چپتر 222: پاکسازیِ لانه

صدای واضح و آهنگینِ زنگوله‌ای در هوای بالای هزارتو پیچید و‌موجِ​ به عنکبوت‌های هیولایی که در پیلهٔ عظیمی از تارهای خاکستری پنهان‌ساحلِ​ شده بودند هشدار داد که طعمهٔ تازه‌ای به سراغشان آمده است.

لحظاتی بعد، بدن‌های چابکی پوشیده در صفحاتِ سنگینِ زرهِ آهنی از زیرِ تارِ عنکبوتِ خاکستری‌عجیبی​ بیرون جهیدند و با سرعتی ترسناک از میانِ سیم‌های فولادی گذشتند. تعدادِ موجوداتِ کابوس در‌لبهٔ​ آن موج آن‌قدر زیاد بود که هر چیزی را سرِ راهشان نابود کنند... دست‌کم به ظاهر.

اما چیزی که سدِ راهشان شده بود دو پیکر‌می‌آمدند​ بود؛ یکی بلندقامت و پرهیاهو، و دیگری کوتاه‌تر که‌ثانیه​ حسِ عجیبی از استواریِ بی‌تفاوت از خود ساطع می‌کرد.

افی و قدیسِ سنگی بودند. هر دو سپرهایشان را بالا گرفته‌بزنند​ بودند و نوکِ سلاح‌هایشان روی لبهٔ سپرها تکیه داشت. شکارچی که پوزخند‌کرکنندهٔ​ زد، سایه بی‌صدا تیغهٔ شمشیرش را دو بار به لبهٔ سپر کوبید.

گویی در پاسخ به این فراخوان، ناگهان تیرِ سیاه و مهلکی از جایی در بالا پدیدار شد‌کرکنندهٔ​ و درست به یکی از چشمانِ پرشمارِ عنکبوتِ پیشرو نشست. پاهای هیولا تا شد و به زمین‌کردند​ افتاد؛ موجوداتی که پشتِ سرش می‌آمدند مجبور شدند یا دورش بزنند یا از روی جثهٔ عظیمش بپرند.

کسری از ثانیه بعد، موجِ عنکبوت‌ها به دیوارهٔ کوچکِ سپرها کوبیده شد. غرشِ کرکنندهٔ‌حسِ​ برخوردِ آهن بر آهن زیرِ آسمانِ خاکستریِ ساحلِ فراموش‌شده همچون رعد طنین انداخت. با‌سلاح‌هایشان​ وجودِ نیروی جنون‌آمیزِ حمله، افی و قدیسِ سنگی به‌نوعی مقاومت کردند — دست‌کم فعلاً.

به‌محض اینکه شتابِ عنکبوت‌های آهنی کمی گرفته شد، نفیس و کاستر از‌دورش​ ناکجاآباد ظاهر شدند و از پهلو به تودهٔ موجوداتِ چندش‌آور حمله بردند.‌غرشِ​ هم‌زمان، شمشیری سنگ‌مانند و نیزه‌ای برنزی و زیبا از پشتِ سپرها بیرون جهیدند.

خونِ سیاه در هوا پاشید.

در همین حین، سانی نرم و بی‌صدا پشتِ سرِ موجوداتِ کابوس فرود آمد‌دیوارهٔ​ و مخفیانه از میانِ سایه‌ها گذشت تا به‌سرعت از پشت به آن‌ها نزدیک‌طنین​ شود. تکهٔ نیمه‌شب برقی زد و یکی از عنکبوت‌ها را به آغوشِ مرگ فرستاد.

سانی بی‌آنکه به طلسم گوش دهد، از لحظاتِ ارزشمندِ پیش از آنکه دشمن متوجهِ حضورش شود استفاده کرد تا‌دیوارهٔ​ بیشترین آسیبِ ممکن را وارد کند. تاچیِ او دو بارِ دیگر به حرکت درآمد، چند دست‌وپایشان را قطع کرد‌به‌نوعی​ و پلیدِ دیگری را به‌شدت زخم زد. پس از آن، عنکبوت‌ها بالاخره به حملهٔ ناجوانمردانهٔ او واکنش نشان دادند...

«ناجوانمردانه نه... فقط... هوشمندانه!»

افی و قدیسِ سنگی جلو را نگه داشته بودند، نفیس و‌پرهیاهو​ کاستر از پهلو حمله می‌کردند و سانی تله را از پشت‌قدیسِ​ می‌بست؛ حالا این عنکبوتیانِ هیولایی از هر طرف محاصره شده بودند.

...خب، تقریباً.

البته گروهِ کوچکی از انسان‌های خفته هرگز نمی‌توانستند واقعاً این تعداد موجودِ کابوسِ برتر‌بپرند​ را محاصره کنند، حتی با کمکِ هیولایی که خودشان داشتند. گیر افتاده یا نیفتاده، به‌محض‌فراموش‌شده​ اینکه عنکبوت‌های آهنی فرصتِ واکنش پیدا می‌کردند، به‌راحتی می‌توانستند در هم بشکنندشان و تکه‌تکه‌شان کنند.

به‌خصوص سانی که کاملاً تنها پشتِ خطِ این موجوداتِ‌کسری​ وحشی ایستاده بود. اگر عنکبوت‌ها تصمیم می‌گرفتند تمرکزِ حمله‌شان‌برخوردِ​ را تغییر دهند، در عرض چند ثانیه کشته می‌شد.

تیرِ سیاه دیگری که به شکمِ یکی از عنکبوت‌های بزرگ‌تر نشست، سانی هیسی‌کوتاه‌تر​ کشید و زیرِ داسِ یک عنکبوت شیرجه رفت؛ سپس شمشیرش را به جلو راند‌نوکِ​ و بی‌رحمانه سرِ جانور را از میانِ دهانِ باز و بزاق‌آلودش به سیخ کشید.

سانی که فرصت نداشت تکهٔ نیمه‌شب را از جسدِ عنکبوت بیرون‌موجِ​ بکشد، قبضه‌اش را رها کرد و به عقب پرید و مویی از‌فراموش‌شده​ له‌شدن زیرِ دست‌وپای یک موجودِ زره‌پوشِ دیگر جانِ سالم به در برد.

چند ثانیه برتری‌شان داشت به پایان می‌رسید. یکی دو لحظهٔ دیگر، عنکبوت‌ها قطعاً به‌حسِ​ خود می‌آمدند. هرچند دسته توانسته بود در این فرصتِ کوتاه حدود ده عنکبوت را‌سلاح‌هایشان​ بکشد، اما هنوز آن‌قدر از این موجوداتِ مرگبار باقی مانده بود که بتوانند تکه‌تکه‌شان کنند.

سانی حتی نیازی نداشت به نفیس نگاه کند تا تغییرِ حرکاتش را حس کند. آن درکِ متقابل و‌ثانیه​ خاموشی که ماه‌ها پیش در طولِ سفرشان در هزارتو میانشان شکل گرفته بود هنوز پابرجا بود؛ درکی که‌وجودِ​ اجازه می‌داد بی‌نیاز از هیچ کلامی بی‌نقص با هم همکاری کنند، گویی دو نیمه از یک کل بودند.

در واقع، با وجودِ‌موجوداتی​ شکاف در رابطه‌شان، این‌مجبور​ پیوند قوی‌تر از همیشه بود.

شاید چون حالا خیلی‌دورش​ بهتر همدیگر را می‌فهمیدند...‌بپرند​ چه خوب چه بد.

آه، دوباره شانه‌به‌شانه‌کنند​ جنگیدن با ستارهٔ‌اما​ دگرگون چقدر هیجان‌انگیز بود...

درست پیش از آنکه عنکبوت‌ها بتوانند ورقِ نبرد را به‌مجبور​ نفعِ خود برگردانند، افی و قدیسِ سنگی — که از‌عنکبوت‌ها​ فرمانِ سانی پیروی می‌کرد — ناگهان به طرفین کنار رفتند.

نفیس، کاستر‌زمین​ و سانی خودشان‌پشتِ​ را سخت کردند.

پشتِ دیوارِ سپریِ موقت، کاسی ایستاده بود.‌عظیمش​ عصایی چوبی در دست داشت و شمشیرِ‌کوچکِ​ باریکِ ظریفی در هوا بالای شانه‌اش شناور بود.

نوکِ شمشیر مستقیماً به سمتِ عنکبوت‌ها نشانه رفته بود.‌یکی​ کاسی انگار که جهتِ تیغهٔ رقصندهٔ خاموش را دنبال‌خود​ کند، عصایش را حرکت داد و افسونش را فعال کرد.

بی‌درنگ، تندبادی قدرتمند به انبوهِ موجوداتِ کابوس کوبیده شد، چندتایشان را به تلوتلو‌بزنند​ خوردن انداخت و ابرهایی از گردوخاک به هوا بلند کرد. البته آن‌قدر قوی نبود‌آهن​ که واقعاً تعادلِ این پلیدها را به هم بزند یا آسیبی به آن‌ها برساند.

با این‌زمین​ حال، نقشه‌موجوداتی​ این نبود.

خویشاوندانِ عنکبوتیِ این موجودات در زمین، حسِ شنواییِ فوق‌العاده قدرتمندی داشتند. که‌عنکبوت‌ها​ با توجه به اینکه هیچ عضوی شبیهِ گوش نداشتند، نسبتاً عجیب بود.‌همچون​ حقیقتِ ماجرا این بود که عنکبوت‌ها می‌توانستند ارتعاشاتِ امواجِ صوتی را حس کنند.

آن‌ها همچنین معمارانی چیره‌دست بودند و از ارتعاشاتِ‌پیکر​ تارهای مخصوصی که در شبکه‌هایشان بافته می‌شد، برای‌استواریِ​ حس کردنِ حرکاتِ شکارشان از راهِ دور استفاده می‌کردند.

این موجوداتِ کابوس هم تفاوتِ چندانی نداشتند. وقتی بادِ قدرتمند‌مجبور​ گردوخاک را به هوا برد و باعث شد تک‌تکِ تارهای‌عنکبوت‌ها​ شبکه‌های عنکبوتِ اطراف یک‌باره به ارتعاش درآیند، آن‌ها لحظه‌ای گیج شدند.

اعضای دسته دقیقاً منتظرِ همین لحظه بودند. در دم، با عزمی درنده‌خو حمله بردند و رودهایی از خونِ سیاه‌دیوارهٔ​ و غلیظ روی زمین ریختند. خودِ سانی هم پیش‌تر شمشیرِ ساده‌اش را پس گرفته بود و حالا از تیغهٔ‌به‌نوعی​ تیز و برنده‌اش استفاده کرد تا شکمِ جانوری را که چند ثانیه پیش مجبورش کرده بود عقب‌نشینی کند، پاره کند.

تا عنکبوت‌های آهنین‌هیولا​ به خودشان بیایند، تعدادشان‌پشتِ​ به‌شدت کم شده بود.

...اما هنوز‌زمین​ تعدادشان خیلی‌موجوداتی​ زیاد بود.

پس از آن، میدانِ نبرد غرق در آشوب شد. دیگر وقتی برای نقشه و تاکتیک نمانده بود.‌کرکنندهٔ​ هر عضوِ دسته مجبور بود با چند حریف روبه‌رو شود و با عزمی از سرِ ناچاری با‌کردند​ دشمنانی بجنگد که هم از نظرِ قدرتِ فردی و هم از نظرِ تعداد از آن‌ها برتر بودند.

تنها قدیسِ سنگی آرام و بی‌تفاوت‌اما​ بود و مثلِ تجسمِ ظریفی از تاریکیِ‌کوتاه‌تر​ مطلق، میانِ صفوفِ عنکبوت‌های آهنین حرکت می‌کرد.

نبرد به چند کانونِ کوچک از خشونتِ ترسناک تجزیه شد. کای سعی داشت‌بزنند​ از بالا از همراهانش پشتیبانی کند، اما با شدت گرفتنِ درگیری، به‌سختی می‌توانست فرصتی‌آهن​ برای تیراندازی پیدا کند که خطرِ اصابت به آن‌ها را در پی نداشته باشد.

او بیش از آن می‌ترسید که ریسک کند، چون خوب می‌دانست اثراتِ تیرِ خون چقدر‌کسری​ دلخراش است. اگر حتی موجوداتِ کابوس از رتبه‌های بالاتر پس از زخمی شدن با آن‌همچون​ خاطرهٔ مخوف محکوم به مرگی پرشکنجه بودند، انسان‌هایی مثلِ آن‌ها هیچ شانسی برای زنده ماندن نداشتند.

فعلاً، افرادِ‌مجبور​ روی زمین‌دورش​ تنها بودند.

...سانی داشت با دو پلیدِ زره‌پوش دست‌وپنجه نرم می‌کرد و از سرِ استیصال دندان روی هم می‌سایید. آن حرامزاده‌های لعنتی آن‌قدر سریع‌قدیسِ​ بودند که نمی‌شد با اطمینان به شکاف‌های زرهشان ضربه زد و آن‌قدر قدرتمند بودند که نمی‌شد مستقیم با آن‌ها روبه‌رو شد. در‌پاسخ​ نتیجه، مجبور بود مدام بینِ آن دو برقصد و جاخالیِ گردبادی از ضربات را بدهد که از هر طرف بر سرش می‌بارید.

«لعنت!»

به عقب پرید، تکهٔ نیمه‌شب را با یک دست نگه داشت و با دستِ دیگر‌کسری​ خارِ خزنده را به سمتِ یکی از عنکبوت‌ها پرت کرد. موجود به‌راحتی از کونای جاخالی داد‌رعد​ و به حمله‌اش ادامه داد و چیزی نمانده بود دستِ سانی را از بیخ قطع کند.

چاره‌ای جز این‌شدند​ نداشت که یک‌جثهٔ​ بارِ دیگر عقب بنشیند.

...پشتِ سرِ جانورِ تهدیدآمیز، خنجرِ پرتابی همچنان می‌چرخید. چند‌یکی​ لحظه بعد، قوسِ نرمی در هوا برید و انگار‌خود​ که به بومرنگ تبدیل شده باشد، به عقب پرواز کرد.

متأسفانه، درست مثلِ عنکبوت‌های روی زمین، این موجوداتِ چندش‌آور هم میدانِ دیدی تقریباً مطلق‌جثهٔ​ داشتند. عنکبوتِ دوم در آخرین لحظه بی‌آنکه حتی زحمتِ چرخیدن به خود بدهد، سرش را‌خاکستریِ​ پایین آورد و از کونایِ سنگینی که از پشت به آن نزدیک می‌شد جاخالی داد.

اما سانی از همان اول هم قصد نداشت با‌شدند​ خارِ خزنده موجوداتِ کابوس را زخمی کند. در عوض،‌عنکبوت‌ها​ می‌خواست از همان آشی که پخته بودند به خوردشان بدهد.

لحظه‌ای بعد، نخِ نامرئیِ کونایِ او کشیده شد و دورِ دو بدنِ عظیم پیچید.‌کوچکِ​ درست همان‌طور که شکار در شبکه‌هایشان گیر می‌افتاد، عنکبوت‌های آهنین حالا در نخِ نامرئیِ‌وجودِ​ خارِ خزنده گیر افتاده بودند، پایشان به آن گیر کرد و به هم برخورد کردند.

سانی به جلو خیز برداشت و اجازه داد تکهٔ‌یکی​ نیمه‌شب آواز بخواند. تیغهٔ ظریف دو بار برق زد‌خود​ و دو سرِ زشتِ عنکبوت را چرخ‌زنان به هوا فرستاد.

سانی با لگد یکی از سرها‌موجوداتی​ را دور کرد و به‌سرعت نگاهی به‌بزنند​ اطراف انداخت تا دشمنِ جدیدی پیدا کند.

اما دشمنی نمانده بود.

پیلهٔ غول‌پیکر از تارهای فولادیِ عنکبوت خالی‌پشتِ​ بود. اجسادِ ساکنانِ قبلی‌اش روی زمین پخش شده‌عظیمش​ بود و خونِ سیاه از آن‌ها بیرون می‌زد.

دسته کلِ لانه‌ای را‌موجوداتی​ که پر از پلیدهای رتبهٔ‌شدند​ بیدارشده بود، پاک‌سازی کرده بود.

هرچقدر هم که‌شدند​ باورنکردنی به نظر می‌رسید،‌عظیمش​ این حقیقتی انکارناپذیر بود.

آن‌ها پیروز شده بودند.

قبلی

بعدی