چپتر 1183: یک کلمهٔ کوتاه
0شش بازتاب... شش جانورِ‌به‌خصوص متعالی. همه به شکلِ‌خندان قدیس‌های خاندان‌های بزرگ درآمده بودند.
سانی با نگاه‌دلهره‌آور به چهره‌های خندانِ‌موجوداتِ بدل‌ها، تنش یخ کرد.
...و چهرهٔ موردرت.
بقیهٔ فرستادگان هم انگار درست به‌نمی‌کنم اندازهٔ او جا خورده بودند، هرچند برخی‌بزرگ‌ترم بهتر از دیگران احساساتشان را پنهان می‌کردند.
نمایندگانِ دلاوری، همان‌طور که انتظار می‌رفت، چهره‌هایی درهم داشتند. حتی خونسردیِ‌نامحسوسِ مورگان هم برای کسری از ثانیه در هم شکست و ردی از‌دارم ضعف نشان داد. چهرهٔ رنگ‌پریدهٔ قدیس کُر از قبل هم بی‌جان‌تر شد.
اما حتی قدیس‌های سرود هم از قدرت‌نماییِ‌آینه‌ای غیرمنتظرهٔ موردرت جا خورده بودند. انگار آن‌قدرها هم‌همراهش که فکر می‌کردند، از وسعتِ توانایی‌هایش خبر نداشتند.
برای چند لحظهٔ طولانی، چیزی جز‌نامحسوسِ سکوتی مورمورکننده حاکم نبود. سپس مورگان‌تظاهر با صدایی پر از تحقیر غرید:
«قراره... قراره تحت‌تأثیر‌شدت قرار بگیرم؟ چه...نمی‌کنم حقهٔ جالبی. آفرین.»
لبخندِ موردرت فقط پهن‌تر شد.
در آن لحظه، ردِّ‌بود ویرانی بالاخره قدمی به‌آشنا جلو برداشت و گفت:
«کافیه! این چه جنونیه؟»
فرستادگانِ دو خاندان با چهره‌هایی غیردوستانه به‌روی او نگاه کردند. موردرت هم همین‌طور، و‌مهم شش بازتاب با هماهنگیِ کامل سرهایشان را چرخاندند.
دیدنِ این رفتارشان به‌شدت دلهره‌آور‌موجوداتِ بود، به‌خصوص که آن موجوداتِ‌بوی آینه‌ای چهره‌هایی آشنا و خندان داشتند.
ردِّ ویرانی اخم کرد‌بود و بوی نامحسوسِ کشتاری که‌خندان همیشه همراهش بود، شدت گرفت.
«تظاهر نمی‌کنم که روی کارهای شما اختیاری دارم، بیدارشدگانِ سرود و دلاوری، اما من از شما بزرگ‌ترم. مهم نیست امید دارید چه منافعی از این نبرد به دست بیارید،می‌دونم می‌دونم که تلفاتتون خیلی بیشتر خواهد بود. خودتون هم اینو می‌دونید! این دنیای ما پنج دهه در برابرِ طلسمِ کابوس دوام آورده و خانواده‌های شما از دلِ اون هرج‌ومرج بیرون‌شدن اومدن. دلیلی که اونا دوام آوردن در حالی که بی‌شمار خانوادهٔ دیگه نابود شدن، قدرت نیست—کسانی دیگه هم بودن که قدرت داشتن—بلکه آینده‌نگری و خویشتن‌داریه. پس شمشیرهاتون رو بیارید پایین!»
صدای گوش‌خراشش در دشت پیچید و قدیس‌های قدرتمندِ خاندان‌های بزرگ را‌دارم وادار به شنیدن کرد. حتی مادوک، پیرترین و قدرتمندترینِ آن‌ها، انگار‌می‌دونم برای قدیس کُر که از نسلِ اول بود، احترام قائل بود.
با این حال،بود تیغِ نجوا کسی نبود‌آشنا که سر خم کند.
«...این درگیری با کلمات‌بود حل نمی‌شه، ردِّ ویرانی.آشنا چیزای خیلی زیادی در میونه.»
قدیس کُر‌آشنا دندان‌هایش را‌اخم روی هم فشرد.
«آه، بله. حاکمان این‌طور می‌خوان، پس باید خون ریخته بشه. با این حال، شما بربر نیستید. شما خاندان‌های میراث‌دار‌نبرد هستید، پس مثل اونا رفتار کنید. مگه برای همین موقعیت‌ها سنت و پروتکل ندارید؟ دوئلِ شرافتمندانه، در صورتِ لزوم‌خانواده‌های تا پای مرگ. وقتی می‌شه دعوا رو با دو مبارز حل کرد، چرا جونِ خویشاوندان و سربازانتون رو هدر بدید؟»
او با نگاهی تاریک‌به‌خصوص به مادوک و جانورسالار‌خندان خیره شد و سپس گفت:
«یا از قدرتتون مطمئن نیستید؟»
انگار حرف‌هایش تأثیر گذاشت. سانی نفسش را حبس‌همیشه کرد و حتی جرئت نداشت فکر کند که‌شما آیا واقعاً راه‌حلی صلح‌آمیز—البته نسبتاً—ممکن است یا نه.
مرگِ یک نفر بی‌نهایت بهتر‌تظاهر از این بود که جنگجویانِ‌اختیاری بیدارشدهٔ بی‌شماری یکدیگر را قتل‌عام کنند.
اگر خاندان‌های بزرگِ لعنتی با پیشنهادِ قدیس کُر موافقت می‌کردند، خیلی از مشکلات حل‌همراهش می‌شد. هر چه باشد، او پیر و دانا بود. بیشتر از هر کدامِ آن‌ها دیده‌دارید و زنده مانده بود. حتماً تا به حال به‌اندازهٔ کافی از این دوئل‌ها دیده بود.
ای کاش مورگان و جانورسالار‌به‌خصوص می‌توانستند غرورشان را زیر پا‌اخم بگذارند و به توافق برسند...
اما سانی اصلاً نمی‌توانست تصور‌بوی کند که مورگان بعد از تحریک‌گرفت شدن از سوی برادرش، کوتاه بیاید.
«لعنت!»
اما در کمالِ تعجب...
پس از سکوتی طولانی، مورگان‌به‌خصوص کمی سرش را پایین آورد‌اخم و از میانِ دندان‌های کلیدشده‌اش گفت:
«بله. دوئل... قابل‌قبوله. اگه‌اخم ببازیم، از ادعامون روی‌همیشه جمجمهٔ سیاه دست می‌کشیم. و...»
چشمانِ شنگرفی‌اش‌همراهش از خشم‌گرفت شعله‌ور شد.
«من خودم قهرمانِ‌بود دلاوری می‌شم! کی جرئت‌آشنا داره باهام روبه‌رو بشه؟!»
چشمانِ مادوک کمی‌دلهره‌آور گشاد شد و ناگهان‌آینه‌ای به سمتِ او برگشت.
«مورگان!»
شاهزاده‌خانم فقط لبخندِ سردی زد.
«مشکلی نیست،دلهره‌آور عمو. دیگه‌به‌خصوص چیزی نگو.»
سانی تا حدی جا خورده بود، اما در عینِ حال محتاطانه هیجان‌زده‌نامحسوسِ بود. با نگاهی دزدانه به پهلو، متوجهِ حالتِ گرفته‌ای در چهرهٔ جت شد.بیدارشدگانِ برخلافِ او، جت به مورگان نگاه نمی‌کرد؛ بلکه نگاهش به فرستادگانِ سرود بود.
جای تعجب بود که رهبرِ دلاوری حاضر به سازش شده بود. و عجیب‌تر اینکه خودش داوطلب شده بود تا قهرمان باشد؛مهم سانی مطمئن نبود قوانینِ این دوئل‌ها چیست، اما حدس می‌زد که جانورسالار می‌تواند خیلی راحت یکی از قدیس‌هایش را برای مبارزه‌کابوس بفرستد و به این ترتیب، تنها وارثِ آنویل را بکشد و حقِ تصرفِ جمجمهٔ سیاه را با یک ضربه به دست آورد.
مورگان تا‌همراهش این حد‌گرفت مستأصل بود؟
خب... او تمامِ دلایلِ لازم برای این کار را داشت. با در نظر گرفتنِ دریای موجوداتِ‌گرفت کابوس که تحتِ فرمانِ جانورسالار بودند، نیروهای سرود همین حالا هم از نیروهای او قدرتمندتر بودند. با‌بیارید اضافه‌شدنِ شش بازتابِ متعالی، انگار سرود اکنون در برابرِ سه قدیسِ دلاوری، نُه قدیس در اختیار داشت.
به همین دلیل بود که نه تنها دوئل را پذیرفته‌اخم بود، بلکه با داوطلب کردنِ خودش به عنوانِ یک قربانی،روی سعی کرده بود آن را برای دشمن جذاب‌تر جلوه دهد؟
سانی ناگهان‌آشنا حس کرد‌اخم دلش یخ زد.
اما اگر این‌طور بود... پس‌تظاهر با همین منطق... یعنی جانورسالار‌اختیاری هیچ دلیلی برای پذیرفتنِ دوئل نداشت؟
ردِّ ویرانی آهِ آسودگیِ کوچک‌موجوداتِ و تقریباً نامحسوسی کشید و‌بوی به سمتِ فرستادگانِ سرود برگشت.
«مورگانِ دلاوری موافقت کرده که‌به‌خصوص قهرمانِ این دوئلِ شرافتمندانه باشه.اخم قهرمانِ شما کیه، دخترانِ سرود؟»
«لعنت به همه‌چی...»
جانورسالار چند لحظهٔ طولانی ساکت ماند‌نمی‌کنم و با لبخندی نرم به مورگان نگاه‌بزرگ‌ترم کرد. انگار داشت به چیزی فکر می‌کرد.
سپس، خیلی ساده جواب داد:
«نه.»
آن کلمهٔ کوتاه‌خندان برای سانی مثلِ‌نامحسوسِ شیپورِ آخرالزمان بود.
ردِّ ویرانی خشکش زد:
«...چی؟ منظورت...»
جانورسالار یک قدم جلو رفت؛به‌خصوص همان لبخندِ نرم چهرهٔ خیره‌کننده‌اخم و زیبایش را روشن کرده بود.
«گفتم نه. هیچ دوئلی در کار نیست. هیچ سازشی در کار‌گرفت نیست. هیچ آینده‌نگری و خویشتن‌داری‌ای در کار نیست... دیگه نه معامله‌ای‌نیست هست، نه اتحادی. فقط خونریزی. فقط جنگ. نظرت چیه، مورگان؟ قشنگ نیست؟»
اگر جبهه‌اش با اختلافِ خردکننده‌ای قوی‌تر نبود، شاید دوئل را در نظر می‌گرفت.بزرگ‌ترم اما با شش بازتابِ متعالی که موردرت به نحوی پرورش داده بود، کفهٔ‌خواهد ترازوی قدرت میانِ دلاوری و سرود بیش از حد به نفعِ سرود سنگینی می‌کرد.
در نهایت، همان‌بود بازتاب‌ها بودند که‌آینه‌ای سازش را غیرممکن کردند.
چشمانِ سانی گشاد شد.
«حروم‌زاده...»
ردِّ ویرانی مکث کرد.
«غیرمنطقی نباش...»
اما خودِ‌به‌شدت مورگان حرفش‌بود را قطع کرد:
«کافیه!»
چهره‌اش رنگ‌پریده بود، اما‌گرفت چشمانِ شنگرفی‌اش از خشمی‌کارهای تند و نافذ می‌سوخت.
«جنگ می‌خواین، کرم‌ها؟ خوبه.به‌خصوص خوشم میاد! من بهتون‌خندان جنگ رو نشون می‌دم...»