چپتر 1855: مأموریتِ ناگهانی
0با توجه به سرعتِ ساختِ جاده به سمتِ‌دست‌کم گورِ خدا، رین واقعاً نباید تعجب می‌کرد؛ اما اردوگاهِ‌زیرِ جنگیِ ارتشِ سرود با سرعتی حیرت‌انگیز داشت ساخته می‌شد.
تنها چند روز از رسیدنشان به استخوانِ ترقوهٔ ایزدِ مرده می‌گذشت، اما اردوگاه‌مرگبار همین حالا هم شبیهِ یک شهر شده بود. البته با توجه به دشواریِ‌خطرِ انتقالِ مصالحِ ساختمانی به این سرزمینِ مخوف، بیشتر شهری چادری به حساب می‌آمد.
کمبودِ مصالح تنها مشکلشان هم نبود. مسئلهٔ بسیار‌بیشترِ وخیم‌تری ساخت‌وساز را کند می‌کرد: پلیدهای پستِ جنگلِ‌پسشان سرخ از هر سو بی‌وقفه به اردوگاه هجوم می‌آوردند.
شاید جنگل را عقب رانده بودند، اما ناپدید نشده بود. حتی پس از خاکستر شدن، دوباره داشت از‌بلعیدنِ میانِ شکاف‌های استخوانِ باستانی بیرون می‌خزید. خزهٔ سرخ و علفِ شنگرفی بارِ دیگر سطحِ آفتاب‌خوردهٔ دشت را پوشانده‌تیرهایی بود و با چشمِ غیرمسلح هم می‌شد دید که جنگل با سرعتی حیرت‌انگیز رشد می‌کند و گسترش می‌یابد.
سربازانِ قلمروِ سرود هر روز با یورشِ‌مرگبار مداومِ موجوداتِ کابوس می‌جنگیدند و آن‌ها را‌وقتی عقب نگه می‌داشتند تا ساختِ استحکامات تمام شود.
خوشبختانه بیشترِ آن موجوداتِ کابوس تازه‌متولدشده بودند. به‌شدت قدرتمند و کاملاً مرگبار بودند، اما دست‌کم بیدارشدگان‌پسشان از پسشان برمی‌آمدند... هرچند به‌سختی. وقتی موجودِ وحشتناک‌تری از زیرِ زمین بیرون می‌آمد یا با بلعیدنِ‌متعالی پلیدهای دیگر به خطرِ بزرگی تبدیل می‌شد، افسرانِ عروج‌یافته و ژنرال‌های متعالی واردِ میدانِ نبرد می‌شدند.
سپاهِ هفتم نیز در دفاع از اردوگاه شرکت داشت. رین حسابِ تیرهایی را که رها کرده بود از دست‌به‌سختی داده بود. شانس آورد که کفنِ عروسک‌گردان را به تن داشت؛ محافظِ بازویش که از چرمِ سیاه و مات‌هفتم ساخته شده بود، هنوز سالم بود. اگر محافظی معمولی بود، تا الان زهِ کمانِ قدرتمندش آن را تکه‌تکه کرده بود.
تامار، ری و فلور هم در نبردها شرکت کرده و زخم و خراش‌های‌وقتی زیادی برداشته بودند. خوشبختانه قدیس سیشان رهبری باتجربه و فرماندهی بی‌نظیر بود، برای‌واردِ همین تلفاتِ سپاهِ هفتم در میانِ تمامِ لشکرهای ارتشِ سرود از همه کمتر بود.
با این حال،تازه‌متولدشده هفتهٔ اولشان در گورِ‌مرگبار خدا کابوسی وحشتناک بود.
...لشکرکشی به یک منطقهٔ مرگ‌تمام دقیقاً به همان اندازه که‌به‌شدت به نظر می‌رسید، هولناک بود.
اینجا شب وجود نداشت، برای همین شمردنِ روزها کمی سخت بود. با این وجود، رین کم‌وبیش‌پسشان مطمئن بود که الان باید اوایلِ صبح باشد. در دستشوییِ متصل به پادگان کمی آب به‌متعالی صورتش زد و داشت برای دسته صبحانه آماده می‌کرد که ناگهان صدای آرامی از سایه‌اش بلند شد:
«پاشو که صبح شده!»
رین سرش را‌تازه‌متولدشده چرخاند و به‌کاملاً سایه خیره شد.
این روزها به‌ندرت تنها می‌ماند و افرادِ قدرتمندِ زیادی در اردوگاه حضور داشتند.مرگبار برای همین فرصتِ چندانی برای صحبت با معلمش پیدا نمی‌کرد؛ از وقتی ارتش‌خطرِ واردِ گورِ خدا شده بود، تنها چند کلمه با هم حرف زده بودند.
رین به‌سختی به یاد می‌آورد آخرین بار کِی این‌قدر کم‌به‌شدت با او حرف زده بود. دلش برای همراهیِ معلمش تنگ‌وقتی شده بود... هرچند مسلماً هرگز این را به زبان نمی‌آورد.
«چی شده؟»
او بی‌دلیل خطرِ‌تازه‌متولدشده لو رفتنِ حضورش‌کاملاً را به جان نمی‌خرید.
معلمش آه کشید.
«چند ساعتِ آینده نمی‌تونم‌استحکامات همراهیت کنم. پس مراقب‌بیشترِ باش... و جلبِ توجه نکن.»
رین اخم کرد.
«چی؟ چرا؟»
جوابی نیامد. در عوض تامار که حتی زودتر‌بیشترِ از او بیدار شده بود، به سمتِ آتش‌پسشان آمد و خمیازهٔ خسته‌اش را با دست پوشاند.
«داری با کی حرف می‌زنی؟»
رین نگاهش کرد،به‌شدت لحظه‌ای ساکت ماند‌مرگبار و بعد لبخند زد.
«فقط داشتم‌بیشترِ با خودم‌به‌شدت حرف می‌زدم.»
تامار شانه بالا‌می‌داشتند انداخت و نشست، بعد‌خوشبختانه به آتش نگاه کرد.
قرار بود آشپزخانهٔ بزرگی با کارکنانِ ویژه برای سیر‌تازه‌متولدشده کردنِ سپاه برپا شود، اما هنوز ساخته نشده بود. پس‌به‌سختی فعلاً به هر دسته آذوقه می‌دادند تا خودشان غذا بپزند.
«ری و فلور هنوز خوابن؟»
رین سر تکان داد.
به‌تازگی فهمیده و جا خورده بود که آن دو عضوِ دیگرِ دسته از‌مرگبار زمانِ آشنایی در آکادمیِ بیدارشدگان با هم رابطه دارند. زیاد بروزش نمی‌دادند —خطرِ که در شرایطِ کنونی منطقی بود — اما آن دو کم‌وبیش جدایی‌ناپذیر بودند.
پیوستنِ رین به دسته، تامار‌تمام را از سرنوشتِ معذب‌کنندهٔ نفرِ‌به‌شدت سومِ مزاحم بودن نجات داده بود.
دخترِ میراث‌دار آهی کشید.
«خیلی خب.بیشترِ پس با‌به‌شدت من بیا.»
رین ابرویی بالا انداخت.
«ها؟ کجا داریم می‌ریم؟»
تامار بلند شد، موهایش‌قدرتمند را به عقب زد و‌پسشان خاکِ شانه‌بندِ زرهش را تکاند.
«یه جلسهٔ بزرگ توی چادرِ فرماندهی برپاست. قرار شده دو نفر از‌هرچند دستهٔ ما به عنوانِ گاردِ احترام بانو سیشان رو همراهی کنن. تبریک‌عروج‌یافته می‌گم... سعی کن ظاهرت مرتب باشه و هیچ کارِ عجیبی هم نکن.»
چشمانِ رین گشاد شد. قابلمه‌تمام را از روی آتش برداشت، روی‌قدرتمند زمین گذاشت و با عجله ایستاد.
«صبر کن! چرا دستهٔ ما؟»
دخترِ کوچک‌تر شانه بالا انداخت.
«احتمالاً به نشونهٔ احترام به پدرم. به‌مرگبار هر حال، دستور گرفتم که فوراً اونجا‌وقتی باشیم. وقتِ تلف کردن نداریم، پس بریم.»
رین چند بار پلک زد، نگاهی به‌خوشبختانه سایه‌اش انداخت و بعد به دنبالِ تامار‌دست‌کم به سمتِ مرکزِ اردوگاهِ سپاهِ هفتم رفت.
آنجا دخترِ ملکه را دیدند. اولین باری بود که رین تا این حد‌مرگبار به قدیس سیشان نزدیک می‌شد — خیلی سعی کرد به او خیره نماند،خطرِ اما کارِ سختی بود. آن زن بیش از حد زیبا، مرموز و مسحورکننده بود.
و یک... یک جذبه‌ای در او بود. رین نمی‌توانست دقیقاً توضیحش‌هرچند دهد، اما در کنارِ شاهزادهٔ باوقارِ سرود حسِ عجیبی داشت. انگار‌افسرانِ حسِ غریبی از آرامش و سکون بر او چیره شده بود.
هم‌زمان، خون در رگ‌هایش یخ‌قدرتمند بست و خال‌کوبی‌اش کمی تکان‌پسشان خورد و بازویش را فشرد.
تامار و بانو سیشان چند کلمه‌ای با هم حرف زدند. انگار با‌کاملاً هم آشنایی داشتند، هرچند در سطحی بسیار کم — که با توجه‌زمین به پیشینه‌شان جای تعجب نداشت. سرانجام، تامار رین را به شاهزاده معرفی کرد.
قدیس سیشان به‌می‌داشتند او نگاه کرد و‌خوشبختانه با وقار لبخند زد.
«بیدارشده رانی.تازه‌متولدشده خودم رو‌قدرتمند به شما می‌سپارم.»
رین برای لحظه‌ای‌تازه‌متولدشده خشکش زد، بعد‌کاملاً با دست‌پاچگی تعظیم کرد.
«با... بانوی من.»
با این حرف، به سمتِ‌تمام چادرِ فرماندهی که در قلبِ‌به‌شدت اردوگاه قرار داشت به راه افتادند.
در حینِ راه رفتن، باد صدای نبرد را از بیرونِ اردوگاه با خود می‌آورد.موجودِ درگیری هرگز واقعاً قطع نمی‌شد، برای همین رین تا حدودی به آن عادت کرده‌نبرد بود. با این حال هنوز مورمورش می‌شد که نگاهِ تندِ تامار را به همراه داشت.
«چیه؟ مگه‌بیشترِ خودت تقریباً هر‌قدرتمند شب کابوس نمی‌بینی!»
سعی کرد خونسرد به نظر برسد و پشتِ سرِ قدیس سیشان راه افتاد‌مرگبار تا نقشِ گاردِ احترام را بازی کند... که راستش کمی مسخره بود، چون‌خطرِ محافظت از یک متعالی کاری نبود که از دستِ بیدارشده‌ای مثلِ او بربیاید.
خیلی زود به چادرِ فرماندهی رسیدند‌شود — چادرِ بزرگ‌تری که با کمی سنگ‌چینی‌مرگبار تقویت شده بود — و رفتند داخل.
آنجا، رین کم‌به‌شدت مانده بود کنترلش‌مرگبار را از دست بدهد.
«لـ... لعنت!»
«جلسهٔ بزرگی» که تامار گفته‌تمام بود... انگار دخترِ میراث‌دار استادِ‌به‌شدت کوچک جلوه دادنِ مسائل بود!
نورِ ملایمِ آفتاب از پارچهٔ آبیِ چادر‌خوشبختانه می‌گذشت و فضای داخلش را غرق در‌دست‌کم نوری سرد می‌کرد. غرق در این نور...
همه حضور داشتند.
تک‌تکِ قدیس‌های ارتشِ سرود و بیشترِ استادانِ برجستهٔ در‌بیدارشدگان خدمتِ ملکه آنجا بودند. چند بیدارشده هم حضور داشتند که‌بلعیدنِ بیشترشان مثلِ تامار و رین، افسرانِ خود را همراهی می‌کردند.
رین همین حالا هم از‌تمام بودن در کنارِ یک قدیس‌به‌شدت دست‌وپایش را گم کرده بود...
اما حالا، داشت‌می‌داشتند به ده‌ها نفر‌شود از آن‌ها نگاه می‌کرد!
شاهزاده‌های دیگری هم‌به‌شدت غیر از بانو‌مرگبار سیشان آنجا بودند...
نفسِ لرزانی کشید‌تازه‌متولدشده و به‌سختی توانست خونسردی‌اش‌مرگبار را به دست بیاورد.
اما لحظه‌ای بعد، آن‌استحکامات خونسردی با فکری ناگهانی‌بیشترِ و تکان‌دهنده در هم شکست.
«من... قرار نیست‌می‌داشتند با ملکه روبه‌رو‌شود بشم، مگه نه؟!»