چپتر 703: راهِ بازگشت
0سانی کمی پس از آنکه به بدنِ جدید و ارتقایافته‌اش عادت کرد، سایه‌هایش‌به‌روشنی را مرخص کرد. انتظار داشت بی‌درنگ به هسته‌هایش برگردند، اما این بار تأخیری در‌دسته کار بود. انگار باید مدتی صبر می‌کرد تا قدیس، کابوس و مارِ روح برگردند.
تازه سایه‌های شاد و خزنده هم بودند... بیچاره‌ها باید از همان راهِ همیشگی برمی‌گشتند؛ با لغزیدن‌می‌داد در پادشاهیِ امید، جزیره به جزیره. سریع و یواشکی حرکت می‌کردند، برای همین سانی زیاد نگرانشان‌کشته‌شده نبود... تازه می‌دانست که سایه‌ها همیشه حس می‌کنند برای بازگشت به اربابشان باید کدام طرف بروند.
سانی این موضوع را مدتی پیش فهمیده بود؛ وقتی که آزمایش‌هایش با «گامِ‌سکوت سایه» باعث شد سایهٔ دلگیر خارج از بُردِ «مهارِ سایه» جا بماند. سایه‌چنین به‌سرعت برگشته بود و حتی از همیشه هم بهانه‌گیرتر و بدقلق‌تر شده بود.
وقتی سانی تصمیم گرفت برای اطمینان این اتفاق را چند بارِ دیگر هم تکرار کند، اخلاقِ سایه‌خارج از آن هم بدتر شد. اما در نتیجه‌اش فهمید که سایه‌ها پس از جدا شدن از او،تکرار همیشه سعی می‌کنند راهِ بازگشت به اربابشان را پیدا کنند و به‌نوعی جای او را حس می‌کنند.
حالا که‌است حرف از‌داد سایه‌ها شد...
تازه‌واردِ مغرور هنوز متکبرانه رفتار می‌کرد؛ از او اطمینانی تحقیرآمیز می‌بارید که بدونِ شک، از هر کس و هر چیز، از هر نظر که‌شأنِ فکرش را بکنید، بهتر و برجسته‌تر است. سانی سر تکان داد و در سکوت به سایهٔ مغرور فرمان داد تا دورِ بدنش بپیچد. سایه اطاعت‌قدبلندتر کرد... اما پیش از آن نگاهی به سانی انداخت که به‌روشنی نشان می‌داد این یاروی متکبر چنین کارِ پیش‌پاافتاده‌ای را چقدر کسرِ شأنِ خود می‌داند.
اعضای دسته پیش‌تر خرده‌های روح را از پلیدهای کشته‌شده جمع کرده‌تکان بودند، پس دیگر دلیلی برای ماندن در جزیره نداشتند. راهِ بازگشت‌نشان به پناهگاه را در پیش گرفتند و هنگامِ غروب به آنجا رسیدند.
در راه، سانی سعی داشت به هیکلِ جدیدش عادت کند. درست است که سایه‌زاد قدبلندتر و قدرتمندتر شده بود... اما در‌به‌سرعت عوض باید از نو یاد می‌گرفت چطور در این بدنِ غول‌پیکر حرکت کند. شوکِ ماجرا به شدتی نبود که بارِ اول در‌پیدا کابوس ظاهر شد، اما باز هم زمان می‌بُرد تا سانی بتواند ذهنیت و تکنیکِ نبردش را با این شرایطِ تازه وفق دهد.
هر چهار نفر که از یک روز شکارِ موجوداتِ کابوس و پیمودنِ زنجیرهای آسمانی خسته بودند،یاروی از هم جدا شدند تا به اتاق‌هایشان بروند. سانی به اتاقش که رسید، روی تخت افتاد... تختی‌کرده که حالا برایش کمی کوتاه بود... و مدتی با احساسِ بی‌قراری و دل‌گرفتگی به سقف خیره ماند.
امروز کاری کرده بود که هرگز فکر نمی‌کرد در چنین مدتِ کوتاهی ممکن باشد... چهارمین هستهٔ سایه‌یاروی را ساخته و به یک اهریمن تبدیل شده بود. حالا قدرتمندتر از همیشه بود؛ سه سایهٔ توانمند در‌دلیلی کنارش داشت، زرادخانه‌ای از خاطره‌های قدرتمند در اختیارش بود و حتی دانشِ نوپایی از جادو و بافندگی داشت.
در واقع، سانی شک داشت که هرگز بیدارشده‌ای به قدرتمندیِ‌است او وجود داشته باشد... البته به‌جز موردرت. دست‌کم تا زمانی که‌به‌روشنی نفیس از گم‌شدن در عالمِ رؤیا برمی‌گشت و خودش بیدار می‌شد.
با این حال، بی‌اختیار از‌طرف خود می‌پرسید... آیا این برای‌وقتی آنچه در پیش بود کفایت می‌کرد؟
و اگر از کابوس جان به در می‌برد،بدنش آیا باز هم برایش ممکن بود که قدرتش را‌متکبر پنهان کند و از نگاهِ فرمانروایان در امان بماند؟
سانی که از این پرسش‌ها عذاب‌سکوت می‌کشید، مدت‌ها بیدار ماند و در‌نگاهی نهایت به آغوشِ خوابی سبک فرو رفت.
...صبح که شد، چشمانش را باز‌فکرش کرد و بی‌درنگ تفاوتی را حس‌داد کرد. دلش... به‌نوعی آسوده بود. کامل بود.
سایه‌هایش در‌بازگشت خوابِ او‌کدام برگشته بودند.
خوشبختانه هر سه از مأموریتشان جان به در برده بودند. با این حال بی‌گزند هم نمانده بودند... هم‌متکبر کابوس و هم مارِ روح زخم‌های بسیاری برداشته بودند و در شعله‌های سیاه و پرورندهٔ هسته‌هایش لانه کرده بودند‌نداشتند و در خوابی عمیق به سر می‌بردند تا بدنشان ترمیم شود. قدیس هم ضربه خورده بود، اما به‌مراتب کمتر.
با اینکه سایه‌ای همراهش نبود، شوالیهٔ کم‌حرف بسیار بهتر از آن‌تکان دو دوام آورده بود. خب، جای تعجب هم نداشت... هرچه باشد، او‌می‌داد صفت‌هایی داشت که به‌طور خاص او را به‌شدت استوار و مقاوم می‌کرد.
تازه... قدیس، قدیس بود. در‌طرف هر صورت بسیار سریع‌تر بهبود‌وقتی می‌یافت و سرِ پا می‌شد.
سایه‌های شاد و خزنده نیز برگشته بودند و حالا داشتند به عضوِ جدیدشان خیره می‌شدند — اولی‌متکبر با هیجانی آمیخته به لذت، و دومی با شیفتگیِ تاریک و آزاردهنده‌ای. سایهٔ مغرور نگاهشان را نادیده گرفت‌ماندن و وانمود کرد که دیگران وجود ندارند، و با بی‌تفاوتیِ کاملاً تحقیرآمیزی نگاهش را از آن‌ها عبور داد.
عجب شخصیتی...
سانی لبخندی زد، سپس به سه سایه‌بکنید فرمان داد تا دورِ بدنش بپیچند و‌فرمان تنها سایهٔ دلگیر را روی زمین باقی گذاشت.
بالاخره احساس کرد خودش است، از‌بروند تخت بیرون آمد، دست‌ورویی شست و‌گامِ رفت تا نوکتیس را پیدا کند.
حرف‌های زیادی برای گفتن داشتند...
اما با دیدنِ‌است جادوگر، کلمات روی‌سکوت زبانش خشک شد.
نوکتیس سوار بر کشتیِ پرنده‌اش نبود، و لبهٔ جزیره هم نبود تا مجسمه‌های وحشتناکش را‌دورِ بتراشد. در عوض، متعالیِ نامیرا برای یک بار هم که شده به اقامتگاهش برگشته بود. درِ‌شأنِ چوبی باز بود و عروسک‌های ملوان بدون اینکه حتی نگاهی به سانی بیندازند، گذاشتند وارد شود.
فضای داخلیِ اقامتگاهِ‌اربابشان جادوگر... یک بار‌بروند دیگر تغییر کرده بود.
کفِ اتاق ترک‌خورده و شکسته بود، و تپه‌هایی از خرده‌سنگ‌ها به سمتِ بالا‌به‌روشنی قوس برداشته بودند، گویی چیزی از پایین بالا آمده و آن‌ها را جابه‌جا‌اعضای کرده بود. حلقهٔ رون‌ها نیز شکسته بود، عاری از هرگونه جوهر و کاملاً خالی.
با این حال،است چیزی که سانی‌سکوت را ترساند این نبود.
چیزی که باعث شد قدمش سست شود این بود که‌است نوکتیس طبقِ عادتش جامِ شرابی در دست نداشت. در عوض، جادوگر‌به‌روشنی داشت با بی‌خیالی سوت می‌زد... و برای خودش چای دم می‌کرد.
سانی خشکش زد.
گندش بزنن...
جادوگر کمی بعد‌است از آشنایی‌شان به‌سکوت او چه گفته بود؟
...چاقوها را جمع کن، جنگی علیه شهرِ عاج و کولوسئومِ سرخ به راه بینداز،فرمان تمامِ اربابانِ زنجیر را بکش، در برابرِ سرورِ نور بایست، ارادهٔ ایزدان را در‌پیش‌پاافتاده‌ای هم بشکن، دیمونِ آرزو را از زندانش آزاد کن... و یک فنجان چای بنوش.
اما بعد نوکتیس حرفِ خودش‌طرف را اصلاح کرد... و گفت...وقتی که احتمالاً باید اول چای بنوشد.
سانی آب‌است دهانش را‌داد قورت داد.
داره شروع می‌شه...