چپتر 220: خب عنکبوتی، که چی؟
0هرچه بیشتر در مناطقِ جنوبیِگرفتار هزارتوی سرخ پیش میرفتند، اوضاعهولناک رفتهرفته بدتر و بدتر میشد.
عنکبوتهای آهنینی که در آغاز برای دستهٔ شکارچیانِ قدرتمند و باتجربهٔ شهرِ تاریک چندان تهدیدآمیز نبودند، با برداشتنِ هرآناتومی قدم مرگبارتر میشدند. تعدادشان با سرعتی تصاعدی بالا میرفت و خیلی زود به خطری واقعی تبدیل شدند. هر چهبهای میگذشت، هیولاهای بزرگتر و قویتری در رأسِ جانورانِ مهاجم ظاهر میشدند و با خود انواع و اقسامِ دردسرها را میآوردند.
بدتر از آن، تارهای عنکبوتی که برای به دام انداختنِ طعمهشان استفاده میکردند هم داشت تغییر میکرد.اتفاقی رشتههای فلزیِ بافتهشده در تارها چنان نازک شدند که گاهی دیدنشان تقریباً غیرممکن بود، و آنقدر تیز بودندآنها که زره و استخوان را میبریدند؛ آن هم در حالی که مقاومتِ فولادِ اعلا را حفظ کرده بودند.
سراسرِ هزارتو پوشیده از اینچند تارها بود و رنگش از سرخستارهٔ به خاکستریِ کدر تغییر کرده بود.
دسته از تارهای نامرئی بسیار بیشتر از خودِ عنکبوتها زخم برمیداشت و خون میریخت. البته عنکبوتهایتازه آهنین هم موجوداتِ مکاری بودند. بیشترِ اوقات فقط زمانی حمله میکردند که یکی از انسانها درجراحتهای تورهایشان گرفتار میشد؛ اتفاقی که چند تجربهٔ واقعاً هولناک برای اعضای گروهِ ستارهٔ دگرگون رقم زد.
تازه انواع و اقسامِ موجوداتِ وحشتناکِ دیگر هم در مسیرهای پیچدرپیچِ مرجانهای سرخ کمین کرده بودند.آنها چیزی که آنها را تا این حد خطرناک میکرد، بیخبریِ دسته از آناتومی و تواناییهایشان بود.نفیس هر مبارزه قماری بود که اغلب با جراحتهای جدیِ یک یا چند نفر از آنها تمام میشد.
سه چیزخون اوضاع را تاآهنین حدودی قابلتحمل میکرد.
اولی نفیس و شعلههای شفابخشش بود. هرچند استفاده از توانِ سرشتستارهٔ بهای سنگینی برای رهبرشان داشت، اما اغلب ارزشش را داشت؛ بهویژهآنها اگر یکی از اعضای دسته زخمی برمیداشت که تحرکش را محدود میکرد.
یک چیز بسیار خطرناکتر از هر موجودِ کابوسِ ساکنِ هزارتو بود: اینکه پیش ازدگرگون سرازیر شدنِ سیلابِ آبِ سیاه به ساحلِ فراموششده و هجومِ وحشتهای غیرقابلتصورش، به جایتواناییهایشان امنی نرسند. به لطفِ نِف، دیگر نگران نبودند که کسی سرعتِ دسته را کم کند.
دلیلِ دوم که دور از انتظار هم بود، خودِ عنکبوتهای آهنین بودند. به خاطرِ شیوهٔ عجیبِ شکارشان،خطرناک موجوداتِ زیادی در آغوشِ بُرندهٔ تارهای سیمی به کامِ مرگ میرفتند. از وقتی گروه به اعماقِ قلمروِ عنکبوتهاهرچند نفوذ کرده بود، پیدا کردنِ این اجسادِ دریدهشده یا پیلههای حاویِ لاشههای قدیمی به اتفاقی عادی تبدیل شد.
به لطفِ همین موضوع، آن شش انسان توانستند بسیاری از هیولاهایی را که باید در این منطقه از هزارتو باواقعاً آنها روبهرو میشدند، بررسی و پیشبینی کنند. دسته پیش از مبارزه با یک موجودِ زنده، به جسدِ موجودی مشابه برمیخورد وقماری مدتی را صرفِ شناختِ نقاطِ قوت و ضعفش میکرد؛ به همین دلیل از بسیاری از غافلگیریهای بالقوه مرگبار جلوگیری شده بود.
دلیلِ سوم تیرِ خون بود. این تیر در دستانِ یک کماندارِ باتجربه، تقریباً بهتازه همان اندازه مرگبار بود که در دستانِ یک کماندارِ بیتجربه... با این تفاوت کهقماری دومی بیشتر برای خودش خطرناک بود و خیلی زود به پوستهای بیخون تبدیل میشد.
اولین باری که کای از آن استفاده کرد، سانی دچارِ شوکی آزاردهنده شد. آندگرگون زمان با گروهِ بزرگی از عنکبوتهای آهنین روبهرو بودند که عنکبوتیِ بسیار بزرگتری رهبریشانتواناییهایشان میکرد؛ هیولای بیدارِ قبیلهشان که از نظرِ جایگاه شبیه به یک سنتوریونِ زرهپوش بود.
این موجودات بسیار سنگینتر و قدرتمندتر بودند و صفحاتِ ضخیمِ زرهِ آهنی تقریباً تمامِ بدنشان را پوشاندهخطرناک بود. حتی شمشیرِ افسونشدهٔ کاستر هم بهسختی میتوانست از دفاعشان عبور کند. بدتر از همه اینکه، سرعتِ حرکتِهرچند این پلیدهای پست چنان زیاد بود که ضربه زدن به شکافِ میانِ صفحاتِ زرهشان را بهشدت دشوار میکرد.
سانی همزمان با دو عنکبوتِ آهنیِ کوچکتر درگیر بود و قدیسِ سنگی داشت سومی را تکهتکهگرفتار میکرد. سایهاش اتفاقاتِ پشتِ سرش را زیر نظر داشت، برای همین متوجه شد که هیولای بیدارشدهٔ مکارکمین ناگهان از نفیس دست کشید و به سمتش هجوم آورد؛ آروارههایش به شوقِ چشیدنِ گوشتِ انسان میجنبید.
سانی با آرامش برای جاخالیچند دادن آماده شد، عضلاتش را منقبضستارهٔ کرد... و چشمانش را ریز کرد.
ناگهان تیرِ سیاه و تهدیدآمیزی سوتکشان از روی شانهاش گذشت و هوا را شکافت. بدنهاشرقم از چوبِ صیقلیِ تیره بود، با پرهای سیاهِ انتهای تیر و پیکانِ سفیدِ بیرحمی کهقماری انگار از استخوانِ سفید و رنگپریدهای تراشیده شده بود؛ شبیه به نیشِ تیزِ جانوری مهیب.
تیر بهراحتی صفحهٔ آهنیِ ضخیمِ محافظِ عنکبوت را سوراخ کرد و عمیقاًپیچدرپیچِ در بدنش فرو رفت. هرچند کای در شلیکش کمی بیدقتی کرد و تیرجدیِ به جای سر به شکمِ هیولا خورد، اما نتیجهاش دستکمی از فاجعه نداشت.
لحظهای بعد، هیولای بیدارشده ناگهان کند شد و تلوتلو خورد. سپس سعی کردیکی دوباره به جلو یورش ببرد، اما تعادلش را از دست داد و بیحال رویتازه زمین افتاد. دستوپاهایش کمی تکان خوردند و خیلی زود هماهنگیشان را از دست دادند.
حرکاتشان رفتهرفته کندتر شد و سپس از کار افتاد.اعضای زیرِ صفحاتِ آهنی، بدنِ عنکبوت مثلِ مومیایی سفت وپیچدرپیچِ چروکیده شد. طولی نکشید که انگار کاملاً... خشکیده بود.
سانی که از این صحنهٔ آزاردهندهاتفاقی جا خورده بود، پلک زد وگروهِ بیاختیار نگاهِ کوتاهی به ساعدش انداخت.
...اگر بافتِ خون نبود،گروهِ شاید او هم تبدیلتازه به جسدی چروکیده میشد.
احتمالاً در نهایت دستش راآهنین قطع میکرد و زنده میماند. امازمانی اگر یکی دو ثانیه دیرتر میجنبید...
بهتره بهش فکر نکنم.
بههرحال خوشحال بودانسانها که تیرِ خوناتفاقی حالا در جبههٔ آنهاست.
کمی آنطرفتر، کای که در هوا پرواز میکرد، ناگهان صدای نفسنفسزدنِمسیرهای عجیبی درآورد. سانی نمیدانست اینکه خونت بهطور جادویی کشیده شود و بعداغلب ناگهان به بدنت برگردد چه حسی دارد، اما بعید میدانست خوشایند باشد.
تازه یک سؤالِ دیگر هم بود... اگر خونِ کای برای ساختِ تیرحمله مصرف میشد و بعد به او برمیگشت — البته در صورتی کهستارهٔ به هدف میخورد — پس... خونی که از شکار کشیده میشد کجا میرفت؟
مطمئن نبودتورهایشان که دلش بخواهدچند جوابش را بداند.
درهرحال، حالا که بلبل این خاطرهٔ عروجیافتهٔ مورمورکننده را در اختیار داشت، نبردهایشان با عنکبوتهایرقم آهنی و دیگر ساکنانِ هزارتو کمی کمخطرتر شده بود. تیرِ خون هیچ افسونی نداشت که برایاغلب فعالشدن نیازمندِ دستکاریِ جوهرِ روح باشد، بنابراین کماندارِ جذاب میتوانست از تمامِ توانِ آن بهره ببرد.
هرچند سانی هنوز از اینکه مجبور شده بود چنینوحشتناکِ سلاحِ مهلکی را ببخشد کمی دلخور بود، اما حالابیخبریِ بیشتر از همیشه اطمینان داشت که تصمیمِ درستی گرفته است.
...به همین منوال، شش روزِ دیگر گذشت. در این مدت هیچ خاطرهٔ تازهای به دست نیاورد،گرفتار اما توانست ۱۸ قطعهٔ سایهٔ دیگر جمع کند و مجموعشان را به ۳۴۰ برساند. هنوز ازمرجانهای نظر جسمی به قدرتمندیِ پیش از خلقِ قدیسِ سایه نبود، اما روزبهروز به آن سطح نزدیکتر میشد.
غروبِ روزِ ششم، اعضای دسته درتجربهٔ حالی که خونین و خسته بودند، سرانجامرقم به هدفِ مرحلهٔ اولِ سفرشان نزدیک شدند.
سانی با دیدنِانسانها آن بیاختیار سرِاتفاقی جایش خشکش زد.
چشمانش کمی گشاد شد.
معلومه...