چپتر 553: میزبانِ بخشنده
0افی و کای از روی آوارِ گذرگاهِ درهم‌شکسته بالا رفتند و واردِ قلعهٔ‌پلیدهای مخروبه شدند. هر دو خسته و لایه‌ای از خاک پوشانده بودشان؛ زره‌هایشان قُر‌وقتا شده و سلاح‌هایشان لب‌پر شده بود. سفر تا انتهایی‌ترین مرزِ سرزمین‌های کشف‌شده آسان نبود.
با اینکه در طولِ راه توقف داشتند و‌دستانی در دژهای انسانی استراحت کرده بودند، زنده رسیدن به‌هیچ جزایرِ زنجیری قدرت، استقامت، اراده و کمی شانس می‌خواست.
با این حال، هم پروردهٔ گرگ‌ها و هم بلبل آرام و‌دست هوشیار بودند؛ چشمانی تیزبین و دستانی استوار داشتند. آماده بودند تا با‌گندیدهٔ هر خطری روبه‌رو شوند... خوشبختانه داخلِ ویرانه هیچ دشمنی در کار نبود.
در عوض، چند موجودِ کابوس بی‌جان روی زمین افتاده بودند. بعضی تکه‌تکه شده‌کدر بودند و بعضی به طرز عجیبی هیچ زخمی نداشتند، اما کاملاً در هم‌احتیاط شکسته بودند؛ انگار موجودی با قدرتی هولناک و غیرانسانی بدنشان را خُرد کرده بود.
ناگهان سایه‌ها تکان خوردند و کسری از ثانیه‌شمشیری بعد، کای کمانش را کشیده بود. با این‌می‌چکید حال، افی اشاره کرد که آن را پایین بیاورد.
از میانِ سایه‌ها، پیکری بلندقامت و رعنا با زرهِ سیاه و پرکاری بیرون آمد؛ دو‌داخلِ شعلهٔ یاقوتی پشتِ نقابِ کلاه‌خودش می‌درخشید. در یک دست سپری بادبادکی و استوار از فولادِ کدر‌زخمی داشت و در دستِ دیگر شمشیری ساده که هنوز خونِ گندیدهٔ پلیدهای سلاخی‌شده از تیغه‌اش می‌چکید.
کای با‌پرکاری احتیاط موجودِ تهدیدآمیز‌شعلهٔ را برانداز کرد.
«اون پژواکِ‌آمد سانیه؟ انگار...یاقوتی فرق کرده؟»
افی نیشخند زد.
«آره... بعضی وقتا این‌جوری‌آرام می‌شه. سلام خوشگله! دوست‌پسـ...دستانی یعنی، اربابِ آب‌زیرکاهت کجاست؟»
دیوِ کم‌حرف سرش را کمی کج‌یاقوتی کرد، چند لحظه به افی خیره ماند،بادبادکی بعد بی‌صدا چرخید و به راه افتاد.
«...فکر کنم باید دنبالش بریم.»
آن سه قلعهٔ مخروبه را ترک کردند و‌شمشیری در امتدادِ لبهٔ جزیره به راه افتادند. طولی‌می‌چکید نکشید که بوی بهشتیِ گوشتِ کباب‌شده به مشامشان رسید.
چند ثانیه بعد، هم‌آرام افی و هم کای خشکشان‌استوار زد و دهانشان باز ماند.
در سایهٔ دیواری باستانی گودالِ آتشی‌یاقوتی برپا بود و تکه‌های گوشتِ آبدار‌سپری و پرادویه روی زغال‌ها کباب می‌شد.
اما این تمامِ ماجرا نبود.
سبزیجاتِ تازه و میوه‌های آبدار هم بود؛ یک جذوهٔ مسی‌هنوز که بوی آشنای قهوهٔ تازه‌دم از آن بلند می‌شد و‌اون چند چیزِ دیگر که به‌ندرت کسی در عالمِ رؤیا می‌دید.
بانیِ این سوروسات روی صندلیِ تاشوی‌چشمانی راحتی نشسته بود و با تنبلی‌روبه‌رو از خوردنِ یک قاچ خربزه لذت می‌برد.
با دیدنِ‌پرکاری آن‌ها، لبخندِ شیطنت‌آمیزی‌شعلهٔ روی لبش نشست.
«اوه، سلام بچه‌ها! بالاخره رسیدین!»
با این حرف، مردِ جوان از روی صندلی‌شمشیری پرید، دست در دیگی پر از یخ برد و‌احتیاط دو بطریِ شبنم‌زدهٔ آبجوی سرد و گران‌قیمت دستشان داد.
سانی نیشخند زد.
«به جزایرِ زنجیری خوش اومدین!»
مدتی بعد، افی و کای شکمشان را سیر کرده بودند و با حالتی خمار و رؤیایی استراحت می‌کردند. سانی صندلیِ‌اون تاشویش را به آن‌ها واگذار کرده و حالا روی زمین نشسته بود. در دل حسرت می‌خورد که فضای داخلِ صندوقِ‌خیره حریص آن‌قدر بزرگ نیست که چند صندلی در آن جا بشود... دست‌کم فعلاً نه. شاید وقتی استاد می‌شد، اوضاع فرق می‌کرد.
کای جرعه‌ای از آبجویش نوشید‌هوشیار و با حالتی بامزه به‌آماده بطریِ مارک‌دارِ توی دستش نگاه انداخت.
«سانی... آخه چطور این‌همه‌آمد چیز داری؟ رابطه‌ات با‌نقابِ خاندانِ پرِ سفید این‌قدر خوبه؟»
سانی خندید.
«نه، خودم همهٔ این چیزا رو آوردم اینجا. چی، تجارتخانهٔ درخشانِ من به همین زودی یادت رفت؟ انگار آیکو اون‌قدر‌اون که باید برای گرفتنِ تأییدیه بهت گیر نداده... یا شایدم خیلی گیر داده و الان دچار فراموشیِ ناشی از ضربهٔ‌خیره روحی شدی؟ منظورم اینه که تو عملاً یکی از بنیان‌گذارهاشی! اولین معامله‌ای که کردم با کمکِ تو بود، یادت نیست؟»
کای لبخند زد.
«همون خاطره‌های مزخرفی که‌آمد ازم خواستی از طرفِ تو‌کلاه‌خودش توی قلعه بخرم؟ آره، یادمه.»
سانی با‌آمد اشتیاق سر‌یاقوتی تکان داد.
«کسب‌وکارِ من شاید در مقایسه با چیزی که شما دو تا توی حصار دیدین کوچیک به نظر‌احتیاط برسه، اما اینجا توی جزایرِ زنجیری، من موفق‌ترین کارآفرینم. فکر کنم اون حرفی که دربارهٔ تجارت می‌زنن‌آب‌زیرکاهت راسته... می‌دونی. باید آدمای درست رو توی چاه‌های درست پیدا کنی. یا یه چیزی تو همین مایه‌ها.»
کماندارِ جذاب چند‌بلبل بار پلک زد،چشمانی اما چیزی نگفت.
اما افی حرف زد. آبجوش را‌یاقوتی که تمام کرد، با حسرت نگاهی‌سپری به بطریِ خالی انداخت و آه کشید.
«سانی، یه سؤالِ جدی دارم... قبل از اینکه جواب بدی بهش فکر کن... عجله هم نکن.دیگر با من ازدواج می‌کنی؟ نه، جدی می‌گم! من آدم شدم. قسم می‌خورم دیگه سر به سرت‌فرق نذارم... حتی برام مهم نیست دوست‌دختر داشته باشی! فقط به تأمینِ این چیزا برام ادامه بده!»
پوزخند زد.
«نه. رد شد. پول‌پرستِ بی‌حیا.»
افی قیافهٔ ناامیدی به خود‌شعلهٔ گرفت، بعد سرش را عقب‌می‌درخشید انداخت و با صدای بلند خندید.
«ای بابا. باشه پس.»
سپس کمی‌بادبادکی جدی‌تر شد‌کدر و پرسید:
«خب، نقشه چیه؟بلبل از اینجا به‌چشمانی بعد چه‌کار می‌کنیم؟»
سانی آه کشید، بعد نقشه‌اش‌شعلهٔ از جزایرِ زنجیری را بیرون‌می‌درخشید آورد و روی چمن گذاشت.
افی و کای‌شعلهٔ نزدیک‌تر شدند و‌نقابِ با دقت بررسی‌اش کردند.
او به جنوبی‌ترین‌فولادِ نقطهٔ نقشه اشاره‌دستِ کرد و گفت:
«ما اینجاییم. اول از همه، باید شما رو برسونیم به پناهگاهِ نوکتیس‌روبه‌رو که حدود سه روز راهه، تا اونجا لنگر بندازین. خاندانِ پرِ سفید‌بی‌جان مرتب این مسیر رو گشت می‌زنه، برای همین نباید به دردسرِ بزرگی بربخوریم.»
سپس به جزیرهٔ خاصی‌آمد اشاره کرد که با تصویرِ‌کلاه‌خودش درختی سوخته علامت‌گذاری شده بود.
«وقتی مستقر شدین، می‌ریم به آتش‌بانان و پیشرفتشون روی کشتی سر می‌زنیم. تا جایی که شنیدم،دیگر تعمیرِ اون چیز حداقل یه ماهِ دیگه طول می‌کشه، پس باید از این زمان خوب استفاده‌فرق کنین. شکار کنین، هسته‌هاتون رو تا جایی که می‌تونین اشباع کنین، و دنبالِ تجهیزاتِ بهتر بگردین.»
افی سر تکان داد.
«تو و‌گرگ‌ها کاسی چطور؟آرام خوب آماده شدین؟»
سانی مکث‌پرکاری کرد و بعد‌شعلهٔ سر تکان داد.
«من تا حدِ معقولی آماده‌ام. کاسی... نمی‌دونم. اما ما‌دست دو تا قبل از اینکه کشتی برای حرکت آماده‌ساده بشه، یه کارِ دیگه هم داریم که باید انجام بدیم.»
او به شمالی‌ترین نقطهٔ جزایرِ زنجیری‌دستِ اشاره کرد، به جزیره‌ای تاریک که تقریباً‌پلیدهای با دامنه‌های شومِ کوه‌های تهی مماس بود.
«یه چیزی هست که باید از معبدِ شب بیاریم. اگه‌آماده همه‌چیز خوب پیش بره، می‌ریم شمال و تو کمتر از‌عوض یه ماه برمی‌گردیم. اگه بیشتر طول کشید، همین‌جا همدیگه رو می‌بینیم.»
انگشتش روی‌پرکاری جزیرهٔ کشتیِ‌آمد شکسته نشست.
«...و به مصافِ بذر می‌ریم. کلیتِ ماجرا همینه.می‌درخشید اما نگران نباشین، قبل از اینکه من و‌دیگر کاسی بریم، همه‌چیز رو با جزئیات بهتون می‌گم.»
افی و‌بادبادکی کای نگاهی‌کدر به هم انداختند.
«نقشهٔ خوبیه.»
سانی سر تکان داد‌آمد و بعد به خورشیدِ‌نقابِ در حالِ غروب نگاه کرد.
«خوبه. پس امشب‌شعلهٔ خوب استراحت کنین.نقابِ صبح راه می‌افتیم.»
...زمستان هر لحظه نزدیک‌تر می‌شد.
هرچه نزدیک‌تر‌گرگ‌ها می‌شد، اضطرابش‌آرام هم بیشتر می‌شد.