چپتر 701: چهار شکارچی

کمی پس از رفتنِ سایه‌ها، ارتباطِ سانی با آن‌ها کمرنگ شد. هنوز می‌توانست وجودشان را حس کند، اما نه چیزی‌کرد​ بیشتر از آن. همین اتفاق برای سایهٔ شاد و سایهٔ ترسناک هم افتاد؛ وقتی کابوس و مارِ روح از محدودهٔ مهارِ‌بعد​ سایه، که حالا به حدودِ ۴ کیلومتر رسیده بود، خارج شدند، دیگر نمی‌توانست آن‌ها و جهان را از طریقشان درک کند.

سانی حس می‌کرد که آن‌ها جایی آن بیرون‌اند، اما فقط همین. از دست دادنِ ناگهانیِ تواناییِ‌تایرنت​ دیدن و شنیدن از طریقِ دو سایه از سه سایه‌اش، ناگهانی و تکان‌دهنده بود؛ انگار به‌یک‌باره‌سعی​ چشم و عضوی از بدنش را از دست داده باشد. این موضوع سانی را به‌شدت معذب می‌کرد.

در غیابِ همراهانِ وفادارش، نه‌تنها قدرتش به‌شدت کاهش یافته و او را به‌شدت آسیب‌پذیر کرده بود، بلکه نگرانشان هم بود.‌فرصت‌های​ پیش‌تر فرصت‌های زیادی پیش آمده بود تا قدیس را به‌تنهایی به شکار بفرستد، اما سانی هرگز این کار را نکرده‌اربابشان​ بود. خطرش بیش از حد بالا بود... هم برای سایه و هم برای خودش. آن‌ها در کنارِ هم قوی‌تر بودند...

قرار نبود‌اهریمن​ سایه‌ها از‌می‌شد​ اربابشان دور باشند.

اما حالا چاره‌ای نبود. دقیقاً نمی‌دانست سه اربابِ زنجیر کِی‌آهی​ واردِ عمل می‌شوند، اما زمانِ زیادی باقی نمانده بود. پیش‌کرد​ از آغازِ رویاروییِ نهایی، سانی باید به اهریمن تبدیل می‌شد.

...هرچه باشد، نف همین حالا هم‌باقی​ یک تایرنت بود. اصلاً خوب نبود‌اهریمن​ که بگذارد او این‌قدر جلوتر بماند.

آهی کشید، برگشت و به سمتِ اتاقش رفت. سایهٔ‌همراهانِ​ دلگیر هم به‌دنبالش راه افتاد و سعی کرد نشان‌نگرانشان​ ندهد که او هم دلتنگِ خواهر و برادرهایش شده است.

سایه‌ها رفته بودند، اما سانی هنوز کارهای زیادی‌خوب​ برای انجام دادن داشت. باید خود را از‌سمتِ​ نظرِ ذهنی و جسمی برای نبرد آماده می‌کرد.

چند روزِ بعد بدونِ اتفاقِ خاصی گذشت. سانی با کای تیراندازی تمرین‌برگشت​ می‌کرد، با کاسی به تمرینِ شمشیرزنی می‌پرداخت و با کمکِ افی تسلطش بر‌برادرهایش​ نیزه را بالا می‌برد. آن سه نفرِ دیگر هم مشغولِ آماده‌سازیِ خودشان بودند.

هر از گاهی، هر چهار نفر پناهگاه را ترک می‌کردند‌نهایی​ تا به شکار بروند و کارِ گروهی‌شان را محک بزنند. سانی‌جلوتر​ از این گشت‌وگذارهای کوچک چند قطعهٔ سایه هم به دست می‌آورد.

شب‌ها به آزمایش‌هایش در بافندگی ادامه می‌داد. با این‌همراهانِ​ حال، حواسش بود که به‌اندازهٔ کافی بخوابد. اصلاً خوب‌نگرانشان​ نبود که خسته و کوفته پا به نبردِ نهایی بگذارد...

پس از چند روز، وقتی‌هرچه​ سانی در رختخواب دراز کشیده بود،‌جلوتر​ طلسم ناگهان در گوشش زمزمه کرد:

سانی در جایش نیم‌خیز شد و با تنش به تاریکی خیره ماند. پس یکی از آن‌ها شکاری پیدا‌راه​ کرده بود... نمی‌دانست کدامشان است؛ قدیس، مارِ روح یا کابوس. حتی نمی‌دانست در این مبارزه زخمی شده‌اند یا‌جسمی​ نه. تنها چیزی که می‌دانست این بود که یکی از سایه‌هایش پیروز شده و از بین نرفته است.

پس از آن اولین شکار، قطعه‌های سایه پی‌درپی به‌رویاروییِ​ روحش سرازیر می‌شدند و باعث می‌شدند هدفِ تشکیلِ یک هستهٔ‌بگذارد​ جدید پیش از درگیریِ سرنوشت‌ساز، کمتر ناامیدکننده به نظر برسد.

در این میان،‌باشد​ کاری جز ادامه دادن‌معذب​ از دستِ سانی برنمی‌آمد.

دو هفته پس از تمرینِ بافندگی، می‌توانست با افتخار بگوید... که موفق شده ۳۸ خاطره از‌سمتِ​ ۳۹ خاطره‌ای را که در کولوسئومِ سرخ به دست آورده بود، نابود کند. تنها خاطرهٔ باقی‌مانده،‌کارهای​ فلوتِ استخوانیِ زمردین بود. با این حال، دست‌کم این کار باعث شد به خاطره‌های اصلی‌اش آسیبی نرسد.

پس از موفقیتِ اولیه در انتقالِ افسون‌ها، سانی فهمید که این کار آن‌قدرها‌سمتِ​ هم که فکر می‌کرد آسان نیست... خب، البته هیچ‌وقت واقعاً آسان نبود، اما حالا‌است​ فهمیده بود که به‌جز الگوی خودِ بافت، باید چیزهای بیشتری را در نظر بگیرد.

هر خاطره برای گنجاندنِ افسون‌ها ظرفیتِ مشخصی داشت. هرچه افسون قدرتمندتر بود،‌اهریمن​ فشارِ بیشتری به بافت وارد می‌کرد. برای تحملِ این فشار، بافت‌ها باید به‌برگشت​ لنگرها متصل می‌شدند و هر لنگر به‌عنوانِ گرهگاهی برای رشته‌های جوهر عمل می‌کرد.

سانی این لنگرها را از خرده‌های روح می‌ساخت؛ هرچه خرده‌های بیشتری به کار می‌برد،‌یافته​ ردهٔ خاطره و ظرفیتش بالاتر می‌رفت. با این حال، رتبهٔ خرده‌ها هم نقش داشت، هرچند‌کار​ به شکلی کمی متفاوت. بافت‌ها علاوه بر ظرفیت، آستانهٔ تحملی هم برای شدتِ افسون داشتند.

افسون‌های قوی‌تر فشارِ بسیار زیادی به رشته‌ها و لنگرها می‌آوردند، پس هم رشته‌ها و هم لنگرها باید رتبه‌شان آن‌قدر بالا‌به‌دنبالش​ می‌بود که تابِ آن را بیاورند. گذشته از این، تنها ضعیف‌ترین افسون‌ها می‌توانستند به‌صورتِ منفعل و با تکیه بر انرژیِ روحِ‌آماده​ محیطیِ خودِ خاطره فعال شوند — بقیهٔ آن‌ها فقط وقتی کار می‌کردند که با جریانِ جوهر از روحِ صاحبشان اشباع می‌شدند.

...اما این تمامِ ماجرا نبود.

سانی با تاوان دادن فهمیده بود که همهٔ خاطره‌ها، فارغ از اینکه ظرفیت و تحملِ کافی‌تایرنت​ دارند یا نه، نمی‌توانند هر افسونی را در خود جای دهند. برخی از آن‌ها اصلاً برای‌سعی​ هم ساخته نشده بودند. گمان می‌کرد نامِ خاطره، و در نتیجه ماهیتش، در این موضوع نقش دارد.

او افسون‌های [پرطنین] را به زنگولهٔ نقره‌ای و سنگِ معمولی منتقل کرده بود و همچنین کاری کرده بود که‌پیش‌تر​ سنگِ معمولی، که پیش‌تر می‌توانست صداهای شنیده‌شده را تکرار کند، کلماتی را که سانی به آن‌ها فکر می‌کرد نیز تکرار‌نبود​ کند. هر دوی این تغییرات به‌جایِ معرفیِ چیزی کاملاً جدید، ویژگی‌های اصلیِ خاطره‌ها را بهبود می‌بخشیدند. با ماهیتشان تضادی نداشتند.

اما وقتی سعی می‌کرد کارِ اساسی‌تری انجام دهد، نتیجه فاجعه‌بار می‌شد. نمی‌توانست‌بماند​ افسونی را که برای نابودی ساخته شده بود، به خاطره‌ای اضافه کند‌نشان​ که هدفش محافظت بود؛ مگر اینکه می‌خواست کلِ بافت از هم بپاشد.

با این حال، درکِ ماهیتِ واقعیِ خاطره‌ها آسان نبود... برای مثال، انتقام‌جویِ صبور یک سپر بود و هدفش محافظت از اربابش بود. با این‌خواهر​ وجود، آن سپر افسون‌هایی داشت که می‌توانستند در میدانِ نبرد ویرانیِ مطلقی به بار بیاورند. از این رو، سانی زمانِ زیادی گذاشت — و‌تمرین​ خاطره‌های بسیاری را هدر داد — تا درکِ اولیه‌ای از این ظرایف به دست آورد که چه افسون‌هایی را می‌تواند منتقل کند و به کجا.

سرنخ تمامِ مدت زیرِ گوشش بود... نامِ خاطره رازِ ماهیتش را در خود پنهان می‌کرد. هنوز‌تایرنت​ نمی‌توانست آن را کاملاً درک کند، اما پس از نابود کردنِ ده‌ها خاطره، سانی توانست حسِ‌سعی​ شهودی‌ای در خود پرورش دهد که دست‌کم به او اجازه می‌داد مسیرِ کلیِ امور را دریابد.

چیزِ زیادی‌داده​ نبود... اما باز‌موضوع​ هم غنیمت بود.

در آغازِ ماهِ پنجمشان در کابوس، سانی خودش را در‌آهی​ جزیره‌ای نسبتاً آشنا یافت. با کمی فاصله از او، جنگلی از‌نشان​ درختانِ بلندقامت ایستاده بود که تاریکی میانِ تنه‌هایشان لانه کرده بود.

جنگل با شکلِ آینده‌اش فرق می‌کرد. آنجا، درختان در هم پیچیده و خمیده بودند‌می‌شد​ و پوستشان تاریک و زبر شده بود. اما اینجا، هنوز نیازی نداشتند که تغییر کنند‌دلگیر​ و خود را با بارِ ویرانگرِ فشارِ خردکننده سازگار کنند. بنابراین، جنگل استوار ایستاده بود.

...اما گرگ‌ها، کم‌وبیش همان بودند.

موجودِ کابوسی که به سمتش یورش می‌برد، به‌اندازهٔ کامیونی کوچک بود، با پشمی به سختیِ سیمِ‌سمتِ​ فولادی و پوزه‌ای بلند و ترسناک. آرواره‌هایش آن‌قدر باز می‌شد که می‌توانست انسانی را از وسط‌کارهای​ دو نیم کند و آن‌قدر قوی بود که هم استخوان‌ها و هم زره را پودر کند.

با جَست زدنِ جانورِ عظیم به سمتش، سانی به چپ جاخالی داد و گذاشت افی خود را به موجود بکوبد؛ مشتِ‌نشان​ افی جانور را با ناله‌ای به زمین پرتاب کرد. یک ثانیه بعد، تیری از بالا فرود آمد، یکی از پنجه‌های گرگ را‌اتفاقِ​ سوراخ کرد و آن را به زمین میخکوب کرد. شمشیرِ باریکی در هوا درخشید و همین کار را با پنجهٔ دیگر کرد.

افی نزدیکِ گرگ ظاهر شد، با‌باقی​ تمامِ قدرتِ غیرانسانی‌اش آن را به‌اهریمن​ زمین فشار داد و داد زد:

«بجنب! حرومزاده‌داده​ قویه! خـ...‌این​ خیلی قویه!»

سانی منتظرشان نگذاشت. به جلو پرید، نگاهِ بی‌رحم را چرخاند و‌جلوتر​ آن را میانِ شش چشمِ درخشانِ پلید فرو کرد. تقریباً بی‌درنگ،‌سعی​ شعلهٔ جنونی که در آن‌ها می‌سوخت کم‌نور و سپس خاموش شد.

با نجوای‌هرچه​ طلسم، سانی‌اصلاً​ آهی کشید:

البته که برای کشتنِ یک گرگِ هراس نیازی‌آغازِ​ به کمکِ دسته نداشت. این جانورانِ پست برای‌تایرنت​ کسی مثلِ او طعمهٔ آسانی به حساب می‌آمدند.

...با این حال، برای‌این​ اتفاقی که قرار بود‌غیابِ​ بیفتد، به کمکشان نیاز داشت.

سانی رون‌ها را‌تبدیل​ احضار کرد و رشتهٔ‌اصلاً​ آشنای آن‌ها را یافت.

رون‌ها چنین می‌گفتند:

خودش را آماده کرد‌می‌شد​ و لحظه‌ای بعد، صدای‌خوب​ طلسم بارِ دیگر طنین‌انداز شد:

وقتش رسیده بود‌باشد​ که به یک‌به‌شدت​ اهریمن تبدیل شود.