چپتر 246: مدرکِ انکارناپذیر
0اعضای دسته که برای بدترین سناریو آماده بودند، سلاح‌هایشان را احضار کردند و آرام از جادهٔ‌منتظرِ پهنی که به تهِ معدنِ سنگ می‌رسید پایین رفتند. از زمانِ رسیدن به کوهپایه‌های کوه‌های تهی‌نقب تا الان، حتی یک موجودِ کابوس هم ندیده بودند... اما این دلیلی نمی‌شد که غفلت کنند.
در مسیرِ باستانی پیش می‌رفتند و همه بی‌اختیار نگاهشان‌ساکت به جسدِ دیوِ سنگیِ عظیم می‌افتاد؛ انگار انتظار داشتند‌رویش هر لحظه زنده شود و به آن‌ها حمله کند.
اگر زندگی در ساحلِ فراموش‌شده چیزی‌غافلگیرشان به آن‌ها یاد داده بود، این‌می‌آید بود که همیشه منتظرِ بدترین اتفاق باشند.
مدتی بعد، افی گفت:
«اون شکاف‌های عمیقِ کفِ معدن رو می‌بینین؟ فکر‌زندگی کنم این جونور از پایین نقب زده و‌منتظرِ اومده بالا. پس حواستون به زیرِ پاتون باشه.»
سانی با یادآوریِ رویارویی‌اش با سنگِ غلتان، با چهره‌ای درهم به پایین نگاه کرد. آن‌دیدنشان موجودِ دست‌وپاچلفتی بیشتر خنده‌دار بود تا خطرناک، اما فقط به این دلیل که دندان‌هایش حریفِ‌درونِ کفنِ عروسک‌گردان نمی‌شد. اگر موجودی درنده‌تر از پایین غافلگیرشان می‌کرد، معلوم نبود چه بلایی سرشان می‌آید.
سانی با اشاره‌ای ذهنی، قدیسِ سنگی را احضار کرد و دستور داد نزدیکش بماند.ذهنی هیولای ساکت چند لحظه به قله‌های بلندِ کوه‌های تهی خیره ماند؛ انگار دیدنشان تأثیرِ‌دیدنشان نامحسوسی رویش گذاشته بود. سپس سر پایین انداخت و بی‌صدا از فرمانش پیروی کرد.
پس از نیم ساعت نزولِ پرالتهاب و طاقت‌فرسا به درونِ گودالِ عمیق،ماند اعضای دسته بالاخره به بقایای حشرهٔ سنگیِ عظیم نزدیک شدند. با احتیاط در‌نزولِ فاصلهٔ چند ده متری‌اش ایستادند و مردد ماندند؛ نمی‌دانستند چطور باید پیش بروند.
سرانجام نفیس آهی کشید و جلو رفت‌اگر تا به پیکرِ متلاشی‌شدهٔ دیوِ مرده نزدیک شود.همیشه البته اگر واقعاً دیو بوده... یا هنوز بود.
وقتی رهبرشان آن‌قدر به لاشه نزدیک‌نزدیکش شد که می‌توانست با دست لمسش‌بلندِ کند، همه نفس در سینه حبس کردند.
چند ثانیه گذشت، و بعد چند ثانیهٔ دیگر. هیچ‌چیز از زیرِ سنگ‌ها به سمتِ ستارهٔ‌قدیسِ دگرگون نپرید. موجودِ عظیم تکان نخورد و هیچ نشانی از بازگشت به زندگی نشان نداد.نامحسوسی دیو همان‌جا افتاده بود، با پیکری درهم‌شکسته و متلاشی؛ حتی در مرگ هم رعب‌آور بود.
و بی‌شک، واقعاً مرده بود.
سانی نگاهی به‌شود قدیسِ بی‌تفاوت انداخت‌کند و آهِ آسودگی کشید.
با اینکه برای نبردی سخت آماده بود، ته دلش می‌خواست این‌قله‌های بار قسر در بروند. اعضای دسته هنوز از سفرِ عذاب‌آور بر‌بی‌صدا دوشِ غولِ متحرک کاملاً بهبود نیافته بودند و حال‌وروزِ چندان خوشی نداشتند.
خب، دست‌کم سانی که این‌طور بود؛ تا حدی به این خاطر که پیشنهادِ نف برای التیامِ زخم‌هایش‌دستور با شعلهٔ تطهیرکننده را رد کرده بود. زخم‌ها به لطفِ بافتِ خون و آن پانصد... یا تقریباً‌انداخت پانصد... قطعهٔ سایه‌ای که جمع کرده بود به‌سرعت التیام می‌یافتند، اما بدنش هنوز کاملاً جان نگرفته بود.
نفیس سر‌دستور چرخاند، نگاهشان‌نزدیکش کرد و گفت:
«بیاین جلوتر.»
اعضای دسته با شنیدنِ حرفِ‌داد او بالاخره دست از احتیاط کشیدند‌قله‌های و به سمتِ موجودِ مرده رفتند.
البته همچنان آماده بودند تا‌درنده‌تر در صورتِ بروزِ هر اتفاقِ‌بلایی غیرمنتظره‌ای بی‌درنگ واکنش نشان دهند.
هر شش نفر چند دقیقه‌ای بقایا را بررسی‌چند کردند تا بفهمند انسانی این موجودِ وحشتناک را‌رویش از پای درآورده یا یکی از هم‌نوعانِ خودش.
سانی نگاهی به کوه‌های بلند انداخت و چند ثانیه محوِ‌فراموش‌شده تماشای مهِ سفیدی شد که از قله‌هایشان به پایین می‌غلتید‌بعد و همچون آبشاری از ابر، روی شیب‌های ناهموار سرازیر می‌شد.
...چقدر زیباست.
با کشیدنِ آهی، نگاهش را از دیوارِ‌می‌کرد مه که هنوز تا درهٔ معدن فاصله داشت‌قدیسِ گرفت و روی جسدِ دیوِ سنگی تمرکز کرد.
هرچه که آن را کشته بود، چیزی نبود که سانی دلش بخواهد در نبرد با آن‌رویش روبه‌رو شود. گوشتِ جانور واقعاً از سنگ بود. اما این موضوع جلوی مهاجمانِ مهیب را نگرفته بود.حشرهٔ زرهِ آن پلیدِ گرانیتیِ عظیم در بسیاری جاها خرد شده و در جاهای دیگر ذوب شده بود.
...اما بیشتر،زنده بریده و‌آن‌ها سوراخ شده بود.
جدای از چند زخمِ بزرگ، زخم‌های کوچکِ بی‌شماری هم دیده‌چند می‌شد که انگار کارِ شمشیر، تبر یا نیزه بودند. با‌سپس این حال، مطمئن نبود. سانی واقعاً در این‌جور چیزها تخصصی نداشت.
اما در هر چیزی‌موجودی که به حرص و‌معلوم طمع ربط داشت، متخصص بود.
سانی به‌جای تمرکز روی ماهیتِ آسیب‌های واردشده به پلیدِ عظیم، دورش چرخید‌ماند و شکمش را که به‌شدت آسیب دیده بود پیدا کرد. با آهی‌ساعت از سرِ بی‌میلی، از جسدِ سنگی بالا رفت... و بعد به داخلش رفت.
دیگر اعضای دسته با قیافه‌هایی‌حمله که بین تعجب و انزجار‌فراموش‌شده متغیر بود، به او خیره شدند.
چند دقیقه بعد، سانی از دیوِ مرده بیرون‌هیولای آمد و غبارِ سنگ را از زره و موهایش‌نامحسوسی تکاند. سپس، نگاهی به همراهانش انداخت و اخم کرد.
«چیه؟»
کای با حالتی‌داد پیچیده به او‌هیولای خیره ماند و پرسید:
«سانی؟ آآآ،زنده می‌خوای چیزی‌آن‌ها بهمون بگی؟»
سانی سر‌قدیسِ تکان داد‌دستور و نیشخند زد.
«راستش آره. این‌عروسک‌گردان جونور رو واقعاً‌غافلگیرشان یه انسان کشته.»
کماندارِ جذاب ابرویی‌داد بالا انداخت و‌هیولای با لحنی شکاک پرسید:
«واقعاً؟ از کجا می‌دونی؟»
سانی پایین‌قدیسِ پرید و‌دستور شانه بالا انداخت.
«خرده‌های روحش نیستن.»
چند لحظه بعد،داد چهرهٔ کای حالتی از‌ساکت درک به خود گرفت.
در واقع، بیشترِ موجوداتِ کابوس نیازی به خرده‌های روح نداشتند. درست مثل انسان‌ها که‌بود بعد از کشتنِ همنوعِ خود مستقیماً جوهرِ روح را جذب می‌کردند، آن‌ها هم به‌جای‌می‌بینین بیرون کشیدن و خرد کردنِ بقایای هسته‌های روحِ شکسته، از خودِ شکار تغذیه می‌کردند.
...البته اگر ترورهای عجیبی مثل روح‌خوار‌نزدیکش نبودند. اما احتمالِ برخورد با یکی دیگر‌خیره از آن‌ها در اینجا نسبتاً کم بود.
منطقی بود که‌عروسک‌گردان فرض کنند خرده‌های‌غافلگیرشان روح را انسان‌ها برداشته‌اند.
کشفِ او مدرکِ محکمی بود که نشان‌ساکت می‌داد دستهٔ سرورِ اول با این موجودِ ترسناک‌نامحسوسی جنگیده و آن را از پای درآورده است.
آن‌ها واقعاً نشانه‌های‌شود گروهِ اکتشافیِ گمشده‌کند را پیدا کرده بودند.
اما مدرکِ دیگری‌سنگی هم برای این نتیجه‌گیری‌بماند وجود داشت؛ مدرکی غیرقابل‌انکار.
نفیس که در مقطعی از‌درنده‌تر بقایای دیو دور شده بود،بلایی ناگهان آن‌ها را صدا زد.
اعضای دسته نگاهی به یکدیگر انداختند،هیولای سپس آرام به او نزدیک شدند‌ماند تا بفهمند چه چیزی پیدا کرده است.
ستارهٔ دگرگون نزدیکِ یکی از توده‌سنگ‌های پراکنده در اطرافِ جسدِ جانور ایستاده بود و با حالتی جدی‌اتفاق به آن نگاه می‌کرد. بیشترِ آن‌ها از زرهِ خردشده‌اش به جا مانده بودند، در حالی که برخی دیگر‌بالا به این دلیل شکل گرفته بودند که کفِ معدن در طولِ نبردِ وحشیانه شکافته و زیرورو شده بود.
چرا نفیس‌قدیسِ این‌قدر به آن‌داد یکی توجه می‌کرد؟
با نگاهی دقیق‌تر، سانی ناگهان متوجه شد که این توده‌سنگ با‌سرشان بقیه فرق دارد. ارتفاعش کمتر بود و شکلی تقریباً بیضی داشت؛ساکت خطوطِ پیرامونش آن‌قدر بی‌نقص بود که نمی‌توانست حاصلِ یک تصادفِ محض باشد.
انگار دستی انسانی هر سنگ را با دقت و‌قله‌های زحمت آنجا گذاشته بود، شاید به این امید که‌سپس توده را تا حدِ امکان منظم و محکم کند.
ناگهان لرزِ سردی بر تیرهٔ‌حمله پشتِ سانی دوید. بالاخره فهمید‌فراموش‌شده دارد به چه چیزی نگاه می‌کند.
این در‌قدیسِ واقع یک‌دستور توده‌سنگ نبود.
یک گور بود.