چپتر 1673: ورود به ویرانه‌ها
0سرورِ سایه‌ها سایبانِ جنگل را شکافت و در آن ناپدید‌غرق شد، و بی‌صدا در ویرانه‌ها فرود آمد. نفیس بال‌هایش را بست‌مرطوبِ و به سوی دریای برگ‌های سرخ پایین رفت تا دنبالش برود.
لحظه‌ای بعد، در محوطهٔ کوچکی فرود آمد. خزهٔ شنگرفی فرودش را نرم کرد، اما می‌توانست سفتیِ سنگ را زیرِ پاهایش حس‌پل‌های کند. در اطرافش سازه‌های رو به ویرانی به چشم می‌خورد که بیشترشان را تاک‌ها و گیاهانِ رونده کاملاً بلعیده بودند. برخی‌جرئت از گیاهان به زیبایی می‌درخشیدند و تاریکیِ ژرف را پس می‌زدند؛ ویرانهٔ شهرِ باستانی غرق در نور، سایه‌ها و گرگ‌ومیشی اثیری بود.
گیاهانِ درخشان گرما هم ساطع می‌کردند، از این رو هوای‌همهمه‌ای مرطوبِ زیرِ سایبانِ نفوذناپذیرِ برگ‌های سرخ‌وزنگاری خفه‌کننده و طاقت‌فرسا بود.درآمده نفیس نفسِ عمیقی کشید؛ پوستِ مرمرینش از رطوبت برق می‌زد.
«گرمه...»
با سقوطِ ستون‌های عظیمِ تاک‌ها در جنگل، زمین به لرزه‌غرق درآمد. ستون‌ها غرق در شعله بودند و ابرهایی از آوارِ‌هوای سوزان را به هر سو پرتاب می‌کردند. خاکستر چون برف می‌بارید.
چند شهابِ آتشین هم در‌صدای ویرانه‌ها فرود آمد و اینجا و‌وصف‌ناپذیر آنجا آتش‌های کوچکی به پا کرد.
نفیس بال‌هایش را مرخص کرد، لحظه‌ای چشمانش را بست و به صدای جنگل گوش سپرد.کابوس در دوردست، همهمه‌ای از صداهای وصف‌ناپذیر به گوش می‌رسید؛ موجوداتِ کابوس که ساکنانِ این جهنمِ‌آرام پرجنب‌وجوش بودند، به حرکت درآمده و از نابودیِ پل‌های آسمانی به جنون کشیده شده بودند.
اما اینجا در ویرانه‌ها، همه‌چیز نسبتاً آرام بود.جهنمِ جنگل با هزاران صدا خش‌خش می‌کرد و زمزمه‌کشیده سر می‌داد، اما لحنش هیچ تفاوتی با قبل نداشت.
و این... بد بود.
به این معنا بود که موجوداتِ‌گوش کابوس جرئت نمی‌کردند به اینجا بیایند و‌موجوداتِ حاکمانِ این مکان را به چالش بکشند.
چشمانش را باز کرد و نگاهی به سرورِ‌سپرد سایه‌ها انداخت؛ انگار صفت یا توانی داشت که اجازه‌جهنمِ می‌داد چیزهای زیادی را از راهِ دور حس کند.
البته تشخیصِ حالتِ چهره‌اش ناممکن بود، چرا که این مردِ مرموز هرگز صورتش‌پل‌های را نشان نمی‌داد. با این حال، ظاهرش مثلِ همیشه سرد و بی‌تفاوت بود. نگران‌می‌داد به نظر نمی‌رسید و به طرزِ عجیبی، همین موضوع نفیس را هم آرام می‌کرد.
«چقدر به خفته‌ها نزدیکیم؟»
لحنش بی‌تفاوت بود و‌چشمانش در بی‌احساس بودن با‌دوردست لحنِ خودِ نفیس رقابت می‌کرد:
«چند کیلومتر.»
نفیس چند لحظه‌وصف‌ناپذیر در سکوت به‌کابوس او خیره شد.
«نکنه... منم همین‌جوری حرف می‌زنم؟»
بی‌احساس، بی‌تفاوت‌آتش‌های و خشک.چشمانش یه‌جورایی... متکبرانه.
سرفه‌ای کرد.
این‌طور نبود که احساساتی نداشته باشد. فقط بیشترِ سال‌های رشدش را در انزوا گذرانده بود، از این رو‌اینجا وقتی بچه‌های دیگر یاد می‌گرفتند چطور از صدا و چهره‌شان برای ابرازِ احساساتِ ظریف در کنارِ بستگان و‌بیایند هم‌سن‌وسال‌هایشان استفاده کنند، او چنین فرصتی نداشت. وقتی کسی دوروبرش نبود، باید احساساتش را به چه کسی نشان می‌داد؟
برقراریِ ارتباط هم مهارتی اکتسابی بود... البته نفیس حالا می‌دانست چطور همهٔ این‌اثیری کارها را انجام دهد؛ به‌عنوانِ یک چهرهٔ شناخته‌شده مجبور بود بداند. اما حالتِ‌نفسِ پیش‌فرضش هنوز همان بود و به همان رفتاری برمی‌گشت که در کودکی داشت.
اخم کرد.
«خب، به‌هرحال...»
«موجوداتِ کابوس چطور؟»
سرورِ سایه‌ها دستش را بالا آورد و ناگهان اوداچیِ ظریفی در آن ظاهر شد که‌درخشان فولادِ مارپیچش به تاریکیِ شبی بی‌مهتاب بود. خبری از جرقه‌های چرخانی نبود که معمولاً هنگامِ‌مرمرینش احضارِ خاطره‌ها پدیدار می‌شدند و تیغهٔ سیاه تقریباً در یک چشم‌به‌هم‌زدن در واقعیت تجلی یافت.
«همین الانم‌آتش‌های دارن به‌چشمانش سمتِ ما میان.»
نفیس سر تکان داد.
«پس وقتِ تلف کردن نداریم.»
با شمشیرِ بلندی که سرورِ سایه‌ها به او داده بود، مسیری‌نور از میانِ تاک‌ها برید و به راه افتاد. سرورِ سایه‌ها پشتِ‌نفوذناپذیرِ سرش می‌آمد و قدم‌هایش کوچک‌ترین صدایی نداشت. انگار اصلاً آنجا نبود.
هرچه در ویرانه‌ها پیش‌تر می‌رفتند، جنگل قصد جانشان را داشت. گیاهانی بودند که سعی می‌کردند به دست و پایشان‌درآمده بپیچند و آن‌ها را به گودال‌هایی از مایعِ لزجِ گوارشی بکشانند. جانورانِ موذی و پست از بالا می‌افتادند تا‌تفاوتی زیر زرهشان بخزند. گل‌های درخشان به زیبایی تاب می‌خوردند و ابرهایی از گرده‌های گوشت‌خوار را در هوای مرطوب می‌پراکندند...
نفیس خیلی وقت بود که کلاه‌خودش را احضار کرده بود. وقتی تاک‌های ضخیم به حرکت درمی‌آمدند تا او را به بند‌نابودیِ بکشند، قطعشان می‌کرد. وقتی هزارپاهای چندش‌آور و کنه‌های عجیب‌وغریب از شاخه‌های بالا رویش می‌افتادند، آن‌ها را دو نیم می‌کرد. وقتی ابرهایی‌معنا از گرده، هاگ و سم سعی می‌کردند آن‌ها را در بر بگیرند، نامِ باد را بر زبان می‌آورد و نابودشان می‌کرد.
«چه جای وحشتناکی.»
سرورِ سایه‌ها فقط پشت سرش راه می‌رفت و دست به هیچ کاری‌گرگ‌ومیشی نمی‌زد. انگار کاملاً راضی بود که از او به عنوان راهیاب استفاده‌خفه‌کننده کند و فقط وقتی نفیس از مسیر منحرف می‌شد، راه را نشان می‌داد.
«نمی‌خوای... پژواک‌هاتو احضار کنی؟»
کوتاه جواب داد:
«نه. لازمه؟»
نفیس دندان‌هایش‌زیبایی را به‌تاریکیِ هم سابید.
آن موجوداتِ قدرتمندِ تحتِ فرمانش داشتند از دژ محافظت می‌کردند. نگران‌وصف‌ناپذیر بود که آتش‌بانانِ او بدون آن موجودات آسیب ببینند، یا اینکه‌آسمانی می‌ترسید وقتی کسی حواسش نیست، دژِ خودش از دستِ آتش‌بانان آسیب ببیند؟
در هر حال، انگار قدیسِ سایه باور داشت که فقط همین دو‌وصف‌ناپذیر نفرشان برای زنده بیرون رفتن از این ویرانه‌ها کافی هستند. نفیس از‌جنون این اعتمادِ او کمی خوشحال شد، اما هم‌زمان کمی هم به خشم آمد.
به دلیلی نامعلوم.
«مورگان هم پژواک‌های زیادی داره...»
مورگان پس از متعالی شدن خیلی قوی‌تر شده بود. شکست در قطبِ جنوب انگار شخصیتش را‌جهنمِ هم آبدیده کرده بود... و این‌طور نبود که آنویل لوسش کرده باشد؛ در واقع برعکس بود.خش‌خش با این حال، در رفتارِ خاندانِ دلاوری با دخترِ واقعی و دخترخوانده‌اش تفاوتِ عظیمی به چشم می‌خورد.
البته، نفیس گمان می‌کرد که‌چشمانش رفتارِ تندِ پادشاهِ شمشیرها با او،صداهای در واقع نشانه‌ای از محبت باشد.
اما هیچ پژواکِ قدرتمندی به او نداده‌ساکنانِ بود. اینکه مورگان تجهیزاتِ بهتری از او‌آسمانی داشته باشد مشکلی نداشت... اما سرورِ سایه‌ها هم؟
درست وقتی برخلافِ عقلِ سلیمش داشت‌می‌زدند به این فکر می‌کرد که چیزی‌گرگ‌ومیشی بگوید، صدای نرمی در ذهنش طنین انداخت.
[نف...]
همان موقع‌آن‌جا داشت شمشیرش‌مرخص را بالا می‌آورد.
[یه جانورِ اعظم داره نزدیک می‌شه.کابوس یه جور سازه، یا شایدم یه‌نابودیِ مردهٔ متحرک. خیلی قویه... مراقب باش!]
لحظه‌ای بعد، حسش کرد. نه خودِ موجود را، بلکه‌باستانی فشارِ عبورش را — همان تغییرِ عادی در فشارِ‌می‌کردند هوا که ناشی از حرکتِ چیزی با سرعتی باورنکردنی بود.
تپهٔ خزهٔ سرخِ روبه‌رویش منفجر شد و فضای تاریکِ درونِ یک ویرانهٔ‌می‌رسید باستانی را نمایان کرد. از درونِ آن، در میانِ تکه‌های معلقِ خزه‌کشیده و خرده‌سنگ‌های باستانی، موجودی وهم‌انگیز ظاهر شد که سلاحِ عجیبی در دست داشت.
قدِ موجود دو برابرِ نفیس بود، اما مثلِ یک مومیایی چروکیده و‌وصف‌ناپذیر قوزکرده بود. ظاهرش تا حدودی شبیهِ انسان بود، با بدنی از سنگِ‌جنون تَرَک‌خورده. خزهٔ سرخ شبیهِ ردایی پاره‌پاره رویش روییده بود، و زیرِ آن...
نفیس احساسِ انزجار کرد.
زیرِ زرهِ سنگی گوشتی خشکیده به چشم می‌خورد، انگار زمانی انسانی درونِ این گولم حبس شده بود. صورتِ سنگیِ موجود هیچ‌مرطوبِ جزئیاتی نداشت، به جز چشم‌ها — درونِ دو سوراخِ گِرد که روی سطحش کنده شده بود، در جایی که باید چشم‌های‌شعله انسانی قرار می‌گرفت، دو زخمِ دهان‌بازِ غرق در تاریکی بود و از آن‌ها، دو شکوفهٔ زیبا روی ساقه‌هایی سیاه روییده بود.
گرزی که گولم در دست داشت، انگار از الماس تراشیده شده بود. شبیهِ راهبی‌کابوس بود که به روشنگری رسیده و با جهان یکی شده است... با جهانِ نفرت‌انگیزِ‌نسبتاً تباهیِ در حالِ گسترش، که چیزی جز شَرِّ باستانی و کینهٔ استخوان‌سوز در آن نبود.
تنها کسری از ثانیه‌مرخص طول کشید تا نفیس‌سپرد تمامِ این جزئیات را ببیند.
و بعد،صداهای موجود به‌می‌رسید آن‌ها رسید...