چپتر 1382: انتظاری طولانی
0نقطهٔ شکستِ نبرد زمانی فرا رسید که پیکرِ عظیمِ ساکنِ اعماق سرانجام در آبِ جوشان فروریخت.آماده بسیاری از اندام‌های این موجودِ هیولاوار قطع شده بود، شنلِ جلبک‌های پوسیده‌اش در شعله‌های آتش سوخته بود‌غول و تودهٔ لغزانِ مارماهی‌هایی که بدنِ تکیده‌اش را تشکیل می‌دادند، زغال شده، شکافته و سوراخ‌سوراخ شده بودند.
پس از نبردی طولانی‌پاره‌شدنِ و طاقت‌فرسا، نفیس سرانجام آن‌بالا غولِ منفور را کشته بود.
تا آن زمان، سانی و سایه‌هایش حس کرده بودند که غرق‌شدگان دارند متزلزل می‌شوند.جسدِ با پیوستنِ نف به نبرد علیه دیوها، کفهٔ ترازو به‌شدت به نفعِ دسته سنگینی‌می‌خواست کرد و طولی نکشید که آخرین نفر از آن موجوداتِ شوم از پای درآمد.
ناگهان و بی‌هیچ هشداری، پهنهٔ تاریکِ تالارِ آب‌گرفته در‌اشتیاق سکوت فرو رفت. تنها چیزی که سانی می‌شنید صدای‌نگاهِ آبی بود که از شکاف‌های سقف به پایین می‌ریخت.
سرش را بلند کرد.
«اینجا که‌چندش‌آورِ قرار نیست‌پاره‌شدنِ بریزه، نه؟»
اما ناگهان صدای دیگری‌بدترین به گوش رسید. صدای مورمورکننده‌چشمانش و چندش‌آورِ ملچ‌ملچِ پاره‌شدنِ گوشت...
سانی چرخید، گناهِ تسلا را بالا آورد و‌رفته خودش را برای بدترین حالت آماده کرد. اما‌غول چیزی که دید باعث شد چشمانش را ریز کند...
دیو که پیش از آن از جسدِ ساکنِ اعماق بالا رفته‌آورد بود، با اشتیاق داشت گوشتِ زنندهٔ موجود را با نیش‌هایش می‌درید. غول‌پیش با حس‌کردنِ نگاهِ سانی، با گیجی سر بلند کرد، انگار می‌خواست بپرسد:
«چیه؟»
تکه‌های گوشتِ چندش‌آور‌برای و لزج هنوز‌آماده از آرواره‌اش آویزان بود.
«ای... ای‌چشمانش عوضی! نزدیک‌کند بود سکته‌ام بده!»
اهریمنِ فولادی که جوابی نگرفت، شانه‌ای بالا‌چرخید انداخت و به بلعیدنِ حریصانهٔ پلیدِ مرده ادامه‌حالت داد. عملاً از خوشحالی در پوستِ خود نمی‌گنجید.
سانی آهِ بلندی کشید.
«خب، بی‌خیال.خودش این پدرسوخته‌بدترین حقشه پاداش بگیره.»
از عملکردِ دیو در نبرد بسیار راضی بود. به نظر می‌رسید تلاش‌های سانی دارد‌نیش‌هایش نتیجه می‌دهد؛ تصمیمش مبنی بر اینکه تا زمانِ تثبیت‌شدنِ صفت‌های اصلیِ این سایهٔ شکمو فقط‌آویزان فلزاتِ افسون‌شده به خوردش بدهد، او را نه‌تنها به‌شدت جان‌سخت، بلکه به‌راحتی مرگبار کرده بود.
انگار دیو هم از صفحاتِ زره و هم از تیغه‌های فولادی ساخته شده‌برای بود و شعله‌های جهنمی هر دوی آن‌ها را تقویت می‌کرد. این غولِ فولادی‌اشتیاق حتی نیازی به استفاده از سلاح نداشت، چون خودش یک سلاحِ زنده بود.
«...ولی خیلی شکموئه.»
در این مقطع، سانی واقعاً مطمئن نبود که دیو برای یک تکاملِ دیگر چقدر باید غذا بخورد.داشت احتمالاً به کوه‌هایی واقعی از غذا نیاز داشت. جنبهٔ مثبتِ قضیه این بود که آن‌ها هرگز با‌هنوز کمبودِ موجوداتِ کابوسِ وحشتناک برای کشتن مواجه نمی‌شدند، پس دست‌کم خطری از بابتِ کم‌آمدنِ وعده‌های غذایی وجود نداشت.
«آره... مطمئن نیستم‌ریز که این موضوع‌پیش جای خوشحالی داشته باشه.»
سانی دو سایهٔ دیگرش را بررسی کرد و پس از لحظه‌ای تأمل، کابوس را مرخص‌حالت کرد. هرچند مرکبِ مخوفش زخمِ جدی برنداشته بود، اما جراحت‌هایی روی پوستِ سیاهش دیده می‌شد. حالا‌نیش‌هایش که قرار نبود دشمنِ دیگری در اطراف باشد، بهتر بود بگذارد این نریانِ سیاه بهبود یابد.
هم‌زمان، آن دو پژواک در گردبادی از جرقه‌ها حل شدند؛ نیمی از آن‌ها سفید‌حالت و نیمی سرخ. انگار حالِ کاهنه خوب بود، اما مانکنِ تیغه‌ای آسیبِ جدی دیده‌زنندهٔ بود. مدتی طول می‌کشید تا کاسی بتواند دوباره این شمشیرزنِ مصنوعی را احضار کند.
سانی کمی درنگ کرد، بعد نقابِ بافنده را مرخص کرد و‌کند نفسِ عمیقی کشید. هوای راکدِ تالارِ زیرزمینی روی پوستش خنکای دلپذیری‌می‌درید داشت. لحظه‌ای از آن لذت برد و به سمتِ سکوی بلند رفت.
طولی نکشید که آن‌کند سه استاد روی سطحِ کمی‌اشتیاق شیب‌دارش دوباره به هم پیوستند.
ظاهرِ نفیس کاملاً سالم بود... خب، معلوم است که بود. هر زخمی که برداشته بود، مدت‌ها پیش با‌باعث شعله‌های سفید التیام یافته بود. در واقع، این یکی از ترسناک‌ترین ویژگی‌های ستارهٔ دگرگون بود؛ مگر اینکه کسی‌گیجی می‌توانست او را در دم و تمام‌وکمال بکشد، وگرنه تقریباً از هر چیزی جان سالم به در می‌برد.
با این حال، چهره‌اش به‌شدت تحلیل‌رفته و خسته بود. همان قدرتی که زخم‌هایش‌بدترین را التیام می‌بخشید و دشمنانش را خاکستر می‌کرد، نفیس را دچارِ عذابِ وصف‌ناپذیری می‌کرد،گوشتِ و به همین دلیل تنها زمانی از سرشتش استفاده می‌کرد که چارهٔ دیگری نداشت.
کاسی هم بی‌گزند مانده بود. اما با اینکه‌باعث در کلِ نبرد تنها چند ضربهٔ سریع زده‌اشتیاق بود، انگار حتی از نفیس هم خسته‌تر بود.
انگار هر‌چشمانش لحظه ممکن بود‌دیو از حال برود.
سانی ناگهان نگران شد.
«آه... حالت خوبه؟»
دخترِ نابینا چند‌برای لحظه مکث کرد،آماده بعد لبخندِ کمرنگی زد.
«آره. فقط... اون سردردی‌کند رو که بهت گفتم‌رفته یادته؟ الان دارم حسش می‌کنم.»
سانی اخم کرد.
«درسته. با اینکه همه‌چیز خیلی سریع اتفاق‌گناهِ افتاد، حتماً بیش از حد از توانِ سرشتش‌آماده استفاده کرده تا بتونه اون موجود رو بکشه.»
سانی سر تکان داد.
«به‌هرحال... کشتنِ یه تایرنتِ فاسد‌شده فقط‌پیش با یه حمله. محشر بود. از‌زنندهٔ کِی تا حالا این‌قدر ترسناک شدی؟»
کاسی رو‌مورمورکننده به او کرد‌پاره‌شدنِ و ناگهان خندید.
«اگه اشکالی نداره...ملچ‌ملچِ این رو به‌چرخید حسابِ تعریف می‌ذارم؟»
خنده‌اش روشن و شفاف بود. به‌آماده سمتی که کاهنه زیرِ آبِ تاریک‌دیو ناپدید شده بود چرخید و آه کشید.
«اون همون دشمنی بود که به قیمتِ نصفِ لطفِ سقوط‌کرده برام تموم شد.موجود و تمامِ جون‌هایی که به‌خاطرِ انتقالِ شهر به بالای رودخونه از دست رفتن.لزج خیلی وقته که دارم برای این مبارزه آماده می‌شم، پس... زیاد تعجب نکن.»
سانی سرفه‌ای کرد و نگاهش را دزدید. کاهنهٔ آلوده برای او حریفِ خطرناکی‌برای بود... اما برای کاسی، چیزی فراتر از این بود. سانی شرمِ از دست‌اشتیاق دادنِ آدم‌هایی را که مسئولشان بودی در برابرِ دشمنی قدرتمند، خیلی خوب می‌فهمید.
«خوبه... خوبه‌چندش‌آورِ که کاسی‌پاره‌شدنِ تونست تلافی کنه.»
امیدوار بود روزی‌برای خودش هم بتواند جانورِ‌دید زمستان را سلاخی کند.
سانی لحظه‌ای تردید کرد و با خود اندیشید که آیا‌داشت باید پشتِ دخترِ نابینا بزند یا نه. یا شاید شانه‌اش‌انگار را بگیرد. آدم در این موقعیت‌ها باید چه کار می‌کرد؟
اما پیش از آنکه بتواند تصمیم بگیرد، نفیس چند‌تسلا قدم جلو رفت و کاسی را به‌آرامی در آغوش‌باعث گرفت. چیزی نگفت، اما انگار نیازی هم به کلمات نبود.
دخترِ نابینا لبخند زد.
«ممنون... به‌هرحال، معبد دیگه باید امن باشه. فکر هم نمی‌کنم به این‌دیو زودی‌ها فرو بریزه. با این حال، نباید زیاد بمونیم. چطوره کمی استراحت کنیم،نگاهِ غنیمت‌هامون رو جمع کنیم و بعد کاری رو که براش اومدیم انجام بدیم؟»
سانی سر تکان داد.کند دستیابی به هدفشان در سریع‌ترین‌اشتیاق زمانِ ممکن فکرِ خوبی بود.
...جمع کردنِ غنیمت‌های‌چندش‌آورِ فراوان که حتی‌گوشت بهتر هم بود.
اما وسوسه‌انگیزترین پیشنهادِ‌ملچ‌ملچِ کاسی، با اختلاف،چرخید استراحت کردن بود.
«فکرِ عالی‌ایه!»
سانی بی‌آنکه وقت را تلف‌دیو کند، روی زمین ولو شد‌داشت و صندوقِ حریص را احضار کرد...
دیو تنها کسی نبود‌ملچ‌ملچِ که در طولِ نبردِ طاقت‌فرسا‌تسلا حسابی اشتهایش باز شده بود.