چپتر 206: پیروزی
0عنکبوتها تقریباً هماندازهٔ انسان بودند، سرعتِ فوقالعادهای داشتند و صفحاتی شبیهبرخورد به آهن بخشهایی از بدنهای چندشآورشان را پوشانده بود. شبیه ماشینهایثانیهٔ جنگیِ زرهپوشی بودند که تنها برای قتلعامِ موجوداتِ زنده ساخته شدهاند.
بهطرز عجیبی آشنا هم به نظر میرسیدند. با کمی دقت، سانی فهمیداحمقا که این پلیدها بسیار شبیه به نسخههای ضعیفتر و بسیار کوچکترِ جانورانِتاریک سقوطکردهٔ عظیمی هستند که قدیسِ سنگیِ اصلی و همنوعانش را نابود کرده بودند.
فقط اندازه ووقت زرهشان اصلاً بهاشتباهِ آن حد مهیب نبود.
اگر اینطور بود...
خبرِ بدی براتون دارم، احمقا.
بهمحض اینکه عنکبوتها حمله کردند، اعضای دسته با خونسردیِ مرگبارِ شکارچیانِ باتجربهٔ شهرِ تاریک واکنش نشان دادند. سلاحها در هوامرگبارِ درخشیدند، دستوپایشان را قطع کردند و آهن را طوری سوراخ کردند که انگار کاغذ است. افی با یک ضربهٔ ویرانگر ازسپرِ سپرِ ضربهخوردهاش، یکی از موجودات را درجا لِه کرد. جانورِ بیچاره حتی وقت نکرد بفهمد چه اشتباهِ بزرگی مرتکب شده است.
بقیه هم دستکمی از او نداشتند. خودِ سانی خارِ خزنده را پرتاب کرد و بهمحض اینکه در گوشتِ یکی ازنخِ عنکبوتها فرو رفت، نخِ نامرئی را کشید؛ پرشِ جانور ناگهان متوقف شد و محکم به زمین برخورد کرد. پیش از آنکهکوتاه جانور بتواند روی پا بایستد، رقصندهٔ خاموش هوا را شکافت و سرش را از این سو به آن سو سوراخ کرد.
تنها چند ثانیهٔ کوتاه پس از آنکه عنکبوتها سعی کردند برای گروهِ انسانهانخِ کمین کنند، نبرد تمام شد. سه موجودِ کابوسِ مرده در گلولای افتاده بودند،روی در حالی که چهارمی با چند تیر به دیواری مرجانی میخکوب شده بود.
اگر مجبور نبودند حواسشان به تارهایجانور عنکبوت باشد، حتی میتوانستند یکی دوپیش ثانیه زودتر کار را تمام کنند.
سانی سر تکان داد.
مأیوسکنندهست.
صبر کن... چرا مأیوس شده بود؟خودِ عالیه! این عالی بود! قرار نبود هرنخِ پیروزی تقریباً به قیمتِ جونش تموم بشه.
اگر قرار بود از چیزی مأیوس شود، این بود که نبرد آنقدر سریع پیش رفت کهبایستد حتی فرصت نکرد خودش کارِ هیچکدام از دشمنان را تمام کند و در نتیجه هیچ پاداشیکابوسِ از طلسم نگرفت. اما با این حال، خوشحال میشد در آینده فقط در چنین نبردهای آسانی بجنگد.
نفیس تیغهٔ شمشیرش را با تکهپارچهای تمیز کرد، چند لحظه به سکوتاحمقا گوش سپرد تا مطمئن شود چیزِ دیگری به آنها حمله نمیکند، وتاریک سپس به دسته اجازه داد تا قصابی کردنِ هیولاها را شروع کنند.
خیلی زود، خردههای روح، تکههای گوشت و دیگر بخشهای مفید بریده ونداشتند تمیز شدند و در کیسهٔ افسونشدهٔ افی قرار گرفتند. همهچیز با سرعتجانور و مهارتی انجام شد که تنها از تجربهای طولانی به دست میآمد.
سانی فقطشده توانست دوبارهدستکمی سر تکان دهد.
آنها به دو دلیل توانستند با این سهولت از شرِ عنکبوتهای آهنین خلاص شوند.بتواند اول اینکه، در میانِ موجوداتِ کابوس، اینها مثلاً در سطحِ لاشخورهای زرهپوش نبودند. برتریِ اندکینبرد در سرعت داشتند، اما اصلاً به آن اندازه قوی، چابک و بهطرزِ مضحکی سرسخت نبودند.
اگر قرار بود سانی حدس بزند، میگفت عنکبوتهای آهنین برای شکست دادنِ طعمه،بهمحض بهشدت به تارهایشان و برتریِ میدانِ نبرد متکی بودند. چون دسته تارها رانشان از پیش از بین برده بود، برتریِ اصلیشان هم از دست رفته بود.
دلیلِ دوم خودِ دسته بود. آنها جزوِ مرگبارترین انسانهای ساحلِ فراموششده بودند.نداشتند سانی مطمئن بود که دستکم چهار نفرشان میتوانستند یک راهیاب از لشکر راناگهان در نبردِ تنبهتن از پای درآورند... شاید حتی یکی از خودِ ستوانها را.
هرچه باشد، آنها بهترین و زبدهترین نیروهایی بودند که سکونتگاهِ بیرونیفرو در چنته داشت. افی حق داشت که میگفت تا پیش از این،پیش هرگز چنین دستهٔ قدرتمندی بیرون از دیوارهای قلعهٔ روشن پا نگذاشته بود.
روی هم رفته، آن شش نفر برای مقابله با تنهازمین سه جانورِ بیدار، بیش از حد آماده بودند. هزارتو اگرسرش میخواست مرگشان را ببیند، باید خیلی بیشتر از اینها تلاش میکرد.
سانی خندهای کرد.
«فقط» سه تا جانورِنکرد بیدار... آره. آخه چقدرمرتکب دیوانهوار به نظر میرسید؟
با این حال، حقیقت داشت.
با تمام شدنِ کارِ عنکبوتهای مرده،جانور دسته با بیتفاوتی جسدهای لتوپارهشان را همانجاآنکه رها کرد و به راهش ادامه داد.
پس از چند درگیریِ جزئیِ دیگر با عنکبوتهای آهنین، سرانجام به مقصدشاننداشتند رسیدند. نهچندان دورتر از آنها، طاقِ باشکوهی از مرمرِ سفید که زیرِ نورِناگهان آفتابِ عصرگاهی صورتیرنگ شده بود، بر فرازِ دریای مرجانهای سرخ قد برافراشته بود.
کاملاً روشن بود که این سازهٔ عظیم را همان سازندگانِ قلعهٔ روشن ونخِ از همان سنگ بنا کردهاند. شبیهِ برادرِ بسیار بزرگترِ همان طاقِ دستنخوردهای بود کهبایستد از ورودیِ جادهٔ سفید محافظت میکرد؛ همان جادهای که تا سکونتگاهِ بیرونی بالا میرفت.
فقط این یکی بسیار فرسودهتر، رنگباختهتر و آسیبدیدهترمتوقف بود. نشانههای خوردگی و ترکهای عمیق سطحش رابایستد پوشانده و یکی از پایههایش تا حدی فروریخته بود.
سانی طاق رااصلاً برانداز کرد واگر به نفیس چشم دوخت:
«توقفگاهِ امشبمون اینجاست؟»
نفیس سر تکانبقیه داد و پسخودِ از مکثی کوتاه گفت:
«باید سرعتمون رو بیشتر کنیم.پرشِ شب نزدیکه و شاید مجبورزمین بشیم برای پاکسازیِ اون بالا بجنگیم.»
سانی آه کشید. دوبارهمهیب جنگیدن... بالاخره کی میتونستن استراحتبدی کنن؟ عجب روزِ طولانیای بود.
با این حال، حرفی نزد. ستارهٔ دگرگون از همهٔشده آنها خستهتر بود... آن هم دقیقاً به خاطرِ درمانِفرو تمامِ زخمهایشان. و سانی نمیدید که او شکایتی بکند.
پس حقِ اعتراض نداشت.
سمتِ چپش، افینامرئی ناگهان ناسزایی گفتجانور و ناله کرد:
«بازم جنگ؟ بیخیالاصلاً بابا! بالاخره کیاگر قراره غذا بخوریم؟»
سانی پلک زد.
خب... انگار اینم یه حرفیه.
نفیس با نگاهی بهکشید شکارچی، سر تکان داد ومحکم در سکوت به راه افتاد.
چیزی نگذشت که به طاقِ عظیم رسیدند. کای کمانش را احضاردارم کرد و به پرواز درآمد، اما چند دقیقه بعد برگشت و خبرشهرِ داد که هیچ هیولای وحشتناکی بالای آن سازهٔ باستانی لانه نکرده است.
اعضای دسته با آهِ آسودگی یکی پس از دیگری از طنابِ طلایی بالا رفتند.خارِ چیزی نگذشت که در ارتفاعی بسیار بالاتر از هزارتو ایستادند و در سکوت تماشازمین کردند که چطور سیلابِ آبِ سیاه آن را در اعماقِ بینورِ خود غرق میکند.
با ناپدید شدنِ خورشید در پسِ افق، رویخزنده جزیرهای مستطیلشکل از مرمرِ سفید تنها ماندند. گرداگردشانپرشِ چیزی جز امواجِ خروشانِ دریای تاریک به چشم نمیخورد.
سانی بارِ دیگر از هرپرشِ سو در محاصرهٔ تاریکی وزمین آبِ سیاه قرار گرفته بود.
اصلاً اززرهشان این حسمهیب خوشش نمیآمد.