چپتر 26: ستارهٔ دگرگون
0سانی تقریباً مطمئن بود که سایه‌اش کاری بسیار بیشتر از یک دنباله‌روی ساکت بودن‌هرچه از دستش برمی‌آید. هر چه نباشد، طلسم آن را یاوری بی‌بدیل توصیف کرده بود.ادراکش حالا به خودش بستگی داشت که بفهمد مهارِ سایه دقیقاً چطور می‌تواند به کارش بیاید.
مثل بسیاری از مسائلِ دیگرِ مربوط به سرشت‌ها، سطحِ خاصی از درکِ غریزی در اعماقِ ناخودآگاهش نهفته‌علم بود. این درک را یا طلسم به او داده بود، یا چیزی ذاتی در وجودِ هر بیدارشده‌ای بود.یکی سانی فقط باید این دانشِ ناخودآگاه را حس می‌کرد و یاد می‌گرفت چطور آن را به کار ببندد.
یک بارِ دیگر روی حس کردنِ بدن و جانش تمرکز کرد‌خود و سپس به سایه فرمان داد تا چند حرکتِ ساده انجام‌نمی‌کرد دهد. با هر حرکت، رفته‌رفته با حسِ کنترل کردنِ سایه آشناتر می‌شد.
خیلی زود، این کار برایش به اندازهٔ‌اصلاً نفس کشیدن و راه رفتن طبیعی شد. سایه‌صدق را مثلِ بخشی از بدنِ خودش حس می‌کرد.
سانی که از این نتیجهٔ اولیه راضی بود، با احتیاط فرمانِ تازه‌ای به آن‌هرچه داد. سایه بی‌درنگ از کفِ کفش‌هایش جدا شد، به آن سرِ اتاق رفت و‌ادراکش چرخید، و در سکوتی که کمی تمسخرآمیز به نظر می‌رسید به او خیره ماند.
سانی بی‌سایه مانده بود.
با لبخندی‌تمسخرآمیز از سرِ تفریح‌خیره با خود گفت:
این اصلاً علمی نیست.
هرچه نباشد، علم هرگز‌ماند در موردِ هیچ‌چیزِ مربوط‌تفریح به طلسم صدق نمی‌کرد.
با دور شدنِ سایه، حس کرد شکافِ بسیار عجیبی‌لبخندی در ذهنش رخ می‌دهد. انگار ادراکش به دو منبعِ‌هرگز متمایز تقسیم شده بود. یکی بدنش بود و دیگری، سایه‌اش.
با کمی تلاش توانست‌می‌رسید روی منبعِ دوم تمرکز کند.لبخندی در دم، دیدش تار شد.
سانی غافلگیر‌مانده شد و از‌خود دهانش پرید: «اوه!»
سایه از‌می‌رسید آن سرِ‌ماند اتاق شنید: «اوه!»
سانی پلک زد. حالا دو تصویر در ذهنش بود. یکی‌تفریح درِ اتاقش که سایه‌ای بی‌تفاوت جلویش ایستاده بود. دیگری مردِ جوانِ‌صدق رنگ‌پریده‌ای که با چشمانی گشاد و مات‌ومبهوت روی صندلی نشسته بود.
این منم.
دستش را بالا برد و در هوا‌اصلاً تکان داد. هم‌زمان، مردِ جوانِ رنگ‌پریده هم‌هیچ‌چیزِ دستش را بالا برد و تکان داد.
می‌تونم دنیا‌می‌رسید رو از طریقِ‌بی‌سایه سایه‌ام درک کنم؟
مدتی نشست و فکر کرد. چنین توانایی‌ای احتمالاتِ زیادی را پیشِ رویش می‌گذاشت. با صفتِ [فرزندِ‌هرچه سایه‌ها] که به او اجازه می‌داد در تاریکی ببیند و مخفیانه حرکت کند، و [مهارِ سایه]متمایز که امکانِ فرستادنِ سایه‌ای یواشکی را به‌عنوانِ پیشاهنگ فراهم می‌کرد، او عملاً یک جاسوسِ بی‌نقص بود.
جاسوس کسی بود که بی‌آنکه خودش را‌بی‌سایه به خطر بیندازد، اطلاعات جمع می‌کرد. چنین‌علمی نقشی کاملاً با سلیقهٔ سانی جور درمی‌آمد.
البته جاسوس‌ها می‌توانستند با دقتی مرگبار از دلِ سایه‌ها ضربه‌هرچه هم بزنند. آن‌ها با تکیه بر اطلاعات، کمین‌گرانی ماهر بودند. با‌ذهنش آگاهیِ قبلی از نقاطِ ضعفِ حریف، حملاتشان دقیق و کشنده بود.
اما هر رویاروییِ مستقیمی به معنای به خطر انداختنِ خودش بود،اصلاً برای همین سانی چندان تمایلی نداشت که به یک قاتل تبدیل‌شدنِ شود. هرچه نباشد، سرشتش هنوز ابزاری برای تقویتِ مستقیمِ عملکردِ رزمی‌اش نداشت.
امتحانش کنیم؟
به سایه نگاه کرد و فرمانی‌ماند داد. سایه با آهی اغراق‌آمیز خم شد‌اصلاً و چابکانه از زیرِ در سُر خورد.
در دم توانست هم اتاق و هم راهروی‌علمی بیرون را ببیند. سانی چشمانش را بست تا‌نمی‌کرد روی تصویری که از سایه مخابره می‌شد تمرکز کند.
سایه مخفیانه از سایه‌ای به سایهٔ دیگر می‌رفت و در راهرو می‌خزید. با کمی‌هرچه زمان‌بندی و دقت، پیشاهنگش عملاً نامرئی بود. سانی از کنارِ دو خفته گذشت و‌ادراکش به گفتگوی آن‌ها گوش داد. چون حرف‌هایشان چندان جالب نبود، به راهش ادامه داد.
سرانجام، سایه در گوشه‌ای توقف‌خیره کرد. سمتِ چپش آسانسورها بودند‌تفریح و سمتِ راستش، راهِ خوابگاهِ دختران.
بی‌درنگ انواع‌واقسامِ تصاویرِ‌نظر تحریک‌آمیز به ذهنِ‌ماند سانی هجوم آورد.
در حالی که‌لبخندی سرخ شده بود،گفت با خود گفت:
اوه پسر!
بله، با این توانایی، غرق شدن در فسادِ مطلق‌لبخندی هم بسیار آسان بود! اما نه، نه. نمی‌توانست این‌هرگز کار را بکند. نه به خاطرِ اصولِ اخلاقیِ والا...
فقط مسئله این بود که با سابقهٔ خرابش به‌عنوانِ یک منحرف،خود احتمالِ اینکه از او بپرسند آیا کارِ ناشایستی کرده یا نه‌نمی‌کرد بسیار بالا بود. برای همین باید می‌توانست صادقانه جواب بدهد: «نه».
پس... احتمالاً نباید‌لبخندی این کار رو‌گفت بکنم. مگه نه؟
مگه نه؟
معلومه که‌تمسخرآمیز درسته! حتی بهش‌خیره فکر هم نکن!
سانی در اتاقش با حسرتِ فراوان آهی کشید. سپس پیشاهنگش‌تفریح را هدایت کرد تا در سایهٔ خفته‌ای که از آنجا‌هیچ‌چیزِ می‌گذشت پنهان شود و او را تا آسانسورها دنبال کرد.
مدتی بعد، سایهٔ سانی در گوشه‌ای از یک دوجوی بزرگ‌گفت پنهان شده بود. او داشت خفتگانِ هم‌دوره‌اش را تماشا می‌کرد که‌دور زیرِ نظرِ مربی راک، مشغولِ تمرینِ حرکاتِ کلاسِ مقدماتیِ نبرد بودند.
امروز عمدتاً به سنجشِ توانایی‌ها و شایستگیِ عمومیِ آن‌ها اختصاص داشت. پس از آن،علمی خفتگان قرار بود بر اساسِ سطحشان—مبتدی، پیشرفته یا ماهر—و همچنین سلاحِ انتخابی‌شان گروه‌بندی شوند.می‌دهد برای برخی معلمِ خصوصی تعیین می‌شد و برخی دیگر دونفره با هم تمرین می‌کردند.
در آن لحظه، خفته‌ها به نوبت قوی‌ترین مشت‌هایشان را به صفحهٔ پهنی‌گفت می‌کوبیدند که به یک دستگاهِ اندازه‌گیریِ ویژه متصل بود. پس از هر‌شدنِ ضربه، دستگاه عددی را نشان می‌داد که معادلِ قدرتِ بدنیِ خفته بود.
در تئوری، ساختِ چنین دستگاهی کارِ سختی نبود. با این حال، با توجه‌موردِ به اینکه بسیاری از خفته‌ها سرشت‌های مبارزه‌محوری داشتند که قدرتشان را به روش‌های‌متمایز گوناگون افزایش می‌داد، این دستگاه در واقع شگفتیِ مهندسی و دوام به حساب می‌آمد.
تکنیک و تمرینِ‌خیره آن‌ها نیز بر‌مانده نتیجهٔ نهایی تأثیر می‌گذاشت.
بیشترِ افراد اعدادی بین ۱۰ تا ۱۴ می‌گرفتند. این نتیجهٔ خوبی محسوب می‌شد؛ چیزی‌علمی که تنها ورزشکارترین افراد می‌توانستند به آن برسند. با این حال، شمارِ زیادی از خفته‌ها،انگار مسلماً آن‌هایی که سرشت‌های تقویت‌کننده داشتند، توانستند به امتیازِ ۱۵ یا حتی ۱۶ دست یابند.
سانی در حالی که کمی حوصله‌اش‌ماند سر رفته بود، با خود فکر‌گفت کرد: «من احتمالاً ۱۰ یا ۱۱ می‌گیرم.»
سپس ناگهان سر ذوق آمد، چرا که متوجه‌علمی شد نوبتِ نفیس، یعنی خفته‌ای با بالاترین امتیاز‌نمی‌کرد در گروهشان است که به صفحه مشت بکوبد.
دخترِ لاغراندام به دستگاه نزدیک شد و بدونِ آمادگیِ چندانی، ضربه‌ای ناگهانی‌علمی و خردکننده وارد کرد. سانی سررشتهٔ چندانی از هنرهای رزمی نداشت، اما‌عجیبی حتی او هم تحت‌تأثیرِ اقتصادِ بی‌نقصِ حرکات و سرعتِ اجرای نفیس قرار گرفت.
«خیلی تمرین کرده.»
نفیس داشت هر‌نظر لحظه کنجکاوکننده‌تر می‌شد.ماند پیشینهٔ واقعی‌اش چه بود؟
پس از مکثی کوتاه،تفریح دستگاه نتیجه را نشان داد:نیست ۱۶. سانی کمی ناامید شد.
«اون‌قدرها هم‌می‌رسید چشمگیر نیست.ماند انتظارِ بیشتری داشتم.»
هرچه نباشد، او‌نظر دارندهٔ مغرورِ یک‌ماند نامِ راستین بود!
پس از آن، تنها کاستر باقی ماند. این بار، سانی حتی نتوانست‌گفت پروازِ مشت را ببیند — بیش از حد سریع بود. دستگاه لرزید‌شدنِ و زمانِ بیشتری را صرفِ محاسبه کرد. سرانجام، دو رقم ظاهر شد.
۲۱.
همه با حیرت به نمایشگر خیره ماندند. نگاه‌های تحسین‌آمیزِ‌خود بسیاری به سوی کاستر روانه شد، اما او تنها تعظیم‌صدق کرد و یک قدم عقب رفت. مربی راک لبخند زد.
«بد نیست. حالا می‌ریم سراغِ مبارزهٔ‌ماند تمرینی تا سطحِ کلیِ آموزشتون رو ارزیابی‌اصلاً کنیم. برای شروع دو تا داوطلب می‌خوام.»
نفیس اولین کسی بود که جلو رفت و در‌لبخندی مرکزِ رینگ ایستاد. چند ثانیه بعد، خفته‌ای قدبلند و‌هرگز به‌شدت عضلانی به دنبالش رفت و روبه‌روی او قرار گرفت.
«قوانین ساده‌ست. پشتِ حریفتون رو به زمین برسونید‌علمی یا از رینگ پرتش کنید بیرون. از هر‌نمی‌کرد توانایی و تکنیکی که مناسب می‌دونید استفاده کنید.»
«اوه، نمایش داره شروع می‌شه!»
تماشای مبارزهٔ خفته‌ها با یکدیگر نه‌تنها سرگرم‌کننده بود، بلکه می‌توانست‌تفریح اطلاعاتی از قدرت‌هایشان به سانی بدهد. او که در اتاقش بود،صدق به جلو خم شد و چانه‌اش را روی کفِ دستانش گذاشت.
«برو نفیس!»
پسرِ قدبلند بدونِ اتلافِ وقت حمله کرد. عضلاتش برآمده شد،هرچه طوری که انگار می‌خواست پارچهٔ نرمِ دوبوکِ سفیدش را پاره‌عجیبی کند. مانندِ کوهی توقف‌ناپذیر پیشروی کرد و لگدی وحشیانه حواله کرد.
...یک ثانیه بعد، با چهره‌ای‌بی‌سایه بهت‌زده روی زمین افتاده بود. نفیس‌اصلاً حتی گاردش را هم عوض نکرد.
مربی راک نگاهی‌نظر شاد به او‌ماند انداخت و نیشخند زد.
«نفرِ بعدی.»
آنچه در ادامه رخ داد را تنها می‌شد یک قتل‌عام توصیف کرد. نفیس یکی پس از دیگری، تقریباً‌شدنِ تمامِ خفته‌های حاضر در دوجو را شکست داد. به نظر نمی‌رسید از آن‌ها سریع‌تر یا قوی‌تر باشد، اما‌دیدش هر بار که کسی برای مبارزه با او واردِ رینگ می‌شد، ناگزیر کتک می‌خورد و به زمین می‌افتاد.
سانی با حسِ تفریحی که مدام بیشتر می‌شد،تفریح این روند را تماشا کرد. با این حال، از‌موردِ جایی به بعد، حتی او هم کمی نگران شد.
نفیس با دقتِ آرامِ یک ماشینِ جنگی حرکت می‌کرد. تکنیکش تمیز، برازنده و بی‌رحمانه بود. مهم نبود‌علم چه نوع حمله‌ای به سمتش روانه می‌شود؛ می‌توانست آن را پیش‌بینی کند یا فوراً به آن واکنش نشان‌یکی دهد، سپس ضربه را دفع می‌کرد و با کمترین تلاش، آن را علیهِ خودِ مهاجم به کار می‌گرفت.
اهمیتی نداشت که حریفش فقیر باشد،ماند ثروتمند باشد یا یک میراث‌دار. همه‌گفت در عرضِ چند ثانیه شکست می‌خوردند.
از آن گذشته، در طولِ تمامِ این مدت،علمی حالتِ خونسردِ چهره‌اش حتی یک بار هم تغییر‌نمی‌کرد نکرد. انگار نفیس از فلز ساخته شده بود.
سانی که ناگهان دلشوره‌ماند گرفته بود، با خود فکر‌خود کرد: «اون... اون اصلاً آدمه؟»
اگر این ستارهٔ دگرگون‌می‌رسید در نهایت دشمنش می‌شد،مانده چه کار می‌خواست بکند؟
بهترین کار فرار کردن بود. یا بهتر از آن، اینکه از‌خود همان ابتدا سعی کند با او درنیفتد. هرچه نباشد، خورشید هم‌نمی‌کرد یک ستاره بود و سایه‌ها میانهٔ خوبی با نورِ خورشید نداشتند.
سرانجام، کاستر تنها کسی بود که باقی ماند — یک بارِ دیگر.هرگز با این حال، به نظر نمی‌رسید از شکستِ مفتضحانهٔ بقیهٔ خفته‌ها آشفته شده‌منبعِ باشد. مردِ جوان با لبخندی ملایم بر لب، قدم به درونِ رینگ گذاشت.
کاستر و نفیس روبه‌روی هم قرار‌مانده گرفتند. نگاهشان چند ثانیه در هم گره‌نیست خورد و سپس کاستر تعظیمی کوتاه کرد.
«بانو نفیس.تمسخرآمیز لطفاً پیشاپیش‌می‌رسید من رو ببخشید.»
«می‌خواد چی‌کار...»
...لحظه‌ای بعد، سانی‌لبخندی با شوک چشمانش‌گفت را باز کرد.