چپتر 418: خدمهٔ بازمانده
0«لعنت!»
پیش از آنکه نخستین شبحِ چوبی حتی بتواند کامل شکل بگیرد، قدیساما بر سرش آوار شده بود. تیغهٔ تکهٔ نیمهشب در هوا درخشید... وتلی با صدای خفهٔ برخوردِ تبر به تنهٔ درخت، در بدنِ موجود فرو رفت.
نتیجه هم کموبیش همان بود: با اینکه توانست کمی آسیب بزند، شبح بریدگیِ سطحی رادیر نادیده گرفت و به جلو خیز برداشت. با تهدیدی ویرانگر بالای سرِ شوالیهٔ سنگیِ ظریف قدکندِ علم کرد. دستانش با نیرویی خردکننده فرود آمدند و تیغههای چوبی کلاهخودِ قدیس را نشانه رفتند.
«...چوب کهپهلو نمیتونست سنگ رونیمی ببُره. مگه نه؟»
انگار سایه تمایلی به امتحان کردنِ این موضوع نداشت. بهراحتی حملهٔ موجود را جاخالی دادکار و ضربهای رو به بالا زد؛ نوکِ تکهٔ نیمهشب را در گردنِ دشمن فرو کرد.وزنش شمشیر که با یکی از سایههای سانی تقویت شده بود، تا اعماقِ چوبِ سخت فرو رفت.
لحظهای بعد، سایهٔ دوم دورِ بدنِ دیوِ کمحرف پیچیدضربهٔ و باعث شد پوستش با درخششی تاریک بتابد. جواهرِانداخت مرجانیِ سوگندِ شکسته روی زرهِ سینهٔ سیاهش بهروشنی میدرخشید.
قدیس تیغهاش را چرخاند و به پهلو کشید؛ با این کار نیمی از گردنِ شبحِ چوبی متلاشی شد و بارانیآورد از تراشههای چوب به هوا برخاست. موجود تلوتلو خورد و ضربهٔ دیگری پرتاب کرد، اما دیگر دیر شده بود —عروسکِ سایه با آرامش وزنش را از یک پا به پای دیگر انداخت، ضربهای ویرانگر فرود آورد و دشمنش را گردن زد.
شبح از هم پاشید و دوباره به تلی از آوارتلوتلو تبدیل شد. قدیس با بیتفاوتی به آن نگاه کرد و سپسانداخت لبهٔ کندِ تیغهٔ تکهٔ نیمهشب را دو بار به شانهاش کوبید.
صدای طلسم زمزمه کرد:
[جانوری سقوطکرده کشته شد: عروسکِ ملوان.]
[سایه قویتر میشود.]
سانی دندانهایشنیمی را رویبارانی هم فشرد.
«گندش بزنن!»
قدیس که با دو سایه تقویتمتلاشی شده بود، یکی از این عروسکهاضربهٔ را بدون مشکلِ چندانی شکست داده بود.
...با این حال، تعدادِ بیشماری از آنها داشتند ازبهروشنی زمین برمیخاستند. سانی پیش از آنکه حسابِ کار ازبارانی دستش در برود، دستکم چند دَه عروسک را شمرد.
«باید چیکار کنم؟»
مبارزه با گلهٔ جانورانِ سقوطکرده آشکارا خودکشی بود.تلوتلو میتوانست عقبنشینی کند، یا به قدیس دستور دهد حواسشانوزنش را پرت کند و خودش مخفیانه واردِ کشتی شود.
همچنین میتوانست یکی از سایهها را برگرداند، آن را جلوتر بفرستد وضربهٔ سپس با استفاده از گامِ سایه، در یک آن فاصلهٔ بینِ موقعیتِگردن فعلیاش و لاشهٔ کشتی را طی کند. اما این یعنی قدیس ضعیفتر میشد.
«تصمیم، تصمیم...»
«باید چندنیمی دقیقهای دوومبارانی بیاره، مگه نه؟»
سانی نگاهی به دیوِمتلاشی کمحرف انداخت، آهی کشیدتلوتلو و به سمتِ کشتی دوید.
«شما سه تا، خوش بگذرونین!»
قدیس نگاهش کرد، سپسشکسته در سکوت روی برگرداند وبهروشنی تکهٔ نیمهشب را بالا برد.
سانی در حالِ پریدن از سایهایبرخاست به سایهٔ دیگر بود که چیزی بادیگر صدای رعدآسایی پشتِ سرش در هم شکست.
[جانوری سقوطکرده کشته شد...]
«ولی نه دیگه اونقدر...»
مهم نبود دیوش وقتی با سایه تقویت میشد وضربهٔ خاطرهای قدرتمند در دست داشت چقدر مهیب است؛ اوانداخت همچنان فقط یک بیدارشده بود. سانی باید عجله میکرد...
همین که سانی از سایهای بیرون آمد، چیزِ عظیمی ناگهان به سمتش یورش برد. بیآنکه ازآرامش سرعتش بکاهد، از زیرِ تیغهٔ یک شبحِ چوبیِ دیگر جاخالی داد و با نگاهِ بیرحم حملهبار برد. تیغهٔ نقرهایِ شمشیر بدنِ پلید را شکافت و بریدگیِ عمیقی روی پهلوی آن به جا گذاشت.
سانی روی خزه سُر خورد و از تیررسِ حملهٔ موجودِ عظیم گریخت. به عقب چرخید و شمشیرشدیر را در هوای خالی فرو برد. اما کسری از ثانیه بعد، قبضهٔ سلاحِ تیره دراز شد وبار آن را به نیزهای بلند بدل کرد. تیغهٔ نقرهای با راحتیِ عجیبی سینهٔ شبحِ چوبی را سوراخ کرد.
عروسکِ ملوان هنوز زنده بود، اما روحش آسیب دیده بود. تلوتلو خورد و قدمی به جلونیمی برداشت و نیزه را عمیقتر در گوشتش فرو برد. سانی سرش را کج کرد، سپس درانداخت سایهها حل شد و پشتِ موجود پدیدار گشت. لحظهای بعد، تکهٔ مهتاب سرش را سوراخ کرد.
جانوری سقوطکرده کشته شد: عروسکِ ملوان.
سایه قویتر شد.
سانی سلاحهایش را جمع کرد.
کشته شد...
قدیس هم حسابی مشغول بود.
به عقب که نگاه کرد، دیدبرخاست چیزی نمانده قدیس در محاصرهٔ انبوهیاما از موجوداتِ چوبیِ ترسناک گرفتار شود.
اصلاً خوب نیست...
سانی بیآنکه وقتِ بیشتری تلفنیمی کند، رو برگرداند و به حرکتخورد به سمتِ لاشهٔ کشتی ادامه داد.
چند دقیقه بعد، سانی به کشتیِ درهمشکسته رسید، بهضربهٔ داخلِ یکی از شکافهای بدنهاش شیرجه زد و درانداخت سایهها پنهان شد. سپس بیدرنگ قدیس را مرخص کرد.
پس از آنکه مطمئن شد هیچ تهدیدِ فوریای در کار نیست، بهسرعت وضعیتِ دیوِ کمحرف را در دریایپای روح بررسی کرد. سایه در نبرد با دستهٔ اشباح چند زخم برداشته بود، اما هیچکدام چندان جدی نبود.زمزمه با این حال، باید مدتی را در شعلههای سیاه و حیاتبخشِ هستهٔ سایه میگذراند تا خودش را ترمیم کند.
خوب استراحت کن، قدیس. حقته...
سانی چند لحظه مکث کرد، سپس خاطرههایی را که بهمیدرخشید او سپرده بود پس گرفت. کی میدانست قرار است داخلِبرخاست کشتیِ باستانی با چه چیزی روبهرو شود... احتیاط شرطِ عقل بود.
نگاهی به اطراف انداخت وتراشههای فضای داخلیِ اتاقِ کوچکی را کهپرتاب در آن قرار داشت بررسی کرد.
سانی اصلاً نمیدانست داخلِ یک کشتی باید چه شکلی باشد، چه برسد به یک کشتیِ چوبیِ کهن مثلِپای این. برای همین حتی نمیتوانست حدس بزند این کابین برای چه کاری ساخته شده است. تنها چیزی که میدیدجانوری تودههایی از آوار بود... که جهتِ تنوع کاملاً معمولی بودند... و پیچکهای قهوهایِ ضخیمی که دیوارها را پوشانده بودند.
هوا راکد وکشید خفه بود. بویمتلاشی کمی شیرین میداد...
ای بابا. دوباره شروع شد.
سانی با لرزشی خفیف،بارانی به پیچکهای عجیبِ قهوهایِخورد مایل به سرخ خیره شد.
آن چیزهاکار بدونِ شکمتلاشی زنده بودند.
...همچنین منشأ همان بویکار شیرینی بودند که درتراشههای هوایِ تنفسیِ سانی پیچیده بود.
بدتر از آن، بهوضوح تنهاروی بخشِ کوچکی از یک موجودِمیدرخشید زندهٔ بسیار بسیار بزرگتر بودند.
با پیچیدنِ حسِ عجیبی در ریههایش، سانیتلوتلو آهی کشید، تکهپارچهای از کولهاش درآورد ودیر آن را محکم دورِ نیمهٔ پایینِ صورتش بست.
بافتِ خون بهنیمی دادم میرسه. بذارتراشههای ببینم اون تو چیه...
چند قدم بیشتر برنداشتهکار بود که چیزی روی کفِبرخاست زمین در مقابلش برق زد.
سانی خم شد، شیءِ کوچکروی را برداشت و با چهرهایمیدرخشید درهم به آن خیره ماند.
سکهٔ طلاییِنیمی سنگینی در کفِتراشههای دستش نشسته بود.