چپتر 1345: گله‌دارانِ هیولا
0«داری وقتتو تلف می‌کنی.»
«قطعاً شکست می‌خوری.»
«فقط تسلیم شو. خودت‌به‌هیچ‌وجه می‌دونی اون‌قدر باهوش نیستی که‌استقبال کارِ به درد بخوری بکنی.»
«واقعاً می‌خوای زنی‌اصلاً رو که افسارت دستشه‌می‌دم قوی‌تر کنی؟ چقدر پست.»
«کلکسیونِ شکست‌هات‌خودم داره همین‌طور‌می‌دم بزرگ‌تر می‌شه، هان؟»
...سانی بی‌توجه به گناهِ تسلا، به قایقِ آنانکه تکیه داد‌تلخی و تکهٔ سپیده‌دم را بررسی کرد. دستانِ سایه‌ای‌اش همچنان به‌به‌آرامی بافتنِ رشته‌های جوهر ادامه می‌دادند. تمرکزش به‌هیچ‌وجه به هم نخورد.
حتی از نظراتِ تمسخرآمیز استقبال هم می‌کرد. هرچه آن شبحِ نفرت‌انگیز بیشتر سرزنشش می‌کرد، سانی بیشتر حس‌درستی می‌کرد در مسیرِ درستی قرار دارد. هرچه باشد، اگر هیچ شانسی برای موفقیت وجود نداشت، گناهِ تسلا به‌پای خودش زحمتِ دخالت نمی‌داد؛ در طبیعتش نبود که وقتی پای چیزی در میان نیست، علیه سانی شرط ببندد.
«چیه، الان داری‌اصلاً نادیده‌م می‌گیری؟ یا‌زحمت حرف زدن یادت رفته؟»
سانی نگاهِ آرامی به‌می‌دم شبح انداخت و سپس دوباره‌می‌خوره به تاجِ سپیده‌دم خیره شد.
«وقتی حرف می‌زنیم که‌این بهم بگی از کجا‌می‌خوره دربارهٔ شاهزادهٔ دیوانه می‌دونستی.»
گناهِ تسلا پوزخند زد.
«خدایان. اصلاً چرا به خودم‌خودم زحمت می‌دم؟ از این روالِ‌خسته‌کننده خسته‌کننده حالم به هم می‌خوره!»
خندهٔ تلخی کرد‌زحمت و بعد با‌روالِ لحنی تسلیم‌شده افزود:
«ولی کارِ دیگه‌ای‌می‌دم هم برای انجام‌خسته‌کننده دادن نیست. چقدر خسته‌کننده.»
زنجیرشکن به‌آرامی زیرِ پایشان تاب می‌خورد. قدیس در دماغه نگهبانی‌می‌کرد می‌داد، دیو و کابوس از درختِ مقدس محافظت می‌کردند، و‌باشد نفیس در پاشنه ایستاده بود و کشتی را هدایت می‌کرد.
هفت خورشید پیش از این در اعماقِ رودِ بزرگ فرو رفته بودند‌می‌خوره و عرشه با چند فانوسِ پراکنده روشن شده بود. آب درخششِ ملایمی‌به‌آرامی داشت و تاریکیِ نفوذناپذیرِ شب را با رنگِ شبح‌وارِ شیری‌اش رقیق می‌کرد.
سانی لبخندِ کمرنگی زد.
«...یه سرگرمی پیدا کن.»
گناهِ تسلا بدونِ اینکه سرگرم شده‌حتی باشد، به او خیره شد. سپس رو‌نفرت‌انگیز به دماغهٔ کشتی کرد و آه کشید.
«حداقل یه منظرهٔ تماشایی هست.»
سانی توجهی نکرد.
«اوهوم...»
سپس بی‌درنگ تکهٔ‌تمرکزش سپیده‌دم را مرخص کرد‌نظراتِ و از جا پرید.
«گندش بزنن!»
به جلو یورش برد و حس‌روالِ کرد با برخوردِ موجی سهمگین به‌بعد پهلویِ زنجیرشکن، کشتی به لرزه درآمد.
[نف، بهمون حمله شده!]
آن بیرون در مقابلِ کشتیِ باشکوه، در فاصلهٔ صد متری، آب تیره و‌نفرت‌انگیز بی‌قرار شده بود. سایه‌ای پهناور و باستانی داشت از اعماق بالا می‌آمد که‌وجود سایه‌های بی‌شمارِ کوچک‌تری احاطه‌اش کرده بودند. شاخک‌هایی پیچ‌درپیچ به سمتِ سطح کشیده می‌شدند.
...قدیس که در دماغه ایستاده بود، با آرامش کمانِ جنگی‌اش را بالا آورد و‌تلخی زه‌اش را کشید. تاریکیِ خالصی از درزهای زرهِ عقیقی‌اش جاری شد و تیرِ سیاهی را‌قدیس که از هیچ ظاهر شده بود، در بر گرفت. لحظه‌ای بعد، آن را رها کرد.
تیر بدونِ هیچ‌زحمت ردی در آبِ‌روالِ درخشان ناپدید شد.
[جانوری فاسد‌شده کشته شد: طردشدهٔ غرق‌شده.]
[سایه قوی‌تر می‌شود.]
قدیس همان‌زحمت موقع داشت دوباره‌روالِ کمان را می‌کشید.
هم‌زمان، شاخک‌های بلندی از زیرِ امواج بیرون زدند و مانندِ‌می‌کرد برج‌هایی تاریک و براق، بر فرازِ زنجیرشکن برافراشته شدند. سانی‌باشد با لرزشی، اولین شبش را در ساحلِ فراموش‌شده به یاد آورد.
«لعنت... بازم‌خدایان باید بادبانا‌چرا رو تعمیر کنم!»
اشکالِ کوچک‌تری از آبِ بی‌قرار بالا می‌آمدند و‌حالم چابک و سریع از پهلوهای کشتی بالا می‌رفتند. سانی‌دیگه‌ای بازتابِ درخششِ رنگ‌پریده را روی تیغهٔ نیزه‌های زمخت دید.
در تاریکیِ زیرِ درخت، چشمانِ دیو با درخششی سرخ و‌تلخی سوزان شعله‌ور شد. سایه‌های اطرافش به حرکت درآمدند و نریانِ‌به‌آرامی تاریکی را با دندان‌های نیشِ الماسی از آغوشِ خود رها کردند.
انفجاری از تابشِ سفید،به‌هیچ‌وجه پاشنهٔ زنجیرشکن را در‌تمسخرآمیز نوری کورکننده غرق کرد.
[برو. من‌خدایان اینجا اوضاع‌چرا رو کنترل می‌کنم.]
سانی با شنیدنِ‌زحمت جوابِ نفیس، از‌روالِ کنارِ قدیس دوید...
و بدونِ اینکه ذره‌ای سرعتش را کم کند، از روی‌تلخی نرده پرید. لحظه‌ای بعد، در آبِ سرد شیرجه زد و‌به‌آرامی برای رویارویی با وحشتی که از اعماق بالا می‌آمد، یورش برد.
همان‌جا بود؛ هیکلی عظیم که بازوهای غول‌پیکرش را به سمتِ شناورِ در حالِ‌نفرت‌انگیز حرکت دراز کرده بود. بزرگ، باستانی، و هولناک... سانی حس کرد صدها چشم با‌نداشت نگاهی غیرانسانی به او خیره شده‌اند؛ چشم‌هایی که همه به یک موجود تعلق داشتند.
«یه تایرنت؟»
پیکرِ سانی‌خودم در محاصرهٔ سایه‌های‌این بی‌شمار محو شد.
سپس آروارهٔ مارِ دریاییِ خشمگینی از تاریکی بیرون آمد و در حالی‌لحنی که از خشم نعره می‌کشید، به اعماقِ جوشان شیرجه رفت. بدنِ دراز‌می‌خورد و مارمانندش که در زرهی عقیقی پوشیده شده بود، به دنبالش رفت.
رودِ بزرگ به خروش آمد.
مدتی بعد سانی از عرشهٔ زنجیرشکن بالا رفت‌حالم و نفس‌نفس زد؛ قطره‌های سرخ از موهایش می‌چکید. غرق‌دیگه‌ای در خون بود... البته، آن خون مالِ خودش نبود.
کیسهٔ بزرگی در دست داشت. آن کیسه در‌می‌خوره واقع ردایِ آنانکه بود — که ضدآب بود‌دیگه‌ای — و آستین‌هایش به هم گره خورده بود.
درونِ آن کیسهٔ دست‌ساز‌به‌هیچ‌وجه دو خردهٔ روحِ متعالیِ بزرگ‌استقبال در تاریکی به‌آرامی سوسو می‌زدند.
سانی نگاهی به آن‌ها‌چرا انداخت و بعد عرشه‌این را از نظر گذراند.
«آخه اصلاً چرا‌زحمت شستمش؟ یعنی... اصلاً‌روالِ چرا دادم دیو بشورتش؟»
عرشه پر از جسد بود. موجوداتی که آنجا مرده بودند — بریده، تکه‌پاره و خاکستر شده — شبیهِ ترکیبِ‌زنجیرشکن عجیبی از انسان و جانورانِ دریایی بودند. بالاتنه‌ای انسان‌نما با پوستی رنگ‌پریده داشتند، اما پاهایشان جای خود را به‌بود بازوهای سیاه، دراز و قدرتمندی داده بود. بدنشان نحیف بود و زائده‌های هولناکی مانندِ کشتی‌چسب آن‌ها را پوشانده بود.
این منظره‌می‌دادند هم چندش‌آور بود‌نخورد و هم امیدوارکننده.
«قدیس، دیو و کابوس برام چند قطعهٔ سایه جور کردن.خسته‌کننده از اونم بهتر، غیر از اینایی که با خودم آوردم،دیگه‌ای کلی خردهٔ روحِ دیگه هم هست که می‌شه جمع کرد.»
ساکنِ اعماقی که کشته بود، در نهایت تایرنت از آب درنیامد. فقط یک هیولای فاسد‌شدهٔ بزرگ‌ولی و چندش‌آور بود... انگار این طردشدگانِ غرق‌شده زیردستانِ آن نبودند. در عوض، به نظر می‌رسید آن موجوداتِ‌مقدس کوچک‌تر این هیولای عظیم‌الجثه را هدایت می‌کردند و از آن برای حمله به شکارهای بزرگ‌تر بهره می‌بردند.
«حیفِ اون جوهر.»
اگر سانی از قبل این را می‌دانست،نظراتِ از صیدِ چابک و گناهِ تسلا برای‌بیشتر از پای درآوردنِ ساکنِ اعماق استفاده می‌کرد.
یک لحظه خشکش‌اصلاً زد؛ ناگهان از عجیب‌می‌دم بودنِ اوضاع جا خورد.
«...صبر کن، از کِی تا حالا هیولاهای فاسد‌شده رو این‌قدر‌خندهٔ دست‌کم می‌گیرم؟ اگه حواسم نبود، اون جونور می‌تونست راحت کارمو‌زنجیرشکن تموم کنه. لعنتی. دارم مغرور می‌شم؟ غرور آدمو به کشتن می‌ده.»
سانی قوی و ماهر بود، اما آسیب‌ناپذیر نبود. با اینکه می‌توانست ده‌ها پلیدِ سقوط‌کرده را به‌راحتی سلاخی‌انجام کند یا بدونِ ترس با فاسد‌شده‌ها روبه‌رو شود، هر کدام از آن‌ها به‌سادگی می‌توانستند با یک ضربه‌می‌کردند به زندگی‌اش پایان دهند... یا شاید دو ضربه، اگر ویژگی‌های دفاعیِ پوستهٔ مرمرین را در نظر می‌گرفت.
«بهتره زودتر‌می‌دادند این طرز‌به‌هیچ‌وجه فکرمو اصلاح کنم.»
«اوه خدای من. چه لحظهٔ نادری از خوداندیشی. حالا که‌خسته‌کننده تو این فازی، بهتره بقیهٔ شخصیتِ گندت رو هم اصلاح‌دیگه‌ای کنی. شاید این‌طوری دیگه آدما از بودنِ کنارت این‌قدر معذب نشن.»
سانی با نگاهی تاریک سر بلند کرد و شبحِ شمشیر‌خندهٔ را دید که با تحقیر به او خیره شده است.زنجیرشکن گناهِ تسلا هنوز به اندازهٔ قبل از حمله روی اعصاب بود.
صادقانه بگویم،زحمت چیزِ زیادی‌این عوض نشده بود.
البته اگر‌می‌دادند فقط یک چیز‌نخورد فرق کرده بود...
این بود که سانی‌چرا حالا خرده‌های روحِ فراوانی داشت‌روالِ تا به خاطره‌ها تبدیلشان کند.
برخاست و لباس‌هایش را دوباره احضار کرد. نگاهی‌حالم به اطراف انداخت و متوجهِ دیو شد. اهریمنِ‌ولی ترسناک... انگار پشتِ درخت از او پنهان شده بود.
سانی لبخند زد.
«بیا اینجا، رفیق.»
دیو چند لحظه‌اصلاً مکث کرد و بعد‌می‌دم با بی‌میلی جلو آمد.
سانی به‌خودم جسدهای هولناک‌می‌دم اشاره کرد.
«خرده‌های روح رو‌می‌دم جمع کن، بعدش این‌حالم گندکاری رو تمیز کن.»
شانه‌های اهریمن افتاد.
سانی به یکی از همان شانه‌های دیو دست کشید... خب، دلش می‌خواست این کار را‌بعد بکند، اما آن عوضی آن‌قدر قدبلند بود که نمی‌شد راحت این کار را کرد. به‌علاوه، بدنش‌نگهبانی پوشیده از انواع خارهای تیز بود. بنابراین، در نهایت این حرکت نسبتاً... محتاطانه از آب درآمد.
«آها، راستی می‌تونی همهٔ اینا رو بخوری.خسته‌کننده تا خرخره بخور! حالا که صفت‌های اصلیت‌تسلیم‌شده تثبیت شدن، دیگه نیازی نیست رژیم بگیری...»
جرقه‌هایی سیری‌ناپذیر در‌می‌دم اعماقِ چشمانِ آتشینِ‌خسته‌کننده دیو شعله‌ور شد.