چپتر 222: پاکسازیِ لانه

صدای واضح و آهنگینِ زنگوله‌ای در هوای بالای هزارتو پیچید و‌دیگری​ به عنکبوت‌های هیولایی که در پیلهٔ عظیمی از تارهای خاکستری پنهان‌سنگی​ شده بودند هشدار داد که طعمهٔ تازه‌ای به سراغشان آمده است.

لحظاتی بعد، بدن‌های چابکی پوشیده در صفحاتِ سنگینِ زرهِ آهنی از زیرِ تارِ عنکبوتِ خاکستری‌برخوردِ​ بیرون جهیدند و با سرعتی ترسناک از میانِ سیم‌های فولادی گذشتند. تعدادِ موجوداتِ کابوس در‌مقاومت​ آن موج آن‌قدر زیاد بود که هر چیزی را سرِ راهشان نابود کنند... دست‌کم به ظاهر.

اما چیزی که سدِ راهشان شده بود دو پیکر‌هیولا​ بود؛ یکی بلندقامت و پرهیاهو، و دیگری کوتاه‌تر که‌دورش​ حسِ عجیبی از استواریِ بی‌تفاوت از خود ساطع می‌کرد.

افی و قدیسِ سنگی بودند. هر دو سپرهایشان را بالا گرفته‌بزنند​ بودند و نوکِ سلاح‌هایشان روی لبهٔ سپرها تکیه داشت. شکارچی که پوزخند‌کرکنندهٔ​ زد، سایه بی‌صدا تیغهٔ شمشیرش را دو بار به لبهٔ سپر کوبید.

گویی در پاسخ به این فراخوان، ناگهان تیرِ سیاه و مهلکی از جایی در بالا پدیدار شد‌خود​ و درست به یکی از چشمانِ پرشمارِ عنکبوتِ پیشرو نشست. پاهای هیولا تا شد و به زمین‌پوزخند​ افتاد؛ موجوداتی که پشتِ سرش می‌آمدند مجبور شدند یا دورش بزنند یا از روی جثهٔ عظیمش بپرند.

کسری از ثانیه بعد، موجِ عنکبوت‌ها به دیوارهٔ کوچکِ سپرها کوبیده شد. غرشِ کرکنندهٔ‌کرکنندهٔ​ برخوردِ آهن بر آهن زیرِ آسمانِ خاکستریِ ساحلِ فراموش‌شده همچون رعد طنین انداخت. با‌حمله​ وجودِ نیروی جنون‌آمیزِ حمله، افی و قدیسِ سنگی به‌نوعی مقاومت کردند — دست‌کم فعلاً.

به‌محض اینکه شتابِ عنکبوت‌های آهنی کمی گرفته شد، نفیس و کاستر از‌موجوداتی​ ناکجاآباد ظاهر شدند و از پهلو به تودهٔ موجوداتِ چندش‌آور حمله بردند.‌ثانیه​ هم‌زمان، شمشیری سنگ‌مانند و نیزه‌ای برنزی و زیبا از پشتِ سپرها بیرون جهیدند.

خونِ سیاه در هوا پاشید.

در همین حین، سانی نرم و بی‌صدا پشتِ سرِ موجوداتِ کابوس فرود آمد‌حسِ​ و مخفیانه از میانِ سایه‌ها گذشت تا به‌سرعت از پشت به آن‌ها نزدیک‌نوکِ​ شود. تکهٔ نیمه‌شب برقی زد و یکی از عنکبوت‌ها را به آغوشِ مرگ فرستاد.

سانی بی‌آنکه به طلسم گوش دهد، از لحظاتِ ارزشمندِ پیش از آنکه دشمن متوجهِ حضورش شود استفاده کرد تا‌دیوارهٔ​ بیشترین آسیبِ ممکن را وارد کند. تاچیِ او دو بارِ دیگر به حرکت درآمد، چند دست‌وپایشان را قطع کرد‌به‌نوعی​ و پلیدِ دیگری را به‌شدت زخم زد. پس از آن، عنکبوت‌ها بالاخره به حملهٔ ناجوانمردانهٔ او واکنش نشان دادند...

«ناجوانمردانه نه... فقط... هوشمندانه!»

افی و قدیسِ سنگی جلو را نگه داشته بودند، نفیس و‌کوچکِ​ کاستر از پهلو حمله می‌کردند و سانی تله را از پشت‌رعد​ می‌بست؛ حالا این عنکبوتیانِ هیولایی از هر طرف محاصره شده بودند.

...خب، تقریباً.

البته گروهِ کوچکی از انسان‌های خفته هرگز نمی‌توانستند واقعاً این تعداد موجودِ کابوسِ برتر‌بپرند​ را محاصره کنند، حتی با کمکِ هیولایی که خودشان داشتند. گیر افتاده یا نیفتاده، به‌محض‌فراموش‌شده​ اینکه عنکبوت‌های آهنی فرصتِ واکنش پیدا می‌کردند، به‌راحتی می‌توانستند در هم بشکنندشان و تکه‌تکه‌شان کنند.

به‌خصوص سانی که کاملاً تنها پشتِ خطِ این موجوداتِ‌بلندقامت​ وحشی ایستاده بود. اگر عنکبوت‌ها تصمیم می‌گرفتند تمرکزِ حمله‌شان‌ساطع​ را تغییر دهند، در عرض چند ثانیه کشته می‌شد.

تیرِ سیاه دیگری که به شکمِ یکی از عنکبوت‌های بزرگ‌تر نشست، سانی هیسی‌غرشِ​ کشید و زیرِ داسِ یک عنکبوت شیرجه رفت؛ سپس شمشیرش را به جلو راند‌جنون‌آمیزِ​ و بی‌رحمانه سرِ جانور را از میانِ دهانِ باز و بزاق‌آلودش به سیخ کشید.

سانی که فرصت نداشت تکهٔ نیمه‌شب را از جسدِ عنکبوت بیرون‌دیگری​ بکشد، قبضه‌اش را رها کرد و به عقب پرید و مویی از‌سپرهایشان​ له‌شدن زیرِ دست‌وپای یک موجودِ زره‌پوشِ دیگر جانِ سالم به در برد.

چند ثانیه برتری‌شان داشت به پایان می‌رسید. یکی دو لحظهٔ دیگر، عنکبوت‌ها قطعاً به‌کرکنندهٔ​ خود می‌آمدند. هرچند دسته توانسته بود در این فرصتِ کوتاه حدود ده عنکبوت را‌حمله​ بکشد، اما هنوز آن‌قدر از این موجوداتِ مرگبار باقی مانده بود که بتوانند تکه‌تکه‌شان کنند.

سانی حتی نیازی نداشت به نفیس نگاه کند تا تغییرِ حرکاتش را حس کند. آن درکِ متقابل و‌دورش​ خاموشی که ماه‌ها پیش در طولِ سفرشان در هزارتو میانشان شکل گرفته بود هنوز پابرجا بود؛ درکی که‌ساحلِ​ اجازه می‌داد بی‌نیاز از هیچ کلامی بی‌نقص با هم همکاری کنند، گویی دو نیمه از یک کل بودند.

در واقع، با وجودِ‌موجوداتی​ شکاف در رابطه‌شان، این‌مجبور​ پیوند قوی‌تر از همیشه بود.

شاید چون حالا خیلی‌ظاهر​ بهتر همدیگر را می‌فهمیدند...‌یکی​ چه خوب چه بد.

آه، دوباره شانه‌به‌شانه‌جثهٔ​ جنگیدن با ستارهٔ‌کسری​ دگرگون چقدر هیجان‌انگیز بود...

درست پیش از آنکه عنکبوت‌ها بتوانند ورقِ نبرد را به‌زمین​ نفعِ خود برگردانند، افی و قدیسِ سنگی — که از‌جثهٔ​ فرمانِ سانی پیروی می‌کرد — ناگهان به طرفین کنار رفتند.

نفیس، کاستر‌زمین​ و سانی خودشان‌پشتِ​ را سخت کردند.

پشتِ دیوارِ سپریِ موقت، کاسی ایستاده بود.‌پیکر​ عصایی چوبی در دست داشت و شمشیرِ‌عجیبی​ باریکِ ظریفی در هوا بالای شانه‌اش شناور بود.

نوکِ شمشیر مستقیماً به سمتِ عنکبوت‌ها نشانه رفته بود.‌عنکبوت‌ها​ کاسی انگار که جهتِ تیغهٔ رقصندهٔ خاموش را دنبال‌خاکستریِ​ کند، عصایش را حرکت داد و افسونش را فعال کرد.

بی‌درنگ، تندبادی قدرتمند به انبوهِ موجوداتِ کابوس کوبیده شد، چندتایشان را به تلوتلو‌پشتِ​ خوردن انداخت و ابرهایی از گردوخاک به هوا بلند کرد. البته آن‌قدر قوی نبود‌دیوارهٔ​ که واقعاً تعادلِ این پلیدها را به هم بزند یا آسیبی به آن‌ها برساند.

با این‌زمین​ حال، نقشه‌موجوداتی​ این نبود.

خویشاوندانِ عنکبوتیِ این موجودات در زمین، حسِ شنواییِ فوق‌العاده قدرتمندی داشتند. که‌کوتاه‌تر​ با توجه به اینکه هیچ عضوی شبیهِ گوش نداشتند، نسبتاً عجیب بود.‌بالا​ حقیقتِ ماجرا این بود که عنکبوت‌ها می‌توانستند ارتعاشاتِ امواجِ صوتی را حس کنند.

آن‌ها همچنین معمارانی چیره‌دست بودند و از ارتعاشاتِ‌موجِ​ تارهای مخصوصی که در شبکه‌هایشان بافته می‌شد، برای‌آهن​ حس کردنِ حرکاتِ شکارشان از راهِ دور استفاده می‌کردند.

این موجوداتِ کابوس هم تفاوتِ چندانی نداشتند. وقتی بادِ قدرتمند‌زمین​ گردوخاک را به هوا برد و باعث شد تک‌تکِ تارهای‌جثهٔ​ شبکه‌های عنکبوتِ اطراف یک‌باره به ارتعاش درآیند، آن‌ها لحظه‌ای گیج شدند.

اعضای دسته دقیقاً منتظرِ همین لحظه بودند. در دم، با عزمی درنده‌خو حمله بردند و رودهایی از خونِ سیاه‌دیوارهٔ​ و غلیظ روی زمین ریختند. خودِ سانی هم پیش‌تر شمشیرِ ساده‌اش را پس گرفته بود و حالا از تیغهٔ‌به‌نوعی​ تیز و برنده‌اش استفاده کرد تا شکمِ جانوری را که چند ثانیه پیش مجبورش کرده بود عقب‌نشینی کند، پاره کند.

تا عنکبوت‌های آهنین‌درست​ به خودشان بیایند، تعدادشان‌نشست​ به‌شدت کم شده بود.

...اما هنوز‌زمین​ تعدادشان خیلی‌موجوداتی​ زیاد بود.

پس از آن، میدانِ نبرد غرق در آشوب شد. دیگر وقتی برای نقشه و تاکتیک نمانده بود.‌خود​ هر عضوِ دسته مجبور بود با چند حریف روبه‌رو شود و با عزمی از سرِ ناچاری با‌پوزخند​ دشمنانی بجنگد که هم از نظرِ قدرتِ فردی و هم از نظرِ تعداد از آن‌ها برتر بودند.

تنها قدیسِ سنگی آرام و بی‌تفاوت‌کسری​ بود و مثلِ تجسمِ ظریفی از تاریکیِ‌غرشِ​ مطلق، میانِ صفوفِ عنکبوت‌های آهنین حرکت می‌کرد.

نبرد به چند کانونِ کوچک از خشونتِ ترسناک تجزیه شد. کای سعی داشت‌پشتِ​ از بالا از همراهانش پشتیبانی کند، اما با شدت گرفتنِ درگیری، به‌سختی می‌توانست فرصتی‌دیوارهٔ​ برای تیراندازی پیدا کند که خطرِ اصابت به آن‌ها را در پی نداشته باشد.

او بیش از آن می‌ترسید که ریسک کند، چون خوب می‌دانست اثراتِ تیرِ خون چقدر‌کسری​ دلخراش است. اگر حتی موجوداتِ کابوس از رتبه‌های بالاتر پس از زخمی شدن با آن‌همچون​ خاطرهٔ مخوف محکوم به مرگی پرشکنجه بودند، انسان‌هایی مثلِ آن‌ها هیچ شانسی برای زنده ماندن نداشتند.

فعلاً، افرادِ‌کنند​ روی زمین‌ظاهر​ تنها بودند.

...سانی داشت با دو پلیدِ زره‌پوش دست‌وپنجه نرم می‌کرد و از سرِ استیصال دندان روی هم می‌سایید. آن حرامزاده‌های لعنتی آن‌قدر سریع‌رعد​ بودند که نمی‌شد با اطمینان به شکاف‌های زرهشان ضربه زد و آن‌قدر قدرتمند بودند که نمی‌شد مستقیم با آن‌ها روبه‌رو شد. در‌هم‌زمان​ نتیجه، مجبور بود مدام بینِ آن دو برقصد و جاخالیِ گردبادی از ضربات را بدهد که از هر طرف بر سرش می‌بارید.

«لعنت!»

به عقب پرید، تکهٔ نیمه‌شب را با یک دست نگه داشت و با دستِ دیگر‌کسری​ خارِ خزنده را به سمتِ یکی از عنکبوت‌ها پرت کرد. موجود به‌راحتی از کونای جاخالی داد‌رعد​ و به حمله‌اش ادامه داد و چیزی نمانده بود دستِ سانی را از بیخ قطع کند.

چاره‌ای جز این‌دست‌کم​ نداشت که یک‌سدِ​ بارِ دیگر عقب بنشیند.

...پشتِ سرِ جانورِ تهدیدآمیز، خنجرِ پرتابی همچنان می‌چرخید. چند‌عنکبوت‌ها​ لحظه بعد، قوسِ نرمی در هوا برید و انگار‌خاکستریِ​ که به بومرنگ تبدیل شده باشد، به عقب پرواز کرد.

متأسفانه، درست مثلِ عنکبوت‌های روی زمین، این موجوداتِ چندش‌آور هم میدانِ دیدی تقریباً مطلق‌سرش​ داشتند. عنکبوتِ دوم در آخرین لحظه بی‌آنکه حتی زحمتِ چرخیدن به خود بدهد، سرش را‌کوبیده​ پایین آورد و از کونایِ سنگینی که از پشت به آن نزدیک می‌شد جاخالی داد.

اما سانی از همان اول هم قصد نداشت با‌شدند​ خارِ خزنده موجوداتِ کابوس را زخمی کند. در عوض،‌عنکبوت‌ها​ می‌خواست از همان آشی که پخته بودند به خوردشان بدهد.

لحظه‌ای بعد، نخِ نامرئیِ کونایِ او کشیده شد و دورِ دو بدنِ عظیم پیچید.‌عجیبی​ درست همان‌طور که شکار در شبکه‌هایشان گیر می‌افتاد، عنکبوت‌های آهنین حالا در نخِ نامرئیِ‌روی​ خارِ خزنده گیر افتاده بودند، پایشان به آن گیر کرد و به هم برخورد کردند.

سانی به جلو خیز برداشت و اجازه داد تکهٔ‌عنکبوت‌ها​ نیمه‌شب آواز بخواند. تیغهٔ ظریف دو بار برق زد‌خاکستریِ​ و دو سرِ زشتِ عنکبوت را چرخ‌زنان به هوا فرستاد.

سانی با لگد یکی از سرها‌پیشرو​ را دور کرد و به‌سرعت نگاهی به‌پشتِ​ اطراف انداخت تا دشمنِ جدیدی پیدا کند.

اما دشمنی نمانده بود.

پیلهٔ غول‌پیکر از تارهای فولادیِ عنکبوت خالی‌نشست​ بود. اجسادِ ساکنانِ قبلی‌اش روی زمین پخش شده‌می‌آمدند​ بود و خونِ سیاه از آن‌ها بیرون می‌زد.

دسته کلِ لانه‌ای را‌موجوداتی​ که پر از پلیدهای رتبهٔ‌شدند​ بیدارشده بود، پاک‌سازی کرده بود.

هرچقدر هم که‌دست‌کم​ باورنکردنی به نظر می‌رسید،‌پیکر​ این حقیقتی انکارناپذیر بود.

آن‌ها پیروز شده بودند.

قبلی

بعدی