چپتر 1160: روزهای فراغت
0سرانجام سه روزِ‌حتی فراغت را در‌داد جزیرهٔ کشتیِ شکسته گذراندند.
آتش‌بانان مدت‌ها پیش آنجا را از وجودِ عروسک‌های ملوانِ وحشی پاک کرده بودند و پس از آن‌مفیدی هیچ موجودِ کابوسِ تازه‌ای آن را خانهٔ خود نکرده بود. وقتی جزیره پایین بود، پنج استاد روی‌هفته‌های آن می‌ماندند و وقتی آن‌قدر بالا می‌رفت که تحت‌تأثیرِ خردشدن قرار بگیرد، در کشتیِ پرنده پناه می‌گرفتند.
در حالی که آن‌ها استراحت می‌کردند، دیوچه با سرعتی حیرت‌انگیز غولِ فولادی‌روزهایش را می‌بلعید. سانی مدت‌ها بود که فرصتی نیافته بود تا نگرانی‌هایش را‌راندنِ واقعاً کنار بگذارد، از این رو این تغییرِ رویه بسیار خوشایند بود.
تعطیلات در عالمِ رؤیا واقعاً تفریحِ‌گپ‌زدن‌های ایدئالی به حساب نمی‌آمد، اما آن‌ها‌مرکزِ نهایتِ استفاده را از آن بردند.
انگار افی اشتهایش را بازیافته بود، هرچند هنوز در غذا خوردن سخت‌گیری می‌کرد؛ به نظر‌مفیدی می‌رسید جیره‌های نظامی تأثیری فراموش‌نشدنی روی این شکارچیِ شکمو گذاشته است. در نتیجه، کوهِ تنقلاتی که‌کرد از جهانِ بیداری با خود آورده بود، با سرعتی کمتر از لاشهٔ شاهزادهٔ خورشید ناپدید می‌شد.
حتی مقداری از آن را به‌مقداری بقیه هم داد، که هم خوشایند‌اعضای بود و هم شوکِ بزرگی محسوب می‌شد.
اعضای دسته تنبلی می‌کردند، دست به هیچ‌گپ‌زدن‌های کارِ مفیدی نمی‌زدند و بیشترِ وقتشان را‌قطبِ یا به خواب یا به گپ‌زدن‌های بی‌هدف می‌گذراندند.
سانی داستان‌های بیشتری از روزهایش در مرکزِ قطبِ جنوب برایشان تعریف کرد. از هفته‌های اولِ تقلا برای‌کرد عقب راندنِ دسته‌های پلیدها و برپاییِ پایتخت‌های محاصره، رصدخانهٔ قمریِ ۴۹، نخستین رویارویی با ابرِ بلعنده، قلبِ‌بلعنده تاریکی، تا پای مرگ رفتن به دستِ جالوت، فرار به سمتِ فالکون اسکات و هفته‌های طولانیِ محاصره‌اش...
فکر می‌کرد مرورِ این اتفاقات چیزی جز تلخی به همراه نداشته باشد، اما در‌کارِ کمالِ تعجب، حرف زدن از آن‌ها و زنده کردنِ یادِ آدم‌هایی که دیده بود —برایشان سربازانش، بث و پروفسور اوبل، سروان‌های نامنظم‌ها، مدافعانِ فالکون اسکات — تا حدی تسکینش می‌داد.
البته این گفتگوها ناگزیر به سمتِ بحث دربارهٔ موجوداتِ کابوسِ مختلف، راهبردهای نبرد و روش‌های بهتر‌کارِ برای کشتنِ پلیدها کشیده می‌شد. دیگر اعضای دسته هم در مدتی که از هم جدا بودند با‌کرد دشمنانِ بی‌شماری روبه‌رو شده بودند، از این رو دانش، بینش و تجربه‌های انباشتهٔ زیادی برای ارائه داشتند.
بقیه هم‌مفیدی از زندگیِ‌بیشترِ خودشان حرف می‌زدند.
افی در فرماندهیِ صدها نفر مشکل داشت؛ با اینکه فرماندهِ جنگیِ قابلی بود، اما قرار گرفتن در‌کرد جایگاهِ رهبری برایش غریب می‌نمود. خوشبختانه کای معمولاً همان حوالی بود تا از او حمایت کند و‌بلعنده مشورت بدهد. تجربهٔ او از خدمت به‌عنوانِ سنتوریون در سپاهِ خورشید در طولِ کابوس، کمکِ بی‌نظیری بود.
سانی هم حرف‌هایی دربارهٔ قرار گرفتن در موضعِ قدرت، آن هم وقتی که تمایلی به به دوش کشیدنِ این‌خواب بار نداشت، برای گفتن داشت. در همین حین، کاسی چشمه‌ای از بینش دربارهٔ جنبه‌های اداری و عملیِ مدیریتِ نیروی‌دسته‌های قدرتمندی از بیدارشدگان بود. ناگفته نماند که نفیس هم دیدگاهِ منحصربه‌فردی در این باره داشت، هرچند مثلِ همیشه کم‌حرف بود.
با این حال، هم نف‌حتی و هم کاسی چیزهایی دربارهٔ‌بزرگی اوضاعشان در خاندانِ دلاوری تعریف کردند.
معلوم شد در وضعیتِ نسبتاً بغرنجی قرار دارند؛ خاندانِ بزرگ انتظاراتِ زیادی از ستارهٔ دگرگون داشت،برایشان اما در عین حال هنوز چندان به او اعتماد نداشت. با او با احترام و لطف رفتار‌رویارویی می‌کردند، اما فاصله‌شان را هم حفظ می‌کردند و اجازه نمی‌دادند به مسائلِ واقعاً مهمِ قلمرو نزدیک شود.
فقط یک بار آنویل را دیده بود، آن هم گذرا. سانی بی‌نهایت کنجکاو‌قطبِ بود دربارهٔ پادشاهِ شمشیرها بداند، اما کای بحث را به‌کلی منحرف کرد؛ با‌برپاییِ گیجی به آن‌ها نگاه کرد و پرسید دارند دربارهٔ چه سندانی حرف می‌زنند.
کاشف به عمل آمد که این کماندارِ خوش‌چهره‌بزرگی هیچ‌چیز دربارهٔ فرمانروایان نمی‌داند. اینکه فهمید همین حالا‌نمی‌زدند هم مطلق‌هایی میانِ انسان‌ها زندگی می‌کنند، برایش شوکه‌کننده بود.
اما افی از قبل خبر داشت؛ در ساحلِ فراموش‌شده اشاراتی‌بزرگی دربارهٔ این دانشِ ممنوعه از اولین دسته‌اش شنیده بود و‌وقتشان پس از بازگشت، خودش بقیهٔ ماجرا را کنارِ هم گذاشته بود.
زمانی بود که نفیس به سانی هشدار داده بود صرفاً آگاهی از وجودِ فرمانروایان می‌تواند برایش‌برایشان به قیمتِ جانش تمام شود. اما حالا وضعیتشان کاملاً فرق می‌کرد. هر پنج نفر دیگر در جامعهٔ‌رویارویی بیدارشدگان افرادِ ناشناخته‌ای نبودند؛ آن‌ها استادانی نامدار بودند که همگان آن‌ها را ستون‌های بالقوهٔ نسلِ آینده می‌دانستند.
به عبارتِ دیگر، حقِ دانستنِ برخی رازها را‌می‌گذراندند به دست آورده بودند. در واقع، باید می‌دانستند، چون‌کرد این کار افسار زدن به آن‌ها را آسان‌تر می‌کرد.
پس نفیس اطلاعاتِ بیشتری دربارهٔ قلمروها به کای و افی داد. با این حال،کارِ از شک و گمان‌هایش دربارهٔ نحوهٔ کشته‌شدنِ پدرش چیزی نگفت؛ یا از اینکه خاندان‌های‌جنوب بزرگ در گذشته چطور او را شکار می‌کردند و چقدر برای نابودی‌شان مصمم بود.
با این وجود، انگار آن دو حرف‌های ناگفته را می‌فهمیدند؛بزرگی درست همان‌طور که فهمیده بودند چرا کاستر به دستِ سانی‌وقتشان کشته شد، بی‌آنکه کسی دلایلش را با جزئیات برایشان توضیح دهد.
با داشتنِ این دانش، درکِ‌وقتشان اینکه موقعیتِ نفیس در خاندانِ‌داستان‌های بزرگِ دلاوری چیست، برایشان آسان‌تر شد.
از قضا وضعیتِ کاسی کمی بهتر بود؛ دلاوری کمتر از او پروا داشت و این دخترِ نابینا را تهدیدی‌اولِ جدی به حساب نمی‌آورد. در حالی که بقیهٔ آتش‌بانان صرفاً به خدمتگزار تبدیل شده بودند، او لقبِ پیشکار را‌مرگ دریافت کرده بود؛ مشاوری عالی‌رتبه، مقامی که در میانِ متخصصانِ غیرجنگیِ خاندانِ بزرگ، تنها از استادانِ آهنگر پایین‌تر بود.
جنگ در قطبِ جنوب بهترین فرصت برای همهٔ آن‌ها، یعنی نفیس، کاسی و آتش‌بانان بود‌مفیدی تا جایگاهشان را در دلاوری بهبود ببخشند. تنها پس از اثباتِ وفاداری‌شان در میدانِ نبرد‌تعریف بود که شانسِ نزدیک شدن به حاکمانِ خاندانِ بزرگ، از جمله فرمانروای مرموز، را پیدا می‌کردند.
چه بساطیه.
سانی به جسدِ شاهزادهٔ خورشید خیره شده بود که حالا سر، بازوها و بیشترِ‌قطبِ تنه‌اش را از دست داده بود. هیکلِ کوچکِ دیوچه را می‌دید که بی‌جان روی یکی‌محاصره از حلقه‌های زنجیرِ آسمانی افتاده بود؛ از پرخوری مست شده بود و وضعِ رقت‌انگیزی داشت.
این حرفش هم به وضعِ سرورِ زنجیرِ‌بی‌هدف زمانی مخوف برمی‌گشت، و هم به وضعیتی که‌برایشان نفیس و کاسی در آن گرفتار شده بودند.
سانی سرش را تکان‌مقداری داد، از لبهٔ جزیره‌بزرگی خم شد و داد زد:
«داری چی‌کار می‌کنی،ناپدید مفت‌خورِ تنبل؟! مسخره‌بازی‌مقداری درنیار و بیشتر بخور!»
در آن پایین، دیوچه از جا پرید و با حالتی بی‌تفاوت به‌روزهایش بالا نگاه کرد. دیوِ کوچک با بی‌دست‌و‌پایی روی پاهایش ایستاد، آهی کشید،راندنِ قیافه‌اش را کج کرد و بی‌رمق گازی از پای غولِ فولادی گرفت.
حالا شد...
دیوچه فلزِ باستانی را‌مقداری با قیافه‌ای رقت‌انگیز جوید‌بزرگی و بعد خشکش زد.
لحظه‌ای بعد،خورشید بدنِ استخوانی‌اش‌می‌شد ناگهان سوسو زد.