چپتر 220: خب عنکبوتی، که چی؟
0هرچه بیشتر در مناطقِ جنوبیِ‌واقعاً هزارتوی سرخ پیش می‌رفتند، اوضاع‌دگرگون رفته‌رفته بدتر و بدتر می‌شد.
عنکبوت‌های آهنینی که در آغاز برای دستهٔ شکارچیانِ قدرتمند و باتجربهٔ شهرِ تاریک چندان تهدیدآمیز نبودند، با برداشتنِ هر‌چیزی قدم مرگبارتر می‌شدند. تعدادشان با سرعتی تصاعدی بالا می‌رفت و خیلی زود به خطری واقعی تبدیل شدند. هر چه‌شفابخشش می‌گذشت، هیولاهای بزرگ‌تر و قوی‌تری در رأسِ جانورانِ مهاجم ظاهر می‌شدند و با خود انواع و اقسامِ دردسرها را می‌آوردند.
بدتر از آن، تارهای عنکبوتی که برای به دام انداختنِ طعمه‌شان استفاده می‌کردند هم داشت تغییر می‌کرد.دیدنشان رشته‌های فلزیِ بافته‌شده در تارها چنان نازک شدند که گاهی دیدنشان تقریباً غیرممکن بود، و آن‌قدر تیز بودند‌پوشیده که زره و استخوان را می‌بریدند؛ آن هم در حالی که مقاومتِ فولادِ اعلا را حفظ کرده بودند.
سراسرِ هزارتو پوشیده از این‌اعضای تارها بود و رنگش از سرخ‌وحشتناکِ به خاکستریِ کدر تغییر کرده بود.
دسته از تارهای نامرئی بسیار بیشتر از خودِ عنکبوت‌ها زخم برمی‌داشت و خون می‌ریخت. البته عنکبوت‌های‌پیچ‌درپیچِ آهنین هم موجوداتِ مکاری بودند. بیشترِ اوقات فقط زمانی حمله می‌کردند که یکی از انسان‌ها در‌چیز تورهایشان گرفتار می‌شد؛ اتفاقی که چند تجربهٔ واقعاً هولناک برای اعضای گروهِ ستارهٔ دگرگون رقم زد.
تازه انواع و اقسامِ موجوداتِ وحشتناکِ دیگر هم در مسیرهای پیچ‌درپیچِ مرجان‌های سرخ کمین کرده بودند.پیچ‌درپیچِ چیزی که آن‌ها را تا این حد خطرناک می‌کرد، بی‌خبریِ دسته از آناتومی و توانایی‌هایشان بود.چیز هر مبارزه قماری بود که اغلب با جراحت‌های جدیِ یک یا چند نفر از آن‌ها تمام می‌شد.
سه چیز‌دام اوضاع را تا‌استفاده حدودی قابل‌تحمل می‌کرد.
اولی نفیس و شعله‌های شفابخشش بود. هرچند استفاده از توانِ سرشت‌وحشتناکِ بهای سنگینی برای رهبرشان داشت، اما اغلب ارزشش را داشت؛ به‌ویژه‌توانایی‌هایشان اگر یکی از اعضای دسته زخمی برمی‌داشت که تحرکش را محدود می‌کرد.
یک چیز بسیار خطرناک‌تر از هر موجودِ کابوسِ ساکنِ هزارتو بود: اینکه پیش از‌دیگر سرازیر شدنِ سیلابِ آبِ سیاه به ساحلِ فراموش‌شده و هجومِ وحشت‌های غیرقابل‌تصورش، به جای‌جراحت‌های امنی نرسند. به لطفِ نِف، دیگر نگران نبودند که کسی سرعتِ دسته را کم کند.
دلیلِ دوم که دور از انتظار هم بود، خودِ عنکبوت‌های آهنین بودند. به خاطرِ شیوهٔ عجیبِ شکارشان،مرجان‌های موجوداتِ زیادی در آغوشِ بُرندهٔ تارهای سیمی به کامِ مرگ می‌رفتند. از وقتی گروه به اعماقِ قلمروِ عنکبوت‌ها‌اولی نفوذ کرده بود، پیدا کردنِ این اجسادِ دریده‌شده یا پیله‌های حاویِ لاشه‌های قدیمی به اتفاقی عادی تبدیل شد.
به لطفِ همین موضوع، آن شش انسان توانستند بسیاری از هیولاهایی را که باید در این منطقه از هزارتو با‌بود آن‌ها روبه‌رو می‌شدند، بررسی و پیش‌بینی کنند. دسته پیش از مبارزه با یک موجودِ زنده، به جسدِ موجودی مشابه برمی‌خورد و‌نامرئی مدتی را صرفِ شناختِ نقاطِ قوت و ضعفش می‌کرد؛ به همین دلیل از بسیاری از غافلگیری‌های بالقوه مرگبار جلوگیری شده بود.
دلیلِ سوم تیرِ خون بود. این تیر در دستانِ یک کماندارِ باتجربه، تقریباً به‌پیچ‌درپیچِ همان اندازه مرگبار بود که در دستانِ یک کماندارِ بی‌تجربه... با این تفاوت که‌نفر دومی بیشتر برای خودش خطرناک بود و خیلی زود به پوسته‌ای بی‌خون تبدیل می‌شد.
اولین باری که کای از آن استفاده کرد، سانی دچارِ شوکی آزاردهنده شد. آن‌دیگر زمان با گروهِ بزرگی از عنکبوت‌های آهنین روبه‌رو بودند که عنکبوتیِ بسیار بزرگ‌تری رهبری‌شان‌جراحت‌های می‌کرد؛ هیولای بیدارِ قبیله‌شان که از نظرِ جایگاه شبیه به یک سنتوریونِ زره‌پوش بود.
این موجودات بسیار سنگین‌تر و قدرتمندتر بودند و صفحاتِ ضخیمِ زرهِ آهنی تقریباً تمامِ بدنشان را پوشانده‌مرجان‌های بود. حتی شمشیرِ افسون‌شدهٔ کاستر هم به‌سختی می‌توانست از دفاعشان عبور کند. بدتر از همه اینکه، سرعتِ حرکتِ‌اولی این پلیدهای پست چنان زیاد بود که ضربه زدن به شکافِ میانِ صفحاتِ زرهشان را به‌شدت دشوار می‌کرد.
سانی هم‌زمان با دو عنکبوتِ آهنیِ کوچک‌تر درگیر بود و قدیسِ سنگی داشت سومی را تکه‌تکه‌گاهی می‌کرد. سایه‌اش اتفاقاتِ پشتِ سرش را زیر نظر داشت، برای همین متوجه شد که هیولای بیدارشدهٔ مکار‌سراسرِ ناگهان از نفیس دست کشید و به سمتش هجوم آورد؛ آرواره‌هایش به شوقِ چشیدنِ گوشتِ انسان می‌جنبید.
سانی با آرامش برای جاخالی‌اعضای دادن آماده شد، عضلاتش را منقبض‌وحشتناکِ کرد... و چشمانش را ریز کرد.
ناگهان تیرِ سیاه و تهدیدآمیزی سوت‌کشان از روی شانه‌اش گذشت و هوا را شکافت. بدنه‌اش‌مسیرهای از چوبِ صیقلیِ تیره بود، با پرهای سیاهِ انتهای تیر و پیکانِ سفیدِ بی‌رحمی که‌نفر انگار از استخوانِ سفید و رنگ‌پریده‌ای تراشیده شده بود؛ شبیه به نیشِ تیزِ جانوری مهیب.
تیر به‌راحتی صفحهٔ آهنیِ ضخیمِ محافظِ عنکبوت را سوراخ کرد و عمیقاً‌تازه در بدنش فرو رفت. هرچند کای در شلیکش کمی بی‌دقتی کرد و تیر‌مبارزه به جای سر به شکمِ هیولا خورد، اما نتیجه‌اش دست‌کمی از فاجعه نداشت.
لحظه‌ای بعد، هیولای بیدارشده ناگهان کند شد و تلوتلو خورد. سپس سعی کرد‌تارها دوباره به جلو یورش ببرد، اما تعادلش را از دست داد و بی‌حال روی‌حالی زمین افتاد. دست‌وپاهایش کمی تکان خوردند و خیلی زود هماهنگی‌شان را از دست دادند.
حرکاتشان رفته‌رفته کندتر شد و سپس از کار افتاد.رقم زیرِ صفحاتِ آهنی، بدنِ عنکبوت مثلِ مومیایی سفت و‌آن‌ها چروکیده شد. طولی نکشید که انگار کاملاً... خشکیده بود.
سانی که از این صحنهٔ آزاردهنده‌هولناک جا خورده بود، پلک زد و‌تازه بی‌اختیار نگاهِ کوتاهی به ساعدش انداخت.
...اگر بافتِ خون نبود،تجربهٔ شاید او هم تبدیل‌گروهِ به جسدی چروکیده می‌شد.
احتمالاً در نهایت دستش را‌استفاده قطع می‌کرد و زنده می‌ماند. اما‌فلزیِ اگر یکی دو ثانیه دیرتر می‌جنبید...
بهتره بهش فکر نکنم.
به‌هرحال خوشحال بود‌چند که تیرِ خون‌هولناک حالا در جبههٔ آن‌هاست.
کمی آن‌طرف‌تر، کای که در هوا پرواز می‌کرد، ناگهان صدای نفس‌نفس‌زدنِ‌رقم عجیبی درآورد. سانی نمی‌دانست اینکه خونت به‌طور جادویی کشیده شود و بعد‌آناتومی ناگهان به بدنت برگردد چه حسی دارد، اما بعید می‌دانست خوشایند باشد.
تازه یک سؤالِ دیگر هم بود... اگر خونِ کای برای ساختِ تیر‌بافته‌شده مصرف می‌شد و بعد به او برمی‌گشت — البته در صورتی که‌زره به هدف می‌خورد — پس... خونی که از شکار کشیده می‌شد کجا می‌رفت؟
مطمئن نبود‌تجربهٔ که دلش بخواهد‌اعضای جوابش را بداند.
درهرحال، حالا که بلبل این خاطرهٔ عروج‌یافتهٔ مورمورکننده را در اختیار داشت، نبردهایشان با عنکبوت‌های‌مسیرهای آهنی و دیگر ساکنانِ هزارتو کمی کم‌خطرتر شده بود. تیرِ خون هیچ افسونی نداشت که برای‌تمام فعال‌شدن نیازمندِ دستکاریِ جوهرِ روح باشد، بنابراین کماندارِ جذاب می‌توانست از تمامِ توانِ آن بهره ببرد.
هرچند سانی هنوز از اینکه مجبور شده بود چنین‌ستارهٔ سلاحِ مهلکی را ببخشد کمی دلخور بود، اما حالا‌کمین بیشتر از همیشه اطمینان داشت که تصمیمِ درستی گرفته است.
...به همین منوال، شش روزِ دیگر گذشت. در این مدت هیچ خاطرهٔ تازه‌ای به دست نیاورد،گاهی اما توانست ۱۸ قطعهٔ سایهٔ دیگر جمع کند و مجموعشان را به ۳۴۰ برساند. هنوز از‌کرده نظر جسمی به قدرتمندیِ پیش از خلقِ قدیسِ سایه نبود، اما روزبه‌روز به آن سطح نزدیک‌تر می‌شد.
غروبِ روزِ ششم، اعضای دسته در‌گروهِ حالی که خونین و خسته بودند، سرانجام‌مسیرهای به هدفِ مرحلهٔ اولِ سفرشان نزدیک شدند.
سانی با دیدنِ‌چند آن بی‌اختیار سرِ‌هولناک جایش خشکش زد.
چشمانش کمی گشاد شد.
معلومه...