چپتر 820: اهمیتِ کاربرد

سانی کم‌وبیش‌قوی​ می‌دانست به چه‌فراتر​ چیزی نیاز دارد.

چند مبارزِ خطِ مقدم، چند متخصصِ دوربرد، و کسی که‌حال​ توانِ کاربردی داشته باشد. در حالتِ ایده‌آل یک درمانگر، هرچند‌نویدِ​ حتی در میانِ این نخبگان نیز تعدادشان بسیار کم بود.

خوشبختانه، خودِ سانی دامنهٔ گسترده‌ای از توان‌های همه‌کاره داشت که می‌توانست بسیاری از نیازهای دسته را‌فراموش‌شده​ برطرف کند. می‌توانست از نزدیک یا دور بجنگد. با استفاده از گامِ سایه می‌توانست پیشاهنگی کند‌فیلتر​ یا از پهلو به دشمنان یورش ببرد. می‌توانست از ظهورِ سایه برای انجامِ کارهای بی‌شماری بهره ببرد.

با این حال، پوشش دادنِ تمامِ نیازهای اولیه کافی نبود. کارزارِ قطبِ جنوب نویدِ نبردی طولانی و طاقت‌فرسا، و شاید‌نامزد​ حتی غیرقابل‌تحمل را می‌داد. شک نداشت که با انواعِ موجوداتِ کابوس روبه‌رو خواهند شد؛ از زمینی و هوایی گرفته تا‌نیروهای​ آبزی. برخی از آن‌ها سعی می‌کردند با نیروی بی‌رحمانه جانشان را بگیرند و برخی دیگر روش‌های موذیانه‌تری به کار می‌بستند.

برای تضمینِ بیشترین شانسِ بقا، دسته باید قوی و متعادل می‌بود‌کنند​ و می‌توانست فراتر از مجموعِ تواناییِ اعضایش عمل کند. آن‌ها باید‌دستهٔ​ می‌توانستند با هم کار کنند و به انواعِ تهدیدها واکنش نشان دهند.

حتی با وجودِ چند صد نامزد، مطمئن نبود چقدر امکان‌حال​ دارد چیزی به قدرتمندیِ دستهٔ خودش بسازد؛ دسته‌ای که هم‌نویدِ​ در ساحلِ فراموش‌شده و هم در جزایرِ زنجیری همراهش بود.

اول از همه...

با اینکه شاید برخی وسوسه می‌شدند اول سراغِ نیروهای تهاجمی‌تواناییِ​ بروند، نظرِ سانی متفاوت بود. او پرونده‌ها را فیلتر کرد‌نامزد​ و فقط پروندهٔ بیدارشدگانی را نگه داشت که سرشتِ کاربردی داشتند.

استاد جت حق داشت... با اینکه قدرتِ رزمیِ خالص بی‌نهایت مهم بود،‌تهدیدها​ اما جنگ‌ها اغلب بیرون از میدانِ نبرد برده یا باخته می‌شدند. تا‌بسازد​ جایی که به سانی مربوط می‌شد، کاربرد هم به همان اندازه حیاتی بود.

تجربهٔ خودش هم این موضوع را تأیید می‌کرد. آن زمان در ساحلِ‌دادنِ​ فراموش‌شده، مبارزانی مثل نفیس و کاستر چنان درخشیده بودند که همه تمامِ توجهشان‌غیرقابل‌تحمل​ را به آن‌ها می‌دادند. افرادی مثل سانی و کاسی کم‌وبیش نادیده گرفته می‌شدند.

با این حال، آن‌ها در بقای دسته اگر بیشتر از بقیه سهم نداشتند، کمتر هم نداشتند. بله، کسانی که‌همراهش​ سرشتِ رزمیِ خالص داشتند در رویارویی‌های مستقیم با موجوداتِ کابوس نقشِ پررنگ‌تری ایفا می‌کردند. اما فقط به لطفِ پیشاهنگیِ‌سرشتِ​ سانی بود که توانسته بودند از نبرد با دسته‌های بزرگی از پلیدها که در یک چشم‌به‌هم‌زدن نابودشان می‌کردند، دوری کنند.

شهودِ غریبِ کاسی و پیوندش با مکاشفات، آن‌ها را بارها و بارها نجات‌می‌توانستند​ داده بود. این ویژگی به دسته کمک کرده بود تا از خطراتِ مرگباری دوری‌بسازد​ کنند که اغلب حتی دیده نمی‌شدند، چه رسد به اینکه با تیغه کشته شوند.

توجهِ ناکافی به توان‌های کاربردی اشتباهی جبران‌ناپذیر می‌بود. فراتر از آن، این انتخاب به سانی‌دهند​ اجازه می‌داد تا دیگر اعضای دسته را متناسب با وضعیتِ پیش‌رو دست‌چین کند. تصمیمِ اول پایه‌اول​ و اساسِ دسته را گسترش می‌داد و تعریف می‌کرد، و گرفتنِ تصمیم‌های بعدی را آسان‌تر می‌ساخت.

زمانِ زیادی را صرفِ خواندنِ ده‌ها پرونده کرد. انواع و اقسامِ‌پوشش​ بیدارشدگانِ بااستعدادی وجود داشتند که از توان‌های شگفت‌انگیزی برخوردار بودند. سرانجام،‌طولانی​ سانی انتخاب‌هایش را تنها به سه نفر از جالب‌ترین نامزدها محدود کرد.

یک بیدارشدهٔ پخته و باتجربه به خاطرِ توانی که داشت توجهش را جلب کرد؛ او می‌توانست خاک را طوری‌همراهش​ حرکت دهد و شکل ببخشد که انگار مایع است، و سپس به‌سرعت آن را به حالتِ جامد برگرداند. با کمکِ‌داشتند​ او، دسته می‌توانست به‌معنای واقعیِ کلمه میدانِ نبرد را شکل دهد تا شانسِ پیروزی را به نفعِ خود بالا ببرد.

با اینکه این توان برای وارد کردنِ آسیبِ مستقیم بیش از حد کُند و ضعیف بود، سانی می‌توانست ساختِ‌وجودِ​ انواعِ تونل‌ها، دیوارهای دفاعی و سنگرها را با کمکِ این مرد تصور کند. اصلاً در موقعیت‌های خاص، حتی می‌توانستند زمین‌سراغِ​ را به شنِ روان تبدیل کنند و چندین پلید را به دام بیندازند یا دست‌کم تحرکِ دشمن را کاهش دهند.

تحرکِ خودشان هم یک مسئله بود. مهم نبود کرگدن چقدر همه‌کاره باشد، بدونِ‌واکنش​ شک موقعیت‌هایی پیش می‌آمد که قدرتِ مانورِ شگفت‌انگیزش در هر نوع زمینی با‌ساحلِ​ شکست مواجه می‌شد. در آن زمان، توانِ ساختِ جاده بسیار به کارشان می‌آمد.

یکی دیگر از نخبگانِ حکومتی حتی از این هم مفیدتر به نظر می‌رسید. این‌اولیه​ مردِ بلندقامت و ورزشکار می‌توانست شکاف‌های فضاییِ پایدار در فواصلِ کوتاه ایجاد کند. اساساً‌انواعِ​ می‌توانست به مبارزانِ دسته اجازه دهد بی‌هیچ خطری در سراسرِ میدانِ نبرد تله‌پورت کنند.

سانی برای درکِ اینکه این توان چقدر فوق‌العاده است، نیازی نداشت زیاد‌خودش​ فکر کند. او بارها از گامِ سایه برای ازپای‌درآوردنِ دشمنانش استفاده کرده‌می‌شدند​ بود و دادنِ همین مزیت به کلِ دسته، ابزاری به‌طرزِ وصف‌ناپذیری قدرتمند بود.

تازه، حتی لازم نبود آدم‌ها را از میانِ این شکاف‌تواناییِ​ بفرستد... پرتابِ یک نارنجکِ طلسم‌فناوری یا تجلیِ یک توانِ سرشتِ‌نامزد​ جادویی هم به همان اندازه میانِ دشمنان غوغا به پا می‌کرد.

نامزدِ سوم زنی جوان با موهای موشی‌رنگ و چهره‌ای معمولی‌می‌توانستند​ بود. توانِ او ضعیف‌تر از توانِ آن دو مرد به‌امکان​ نظر می‌رسید، اما در موقعیت‌های مناسب می‌توانست کاملاً مفید باشد.

این زنِ جوان هم درست مثل کاسی استعدادی در مکاشفات داشت،‌پوشش​ هرچند بسیار کمتر. با اینکه در گستردگیِ کاربرد نمی‌توانست با سرودِ‌طولانی​ سقوط‌کردگان رقابت کند، اما تمرکزِ محدودِ سرشتش نتایجِ ملموس‌تری به بار می‌آورد.

این زنِ جوان قادر بود نقاطِ ضعف و آسیب‌پذیری‌های موجوداتِ زنده را‌خودش​ ببیند و همچنین دیدِ خود را میانِ چند نفر به اشتراک بگذارد. او‌سراغِ​ نیز می‌توانست کاراییِ جنگیِ دسته را به‌شدت بالا ببرد، هرچند به روشی غیرمستقیم‌تر.

همم...

سانی مدتِ زیادی‌متعادل​ به آن سه‌مجموعِ​ پرونده خیره ماند.

باید کدام را انتخاب می‌کرد؟ هر‌انجامِ​ یک در نگاهش ارزشِ فوق‌العاده‌ای داشت. حتی‌تمامِ​ وسوسه شده بود هر سه را بردارد...

اما نه. با اینکه سانی نسبت به اهمیتِ توانمندی‌های کاربردی بی‌تفاوت نبود، برای‌بسازد​ بهره‌بردن از آن‌ها به مبارزانِ قدرتمندی نیاز داشت. بدونِ قدرتِ تهاجمی، دسته به‌سادگی‌نیروهای​ نمی‌توانست از فرصت‌های فراهم‌شده استفاده کند. به‌علاوه، سرشتِ خودش هم بیشتر جنبهٔ کاربردی داشت.

...سرانجام، پرونده‌های آن دو مرد را کنار‌می‌بود​ گذاشت و تنها تصویرِ زنِ جوانِ آرام‌کنند​ با موهای موشی‌رنگ را روی دیوار باقی گذاشت.

کیمِ بیدارشده...

سانی هرچه بیشتر به‌ظهورِ​ تصویرش خیره می‌شد، از‌بی‌شماری​ انتخابِ خود مطمئن‌تر می‌شد.

بله، نامزدِ اول می‌توانست میدانِ نبرد را به‌چقدر​ نفعِ آن‌ها شکل دهد. اما سانی با کمکِ ظهورِ‌جزایرِ​ سایه می‌توانست تا حدودی خودش این کار را بکند.

بله، نامزدِ دوم می‌توانست انعطاف‌پذیریِ تاکتیکیِ وصف‌ناپذیری به دسته بدهد.‌تواناییِ​ با این حال، بهره‌برداری از بردِ کوتاه و ماهیتِ ثابتِ‌نامزد​ شکاف‌های فضایی در هیاهوی پرآشوب و غیرقابل‌پیش‌بینیِ نبرد آسان نبود.

از سوی دیگر، کیمِ بیدارشده می‌توانست هر اقدامِ تهاجمی را به‌شدت تقویت کند. توانِ‌نشان​ او با طیفِ وسیعی از سرشت‌ها، از جمله سرشتِ خودِ سانی، هم‌افزایی داشت. مهم‌تر‌جزایرِ​ از آن، برخلافِ آن دو سربازِ دیگر، قدرت‌های او متناسب با سطحِ تهدید بیشتر می‌شد.

اگر دشمن می‌توانست سنگ را به غبار تبدیل کند، تواناییِ ایجادِ دیوارِ‌دادنِ​ سنگی بی‌فایده بود. اگر پلید رتبهٔ آن‌قدر بالایی داشت که در برابرِ سلاح‌های‌غیرقابل‌تحمل​ بیدارشدگان مصون باشد، حمله به او از پهلو هیچ نتیجه‌ای در بر نداشت.

با این حال، تواناییِ دیدنِ آسیب‌پذیری‌های دشمن برای دسته یک‌قدرتمندیِ​ موهبت بود، مهم نبود با چه دشمنِ قدرتمندی روبه‌رو شوند. در‌همه​ واقع، هرچه دشمنشان مهیب‌تر بود، توانِ کیمِ بیدارشده می‌توانست مهم‌تر شود.

دلیلِ بسیار ساده‌تری هم وجود‌قوی​ داشت که سانی تصمیم گرفت‌تواناییِ​ نامزدِ سوم را انتخاب کند.

این زنِ جوان می‌توانست دیدِ خود را میانِ‌اعضایش​ چند نفر به اشتراک بگذارد. در همین حال، قطبِ‌نامزد​ جنوب شبی بی‌وقفه داشت که چندین ماه طول می‌کشید.

معنایش این بود که گروهانِ نامنظمِ اول پس از ورود به ربعِ‌دادنِ​ جنوبی، دست‌کم چهار ماه در تاریکیِ تقریباً مطلق می‌جنگید. با اینکه این مشکل‌غیرقابل‌تحمل​ تا حدودی با فناوری قابل‌حل بود، اما راه‌حلِ بهتر و مطمئن‌تری وجود داشت.

سانی می‌توانست در تاریکی ببیند‌وجودِ​ و با کمکِ کیمِ بیدارشده، سربازانش‌دستهٔ​ هم در این توانایی شریک می‌شدند.

برای آخرین بار‌بقا​ به پرونده نگاه کرد‌می‌بود​ و سر تکان داد.

خوبه...

این زنِ جوان‌ببرد​ قرار بود اولین‌انجامِ​ سنگ‌بنای دسته‌اش باشد.