چپتر 1850: شورای جنگ

اردوگاهِ ارتشِ شمشیر شبیه به شهری مستحکم بود؛ همچون لکه‌ای تاریک روی سطحِ استخوانِ سفیدی که زیر آفتاب‌گردِ​ رنگ باخته بود، و با دریایی از پرچم‌های سرخ آراسته شده بود. جنگلِ وحشی چند روز پیش به عقب‌تسریعِ​ رانده و خاکستر شده بود و تازه حالا داشت بااحتیاط از شکاف‌های استخوانِ ترقوهٔ عظیم به بیرون گسترش می‌یافت.

پیچک‌هایی از خزهٔ سرخ این‌جا و آن‌جا به چشم می‌خورد‌نوری​ که شبیه به لکه‌های زنگ‌زدگی روی پهنهٔ وسیعِ دشتِ استخوان بودند.‌نفوذناپذیرشان​ آسمانِ بالا خاکستری و ابری بود، اما غرق در نوری کورکننده.

دیوارهای بلند خیابان‌های پهناورِ اردوگاهِ اصلی را احاطه کرده بودند و در پناهِ‌اصلی​ سدِّ نفوذناپذیرشان، پادگان‌ها و چادرهای بی‌شماری فضای نسبتاً محدود را پر کرده بودند. اردوگاه‌جوشانِ​ دیگِ جوشانِ تکاپو بود؛ هزاران سرباز در فضایی پرتنش به کارِ خود مشغول بودند.

وقتی کسی به دژِ ارتشِ شمشیر نگاه می‌کرد، به‌سختی می‌توانست تصور کند که تا همین‌سرشت‌های​ یک هفته پیش اصلاً وجود نداشته است. با این حال، حقیقت داشت — کلِ شهر‌بگیرند​ نه در عرضِ چند دهه یا قرن، بلکه تنها در چند روز ساخته شده بود.

این همان کاری بود که صدها‌قرن​ هزار بیدارشده وقتی برای هدفی مشترک‌صدها​ گردِ هم می‌آمدند، از پسش برمی‌آمدند.

در میانِ آن‌ها بسیاری بودند که سرشت‌های کاربردیِ قدرتمندی داشتند و بسیار بیشتر از آن‌ها کسانی بودند که‌کرده​ می‌توانستند قدرتِ بدنی و توان‌های منحصربه‌فردشان را برای تسریعِ ساخت‌وساز به کار بگیرند. بنابراین، شهر با سرعتی از‌کارِ​ زمین سر برآورده بود که به‌هیچ‌وجه از سرعتِ رشد و تکثیرِ جنگلِ سرخ پس از خاکستر شدنش کمتر نبود.

در این دژِ پهناور دو نشانِ برجسته به چشم می‌خورد. یکی جزیرهٔ عاج بود که چند متر بالاتر از سطحِ زمین‌بی‌شماری​ شناور بود و با هفت زنجیرِ عظیم به آن لنگر انداخته بود تا کاملاً بی‌حرکت بماند. پاگودای سفید و زیبایی که روی‌تصور​ خاکش ایستاده بود، همچون چراغِ امیدی برای سربازانِ ارتشِ شمشیر بود و هر بار که آن را می‌دیدند، روحیه‌شان را بالا می‌برد.

دیگری شکافِ تاریکِ دروازهٔ رؤیا بود که کمی آن‌طرف‌تر تاروپودِ واقعیت را از هم می‌درید.‌سرشت‌های​ پادشاهِ شمشیرها آن را از حصار به گورِ خدا منتقل کرده بود تا جدیتِ قصدش‌بگیرند​ را برای تاوان پس دادنِ حاکمانِ قلمروِ سرود به خاطرِ تخلفاتشان به جهانیان اعلام کند.

در حالِ حاضر، آذوقه‌عرضِ​ و تدارکاتِ تازه از‌تنها​ جهانِ بیداری به اردوگاه می‌رسید.

سانی با اخم به این هیاهوی تکاپو نگاه کرد. البته داشتنِ یک مسیرِ تدارکاتیِ مستقیم به جهانِ بیداری، این‌جا در گورِ خدا،‌پادگان‌ها​ فوق‌العاده راحت بود. ارتشِ سرود هنوز این مزیت را نداشت و به همین دلیل مجبور بودند در جنگل به دنبالِ آذوقه بگردند‌به‌سختی​ یا منتظر بمانند تا کاروان‌های به‌شدت محافظت‌شده آن‌ها را از دشتِ رودِ ماه عبور دهند و از بازوی چپِ ایزدِ مرده بالا بیاورند.

درست است که جاده‌ای که رین در ساختنش کمک کرده بود زمانِ لازم برای رسیدنِ هر کاروان را به‌شدت کوتاه‌چادرهای​ می‌کرد، اما هنوز یک نقطهٔ ضعف بود... نقطه‌ای که شاید او شخصاً در آینده‌ای نزدیک با ترتیب دادنِ حملاتی برای درهم‌شکستنِ‌به‌سختی​ زنجیره‌های تأمینِ ارتشِ سرود از آن بهره‌برداری می‌کرد. هر چه باشد، این یکی از وظایفی بود که سرورِ سایه‌ها پذیرفته بود.

با این حال، از حضورِ دروازهٔ رؤیا در گورِ خدا خوشش نمی‌آمد. نه به این دلیل که‌قدرتمندی​ به‌طورِ خاصی دلهره‌آور بود، بلکه صرفاً به این دلیل که این هم یک نقطهٔ ضعف بود —‌برآورده​ فقط با این تفاوت که این نقطهٔ ضعف در جهانِ بیداری قرار داشت، نه در عالمِ رؤیا.

خادمانِ ملکه نمی‌توانستند از استخوانِ ترقوهٔ وسیعِ ایزدِ مرده عبور کنند، دژِ پادشاه را محاصره کنند و تدارکاتی‌گردِ​ را که از طریقِ دروازهٔ رؤیا می‌رسید نابود کنند. اما به‌راحتی می‌توانستند حمله‌ای ویرانگر به تأسیساتِ توزیعِ دلاوری در‌تسریعِ​ جهانِ بیداری ترتیب دهند، بی‌آنکه به تلفاتِ جانبی و ویرانیِ گسترده‌ای که چنین حمله‌ای در پی داشت اهمیتی بدهند.

در واقع توافقی دوجانبه میان دو طرفِ جنگ وجود داشت تا خونریزی را به عالمِ‌پهناورِ​ رؤیا محدود کنند. هیچ‌کس نمی‌خواست سربازانش در میدانِ نبرد از این بترسند که مبادا بدن‌های‌جوشانِ​ فیزیکی‌شان نابود شود. و هیچ‌کس هم نمی‌خواست وقتی در میدانِ نبرد است، خانواده‌اش به خطر بیفتد.

قرار بود حکومت تضمین‌ابری​ کند که هیچ‌کدام از طرفین‌دیوارهای​ توافق را زیر پا نمی‌گذارند.

با این حال...

سانی مطمئن نبود آن توافق تا کی دوام می‌آورد. حتی‌همان​ بیشتر از آن بعید می‌دانست که اگر آشوبِ جنگِ قلمروها‌پسش​ به جهانِ بیداری کشیده شود، حکومت بتواند کاری از پیش ببرد.

اتفاقاً چنین‌استخوان​ پیامدی تقریباً اجتناب‌ناپذیر‌بالا​ به نظر می‌رسید.

سرش را تکان داد، نگاهش را از‌نوری​ دروازهٔ رؤیا گرفت و قدم‌هایش را تند کرد.‌کرده​ نظرش هرچه که بود، امروز نباید دیر می‌رسید.

«این... اصلاً‌صدها​ قرار نیست‌بیدارشده​ عجیب باشه.»

با ردای شنگرفیِ شوالیهٔ دلاوری، به دنبالِ نفیس و کاسی به سمتِ‌صدها​ مرکزِ اردوگاه می‌رفت. چند تن از آتش‌بانان نیز زره‌پوش آنجا بودند. از‌بسیاری​ کنارِ هرکس که می‌گذشتند، با تحسین و احترام به آن‌ها سلام می‌کردند.

هم‌زمان، سانی از حاشیهٔ اردوگاه به همان سمت می‌رفت؛ بدنش در فلزِ سنگ‌مانندِ‌بلند​ ردای عقیقی پوشیده شده بود و صورتش پشتِ چهرهٔ ترسناکِ نقابِ بافنده پنهان‌نسبتاً​ بود. قدیس پشت‌سرش قدم برمی‌داشت و شعله‌های سرخ و بی‌تفاوت پشتِ نقابِ کلاه‌خودش می‌سوخت.

نگاه‌هایی که به آن‌ها‌ابری​ دوخته می‌شد پر از‌کورکننده​ ترس و دلهره بود.

امروز قرار بود سانی در شورای‌هدفی​ جنگی شرکت کند که اقداماتِ بعدیِ‌میانِ​ ارتشِ شمشیر در آن تعیین می‌شد.

...آن هم‌کلِ​ در دو‌عرضِ​ تجسمِ مختلف.

فکر کردن به‌بودند​ این موضوع سرش‌خاکستری​ را به دوران می‌انداخت.

البته سرورِ سایه‌ها گزینه‌ای بدیهی برای شرکت در چنین جلسه‌ای بود. قدرت و‌اصلی​ جایگاهش بیش از آن بود که نتواند جایی دورِ آن میز برای خود دست‌وپا‌جوشانِ​ کند. اما دعوت شدنِ استاد سانلس به این شورا کاملاً تصادفی اتفاق افتاده بود.

فقط به این دلیل بود که مقامش به‌عنوان فرماندهِ شوالیه‌ها، هرچند ساختگی، از‌آن‌ها​ نظر فنی هنوز واقعی محسوب می‌شد. بنابراین، وقتی دستور گرفت تا در کنارِ‌منحصربه‌فردشان​ دیگر افسرانِ برجستهٔ ارتشِ شمشیر در جلسهٔ راهبردی شرکت کند، به‌شدت جا خورده بود.

هم خنده‌دار‌کلِ​ بود و‌عرضِ​ هم نگران‌کننده.

با این وضع، ممکن بود در نهایت واقعاً‌اما​ رهبریِ جنگجویانِ دلاوری را در نبرد بر عهده بگیرد.‌احاطه​ احتمالش بی‌نهایت کم بود، اما کاملاً هم غیرممکن نبود.

«امیدوارم همچین اتفاقی نیفته. اصلاً‌اما​ دلم نمی‌خواد به‌خاطرِ یه سوءتفاهمِ‌بلند​ مسخره، آخرش بشم قهرمانِ قلمروِ شمشیر...»

درست در همان لحظه، سرانجام به دژِ سنگیِ قلبِ اردوگاه‌پسش​ رسیدند؛ دژی که شبیهِ قلعه بود و به جز برجِ‌بیشتر​ عاج و دروازهٔ رؤیا، بر تمامِ سازه‌های دیگر سایه می‌انداخت.

آن دژ جایی بود‌عرضِ​ که آنویلِ دلاوری، پادشاهِ شمشیرها،‌ساخته​ دربارش را برپا کرده بود.

انتظار می‌رفت او در آسایشِ تنها دژی بماند که قلمروِ شمشیر در گورِ خدا داشت، و نفیس‌احاطه​ حتی آماده بود اقامتگاهش در بالای برجِ عاج را به پدرخوانده‌اش واگذار کند. اما آنویل ترجیح داده‌فضایی​ بود تا زمانِ ساخته‌شدنِ اردوگاه در چادری ساده اقامت کند و سپس به این قلعهٔ سنگی نقل‌مکان کرد.

سانی اعتراضی نداشت.

خیلی عجیب می‌شد اگر پدرِ نف — هرچند‌گردِ​ قلابی — با آن‌ها زیرِ یک سقف زندگی‌کاربردیِ​ می‌کرد، مخصوصاً وقتی که آن‌ها اغلب مشغولِ... می‌شدند.

وقتی آواتارِ دیگرش‌شهر​ به مقابلِ دژ رسید،‌بلکه​ رشتهٔ افکارش پاره شد.

سانی به آن پیکرِ مرموز و بی‌شک شوم که‌غرق​ زرهِ عقیقی به تن داشت خیره شد؛ پیکری که‌کرده​ حتی هوای اطرافش لبریز از سرما و غرور بود.

هم‌زمان، سانی به مردِ جوان و ظریفی خیره شد که‌بلند​ ردای شنگرفی را روی شنلِ سیاه و زیبایی پوشیده بود و‌بی‌شماری​ چهرهٔ جذابش عملاً داد می‌زد که چقدر لطیف و بی‌بنیه است.

چند ثانیه بی‌حرکت‌هزار​ ماند و بعد‌هدفی​ با خودش فکر کرد:

«...احمقِ خفن‌نما.»

«ابلهِ نازپرورده...»