چپتر 1027: سقوطِ فالکون اسکات (۴۵)
0سایه‌اش حالا متعالی شده بود.
باورش برای سانی سخت بود، با اینکه خودش تعالیِ او را ممکن کرده بود. مسئله این‌هزار بود که قدیس‌ها جایگاهِ ویژه‌ای در فرهنگِ بشری داشتند؛ آن‌ها مظهرِ قدرتی عظیم و دست‌نیافتنی بودند.تازه بیشتر نیمه‌خدا بودند تا انسان... مرموز و هیبت‌انگیز، و چنان دوردست که توصیفشان در واژه نمی‌گنجید.
خودش هم حالا استاد بود، و گذشته از آن، یکی از قوی‌ترین‌ها.وجود اما با این حال، شکافِ عظیمی سانی را از کسانی مثل مدِ‌کارنامه آسمان یا موجِ خون جدا می‌کرد؛ شکافی که جرئت نداشت آن را بیازماید.
اینکه حالا موجودِ مشابهی در خدمتِ او بود...توانایی هضمش سخت بود. تعالیِ قدیس بی‌شک فصلِ تازه‌ای‌اساسی در صعودِ سانی به سوی قدرت رقم می‌زد.
البته معلوم نبود شوالیهٔ عقیقی‌جنگجویانی تا چه حد واقعاً با‌هزاران قدیس‌های قدرتمندِ نسلِ بشر برابر است.
از نظرِ توانِ فیزیکیِ خالص، دست‌کم با آن‌ها برابر بود و به احتمالِ زیاد،توانایی بسیار برتری داشت. مهارتش بی‌نظیر بود، درست مثلِ استعداد و اراده‌اش... هرچه باشد، قدیس‌می‌خورد همیشه بی‌نظیر بود. اغلب بر دشمنانی پیروز می‌شد که بسیار از خودش قدرتمندتر بودند.
اما متعالی‌های انسانی هم همین‌طور بودند. چیزی به نامِ قدیسِ معمولی‌معمولی وجود نداشت؛ تک‌تکشان بهترین‌های نسلِ بشر بودند، جنگجویانی کارکشته با نهایتِ‌نبردِ استعداد، عزم و توانایی که هزاران هزار نبردِ خونین در کارنامه داشتند.
همچنین یک تفاوتِ اساسی میانِ انسان‌ها و‌عزم موجوداتی مانندِ سایه‌اش به چشم می‌خورد... انسان‌ها‌همچنین سرشت داشتند، اما موجودات فاقدِ آن بودند.
قدیس تازه قدرت‌هایش را به دست آورده بود و تاریکیِ عنصری را برای‌خونین تقویتِ بدن و سلاح‌هایش به کار می‌گرفت. با این حال، هر متعالیِ انسانی‌فاقدِ سرشتی قدرتمند داشت و به چندین توانِ قوی، از جمله دگرگونی، مجهز بود.
همگی حاملِ‌همین‌طور طلسمِ کابوس‌نامِ هم بودند.
به بیانِ ساده، سانی نمی‌دانست اگر قدیس با یک متعالیِ انسانی می‌جنگید،وجود چه کسی پیروز می‌شد. حس می‌کرد شوالیهٔ عقیقی به‌تنهایی شکست می‌خورد... با‌کارنامه این حال، اگر با سایه‌های سانی تقویت می‌شد، شاید نتیجه کاملاً فرق می‌کرد.
...خوشبختانه، قصد نداشت‌بهترین‌های به این زودی‌ها‌نهایتِ با قدیس‌ها سرشاخ شود.
سانی سایه را مرخص کرد، آهی کشید و مدتی را به‌هزار تمیز کردنِ گندی گذراند که تعالیِ قدیس در داخلِ کرگدن به بار‌می‌خورد آورده بود. نفربرِ زرهی در وضعیتِ اسفناکی بود، اما هنوز کار می‌کرد.
«می‌بینی، روزم‌همین‌طور داره هی بهتر‌قدیسِ و بهتر می‌شه...»
یا شب بود؟
اینجا در قطبِ جنوب همیشه شب‌نهایتِ بود، برای همین پایبندی به مفهومِ‌خونین قدیمیِ زمان داشت روزبه‌روز سخت‌تر می‌شد.
برای خودش شامی دیرهنگام — یا صبحانه‌ای زودهنگام — درست کرد و چند دقیقه‌ای در قسمتِ استراحت نشست.میانِ پس از مدتی، صدای آشنای رابطش بلند شد. انگار شبکهٔ ارتباطیِ پایتختِ محاصره فعال شده بود؛ همان‌طور که‌کار معمولاً روزی دو بار فعال می‌شد و بسته‌های داده را برای کسانی که سهمیهٔ پهنای باند داشتند، می‌فرستاد.
سانی با کمی آسودگی به پیامِ تازه نگاه کرد.بهترین‌های انگار حالِ رین خوب بود... پاسخش کوتاه‌تر از همیشه‌خونین بود، اما مشخصاً هیچ نشانه‌ای از آلودگی به طلسم نداشت.
همیشه نگرانِ خواهرش بود و پس از دیدنِ این‌همه آدمِ عادی که کابوسِ‌تک‌تکشان اول در اینجا، در قطبِ جنوب، جانشان را گرفته بود — و کشتنِ پلیدهای‌اساسی هیولاواری که بدنشان به آن‌ها تبدیل شده بود — این نگرانی فقط شدیدتر می‌شد.
سانی آهی کشید.
«حالش خوبه. جاش امنه... اصلاً دلیلی‌کارکشته نداره که به طلسم مبتلا بشه.نبردِ و حتی اگه بشه هم، مار پیششه.»
سانی دلش برای سایهٔ مارمانندش تنگ شده بود. با توجه به اینکه از روزِ‌توانایی اول در این جهنمِ سرد چقدر به جوهر نیازِ مبرم داشت، در طولِ لشکرکشیِ‌می‌خورد ربعِ جنوبی به‌شدت به کارش می‌آمد. بماند که توانایی‌های مار چقدر همه‌کاره و قدرتمند بود.
با این حال، سانی حتی یک بار هم از گذاشتنِ آن پیشِ رین پشیمان نشده بود. امنیتِ او در اولویت قرار داشت...نبردِ و خودش هم راه‌های بسیارِ دیگری برای محافظت از خود داشت. در واقع، تجربهٔ سختی‌های تلخِ لشکرکشیِ قطبِ جنوب بدونِ مار، به او‌سلاح‌هایش فرصت داده بود تا یاد بگیرد چگونه جوهرش را با بیشترین بازدهی مدیریت کند و همچنین تسلطش بر آن را به‌شدت بهبود ببخشد.
با فکر کردن به سایه‌هایش، سانی ناگهان دربارهٔ رابطهٔ آن‌ها با طبقه‌اش کنجکاو شد. با اینکه‌اساسی مارِ روح در حالِ حاضر دور بود، هر یک از سایه‌ها یکی از هسته‌هایش را اشغال‌تقویتِ می‌کردند. آیا این بدان معنا بود که در نهایت فقط می‌توانست حداکثر هفت سایه را مهار کند؟
اگر این‌طور بود، شاید سرعتِ ناامیدکننده‌ای که پژواک‌ها را به دست می‌آورد، چندان هم چیزِ وحشتناکی‌تفاوتِ نبود. اگر کسی مثلِ کورت — همان بیدارشدهٔ روانی که در جهانِ بیداری کشته بود — مانع‌تقویتِ از این می‌شد که کابوس را به یکی از سایه‌هایش تبدیل کند، ممکن بود خیلی ناراحت شود.
آن زمان، نفرتش از آن مرد و از ایدهٔ داشتنِ پژواک‌های‌کارکشته انسانی، مانع از آن شده بود که سانی قطعه‌هایش را برای این‌میانِ تبدیل هدر دهد، اما اگر فرصتِ بهتری پیش می‌آمد، حتماً تسلیم می‌شد.
یا، صبر کن... آیا اصلاً می‌توانست بدونِ از دست دادنِ‌قدیسِ قدیس یا مار، کورت را به سایه تبدیل کند؟ آن‌هزاران زمان فقط هیولایی بیدارشده بود و تنها دو هستهٔ سایه داشت...
«دارم پرت‌وپلا می‌گم.»
سانی چند لحظه‌تک‌تکشان بی‌حرکت ماند و‌کارکشته به دوردست خیره شد.
داشت به چیزهای غیرضروری فکر می‌کرد‌معمولی تا حواسِ خودش را از آنچه‌نهایتِ در شرفِ وقوع بود پرت کند.
جالوت داشت نزدیک می‌شد.
موجودی که یک‌بهترین‌های بار تا یک‌قدمیِ‌نهایتِ کشتنش پیش رفته بود.
تایتانِ سقوط‌کرده پیش از این یک پایتختِ محاصره را ویران کرده بود، بنابراین احتمالِ واقعی‌همچنین وجود داشت که فالکون اسکات نیز به دستِ این غولِ پلید نابود شود. سانی و جت‌تاریکیِ مصمم بودند این موجودِ سنگیِ غول‌پیکر را از پای درآورند، اما هر اتفاقی ممکن بود بیفتد.
حتی اگر تدارکاتشان جواب می‌داد، معلوم نبود‌وجود پیش از نابودیِ تایتان چه آسیبی به‌توانایی دیوارِ شهر وارد می‌شود... البته اگر نابود می‌شد.
این روز ممکن بود به آخرین‌انسانی روزِ زندگیِ افرادِ بسیار، بسیار زیادی‌وجود تبدیل شود. شاید حتی خودِ سانی.
لحظه‌ای چشمانش را بست.
«مگه از روی جنازه‌م‌بهترین‌های رد بشن. خب... معلومه، این‌توانایی یه جورایی از پیش مشخصه...»
با این فکر، سانی‌نامِ به‌زور لبخندِ بی‌جانی روی لبانش‌بهترین‌های آورد و رابطش را برداشت.
پاسخش به رین حاویِ هیچ‌یک از نگرانی‌های شدیدی نبود که از درون‌وجود او را می‌خورد. با اینکه رین آن‌قدر باهوش بود که حرف‌های ناگفته را‌همچنین بخواند، سانی تلاش کرد تا حقیقتِ زشت را تا جای ممکن پنهان کند.
این کار‌تک‌تکشان به نفعِ‌جنگجویانی خودش هم بود.
هنگامِ نوشتنِ پیام به‌بهترین‌های رین، سانی تقریباً می‌توانست‌عزم دروغ‌های خودش را باور کند.
ندانستنِ حقیقت، مایهٔ تسلا بود...