چپتر 1573: هزارتوی سنگی
0سانی از گواهِ دلهره‌آوری که آریل در‌چیزی آب‌های خاموشِ دریاچهٔ راکد به جا گذاشته‌برده بود روی برگرداند و به راهش ادامه داد.
میلیون‌ها فکر در سر داشت. عظمتِ حقیقتی که بر او آشکار شده بود، تقریباً تمامِ‌آزادی دانسته‌های سانی را حقیر جلوه می‌داد؛ حالا دلیلِ همان واقعیتِ سردی که در آن پا به‌دنبال جهان گذاشته بود، توضیحی داشت. آینده نیز بسیار روشن‌تر شده بود. و البته، آینده‌ای ترسناک بود.
ایزدان مرده‌پیش بودند... اما‌کابوسِ نه همه‌شان.
ایزدِ هفتم هنوز زنده بود و در گهوارهٔ خلأ می‌خفت. تمامِ هستی‌غم‌انگیزتر از پیش به وحشت‌های کابوسِ او آلوده شده بود، و به‌محضِ اینکه‌هولناک ایزدِ فراموش‌شده بیدار می‌شد، حتی آن جهانِ بیمار نیز به پایان می‌رسید.
با این حال، سانی در‌فرا این لحظه هیچ میلی نداشت‌چیز که به این حقایق فکر کند.
مسائلِ مربوط به ایزدانِ فاسد‌شده و جهان‌های رو به مرگ دور بودند. آیندهٔ هولناکی‌رسیدن هم که نوید می‌دادند دور بود... هرچند شاید نه به آن دوری که او دلش‌تاریکی می‌خواست. در هر صورت، تا زمانی که در بند بود، هیچ‌کدام از این‌ها معنایی نداشت.
تا زمانی که آزاد نبود.
آزاد برای اینکه زندگی‌اش را همان‌طور که می‌خواهد سر کند، و آزاد برای اینکه بکوشد و پایانِ مقدّر را تغییر دهد.رسیدن حتی اگر پایانی که حقیقتِ آریل نوید می‌داد، واقعاً پیش از آنکه سانی در آرامش و از کهولتِ سن بمیرد فرا‌برداشتن می‌رسید، حتی اگر نمی‌توانست چیزی را تغییر دهد، در نهایت... واقعاً فقط یک چیز غم‌انگیزتر از زندگی در نقشِ یک برده بود.
مردن همچون یک برده.
از این رو، سانی‌چیز حالا با استیصالِ بیشتری در‌مردن آرزوی رسیدن به آزادی بود.
و برخلافِ‌پیش آن حقیقتِ هولناک،آلوده آزادی‌اش نزدیک بود.
نورِ راهنما همچنان می‌درخشید و مسیرِ آن‌نمی‌توانست سوی آب‌های تاریک را نشان می‌داد. سانی‌نقشِ در دلِ تاریکی آن نور را دنبال کرد.
در حینِ قدم برداشتن روی دریاچهٔ راکد، موج‌های ظریفی از زیرِ پایش پخش‌نقشِ می‌شد. بازتابش در کنارش قدم برمی‌داشت و چند قدم عقب‌تر، گناهِ تسلا به‌نورِ دنبالش می‌آمد و با چشمانی لبریز از نفرت به سانی خیره شده بود.
«چرا این‌قدر ساکته؟»
اتفاقِ عجیبی داشت برای شبحِ شمشیر می‌افتاد. از وقتی واردِ مصب شده‌جهانِ بودند، انگار... به‌نوعی فرق کرده بود. سانی مدت‌ها بود که به همراهیِ‌مسائلِ این شبحِ نفرت‌انگیز عادت کرده بود، اما حالا، داشت از حضورش بیمناک می‌شد.
دست‌کم به این دلیل که حالا می‌دانست گناهِ تسلا‌نهایت چه دانشِ دلخراشی را در سینه پنهان کرده است؛استیصالِ دانشی که تنها مُهرِ کلیدِ مصب مانع از فاش‌شدنش می‌شد.
درست همان‌طور که خلأ می‌توانست مُهرِ خود را بشکند و‌چیز تمامِ هستی را ببلعد، در صورتِ ناپدید شدنِ کلیدِ مصب‌رسیدن نیز، دانشِ آن که در اختیارِ شبح بود سانی را می‌بلعید.
فکر کردن‌نهایت به آن‌چیز هم دلهره‌آور بود.
«فکر کنم... شانس آوردم که‌آلوده هیچ‌وقت سعی نکردم کلیدِ مصب‌می‌شد رو به کسی انتقال بدم.»
سانی به قدم زدن روی دریاچهٔ تاریک ادامه داد و گذرِ زمان را به‌کلی از‌برده یاد برد — یا بهتر است گفت، همان درکِ اندکی که از زمان برایش باقی‌می‌درخشید مانده بود. دیگر هیچ نوری زیرِ سطحِ آب نمی‌درخشید، اما رفته‌رفته، خودِ دریاچه تغییر کرد.
سطحِ آب که پیش‌تر آرام بود، کم‌کم متلاطم می‌شد. جریان‌های قدرتمندی‌غم‌انگیزتر زیرِ سطح به حرکت درآمده بودند که آبِ تاریک را به هم‌هولناک می‌زدند، بالا می‌آوردند و موج می‌ساختند. طولی نکشید که پیشروی سخت‌تر شد.
سرانجام، سانی چیزی در دوردست دید. صخره‌های دندانه‌داری شبیه به‌همچون پرتگاه از آب بیرون زده بودند. آب با بی‌قراری از‌نورِ میانشان جریان داشت و رگه‌های مه در گوشه‌وکنار به هوا برمی‌خاست.
سکوت با صدای‌وحشت‌های خروشِ آب و نجوای‌اینکه جریان‌های دوردست شکسته شد.
سانی به صخره‌های سیاه و سربه‌فلک‌کشیده رسید و با حالتی پیچیده به آبِ‌زندگی خروشان نگاه کرد. گذرگاه‌های میانِ پرتگاه‌های دندانه‌دار هزارتویی ساخته بودند که در مه‌نزدیک فرو رفته بود. آب از میانِ هزارتوی سنگی می‌گذشت و از دید پنهان می‌شد.
می‌توانست غرشِ آن را‌بمیرد در دوردست بشنود، گویی از‌فقط ارتفاعاتِ بلندی به پایین می‌ریخت.
همچنین می‌توانست حس کند‌چیز که تاروپودِ واقعیت در‌برده اطرافش نازک و عجیب می‌شود.
«اینجا کجاست...»
سانی نمی‌دانست...آنکه اما ظنی‌کهولتِ در دل داشت.
و وقتی متوجهِ چیزی در پای یکی از پرتگاه‌ها شد،چیز این ظن قوت گرفت. آنجا، نشانی روی سنگِ سیاه به‌رسیدن جا مانده بود، گویی با تیغه‌ای تیز رویش حک شده باشد.
دو رون، یکی‌فقط به معنای «خورشید» و‌نقشِ دیگری به معنای «فقدان».
«شاهزادهٔ دیوانه از اینجا گذشته.»
و نه فقط او.
با نگاه به گذرگاه‌های شکل‌گرفته میانِ پرتگاه‌ها و گوش سپردن‌چیز به غرشِ دوردستِ آب، سانی یقین پیدا کرد که در اینجا،آزادی دریاچهٔ پنهان در بخشِ درونیِ مصب، دوباره به رودِ بزرگ می‌پیوندد.
فقط، از آنجا که دریاچه‌غم‌انگیزتر کاملاً بیرون از زمان قرار داشت،استیصالِ اتصالاتی که شکل می‌داد خاص بودند.
اگر یکی از جریان‌ها را دنبال می‌کرد، به‌احتمال زیاد می‌توانست از‌حتی مصب خارج شود. همچنین در نقطه‌ای از زمان وارد رودِ بزرگ‌حقایق می‌شد که با زمانِ ترکش متفاوت بود — شاید در آینده‌ای دور.
یا، شاید، در گذشته‌ای دور.
مدت‌ها پیش از‌کهولتِ روزی که وارد‌نمی‌توانست کابوس شده بود.
این‌گونه بود که شاهزادهٔ دیوانه توانسته بود به چرخه‌ای از رودِ بزرگ‌بیشتری نفوذ کند که قرار نبود در آن وجود داشته باشد — و‌مسیرِ طاعون‌های آینده را با خود برده بود. کاسی خودش این را گفته بود...
دقیقاً حرفش چه بود؟
«بعد از اینکه به مصب رسیدن و ازش استفاده کردن تا‌چیز به چرخهٔ بعدیِ رودِ بزرگ هجوم ببرن، اون دو تا با‌آزادی دقت زمینِ بازی رو برای ورودِ ما، چالشگرهای جدید، آماده کردن.»
سانی آن زمان به این حرف‌ها توجه نکرده‌نهایت بود، چرا که درگیرِ مسائلِ دیگری بود، اما‌همچون حالا، بالاخره می‌فهمید منظورِ کاسی چه بوده است.
مصب بیرون از زمان بود... یا بهتر بود بگوید، خودِ‌همچون زمان هنوز در مصب وجود نداشت. پس، رابطهٔ این مکانِ‌نورِ وهم‌انگیز با بقیهٔ مقبرهٔ آریل در بهترین حالت سست بود.
با انتخابِ گذرگاهِ درست، می‌شد از جریانِ چرخه‌ایِ معمولِ رودِ بزرگ فرار کرد و‌پایان به زمانِ دیگری سفر کرد — نه زمانِ ذهنیِ رودِ بزرگ که با جریانش‌جهان‌های نشان داده می‌شد، بلکه زمانِ عینی که صعود و سقوطِ تمدنش را رقم می‌زد.
اگر سانی هزار بار فرصت داشت، می‌توانست هزارتو را نقشه‌برداری کند و راهی بیابد تا هرطور که‌همچون می‌خواهد رفت‌وآمد کند و دوره‌های مختلفِ مقبرهٔ آریل را ببیند. حتی می‌توانست به زمانی پیش از هجومِ طاعون‌ها‌دلِ به آخرین چرخه سفر کند، برای ورودشان آماده شود، و سپس همه را با یک ضربه نابود کند.
هرچه باشد، آن‌کهولتِ زمان به این‌نمی‌توانست اندازه قدرتمند نبودند.
این‌گونه... شاید تمدنِ رود به این سرعت‌نقشِ افول نمی‌کرد. شاید گرگ‌ومیش هنوز نابود نمی‌شد. شاید‌آزادی می‌شد کابوس را به شکلِ دیگری فتح کرد.
اما از طرفی، شاید هم نه. شاید گرگ‌ومیش همیشه مقدّر‌می‌شد بود که به دستِ نیروهای آلودگی نابود شود، و شهرهای زیبای‌نداشت کاهنه‌ها همیشه مقدّر بود که از هم بپاشند و غرق شوند.
در هر‌آنکه صورت، او هزار‌بمیرد بار فرصت نداشت.
به‌زحمت یک فرصت داشت.
پس سانی وارد هزارتو شد و‌زندگی نورِ راهنما را دنبال کرد، با این‌آرزوی فکر که او را به کجا می‌برد.
به رودِ بزرگ برمی‌گشت؟
به آینده‌آنکه فرستاده می‌شد؟کهولتِ یا به گذشته؟
عذاب نامِ راستینِ چه کسی را به کاسی داده‌فقط بود، و پیدا کردنِ آن موجود — یا مکان‌بیشتری — چطور او را از زنجیرهای تقدیر رها می‌کرد؟
به‌زودی می‌فهمید.
سرانجام، چیزی جز صخره‌های سربه‌فلک‌کشیده و آبِ خروشان در اطرافش باقی نماند. سانی از بالِ تاریک استفاده کرد‌لحظه تا بینِ صخره‌های دندانه‌دار سُر بخورد و با سرعتی خیره‌کننده خودش را به جلو براند. احساس می‌کرد باید‌شاید عجله کند، چرا که می‌دانست نفیس جایی در آن بیرون است و حمله‌ای را به آستانه رهبری می‌کند...
در نهایت، نورِ راهنما‌کهولتِ او را نه به آینده‌نهایت برد و نه به گذشته.
در عوض... بلورِ درخشان صرفاً راه را از‌نهایت میانِ هزارتو به او نشان داد و او‌همچون را از صدای غرشِ آب دور نگه داشت.
با فرار از هزارتوی مه‌آلود، سانی بار‌نقشِ دیگر خود را در برابرِ پهنهٔ آبیِ وسیعی‌آزادی یافت. به بخش‌های آرام‌ترِ دریاچهٔ تاریک بازگشته بود.
اما آن بخش‌وحشت‌های از دریاچه که پشتِ‌اینکه هزارتوی صخره‌ها پنهان بود...
با آنچه نزدیکِ‌آرامش ساحل دیده بود‌فرا کاملاً تفاوت داشت.
«ا... این دیگه چیه...»
سانی لحظه‌ای خشکش زد‌چیز و با چهره‌ای رنگ‌پریده‌برده به جلو خیره ماند.
پیشِ رویش...پیش اجسادِ بی‌شماری روی‌آلوده آب شناور بودند.
بسیار شبیه به منظرهٔ وحشتناکِ کشتاری بود‌نمی‌توانست که در مسیرِ رسیدن به گرگ‌ومیش رخ‌نقشِ داده بود، اما با یک تفاوتِ چشمگیر.
اگر لاشه‌هایی که آنجا آبِ راکد را پر کرده‌فقط بودند به پلیدهای آلوده تعلق داشتند، در اینجا، به‌بیشتری نظر می‌رسید همهٔ آن‌ها متعلق به موجوداتِ کابوسِ اعظم باشند.
سانی این را می‌دانست، چون پوسته‌های متعددی از پروانه‌های‌مردن تاریک در میانِ اجسادِ شناور به چشم می‌خورد؛ همگی‌آزادی‌اش بی‌جان بودند، با وجودِ اینکه هیچ زخمِ مشخصی نداشتند.
چیزی با خشونت روحشان را‌آلوده نابود کرده بود و تنها‌می‌شد اجسادی بی‌جان بر جای گذاشته بود.
و آنجا، در دوردست...
فقط این‌طور به نظر‌بمیرد می‌رسید، یا واقعاً چیزی تاریک‌فقط داشت از آب بیرون می‌آمد؟
نورِ راهنما مستقیماً‌فقط به آن نقطهٔ تاریک‌نقشِ در دوردست اشاره می‌کرد.
سانی چند لحظه بی‌حرکت ماند،آلوده سپس دندان‌هایش را به هم فشرد‌حتی و یک قدم به جلو برداشت.
همین که این کار‌کهولتِ را کرد، چیزِ عظیمی در‌نهایت اعماقِ آبِ راکد تکان خورد...
و به او خیره شد.