چپتر 1380: قفسِ آینده‌ها
0در تاریکیِ‌آهنگینی معبدِ غرق‌آب،فرو ثانیه‌ای گذشت.
سانی هنوز‌بیشتر داشت به درونِ‌معلومه آب سقوط می‌کرد.
در آن یک ثانیه، حسابِ اینکه کاهنهٔ‌بین هیولاوار چند بار بدنِ ظریفش را شکسته و‌معلومه مثله کرده بود، از دستِ کاسی در رفت.
فکر بسیار سریع‌تر از تیغه بود، اما به اندازهٔ یک اقدامِ واقعی روی آینده‌همان تأثیر می‌گذاشت. هر بار که نقشهٔ حرکتش را در ذهن تغییر می‌داد، آیندهٔ نزدیک‌زنِ نیز دگرگون می‌شد — و در این لحظه، کاسی داشت با سرعتی خیره‌کننده فکر می‌کرد.
یک قدم به راست.
یک قدم‌بیشتر به جلو،وحشتی حمله از بالا.
یک قدم‌آمادهٔ به جلو،بعد حمله از پایین.
نیم‌قدم...
آینده‌ای را تصور می‌کرد و بارها و بارها تاوانش‌مبهم را می‌داد. کاهنه بیش از حد قدرتمند، شوم و پست‌همینو بود... اما نه آن‌قدر که نتوان بر او غلبه کرد.
لحظه‌ای دیگر گذشت و سرانجام،معلومه کاسی آینده‌ای را به تصویر‌دست کشید که در آن نمی‌مرد.
پیداش کردم.
در لحظهٔ پیشِ رو، موفق می‌شد از خشمِ شاخک‌های عذاب‌آور جانِ‌حتی سالم به در ببرد و ضربه‌ای مهلک وارد کند. رقصندهٔ خاموش‌پیامدهای هوا را شکافت، سوتِ آهنگینی کشید و در گردنِ کاهنه فرو رفت.
کاسی آمادهٔ حرکت شد...
اما بعد، آن‌شکستِ آیندهٔ تکه‌تکه مبهم شد‌حدس و از بین رفت.
در عوض چیزی نبود‌بعد جز دردِ بیشتر، شکستِ‌عوض بیشتر و وحشتی بیشتر.
معلومه... همینو حدس می‌زدم.
خونسردی‌اش را از دست نداد، چون‌حرکت انتظارش را داشت. هر چه باشد،چیزی کاسی تنها پیشگوی این معبد نبود.
کاهنه هم به اندازهٔ‌وحشتی او بر آینده تسلط‌می‌زدم داشت... حتی خیلی بیشتر.
درست همان لحظه که کاسی سرانجام مسیری برای پیروزی پیدا کرد، پلیدِ آلوده آن را‌معلومه از بین برد و پیامدهای دیگری را از ورطهٔ احتمالات بیرون کشید. در یک آن، هر‌درست شانسی که این زنِ جوان و ظریف در برابرش داشت دود شد و به هوا رفت.
نبردِ نامرئی و‌نداد بی‌حرکت، اما پرجنب‌وجوش‌باشد و هولناکشان ادامه یافت.
یک ثانیهٔ‌آهنگینی دیگر هم‌فرو گذشته بود.
سریع‌تر، سریع‌تر...
کاسی دندان به هم سایید و حس کرد ذهنش تب‌دار می‌چرخد. پیش از این یک مسیر پیدا کرده بود... حالا که می‌دانست کجا را‌باشد بگردد، می‌توانست مسیرِ بعدی را زودتر پیدا کند. اگر آینده میدانِ نبرد بود، او به‌تازگی بخشِ کوچکی از آن را فتح کرده بود و‌ظریف نه تنها بر آن احتمالِ خاص، بلکه بر تمامِ احتمالاتِ مشابهِ آن مسلط شده بود. و هم‌زمان، آن‌ها را از چنگِ دشمن درآورده بود.
حالا تنها کاری که باید می‌کرد فتحِ‌تنها بقیهٔ میدان بود، تا جایی که کاهنه‌همان دیگر آینده‌ای نداشته باشد تا جایگزینِ مرگش کند.
نیم‌قدم به چپ، هدف گردن.
شروع با پرش، هدف گردن.
نیم‌قدم به راست، هدف قلب.
چند ثانیهٔ منجمدِ دیگر گذشت. تالارِ غرق‌آب لرزید و ناله سر داد و خاک و جریان‌های آب از سقفِ ترک‌خورده‌اش فروریخت. وحشتِ اعماق‌دیگری از سوختنِ گوشتش جیغ می‌کشید و دست‌وپاهای درازش را دیوانه‌وار به اطراف می‌کوبید تا آن موجودِ درخشان و نفرت‌انگیز را لِه کند. غرق‌شدگان‌می‌چرخد سانی و سایه‌هایش را محاصره کرده بودند؛ برخی از آن‌ها کشته شده بودند، اما شمارِ بسیار بیشتری هنوز جنون‌زده و تشنه به خون بودند.
کاسی بی‌حرکت‌آهنگینی در برابرِ‌فرو کاهنه ایستاده بود.
در ذهنش، آینده‌هایی که در آن‌ها زنده می‌ماند و موجود کشته می‌شد، تکثیر می‌شدند. با‌تنها یافتنِ هر کدام، پیدا کردنِ بعدی کمی آسان‌تر می‌شد. اما پیدا کردنِ تعدادِ زیادی از‌پیامدهای آن‌ها کافی نبود... باید بیشتر، بیشتر پیدا می‌کرد. باید همهٔ آن‌ها را به دست می‌آورد.
هم‌زمان با سوختنِ ذهنش که تندتر و تندتر می‌چرخید، پلید نیز خشمگین‌تر می‌شد.شکستِ نفوذی که موجود بر آینده اعمال می‌کرد بسیار سرکوبگرتر و خفه‌کننده‌تر شد؛ با‌پیشگوی زور آینده‌های مضر را غرق می‌کرد و آینده‌های سودمند را به سطح می‌کشید.
و با این حال...
با وجود این، کاسی داشت رفته‌رفته‌حرکت بخش‌های کوچکی از میدانِ نبردِ نامرئی را،نبود یکی پس از دیگری، به چنگ می‌آورد.
با آنکه هم پیشگوی نابینا و هم کاهنهٔ آلوده بی‌حرکت و گویی یخ‌زده مانده بودند، هوای‌پیشگوی میانشان از شدتِ فشار جرقه می‌زد. تاریکی می‌جوشید و از مهارِ خشونتِ هولناکِ درگیری‌شان عاجز بود. انگار‌احتمالات هر لحظه ممکن بود سطحِ سنگیِ سکو از پس‌لرزه‌های این رویاروییِ بی‌رحمانه ترک بردارد و خرد شود...
اما البته که چنین نشد. چون‌مبهم آن آینده‌های بی‌شماری که نبرد در‌بیشتر آن‌ها جریان داشت، هرگز اتفاق نیفتادند.
کاسی... داشت‌دست این آینده‌های زاده‌نشده‌انتظارش را فتح می‌کرد.
کاهنه می‌توانست احتمالات را دستکاری کند تا تنها پیامدهایی محقق شوند که به‌نبود نفعش بود، پس کاسی باید این موجود را خلع‌سلاح می‌کرد. باید دشمنش را‌انتظارش تنها در محاصرهٔ پیامدهایی قرار می‌داد که به مرگِ خودِ او ختم می‌شدند.
باید آینده‌بیشتر را تبدیل‌وحشتی به قفس می‌کرد.
یورش، بعد فریب،حرکت بعد یک قدم‌مبهم به پهلو، بعد ضربه.
یورشِ دروغین، رها کردنِ‌چون رقصندهٔ خاموش، ضربهٔ هم‌زمان‌پیشگوی و حمله از پهلو.
یک قدم به جلو، رها کردنِ‌حرکت رقصندهٔ خاموش، دفعِ ضربه با خنجر‌چیزی و تبدیلش به شکافتن، ضربه از پشت.
کاسی مُرد و مُرد و مُرد؛ هر مرگ هولناک‌تر از مرگِ پیشین. اما‌انتظارش رفته‌رفته، تکه‌های بیشتری از آینده‌ای که می‌دید، به او مجالِ زنده‌ماندن می‌داد. کاهنه‌پیدا هر لحظه بیشتر در محاصرهٔ پیامدهایی قرار می‌گرفت که به مرگ ختم می‌شدند.
قفسش داشت کوچک‌تر می‌شد.
و کوچک‌تر.
و کوچک‌تر.
و باز هم کوچک‌تر...
...پایین در آب، سانی از بدنِ در حالِ تشنجِ اهریمنِ فاسد‌شده استفاده کرد تا خودش را به سطح‌می‌زدم برساند و به هوا پرید. روی تپه‌ای از آوار فرود آمد، سرِ قطع‌شدهٔ اهریمن را به سمتِ پلیدی‌پیدا که نزدیک می‌شد پرت کرد و بلافاصله با ضربه‌ای از گناهِ تسلا، قلبِ موجود را به سیخ کشید.
پس از آن،نداد یک ثانیه برای‌باشد نفس کشیدن فرصت یافت.
سانی به‌سرعت چرخید و به سکویی نگاه کرد که کاسی‌بین روی آن روبه‌روی کاهنه ایستاده بود. وقتی دید هنوز هیچ‌کدامشان‌حدس تکان نخورده‌اند، هم جا خورد و هم نفسِ راحتی کشید.
عجیبه...
حسِ سایه‌اش را در میدانِ نبرد گسترد و کسری از ثانیه به خودش فرصت داد تا اوضاع را بسنجد. انگار نفیس و‌چون وحشتِ اعماق به بن‌بست رسیده بودند... بدنِ پلید آن‌قدر بیگانه و عظیم بود که نفیس نمی‌توانست آسیبِ کشنده‌ای به آن وارد کند،بیرون و در مقابل، خودِ پلید هم آن‌قدر باهوش نبود که بتواند این انسانِ فوق‌العاده ماهر و حسابگر را با ضربه‌ای ویرانگر گیر بیندازد.
سایه‌هایش وسطِ نبردی تمام‌عیار بودند. نه قدیس و نه دیو آسیبِ جدی ندیده بودند، هرچند چند‌برای فرورفتگی روی زرهِ غولِ جهنمی به چشم می‌خورد. کابوس هم فعلاً به لطفِ سرعت و چابکی‌اش‌دود از زخمِ کاری در امان مانده بود، اما روی یال‌وپوستِ تیرهٔ این نریانِ تاریک خون دیده می‌شد.
آن دو پژواک هم تا حدِ زیادی سالم بودند. کاهنه داشت با بی‌رحمی‌نبود یکی از قهرمانانِ غرق‌شدگان را زنده زنده تکه‌پاره می‌کرد و مانکنِ چهاردست هم‌انتظارش یکی از چهار تیغه‌اش را از دست داده بود. پژواکِ دوم داشت کم می‌آورد...
چاره‌ای نیست.
سانی باید به کاسی کمک می‌کرد، حتی‌بین اگر بهایش رها کردنِ نبرد با غرق‌شدگان‌وحشتی و فشار آوردنِ بیشتر به زیردستانش بود.
لحظه‌ای بعد، خیز برداشت‌چون تا از میان سایه‌ها بگذرد‌معبد و روی سکو ظاهر شود...
اما درست در‌گردنِ همان لحظه، کاسی‌حرکت سرانجام تکان خورد.
کسری از ثانیه پیش، مثلِ مجسمه‌ای یخی خشکش زده بود، اما ناگهان به حرکت‌باشد درآمده بود. دخترِ نابینا با سرعتی خیره‌کننده به جلو خیز برداشت و میانِ شاخک‌های‌آلوده خروشان رقصید، و هرطور که بود از تمامِ ضرباتِ گریزناپذیر و کشنده جاخالی داد.
پیش از‌آمادهٔ آنکه سانی حتی‌تکه‌تکه بتواند پلک بزند...
تیغهٔ رقصندهٔ خاموش یک‌چون بار درخشید و کاسی ناگهان‌معبد پشتِ تایرنتِ هیولاسان ظاهر شد.
کاهنه کمی تلوتلو خورد.
شاخک‌هایش از حرکت ایستادند.
سپس، جویِ باریکی از‌بعد خونِ سرخ از سوراخِ‌عوض کوچکی روی گردنش جاری شد.
موجِ نامرئی که در‌چون تالارِ غرقاب پیچید، پیشگوی آلوده‌معبد یک بارِ دیگر تلوتلو خورد...
و در‌آهنگینی آبِ سیاه و‌آمادهٔ جوشان سرنگون شد.
قبلی
بعدی