چپتر 206: پیروزی
0عنکبوت‌ها تقریباً هم‌اندازهٔ انسان بودند، سرعتِ فوق‌العاده‌ای داشتند و صفحاتی شبیه‌محکم به آهن بخش‌هایی از بدن‌های چندش‌آورشان را پوشانده بود. شبیه ماشین‌های‌سرش جنگیِ زره‌پوشی بودند که تنها برای قتل‌عامِ موجوداتِ زنده ساخته شده‌اند.
به‌طرز عجیبی آشنا هم به نظر می‌رسیدند. با کمی دقت، سانی فهمید‌اعضای که این پلیدها بسیار شبیه به نسخه‌های ضعیف‌تر و بسیار کوچک‌ترِ جانورانِ‌هوا سقوط‌کردهٔ عظیمی هستند که قدیسِ سنگیِ اصلی و هم‌نوعانش را نابود کرده بودند.
فقط اندازه و‌اشتباهِ زرهشان اصلاً به‌شده آن حد مهیب نبود.
اگر این‌طور بود...
خبرِ بدی براتون دارم، احمقا.
به‌محض اینکه عنکبوت‌ها حمله کردند، اعضای دسته با خونسردیِ مرگبارِ شکارچیانِ باتجربهٔ شهرِ تاریک واکنش نشان دادند. سلاح‌ها در هوا‌واکنش درخشیدند، دست‌وپایشان را قطع کردند و آهن را طوری سوراخ کردند که انگار کاغذ است. افی با یک ضربهٔ ویرانگر از‌لِه سپرِ ضربه‌خورده‌اش، یکی از موجودات را درجا لِه کرد. جانورِ بیچاره حتی وقت نکرد بفهمد چه اشتباهِ بزرگی مرتکب شده است.
بقیه هم دست‌کمی از او نداشتند. خودِ سانی خارِ خزنده را پرتاب کرد و به‌محض اینکه در گوشتِ یکی از‌پرشِ عنکبوت‌ها فرو رفت، نخِ نامرئی را کشید؛ پرشِ جانور ناگهان متوقف شد و محکم به زمین برخورد کرد. پیش از آنکه‌انسان‌ها جانور بتواند روی پا بایستد، رقصندهٔ خاموش هوا را شکافت و سرش را از این سو به آن سو سوراخ کرد.
تنها چند ثانیهٔ کوتاه پس از آنکه عنکبوت‌ها سعی کردند برای گروهِ انسان‌ها‌ناگهان کمین کنند، نبرد تمام شد. سه موجودِ کابوسِ مرده در گل‌ولای افتاده بودند،سرش در حالی که چهارمی با چند تیر به دیواری مرجانی میخکوب شده بود.
اگر مجبور نبودند حواسشان به تارهای‌کشید عنکبوت باشد، حتی می‌توانستند یکی دو‌زمین ثانیه زودتر کار را تمام کنند.
سانی سر تکان داد.
مأیوس‌کننده‌ست.
صبر کن... چرا مأیوس شده بود؟فرو عالیه! این عالی بود! قرار نبود هر‌ناگهان پیروزی تقریباً به قیمتِ جونش تموم بشه.
اگر قرار بود از چیزی مأیوس شود، این بود که نبرد آن‌قدر سریع پیش رفت که‌بتواند حتی فرصت نکرد خودش کارِ هیچ‌کدام از دشمنان را تمام کند و در نتیجه هیچ پاداشی‌تمام از طلسم نگرفت. اما با این حال، خوشحال می‌شد در آینده فقط در چنین نبردهای آسانی بجنگد.
نفیس تیغهٔ شمشیرش را با تکه‌پارچه‌ای تمیز کرد، چند لحظه به سکوت‌اعضای گوش سپرد تا مطمئن شود چیزِ دیگری به آن‌ها حمله نمی‌کند، و‌هوا سپس به دسته اجازه داد تا قصابی کردنِ هیولاها را شروع کنند.
خیلی زود، خرده‌های روح، تکه‌های گوشت و دیگر بخش‌های مفید بریده و‌خزنده تمیز شدند و در کیسهٔ افسون‌شدهٔ افی قرار گرفتند. همه‌چیز با سرعت‌محکم و مهارتی انجام شد که تنها از تجربه‌ای طولانی به دست می‌آمد.
سانی فقط‌خارِ توانست دوباره‌پرتاب سر تکان دهد.
آن‌ها به دو دلیل توانستند با این سهولت از شرِ عنکبوت‌های آهنین خلاص شوند.پیش اول اینکه، در میانِ موجوداتِ کابوس، این‌ها مثلاً در سطحِ لاشخورهای زره‌پوش نبودند. برتریِ اندکی‌کمین در سرعت داشتند، اما اصلاً به آن اندازه قوی، چابک و به‌طرزِ مضحکی سرسخت نبودند.
اگر قرار بود سانی حدس بزند، می‌گفت عنکبوت‌های آهنین برای شکست دادنِ طعمه،دسته به‌شدت به تارهایشان و برتریِ میدانِ نبرد متکی بودند. چون دسته تارها را‌دست‌وپایشان از پیش از بین برده بود، برتریِ اصلی‌شان هم از دست رفته بود.
دلیلِ دوم خودِ دسته بود. آن‌ها جزوِ مرگبارترین انسان‌های ساحلِ فراموش‌شده بودند.خزنده سانی مطمئن بود که دست‌کم چهار نفرشان می‌توانستند یک راهیاب از لشکر را‌زمین در نبردِ تن‌به‌تن از پای درآورند... شاید حتی یکی از خودِ ستوان‌ها را.
هرچه باشد، آن‌ها بهترین و زبده‌ترین نیروهایی بودند که سکونتگاهِ بیرونی‌پرشِ در چنته داشت. افی حق داشت که می‌گفت تا پیش از این،رقصندهٔ هرگز چنین دستهٔ قدرتمندی بیرون از دیوارهای قلعهٔ روشن پا نگذاشته بود.
روی هم رفته، آن شش نفر برای مقابله با تنها‌متوقف سه جانورِ بیدار، بیش از حد آماده بودند. هزارتو اگر‌خاموش می‌خواست مرگشان را ببیند، باید خیلی بیشتر از این‌ها تلاش می‌کرد.
سانی خنده‌ای کرد.
«فقط» سه تا جانورِ‌بزرگی بیدار... آره. آخه چقدر‌دست‌کمی دیوانه‌وار به نظر می‌رسید؟
با این حال، حقیقت داشت.
با تمام شدنِ کارِ عنکبوت‌های مرده،کشید دسته با بی‌تفاوتی جسدهای لت‌وپاره‌شان را همان‌جا‌برخورد رها کرد و به راهش ادامه داد.
پس از چند درگیریِ جزئیِ دیگر با عنکبوت‌های آهنین، سرانجام به مقصدشان‌خزنده رسیدند. نه‌چندان دورتر از آن‌ها، طاقِ باشکوهی از مرمرِ سفید که زیرِ نورِ‌زمین آفتابِ عصرگاهی صورتی‌رنگ شده بود، بر فرازِ دریای مرجان‌های سرخ قد برافراشته بود.
کاملاً روشن بود که این سازهٔ عظیم را همان سازندگانِ قلعهٔ روشن و‌ناگهان از همان سنگ بنا کرده‌اند. شبیهِ برادرِ بسیار بزرگ‌ترِ همان طاقِ دست‌نخورده‌ای بود که‌چند از ورودیِ جادهٔ سفید محافظت می‌کرد؛ همان جاده‌ای که تا سکونتگاهِ بیرونی بالا می‌رفت.
فقط این یکی بسیار فرسوده‌تر، رنگ‌باخته‌تر و آسیب‌دیده‌تر‌جانور بود. نشانه‌های خوردگی و ترک‌های عمیق سطحش را‌بتواند پوشانده و یکی از پایه‌هایش تا حدی فروریخته بود.
سانی طاق را‌خبرِ برانداز کرد و‌دارم به نفیس چشم دوخت:
«توقفگاهِ امشبمون اینجاست؟»
نفیس سر تکان‌خزنده داد و پس‌فرو از مکثی کوتاه گفت:
«باید سرعتمون رو بیشتر کنیم.نامرئی شب نزدیکه و شاید مجبور‌متوقف بشیم برای پاکسازیِ اون بالا بجنگیم.»
سانی آه کشید. دوباره‌بدی جنگیدن... بالاخره کی می‌تونستن استراحت‌اینکه کنن؟ عجب روزِ طولانی‌ای بود.
با این حال، حرفی نزد. ستارهٔ دگرگون از همهٔ‌نداشتند آن‌ها خسته‌تر بود... آن هم دقیقاً به خاطرِ درمانِ‌نامرئی تمامِ زخم‌هایشان. و سانی نمی‌دید که او شکایتی بکند.
پس حقِ اعتراض نداشت.
سمتِ چپش، افی‌رفت ناگهان ناسزایی گفت‌کشید و ناله کرد:
«بازم جنگ؟ بی‌خیال‌خبرِ بابا! بالاخره کی‌دارم قراره غذا بخوریم؟»
سانی پلک زد.
خب... انگار اینم یه حرفیه.
نفیس با نگاهی به‌نخِ شکارچی، سر تکان داد و‌ناگهان در سکوت به راه افتاد.
چیزی نگذشت که به طاقِ عظیم رسیدند. کای کمانش را احضار‌کردند کرد و به پرواز درآمد، اما چند دقیقه بعد برگشت و خبر‌سلاح‌ها داد که هیچ هیولای وحشتناکی بالای آن سازهٔ باستانی لانه نکرده است.
اعضای دسته با آهِ آسودگی یکی پس از دیگری از طنابِ طلایی بالا رفتند.گوشتِ چیزی نگذشت که در ارتفاعی بسیار بالاتر از هزارتو ایستادند و در سکوت تماشا‌آنکه کردند که چطور سیلابِ آبِ سیاه آن را در اعماقِ بی‌نورِ خود غرق می‌کند.
با ناپدید شدنِ خورشید در پسِ افق، روی‌نخِ جزیره‌ای مستطیل‌شکل از مرمرِ سفید تنها ماندند. گرداگردشان‌زمین چیزی جز امواجِ خروشانِ دریای تاریک به چشم نمی‌خورد.
سانی بارِ دیگر از هر‌نامرئی سو در محاصرهٔ تاریکی و‌متوقف آبِ سیاه قرار گرفته بود.
اصلاً از‌این‌طور این حس‌بدی خوشش نمی‌آمد.