چپتر 246: مدرکِ انکارناپذیر
0اعضای دسته که برای بدترین سناریو آماده بودند، سلاحهایشان را احضار کردند و آرام از جادهٔمیآید پهنی که به تهِ معدنِ سنگ میرسید پایین رفتند. از زمانِ رسیدن به کوهپایههای کوههای تهیدیدنشان تا الان، حتی یک موجودِ کابوس هم ندیده بودند... اما این دلیلی نمیشد که غفلت کنند.
در مسیرِ باستانی پیش میرفتند و همه بیاختیار نگاهشانزندگی به جسدِ دیوِ سنگیِ عظیم میافتاد؛ انگار انتظار داشتنداتفاق هر لحظه زنده شود و به آنها حمله کند.
اگر زندگی در ساحلِ فراموششده چیزیاشارهای به آنها یاد داده بود، ایننزدیکش بود که همیشه منتظرِ بدترین اتفاق باشند.
مدتی بعد، افی گفت:
«اون شکافهای عمیقِ کفِ معدن رو میبینین؟ فکرموجودی کنم این جونور از پایین نقب زده ومیآید اومده بالا. پس حواستون به زیرِ پاتون باشه.»
سانی با یادآوریِ رویاروییاش با سنگِ غلتان، با چهرهای درهم به پایین نگاه کرد. آنبود موجودِ دستوپاچلفتی بیشتر خندهدار بود تا خطرناک، اما فقط به این دلیل که دندانهایش حریفِفکر کفنِ عروسکگردان نمیشد. اگر موجودی درندهتر از پایین غافلگیرشان میکرد، معلوم نبود چه بلایی سرشان میآید.
سانی با اشارهای ذهنی، قدیسِ سنگی را احضار کرد و دستور داد نزدیکش بماند.هیولای هیولای ساکت چند لحظه به قلههای بلندِ کوههای تهی خیره ماند؛ انگار دیدنشان تأثیرِبیصدا نامحسوسی رویش گذاشته بود. سپس سر پایین انداخت و بیصدا از فرمانش پیروی کرد.
پس از نیم ساعت نزولِ پرالتهاب و طاقتفرسا به درونِ گودالِ عمیق،ذهنی اعضای دسته بالاخره به بقایای حشرهٔ سنگیِ عظیم نزدیک شدند. با احتیاط درماند فاصلهٔ چند ده متریاش ایستادند و مردد ماندند؛ نمیدانستند چطور باید پیش بروند.
سرانجام نفیس آهی کشید و جلو رفتعروسکگردان تا به پیکرِ متلاشیشدهٔ دیوِ مرده نزدیک شود.سرشان البته اگر واقعاً دیو بوده... یا هنوز بود.
وقتی رهبرشان آنقدر به لاشه نزدیکحمله شد که میتوانست با دست لمسشچیزی کند، همه نفس در سینه حبس کردند.
چند ثانیه گذشت، و بعد چند ثانیهٔ دیگر. هیچچیز از زیرِ سنگها به سمتِ ستارهٔساکت دگرگون نپرید. موجودِ عظیم تکان نخورد و هیچ نشانی از بازگشت به زندگی نشان نداد.پیروی دیو همانجا افتاده بود، با پیکری درهمشکسته و متلاشی؛ حتی در مرگ هم رعبآور بود.
و بیشک، واقعاً مرده بود.
سانی نگاهی بهدلیل قدیسِ بیتفاوت انداختکفنِ و آهِ آسودگی کشید.
با اینکه برای نبردی سخت آماده بود، ته دلش میخواست اینفراموششده بار قسر در بروند. اعضای دسته هنوز از سفرِ عذابآور برافی دوشِ غولِ متحرک کاملاً بهبود نیافته بودند و حالوروزِ چندان خوشی نداشتند.
خب، دستکم سانی که اینطور بود؛ تا حدی به این خاطر که پیشنهادِ نف برای التیامِ زخمهایشقلههای با شعلهٔ تطهیرکننده را رد کرده بود. زخمها به لطفِ بافتِ خون و آن پانصد... یا تقریباًپرالتهاب پانصد... قطعهٔ سایهای که جمع کرده بود بهسرعت التیام مییافتند، اما بدنش هنوز کاملاً جان نگرفته بود.
نفیس سرموجودی چرخاند، نگاهشانغافلگیرشان کرد و گفت:
«بیاین جلوتر.»
اعضای دسته با شنیدنِ حرفِآنها او بالاخره دست از احتیاط کشیدندفراموششده و به سمتِ موجودِ مرده رفتند.
البته همچنان آماده بودند تامیآید در صورتِ بروزِ هر اتفاقِدستور غیرمنتظرهای بیدرنگ واکنش نشان دهند.
هر شش نفر چند دقیقهای بقایا را بررسیبلایی کردند تا بفهمند انسانی این موجودِ وحشتناک راداد از پای درآورده یا یکی از همنوعانِ خودش.
سانی نگاهی به کوههای بلند انداخت و چند ثانیه محوِغافلگیرشان تماشای مهِ سفیدی شد که از قلههایشان به پایین میغلتیدسنگی و همچون آبشاری از ابر، روی شیبهای ناهموار سرازیر میشد.
...چقدر زیباست.
با کشیدنِ آهی، نگاهش را از دیوارِذهنی مه که هنوز تا درهٔ معدن فاصله داشتساکت گرفت و روی جسدِ دیوِ سنگی تمرکز کرد.
هرچه که آن را کشته بود، چیزی نبود که سانی دلش بخواهد در نبرد با آنداد روبهرو شود. گوشتِ جانور واقعاً از سنگ بود. اما این موضوع جلوی مهاجمانِ مهیب را نگرفته بود.بیصدا زرهِ آن پلیدِ گرانیتیِ عظیم در بسیاری جاها خرد شده و در جاهای دیگر ذوب شده بود.
...اما بیشتر،فقط بریده ودندانهایش سوراخ شده بود.
جدای از چند زخمِ بزرگ، زخمهای کوچکِ بیشماری هم دیدهساحلِ میشد که انگار کارِ شمشیر، تبر یا نیزه بودند. بامدتی این حال، مطمئن نبود. سانی واقعاً در اینجور چیزها تخصصی نداشت.
اما در هر چیزیسرشان که به حرص وقدیسِ طمع ربط داشت، متخصص بود.
سانی بهجای تمرکز روی ماهیتِ آسیبهای واردشده به پلیدِ عظیم، دورش چرخیدذهنی و شکمش را که بهشدت آسیب دیده بود پیدا کرد. با آهیخیره از سرِ بیمیلی، از جسدِ سنگی بالا رفت... و بعد به داخلش رفت.
دیگر اعضای دسته با قیافههاییحریفِ که بین تعجب و انزجارغافلگیرشان متغیر بود، به او خیره شدند.
چند دقیقه بعد، سانی از دیوِ مرده بیروناگر آمد و غبارِ سنگ را از زره و موهایشمنتظرِ تکاند. سپس، نگاهی به همراهانش انداخت و اخم کرد.
«چیه؟»
کای با حالتیدرندهتر پیچیده به اومعلوم خیره ماند و پرسید:
«سانی؟ آآآ،فقط میخوای چیزیدندانهایش بهمون بگی؟»
سانی سرلحظه تکان دادشود و نیشخند زد.
«راستش آره. اینبلایی جونور رو واقعاًاشارهای یه انسان کشته.»
کماندارِ جذاب ابروییدرندهتر بالا انداخت ومعلوم با لحنی شکاک پرسید:
«واقعاً؟ از کجا میدونی؟»
سانی پایینلحظه پرید وشود شانه بالا انداخت.
«خردههای روحش نیستن.»
چند لحظه بعد،درندهتر چهرهٔ کای حالتی ازنبود درک به خود گرفت.
در واقع، بیشترِ موجوداتِ کابوس نیازی به خردههای روح نداشتند. درست مثل انسانها کهبلایی بعد از کشتنِ همنوعِ خود مستقیماً جوهرِ روح را جذب میکردند، آنها هم بهجایقلههای بیرون کشیدن و خرد کردنِ بقایای هستههای روحِ شکسته، از خودِ شکار تغذیه میکردند.
...البته اگر ترورهای عجیبی مثل روحخوارحمله نبودند. اما احتمالِ برخورد با یکی دیگریاد از آنها در اینجا نسبتاً کم بود.
منطقی بود کهبلایی فرض کنند خردههایاشارهای روح را انسانها برداشتهاند.
کشفِ او مدرکِ محکمی بود که نشاننبود میداد دستهٔ سرورِ اول با این موجودِ ترسناکدستور جنگیده و آن را از پای درآورده است.
آنها واقعاً نشانههایدلیل گروهِ اکتشافیِ گمشدهکفنِ را پیدا کرده بودند.
اما مدرکِ دیگریزنده هم برای این نتیجهگیریکند وجود داشت؛ مدرکی غیرقابلانکار.
نفیس که در مقطعی ازمیآید بقایای دیو دور شده بود،دستور ناگهان آنها را صدا زد.
اعضای دسته نگاهی به یکدیگر انداختند،معلوم سپس آرام به او نزدیک شدندذهنی تا بفهمند چه چیزی پیدا کرده است.
ستارهٔ دگرگون نزدیکِ یکی از تودهسنگهای پراکنده در اطرافِ جسدِ جانور ایستاده بود و با حالتی جدیاشارهای به آن نگاه میکرد. بیشترِ آنها از زرهِ خردشدهاش به جا مانده بودند، در حالی که برخی دیگررویش به این دلیل شکل گرفته بودند که کفِ معدن در طولِ نبردِ وحشیانه شکافته و زیرورو شده بود.
چرا نفیسلحظه اینقدر به آنآنها یکی توجه میکرد؟
با نگاهی دقیقتر، سانی ناگهان متوجه شد که این تودهسنگ باداد بقیه فرق دارد. ارتفاعش کمتر بود و شکلی تقریباً بیضی داشت؛تأثیرِ خطوطِ پیرامونش آنقدر بینقص بود که نمیتوانست حاصلِ یک تصادفِ محض باشد.
انگار دستی انسانی هر سنگ را با دقت وسرشان زحمت آنجا گذاشته بود، شاید به این امید کهبماند توده را تا حدِ امکان منظم و محکم کند.
ناگهان لرزِ سردی بر تیرهٔحریفِ پشتِ سانی دوید. بالاخره فهمیدغافلگیرشان دارد به چه چیزی نگاه میکند.
این درلحظه واقع یکشود تودهسنگ نبود.
یک گور بود.