چپتر 183: یادگیریِ حقه‌های تازه
0[سایه‌ات قوی‌تر می‌شود.]
با صدایی نسبتاً ناخوشایند، سرِ هیولا افتاد. سانی بی‌تفاوت دستش‌شریکی را خم کرد و تکهٔ نیمه‌شب را روی آستینِ زرهش‌اما کشید و به پیکرِ عظیم خیره ماند که داشت آهسته فرومی‌ریخت.
قدیسِ سنگی که آن‌سوی پیکر ایستاده بود، خیلی ساده شمشیرش را چرخاند‌بهترین و ناگهان در میانهٔ حرکت متوقفش کرد و تمامِ قطراتِ خون را‌چنین روی زمین پاشید. سپس همان‌جا کاملاً بی‌حرکت ایستاد و وانمود کرد مجسمه است.
سانی آهی کشید.
حقهٔ باحالیه. باید یادش بگیرم.
راستش، پاک کردنِ تیغه روی کفنِ‌بیشترِ عروسک‌گردان در حقِ آن زرهِ ردهٔ‌دشمن ۵ چندان منصفانه نبود. احساسِ گناه می‌کرد.
«مراقبِ پشتم باش.»
در حالی که سایهٔ کم‌حرف اطراف را زیر‌بگیرم نظر داشت، خارِ خزنده را احضار کرد تا‌زرهِ با آن خرده‌های روح را از لاشه بیرون بکشد.
این چهارمین موجودِ کابوس بود که سانی آن شب از پای درمی‌آورد. با کمکِ قدیسِ سنگی،نبود شکارهایش بسیار آسان‌تر از قبل شده بود. گذشته از اینکه سایه به اندازهٔ بیشترِ هدف‌هایش قدرتمند‌خرده‌های بود، همین که شریکی داشت تا توجهِ دشمن را پرت کند، خیلی چیزها را عوض می‌کرد.
سانی تا حدی از پسش برمی‌آمد، اما ترجیح می‌داد از درگیریِ مستقیم با این پلیدها دوری‌عوض کند. روشِ کارش این بود که از درونِ سایه‌ها ضربه بزند و در بهترین حالت، دشمن‌بزند را با یک ضربه بکشد. اگر همه‌چیز خوب پیش می‌رفت، شکار حتی قاتلش را هم نمی‌دید.
البته چنین روشِ شکاری به زیرکی، صبر و آمادگیِ زیادی نیاز داشت. باید دشمن را مدت‌ها زیر‌پیش نظر می‌گرفت تا رفتار و نقاطِ ضعفش را بشناسد. خودِ رویارویی تنها چند ثانیه طول می‌کشید، اما‌نقاطِ فقط به این دلیل که از روزها قبل وقت گذاشته بود تا چنین پایانِ سریعی ممکن شود.
پس از سه ماه شکار با آن روشِ دقیق، حالا غلبه بر‌تیغه هیولاها صرفاً با زورِ بازو برای سانی حسِ عجیبی داشت. ترکیبِ دفاعِ‌مراقبِ تسلیم‌ناپذیرِ قدیسِ سنگی و تیغهٔ سریعِ او چیزی از معجزه کم نداشت.
تقریباً مثل‌باید جنگیدن دوشادوشِ‌بگیرم نف بود.
تقریباً...
سانی آهی کشید،مستقیم خرده‌های روح را در‌کارش کوله‌پشتی‌اش انداخت و برخاست.
با مشکلی روبه‌رو شده بود‌باحالیه که هرگز انتظارش را نداشت.پاک راستش تا حدی عجیب‌وغریب بود.
هیولاها برای‌باید کشتن داشتند‌بگیرم ته می‌کشیدند.
از همان ابتدا هم موجوداتِ کابوسِ بیدارشده در شهرِ تاریک آن‌قدرها فراوان نبودند،پرت چه رسد به آن‌هایی که او پیش‌تر ردیابی کرده، زیر نظر گرفته و از‌روشِ حمله به آن‌ها مطمئن بود. پس از کشتارِ امشب، تقریباً تک‌تکشان کشته شده بودند.
سانی آنجا‌درگیریِ را پاکسازی‌پلیدها کرده بود.
اما حالا خیلی قوی‌تر شده بود،باید خیلی خطرناک‌تر. با کمکِ قدیسِ سنگی،تیغه شاید دیگر نیازی نبود این‌قدر محتاط باشد...
نه. این‌جوری‌باید خودتو به‌بگیرم کشتن می‌دی.
این طرزِ فکر خطرناک بود. با وجودِ رشدِ اخیرش، سانی هنوز‌توجهِ به‌هیچ‌وجه شکارچیِ برترِ ویرانه‌ها نبود. در واقع، کاملاً برعکس بود. از‌می‌داد میانِ تمامِ موجوداتی که در این خیابان‌ها پرسه می‌زدند، او ضعیف‌ترینشان بود.
غرور بزرگ‌ترین گناهه. چشم به‌دوری هم بزنی، می‌بینی داری سعی‌ضربه می‌کنی سقوط‌کرده‌ها رو شکار کنی.
سانی شاید از رویارویی با جانوری سقوط‌کرده جان به در می‌برد... شاید...تیغه اما شکست دادنش واقعاً بحثِ دیگری بود. و اگر از بختِ بد‌مراقبِ به چیزی از طبقهٔ بالاتر برمی‌خورد، شانسِ زنده بیرون آمدنش چندان زیاد نبود.
می‌توانست برود سراغِ بررسیِ یکی‌راستش از موجوداتِ بیدارشده‌ای که می‌شناخت.عروسک‌گردان یا خیلی ساده به خانه برگردد.
با این حال، چیزی سانی را آزار می‌داد. حس‌همین می‌کرد بذرِ ایده‌ای در ذهنش کاشته شده، اما بعد‌پسش حواسش پرت شده و نتوانسته کامل به آن شکل بدهد.
همین الان‌درگیریِ داشتم به‌پلیدها چی فکر می‌کردم؟
اینکه امشب دوباره شکار کند یا نه... اینکه با‌راستش کمکِ سایه چقدر قوی شده بود... اینکه پاک کردنِ‌چندان خون با آستینِ کفنِ عروسک‌گردان چندان کارِ عاقلانه‌ای نبود...
آها، درسته!
پیش‌تر وقتی دیده بود قدیسِ سنگی خون را از شمشیرش می‌تکاند، با‌دشمن خودش فکر کرده بود یاد گرفتنِ این ترفند باید خیلی جالب باشد.مستقیم و در همان لحظه، حس کرده بود به چیزِ مهمی پی برده است.
باید یادش‌درگیریِ بگیرم... باید‌پلیدها یادش بگیرم...
ناگهان چشمانِ سانی برقی زد.
اگر می‌توانست این ترفند را از قدیسِ سنگی یاد بگیرد... دیگر‌حقِ چه چیزهایی می‌توانست از او بیاموزد؟ این سایه‌اش صفتی به نامِ‌باش [استادِ نبرد] داشت، که ظاهراً یعنی در تمامِ سبک‌های مبارزه مهارت داشت.
معلمی بهتر از‌اینکه او برای کسی‌بیشترِ مثل سانی پیدا می‌شد؟
جواب منفی بود. حالا که تکنیکش به خاطرِ‌درونِ نداشتنِ راهنما درجا می‌زد، هیچ‌کس بهتر از قدیسِ‌خوب سنگیِ ماهر نبود تا از او یاد بگیرد.
سانی که ناگهان به هیجان آمده‌باید بود، هیولای کم‌حرف را به درونِ‌تیغه سایه‌اش برگرداند و راهیِ خانه شد.
وقتی به مخفیگاهش برگشت، افی دیگر بیدار شده بود. روی تخت نشسته بود، با تنبلی به سقف خیره شده‌برمی‌آمد بود و آهنگِ شادی را سوت می‌زد. پاهای بلندش تا حدودی زیرِ پتو پوشانده شده بود، اما با این‌پیش حال... آن کیتونِ سفیدش بیش از حد بدن‌نما بود! سانی باید خیلی حواسش را جمع می‌کرد تا نگاهش را بدزدد.
خیلی سخت بود...
«اوه، برگشتی. شکار خوب بود؟»
سانی به جای جواب دادن، به سمتِ‌کردنِ صندوقچه‌اش رفت، با سوءظن نگاهی به زنِ‌چندان شکارچی انداخت و درش را باز کرد.
سپس محتویاتِ کوله‌پشتی‌اش را داخل آن خالی کرد. ۷همین خردهٔ روح روی توده افتادند؛ توده‌ای که متأسفانه به‌پسش خاطرِ خرج‌های اخیرش به طرزِ محسوسی آب رفته بود.
با این‌درگیریِ حال، هنوز هم‌دوری نمی‌شد دست‌کمش گرفت.
افی سوت زد.
«هفت‌تا؟ این می‌شه چندتا کله؟»
سانی صندوقچه‌گذشته را بست‌سایه و رویش نشست.
«چهارتا. سه‌درگیریِ تا هیولا‌پلیدها و یه جانور.»
افی پلک‌است زد، کمی‌حقهٔ جا خورده بود.
«سه تا هیولا؟ چطوری‌بگیرم تونستی تو یه شب‌تیغه سه تا هیولا رو بکشی؟»
مکثی کرد‌گذشته و بعد‌سایه آه کشید.
پنهان کردنِ قدیسِ سنگی خیلی دردسرساز می‌شد، مخصوصاً اگر قرار بود‌بزند با دستهٔ نفیس راهیِ سفرِ اکتشافی شود. آن بیرون در هزارتو،نمی‌دید بعید بود هیچ‌کدامشان بتوانند برای پنهان کردنِ برگ‌های برنده‌شان کم بگذارند.
البته این در‌آهی صورتی بود که اصلاً‌یادش به رفتن رضایت می‌داد.
به هر حال، رو کردنِ دستش‌پاک در این لحظه ضررِ چندانی نداشت.زرهِ یا بهتر بود بگوید مزایایش می‌چربید.
«بهت نشون‌گذشته می‌دم. فقط‌سایه زهره‌ترک نشو.»
افی ریز خندید.
«کاملاً مطمئنم هیچ‌چیزی که‌حقهٔ تو بتونی نشون بدی‌بگیرم نمی‌تونه منو زهره‌ترک کنه...»
سانی بی‌توجه به لحنِ دست‌انداختنش، چشم‌غره‌ای‌پاک به زنِ شکارچی رفت و قدیس‌زرهِ را از دریای روحش احضار کرد.
بی‌درنگ، دو شعلهٔ زرشکی در اعماقِ سایه‌اش گر گرفتند. لحظه‌ای‌شریکی بعد، شوالیهٔ سنگیِ رعب‌آور از درونِ آن روی کفِ اتاقِ‌اما مخفی پا گذاشت و سرش را به سمتِ افی چرخاند.
افی عقب جهید.
«این... آخه این دیگه چیه؟!»