چپتر 272: سایه و تاریکی
0قدیس با تقویتِ سایه و به کمکِ نُهصد قطعهای که سانی جمع کرده بود،میفهمیدند فوقالعاده قوی شده بود. کالبدِ سنگی و ظریفِ این هیولای کمحرف از همان ابتداپنهان هم قدرتِ شگفتانگیزی در خود نهان داشت و حالا، این قدرت بهمراتب بیشتر شده بود.
سایه سپرش را با هر دو دست گرفت و ضربهٔ ویرانگری بهوحشتناکتر ضعیفترین نقطهٔ تیغهٔ سیاه وارد کرد. تیغه که بینِ کفِ مرمرین وواقعاً ساقبندِ زرهِ او گیر افتاده بود، طنینِ کرکنندهای انداخت... و خرد شد.
سانی که هنوز رویسپس کولِ شوالیهٔ سیاه سوار بود،خودش با لذتی شرورانه پوزخند زد.
سپس کلاهخودِ لهشدهٔ اهریمن را رها کرد، خودشکابوس را به عقب هل داد و با یکمطمئن پشتک، چابک و فرز چند متر آنطرفتر فرود آمد.
نفیس هم بیدرنگ عقب کشید.
هر دو میدانستند هیچچیز خطرناکتر از دشمنی در آستانهٔ مرگ نیست. انسانهاوحشتناکتر وقتی چیزی برای از دست دادن ندارند، اغلب غریزهٔ بقا را کنار میگذارندبشکند و چنان دیوانهوار میجنگند که قاتلشان را هم با خود به گور ببرند.
موجوداتِ کابوس همپوزخند دستِکمی از آنهالهشدهٔ نداشتند، فقط وحشتناکتر بودند.
با اینکه سانی مطمئن بود نقطه ضعفِ اهریمن در شمشیرش نهفتهنداشتند است، اما نمیدانست اگر تیغه واقعاً بشکند چه اتفاقی میافتد. در بهتریننمیدانست حالت، شوالیهٔ سیاه فقط به تلی از فولاد تبدیل میشد و فرومیریخت.
در غیر این صورت... بهترحالت بود وقتی میفهمیدند چه میشود،فرومیریخت حسابی از او دور باشند.
تکههای تیغهٔ سیاه که روی زمین ریخت و قدیسِ سنگی که رویوحشتناکتر یک زانو افتاد، لرزهای به جانِ اهریمن افتاد. تاریکیِ پنهان در گوشهوکنارِواقعاً کلیسایِ ویران ناگهان به جوش آمد و همچون موجی به جلو یورش برد.
اما هیچکدام به شوالیهٔ سیاهکلاهخودِ نرسید؛ درخششِ زرهِ سفید و پرنقشونگارِداد ستارهٔ دگرگون تاریکی را نابود کرد.
اهریمن در حالتی کجومعوج خشکش زد، دستانش بیجان آویزان شد و قامتش خمید.وحشتناکتر فولادِ سیاهِ زرهش داشت... زنگ میزد. بهسرعت به رنگِ قهوهایِ ماتی درمیآمد، درخشش رااتفاقی از دست میداد و سطحِ زمانی نفوذناپذیرش حالا خوردهشده و شکننده به نظر میرسید.
سپس آهسته و با زحمت سرش را بلند کرد و کمیغیر به پهلو چرخاند. گویی به چهرهٔ ایزدبانوی بینامی خیره شده بودقدیسِ که مجسمهاش هزاران سال به تالارِ تاریکِ کلیسایِ ویران چشم دوخته بود.
اهریمن که به ایزدبانوگور نگاه کرد، نورِ سرخِ چشمانشآنها رفتهرفته ضعیف و کمسو شد...
...و بعد، ناگهان منفجرسپس شد و به شعلههایرها سرخ و خشمگینی بدل گشت.
زرهِ زنگزده از هم شکافت و تودهٔ تاریکیِ پنهان در درونش را آشکاروحشتناکتر کرد. تاریکی اندامش را کشوقوس داد و بر فرازِ سایهٔ زانوزده قد علم کرد؛اتفاقی تکههای زره که درونِ تاریکی شناور بودند، شکلِ شبهانسانیِ مبهمی به این موجود میدادند.
شکلِ واقعیاش نمایان شد.
غولِ شبحواری از تاریکی و فولادِ زنگزده، همچون پیکِ مرگ بر فرازِ هیولای کمحرفاینکه قد علم کرد؛ دو آتشِ سرخ در اعماقِ سیاهِ آن با خشم میسوختند. شعلهٔ دیگریحالت درست زیرِ آنها پدیدار شد، همچون دهانِ کجومعوجی که از شعلههای جهنم ساخته شده باشد.
سپس، غرشِشرورانه وحشتناکی معبدِسپس باستانی را لرزاند.
سانی بیاختیار یک قدم عقب رفت؛ حسِ ترسی از اعماقِ روحش بالا میآمد. چشمانشبودند دنبالِ نفیس گشت و او را دید که چند متر پشتِ قدیسِ سنگی ایستادهمیافتد بود. ستارهٔ دگرگون مردد بود و با چهرهای نامطمئن به آن شبحِ تاریک نگاه میکرد.
نگاهش با نگاهِ سانی گره خورد، لحظهای درنگ کرد و بعدغیر سر تکان داد؛ بینیاز از هیچ کلمهای فهمید سانی میخواهد چهقدیسِ بگوید. سپس، نفیس با احتیاط عقب رفت، بیآنکه چشم از اهریمن بردارد.
اتفاقی که قرار بود بیفتد چیزیموجوداتِ نبود که انسانی بتواند از آن جانبودند به در ببرد. دستکم یک خفته نمیتوانست.
موجودِ تاریکی با خشمی هولناک رویِ سایه آوار شد. دستانش هواداد را شکافت و دورِ گردنِ هیولای خاموش حلقه شد، سپس مجسمهٔکشید زنده را در هوا بالا برد، انگار بدنِ سنگیاش هیچ وزنی نداشت.
اهریمن قدیس را تا ارتفاعِ زیادی از کفِ مرمرینِ کلیسای ویراننداشتند بالا برد و گردنش را فشرد، انگار میخواست خفهاش کند. شبکهایاما از ترکها روی زرهِ سایه دوید و تکههای سنگ به زمین ریخت.
...در تمامِ این مدت،بهترین حالتِ بیاحساسِ چهرهٔ بهطرزِ وهمآوریمیشد غیرانسانیِ قدیس ذرهای تغییر نکرد.
اما در چشمانِ یاقوتیاش،گور ردی از یک احساس پدیدارآنها شد، بسیار قویتر از همیشه.
...تحقیر.
با رها کردنِ سپر، دستانش را بالاموجوداتِ آورد، ساعدبندهای زرهِ زنگزده را گرفت وبودند بهراحتی آنها را در مشتش خرد کرد.
با طنینانداز شدنِ غرشِ دیگری در تاریکی، هیولای خاموش دوباره به زمین افتاد. بامیفهمیدند ظرافتی چابک فرود آمد و بیدرنگ چنگالهای شبح را جاخالی داد؛ شبحی که خم شدهگوشهوکنارِ بود تا مجسمهٔ زنده را یکبار برای همیشه خرد کند. سپس، یک قدم جلو رفت.
حالا قدیسِمیجنگند سنگی درست زیرِببرند اهریمنِ خمشده بود.
چشمانِ یاقوتیاش از بیرحمی درخشید؛ یورش برد و ضربهٔ خردکنندهای بهداد قفسهسینهٔ اهریمن زد. دستکشش سینهپوشِ زرهِ زنگزده را درید و در دلِمیدانستند تاریکیِ زنده فرو رفت، درست همانجا که باید قلبِ یک انسان میبود.
...یا هستهٔ روح.
لحظهای بعد، شعلههای سرخی که در اعماقِفولاد موجودِ تاریک میسوخت، منفجر شد و بهمیفهمیدند موجی از نورِ سرخِ کورکننده بدل شد.
...و ناپدید شد.
جوهرِ تاریکِ اهریمن مثل مه پراکنده شد ورها درخششِ ستارهٔ دگرگون بقایایش را از بین برد.متر تکههای زره با جرنگجرنگِ فولاد به زمین ریخت.
اهریمنِ وحشتناکِدیوانهوار کلیسا، شوالیهٔقاتلشان سیاه، مرده بود.
سانی سرش را عقببهترین انداخت و خندهای پرهیجانتبدیل و کینهجویانه سر داد.
بمیر! بمیر، حرومزاده!قاتلشان بمیر و بروموجوداتِ به جهنم، برای همیشه!
آه، انتقامشرورانه چه طعمِسپس محشری داشت!
لحظهای بعد، صدایمیجنگند طلسم بهشیرینی درببرند گوشش نجوا کرد:
[اهریمنی سقوطکرده کشته شد: شوالیهٔ طردشده.]
[سایه قویتر میشود.]
سانی لبخند زد.
چیزِ دیگهای هم هستگور که بخوای اضافه کنی؟دستِکمی یه خاطره؟ یه... یه پژواک؟
اما لحظهای بعد، طلسمسپس را بهکلی فراموش کرد.رها لرزِ سردی به جانش افتاد.
چون درست روبهرویش،میجنگند اتفاقِ بسیار عجیبی داشتموجوداتِ برای قدیسِ سنگی میافتاد.
دستش هنوز بالا بود و در همانفولاد حالتی که قلبِ تاریکیِ زنده را بامیفهمیدند مشت سوراخ کرده بود، خشکش زده بود.
و در آن...
آخه اون لعنتی چیه؟!