چپتر 971: عقب‌نشینیِ راهبردی
0سانی و سربازانش پلیدها را عقب نگه داشتند تا ستونِ طولانیِ وسایلِ‌جانوران نقلیه از دالانِ پاک‌سازی‌شده بگذرد. فشاری که گله به آن‌ها می‌آورد هولناک بود،به‌موقع اما به لطفِ پشتیبانیِ توپخانهٔ ناوِ جنگیِ درهم‌شکسته، غلبه بر آن غیرممکن نبود.
بیدارشدگان و سربازانِ عادی با کمکِ ام‌دبلیوپی‌های سنگین و خودروهای تهاجمی دوشادوشِ هم می‌جنگیدند. خیلی زود، تمامِ دامنهٔ کوه‌جابه‌جا شکافت و غرق در شعله‌های آتش شد. درخششِ سرخ و خشمگینی در دلِ کولاک پخش شد، طوری که انگار‌داشت خودِ برف می‌سوخت. صدای شلیکِ سلاح‌ها، انفجارها و زوزه‌های جانوران در هم آمیخت و نوایی زشت و کرکننده ساخت.
سانی سرگرمِ مقابله با خطرناک‌ترین پلیدها بود و از میانِ سایه‌ها جابه‌جا می‌شد تا به‌موقع به آن‌ها برسد.جنگی پیکرِ سریعش از دلِ تاریکی بیرون می‌آمد و دوباره در آن گم می‌شد و ردی از مرگ و‌بیش ویرانی به جا می‌گذاشت. گاهی انگار هم‌زمان در چند نقطه حضور داشت و همین شورِ سربازانش را شعله‌ور می‌کرد.
فعلاً خطِ مدافعان دوام آورده بود. با هر دقیقه‌ای‌توپخانه که مقاومت می‌کردند، خودروهای بیشتری از کنارِ جسدِ هیولاوارِ‌این عروسِ دریاییِ عظیم می‌گذشتند و از میدانِ نبرد خارج می‌شدند.
«تا اینجاش که خوب بوده...»
در لحظه‌ای، توپ‌های ناوِ جنگی ساکت شد و بارانِ گلوله‌های توپخانه بند آمد.ساخت یا مهماتِ ناو تمام شده بود، یا فشارِ حفظِ این رگبارِ سنگین برای‌بیرون بدنهٔ درهم‌شکسته‌اش بیش از حد بود و آسیبِ بیشتری به آن زده بود.
در هر صورت، تا آن موقع بیشترِ کاروان توانسته بود از گلهٔ در حالِ پیشروی بگذرد.لحظه‌ای با قطع‌شدنِ بمبارانِ توپخانه و از بین رفتنِ منطقهٔ مرگبار میانِ آن‌ها و بزرگراه، سیلی از موجوداتِ‌برای کابوس به جلو هجوم آوردند تا خود را به خطِ دفاعیِ انسان‌ها بکوبند و آن‌ها را بدرند.
در آن لحظه بود که سانی سرانجام ظهورِ سایه را به‌آمد کار گرفت. پیش‌تر از آن استفاده نکرده بود تا جوهرش را دقیقاً‌بیش برای همین لحظه نگه دارد، اما حالا دیگر دلیلی برای دست‌نگه‌داشتن نبود.
ردیف‌هایی از نیزه‌های تاریک از زمین بیرون زدند، راهِ پیشرویِ پلیدها را سد کردند‌نوایی و برخی روی نوکِ تیزشان به سیخ کشیده شدند. با فشارِ گلهٔ جنون‌زده از پشت،تاریکی تعدادِ بیشتری سوراخ شدند و همان‌جا در دم جان دادند. بقیه هم صرفاً کند شدند.
نیزه‌ها خیلی زود از بین رفتند، اما کارشان‌جانوران را کرده بودند — شتابِ گله گرفته شد و‌میانِ ام‌دبلیوپی‌ها توانستند دیواری از آتش بر سرِ راهشان بسازند.
چند لحظه بعد، هیولاهای شعله‌ور از میانِ آتش بیرون‌میدانِ زدند و با خشمی هارگونه به خطِ دفاعی یورش‌جنگی بردند. فولادِ تیز و بارانی از گلوله به استقبالشان رفت.
«مقاومت کنین!بوده هنوز کارمون‌توپ‌های تموم نشده!»
با فرمانش، سربازان مقاومت کردند. بیدارشدگان جوهرشان را‌شلیکِ می‌سوزاندند و مبارزانِ عادی مهماتشان را تمام می‌کردند، اما‌ساخت خط را نگه داشتند. یک دقیقه، بعد دو دقیقه...
سرانجام، آخرین خودروها‌صدای گذشتند و در مهِ‌زوزه‌های کولاکِ برف ناپدید شدند.
سانی آهِ آسودگی کشید. نبرد‌عروسِ هنوز تمام نشده بود، اما‌نبرد دست‌کم پناهندگان در امان بودند.
«پیاده‌نظام، عقب‌نشینی کنید!»
بیرون کشیدنِ خود از آن درگیریِ جنون‌آمیز کارِ آسانی نبود و باید مرحله‌به‌مرحله انجام‌نوایی می‌شد. اول، سربازانِ عادی با نظم عقب نشستند و سوارِ نفربرها شدند. پس از حرکتِ‌تاریکی آن وسایلِ نقلیهٔ عظیم، خطِ دفاعیِ تضعیف‌شده تغییرِ موضع داد و آرام‌آرام به عقب برگشت.
در همین حین، سکوهای متحرکِ تسلیحاتی خوشه‌هایی از مین‌های کنترل‌ازراه‌دور شلیک کردند و صدها‌سرگرمِ مین در مسیرِ عقب‌نشینیِ نیروهای انسانی به جا گذاشتند. همین که شمارِ کافی از موجوداتِ‌ردی کابوسِ مهاجم واردِ منطقهٔ انفجار شدند، مین‌ها منفجر شدند و برای لحظه‌ای دنیا را لرزاندند.
مدافعان از این فرصت برای ترکِ نبرد استفاده کردند. بیدارشدگان روی سقفِ وسایلِ نقلیهٔ منتظر پریدند‌لحظه‌ای و سپس با سرعت دور شدند. سکوهای متحرکِ تسلیحاتی نیز به دنبالشان رفتند و در حالی‌رگبارِ که می‌دویدند، بالاتنه‌شان را صد و هشتاد درجه چرخاندند تا همچنان به شلیک به عقب ادامه دهند.
سانی تنها ماند‌لحظه‌ای تا با خشمِ آن‌بارانِ گلهٔ خونین روبه‌رو شود.
خب... نه کاملاً.
کابوس با خشم و عطشِ‌سلاح‌ها خونی که در چشمانِ سرخش شعله‌ور‌زشت بود، از میانِ سایه‌ها بیرون آمد.
سانی با نگاه به‌هیولاوارِ موجِ پلیدهایی که نزدیک‌می‌گذشتند می‌شدند، لبخندِ سردی زد.
«بیاید جلو، حروم‌زاده‌ها...»
سایه‌ها در اطرافش به خروش آمدند و‌صدای همچون زنجیرهای تاریک به جلو شلیک شدند.نوایی هم‌زمان، نگاهِ بی‌رحم با نوری خیره‌کننده درخشید.
او از زنجیرها و دیوارهای سایه برای هدایتِ موجوداتِ کابوس به مسیری باریک استفاده کرد‌مقابله و تا جایی که می‌توانست با نیزه‌اش آن‌ها را کشت و ناقص کرد. کابوس در‌مرگ میانشان جولان می‌داد؛ چنان سریع بود که نمی‌توانستند گیرش بیندازند و زمینش بزنند... دست‌کم تا الان.
اما از طرفی، قرار نبود زیاد آنجا بمانند. تنها‌میدانِ کاری که سانی باید می‌کرد این بود که برای‌جنگی سربازانش زمان بخرد تا بینِ خودشان و دشمن فاصله بیندازند.
خیلی زود، تمامِ دفاعش در هم‌ساکت شکست و انگار او و سایه‌اش‌مهماتِ در عرضِ چند لحظه مغلوب می‌شدند...
در آن لحظه، هر دو به سایه‌هایی غیرمادی‌شلیکِ تبدیل شدند و پا به فرار گذاشتند و دریایی‌ساخت از موجوداتِ کابوسِ خشمگین را پشتِ سر رها کردند.
حالا دیگر‌می‌سوخت نبرد واقعاً‌شلیکِ تمام شده بود.
چیزی که دربارهٔ پایانِ نبرد بسیار عالی بود — و سانی را غافلگیر و‌خوب خوشحال کرد — این بود که هرچند برخی از پلیدها برای تعقیبِ کاروان هجوم‌شده بردند، بیشترشان ماندند؛ انگار لاشهٔ عروسِ دریاییِ هیولاوار و اجسادِ هم‌نوعانِ کشته‌شده‌شان برایشان جذاب‌تر بود.
انگار کاروان‌بوده موفق شده‌توپ‌های بود فرار کند.
خدایان رو شکر...
یک دقیقه بعد، سانی و کابوس از سایه‌ها بیرون آمدند و روی بزرگراه پرواز کردند و خیلی زود به سربازانِ‌بارانِ در حالِ عقب‌نشینی رسیدند. کاروان هنوز از دید خارج بود و پشتِ دیوارِ برف پنهان شده بود، اما به‌زودی به ستونِ‌بیشترِ اصلی می‌پیوستند — در چنین مواقعی، نیروی پیش‌رو باید سرعتش را کم می‌کرد تا برای مدتی طولانی بدونِ محافظتِ کافی نماند.
سانی به مرکبش دستور داد به آخرین وسیلهٔ نقلیه نزدیک شود و به سامارا نگاه‌شده کرد که جای تعجب نداشت روی سقفش نشسته بود. در حالی که موهای قرمزش در باد‌گلهٔ می‌رقصید، تفنگش را به عقب نشانه رفته بود و هرازگاهی تیری در دلِ کولاک شلیک می‌کرد.
«وضعیتِ جوهرت چطوره؟»
سامارا نگاهِ کوتاهی‌صدای به او انداخت‌انفجارها و لبخند زد.
«خوبه، سروان.»
سانی با تکان دادنِ سر پرید، پاهایش را روی زین گذاشت و سپس روی‌تمام سقفِ وسیلهٔ نقلیه جهید و کنارِ تیراندازش نشست. سانی به مهارتِ سوارکاری‌اش اطمینان داشت،بیشترِ اما نه آن‌قدر که سعی کند برعکس روی کابوس بنشیند و با کمانش تیراندازی کند.
در حالی که کمانِ جنگیِ مورگان داشت‌صدای از جرقه‌های سرخ‌رنگ بافته می‌شد، سانی لحظه‌ای‌نوایی مکث کرد و سپس رون‌ها را احضار کرد.
اون تکونِ عجیبی که اولِ نبرد‌انفجارها حس کردم. نگو که... بالاخره شرایطِ‌کرکننده ردایِ جهانِ زیرین رو برآورده کردم؟