چپتر 131: عبور از شهرِ تاریک
0ویرانههای حزنانگیزِ شهری که زمانی باشکوه بود، همچون هزارتویی سنگی و متروک گرداگردشان پهننبود شده بود. با آسمانِ خاکستریِ بالای سر و سکوتِ مرگی که دستهٔ چهارنفرهٔ خفتگانِهمراهیِ مضطرب را در بر گرفته بود، انگار داشتند در گورستانی پهناور و غولآسا قدم میزدند.
سانی باید مدام به خودش یادآوری میکرد که وحشتهای بیشماری در سایههای شومِتعلیقیِ شهرِ تاریک پنهان شدهاند. یک پیچِ اشتباه میتوانست آنها را در خطری مهلک بیندازد.احساساتش در این ویرانهٔ باستانی، چارهای نداشتند جز اینکه جانشان را به دستِ راهنمایشان بسپارند.
از بختِ نیک، راهنمایشان شاعرِ مرده و عبوسی نبود، بلکه زنِ جوانِ قدبلندمیبردند و بسیار جذابی بود که زرهی باستانی و بهطرزِ دلپذیری بدننما به تنبهنوعی داشت. در شرایطِ کنونی، سانی همراهیِ جنگجویی را به میرزابنویسی بیمصرف ترجیح میداد.
در واقع، شرایط هیچ ربطی به این موضوع نداشت. اصلاً نمیتوانست موقعیتی را تصور کند که در آنزنِ حضورِ نویسندهای به دردی بخورد. تا جایی که میدانست، همهٔ نویسندهها آدمهای تنبل و بیعرضهای بودند که تنهاواقع مهارتِ واقعیشان تلکه کردنِ مردمِ صادق بود، در حالی که از شکنجه دادنشان با پایانهای تعلیقیِ سادیستی لذت میبردند.
بماند که هیچکدامشاننداشتند باسنی مثلِ افیدستِ نداشتند... اِ... وایسا، چی؟
سانی افکارِ منحرفش را پس زد،کردنِ اخم کرد و به خودش یادآوریپایانهای کرد که احساساتش را مهار کند.
بهنوعی، این اجبارِ بیرحمانه نعمتی بود. واقعیتِ پرخطرِ شهرِ ویرانتعلیقیِ نمیگذاشت روی آن ناامیدیِ تلخی تمرکز کنند که پس ازافکارِ حقایقِ شومِ روزِ گذشته، قلبشان را در چنگالِ خود فشرده بود.
فقط باید قدم ازچارهای قدم برمیداشتند و زیاددستِ به هیچچیز فکر نمیکردند.
قدمبهقدم. اینگونهچارهای قرار بوداینکه زنده بماند.
سانی آهِ سنگینی کشید،واقعیشان نگاهی به اطراف انداختصادق و به راهش ادامه داد.
همانطور که افی گفته بود، عبور از ویرانهها عذابی کُند و طاقتفرسا بود. شکارچی آنهاهیچکدامشان را از میانِ هزارتوی پیچیدهٔ خیابانهای پهن و باریک، در مسیری عجیب و درهمپیچیده که فقطپرخطرِ خودش میشناخت، پیش میبرد. بیشترِ اوقات مجبور میشدند بایستند و پنهان شوند تا خطری نادیده بگذرد.
گاهی زیرِ آسمانِ خالی راه میرفتند، گاهی به داخلِ ساختمانهای فرسوده میخزیدند و مدتیمرده را لابهلای تودههای آوارِ درونشان سینهخیز میرفتند. مواقعِ دیگر، افی میتوانست آنها را یکراستشرایطِ از میانِ خانههای نیمهآوار پیش ببرد تا از کوچههای خلوتِ آنسو سر در بیاورند.
یکی دو بار حتی به پشتبامها رفتند و با راه رفتن روی سفالهای بهشدت لَق یا تیرهای حمالِ لخت،بسیار پریدن از روی شکافهای پهناور و حفظِ تعادل روی تختهچوبهای نیمهپوسیدهای که کسی برای وصل کردنِ فاصلههای خیلی عریض آنجانداشت گذاشته بود، مسیر را پیش بردند. در این مواقع، یا نف یا سانی، کاسی را در آغوش میگرفتند و میبردند.
سانی با دیدنِ اینکه فضای داخلیِ برخی ساختمانها چقدر دستنخورده باقی مانده بود، جا خورد. انگار ساکنانشبماند همین چند روز پیش آنجا را ترک کرده بودند، نه اینکه در واقعیت هزاران سال از رفتنشان گذشتهویران باشد. به همین دلیل، توانست گوشههایی از نحوهٔ زندگیِ شهروندانِ این شهرِ باستانی در آن دوران را ببیند.
منظرهای عجیب و وهمانگیز بود.
همچنین بهوضوح فهمید که افی واقعاً ویرانهها را خوب میشناسد. هر جا که میرفتند، نشانههایی از رفتآمدها و آمادهسازیهای قبلیِ او به چشمزرهی میخورد. از تختههایی که روی شکافِ بینِ سقفها گذاشته شده بود تا تختهسنگهای سنگینی که برای پنهان کردنِ گذرگاههای دستساز به کار رفتهکند بود، پیدا بود که سالها با دقتی وسواسگونه تلاش کرده تا بخشهای بزرگی از این هزارتوی مرگبار را به شکارگاهِ خصوصیِ خودش تبدیل کند.
احترامِ تازهای برای آن زنِ جوانِ ظاهراً بیخیال پیدابختِ کرده بود. کاری کرده بود که عبور از میانِقدبلند ویرانههای نفرینشده تقریباً امن و آسان به نظر برسد.
با این حال، میدانست که این تصور فرسنگها با حقیقت فاصله دارد. در واقع، حس میکرد مرگ مدامهیچکدامشان بیخِ گوششان نفس میکشد و تنها دانش و قضاوتِ بهموقعِ افی است که آن را بهزحمت دور نگهنمیگذاشت داشته است. دیدنِ چند لاشهٔ تازهدریدهشده در مسیرشان، نشانهای روشن بود که شهرِ تاریک از حیاتی هولناک موج میزند.
حتی موجوداتِ کابوسِکردنِ ترسناک هم اینجاحالی در امان نبودند.
بارها صدای دوردستِ کشیدهشدنِ چنگال روی سنگ را شنیدند، لرزشِ زمین را زیرِشاعرِ قدمهایی سنگین حس کردند، یا متوجهِ سایههای تندی شدند که از میانِ ابرها میگذشتند.داشت در آن لحظات، افی درجا مسیرشان را عوض میکرد یا بیبروبرگرد مخفیگاهی بینقص مییافت.
آشنایی باچارهای او واقعاً ازجانشان خوششانسیِ نادرشان بود.
اما هر ساعتی که میگذشت، سانی گرفتهتر میشد. مهم نبود چه آیندهای در این مکانِ نفرینشده انتظارشان را میکشد، شکی نداشتافی که آنها هم باید برای غذا شکار کنند. این یعنی او هم مجبور بود تمامِ چیزهایی را که افی یاد گرفته بود،روزِ و شاید حتی بیشتر از آن را یاد بگیرد. این کار بهشدت دلهرهآور به نظر میرسید. حتی مطمئن نبود از پسش بربیاید.
دستکم قرار نبود این کار را بهتنهاییشکنجه انجام دهد. ستارهٔ دگرگون و کاسی هم بودندهیچکدامشان تا با آنها همراه شود. حضورشان آرامش میکرد.
زندگیِ تنهایی در این جهنمِ وحشتناک... اصلاً دلش نمیخواست به آن فکر کند. چنین زندگیِعبوسی فلاکتباری قطعاً او را میکشت، و اگر هم نمیکشت، دستکم دیوانهاش میکرد. در آن صورت،همراهیِ دیگر خودش هم دلش نمیخواست زنده بماند. چه کسی حاضر بود چنین بدبختیای را تحمل کند؟
«چرا به چیزینداشتند فکر کنم که اصلاًراهنمایشان قرار نیست اتفاق بیفته؟»
سانی نگاهی به نفیس و کاسیکردنِ انداخت، لبخندش را پنهان کرد وپایانهای قدم تند کرد تا به افی برسد.
حالا که فکرش را میکرد، وضعِ او خیلی بهتر از آنسادیستی شکارچیِ سرکش بود. متحدانِ قابلاعتمادی کنارش بودند که با آنها پیوندِاخم اعتماد و همراهی بسته بود. آن سه نفر یکدیگر را قویتر میکردند.
گذشته از این، سرشتِ خودش هم میتوانست توانِ تقویتِ فیزیکیِ جامعِ مشابهی به او بدهد، هرچند نسخهایبلکه ضعیفتر از آن. با این حال، سرشتِ او بسیار همهکارهتر بود و اجازه میداد اثرِ تقویتی را بهمیداد خاطرهها و اشیاءِ بیجان منتقل کند؛ توانِ بینظیرش برای حرکت و گشتزنیِ نامرئی هم که جای خود داشت.
سانی میتوانست خدماتِ سایهاش را به افی پیشنهاد دهد، اما مطمئن نبود این کار چقدر امن است. اگر موجوداتیبسیار در این ویرانهها پیدا میشدند که قادر به درکِ افکار و احساسات بودند، چقدر احتمال داشت بتوانند نگاهِ سایه رانداشت هم حس کنند؟ پیش از آنکه به سایه اجازه دهد خودسرانه پرسه بزند، باید بیشتر یاد میگرفت و آزمایش میکرد.
این افکارتنها کمی روحیهاشواقعیشان را باز کرد.
...کمی بعد، در حالی که خورشید داشت بهدادنشان سمتِ افق پایین میرفت، بالاخره به پایِ تپهایباسنی رسیدند که آن قلعهٔ باشکوه رویش بنا شده بود.
سانی سرش را بلند کرد واینکه تپشِ دیوانهوارِ قلبش را حس کرد. احساسیشاعرِ سنگین و اضطرابآور ذهنش را فرا گرفت.
بسته به اینکه در ادامه چه پیشراهنمایشان میآمد، سرنوشتشان برای همیشه عوض میشد... یانبود به سمتِ بهتر شدن، یا بدتر شدن.