چپتر 1172: نمای ظریف

سانی غرق در فکر،‌آن‌ها​ به شبحِ ناوِ جنگی‌ای‌استاد​ که دور می‌شد خیره ماند.

اکتبر را پشتِ سر گذاشته بودند و نوامبر در اوجِ شکوفایی بود. خب...‌زنجیرهٔ​ در قطبِ جنوب چیزهای زیادی شکوفه نمی‌دادند. اینجا هنوز تابستان بود و روز هرگز‌هم‌زمان​ پایان نمی‌یافت. با وجود اینکه هوا خنک بود، حتی نمی‌شد به آن سرد گفت.

تخلیه با سرعتی ثابت ادامه داشت. صدها میلیون پناهنده‌می‌کردند​ پیش از این از پهنهٔ اقیانوس منتقل شده بودند‌زنجیرهٔ​ و هر هفته میلیون‌ها نفرِ دیگر آنجا را ترک می‌کردند.

وضعیتِ قاره... وخیم بود،‌استاد​ اما به شکلی عجیب‌ارتشِ​ می‌شد آن را مدیریت کرد.

زنجیرهٔ کابوس‌ها بی‌وقفه در حالِ گسترش بود. دروازه‌های کابوسِ‌یاد​ بیشتر، پلیدهای بیشتر، تهدیدها و مشکلاتِ بیشتری وجود داشت که‌فاجعه‌ای​ باید حل می‌شدند... اما هم‌زمان، نیروهای بشریت نیز قدرت می‌گرفتند.

با وجودِ تلفاتی که متحمل می‌شدند و فشارِ‌اما​ روزافزون بر تدارکات و آذوقه، در مقابله با‌حالِ​ موجِ بی‌پایانِ موجوداتِ کابوس استوارتر و کارآمدتر می‌شدند.

راستش، چندان‌شده​ هم جای‌میلیون‌ها​ تعجب نداشت.

بزرگ‌ترین نقطهٔ قوتِ انسان‌ها سازگاری‌شان‌یاد​ بود. آن‌ها در جذب و استفاده‌ظاهراً​ از اطلاعات استاد بودند. یاد می‌گرفتند.

در آغازِ عملیاتِ قطبِ جنوب، ارتشِ تخلیه در وضعیتی جدید و ظاهراً غیرممکن‌وضعیتی​ گرفتار شده بود. در مواجهه با فاجعه‌ای بی‌سابقه، شکست‌های تلخی خوردند... و با‌آوردند​ این حال، دوام آوردند. سپس رفته‌رفته یاد گرفتند چطور بهتر با دشمن مقابله کنند.

تاکتیک‌ها و استراتژی‌شان بهبود یافت. چاهِ دانشِ آن‌ها‌اما​ دربارهٔ انواعِ پلیدهایی که از درونِ دروازه‌ها بیرون می‌آمدند‌گسترش​ عمیق‌تر شد. سربازانِ بی‌تجربه به افرادِ کهنه‌کار تبدیل شدند.

اینکه خرده‌های روحِ بی‌شماری هم برای برداشت وجود داشت کمک‌کننده بود. با وجود‌اما​ اینکه سانی کمی ناراحت بود که قیمتِ خرده‌ها در بازارِ جهانی سقوط می‌کرد‌پلیدهای​ و یکی از جریان‌های درآمدِ اصلیِ تجارتخانهٔ درخشان قطع می‌شد، اما خوشحال هم بود.

تا الان، بیشترِ سربازانِ بیدارشدهٔ ارتشِ تخلیه فرصت‌های فراوانی داشتند تا هسته‌های روحِ خود‌مواجهه​ را اشباع کنند و به این ترتیب قدرتشان را به میزانِ چشمگیری افزایش دهند.‌دشمن​ چنین چیزی احتمالاً هرگز در تاریخ رخ نداده بود، دست‌کم نه در این مقیاس.

خاطره‌ها و پژواک‌های‌سازگاری‌شان​ فراوانی هم برای توزیع‌اطلاعات​ بین همه وجود داشت.

همچنین خفتگانِ بیشتر و بیشتری بودند که از کابوس‌های اولِ خود جان‌کرد​ به در برده بودند. در واقع آن‌قدر زیاد بودند که انقلابِ زمستانیِ‌بیشتری​ پیشِ رو، به احتمالِ زیاد به نقطهٔ عطفی در کلِ عملیات تبدیل می‌شد.

تنها چند هفته پس از آن روزِ‌آنجا​ سرنوشت‌ساز، شمارِ بیدارشدگان در ارتشِ تخلیه به‌شدت‌شکلی​ افزایش می‌یافت و شاید حتی دو برابر می‌شد.

اما در این میان...

در یکی از سه بخشِ دفاعیِ قطبِ جنوبِ‌استاد​ شرقی، نیروهای حکومت تحتِ رهبریِ ردِّ ویرانی سرسختانه‌غیرممکن​ در برابرِ حملاتِ بی‌پایانِ موجوداتِ کابوس مقاومت می‌کردند.

وضعیتِ افی و کای بسیار خوب بود. گرگ‌ها و شب‌آوازها، و همچنین فرماندهانشان، دیگر‌کابوس‌ها​ به عنوانِ پتک و سندانِ ارتشِ تخلیه شناخته می‌شدند. شهرت و آوازه‌شان روزبه‌روز بیشتر می‌شد...‌بشریت​ هرچند هر پیروزی با تلفاتی که این دو گروهان متحمل می‌شدند، کمی به تلخی می‌زد.

در دومین بخشِ دفاعی، خاندانِ سرود بی‌سروصدا داشت معجزه‌ای پس از معجزهٔ دیگر خلق می‌کرد. به شکلی‌کرد​ عجیب، نامِ سیشان بود که بیشتر از همه به زبان می‌آمد — شاید آن سه قدیس قدرتِ‌بشریت​ نبردِ کوبنده‌ای داشتند، اما به نظر می‌رسید این سیشان است که در واقع تلاش‌های جنگی را مدیریت می‌کند.

جت به‌طورِ دوره‌ای سانی را از اتفاقاتِ قلمروِ سرود باخبر می‌کرد،‌ظاهراً​ بنابراین با وجود اینکه او تمامِ جزئیات را نمی‌دانست، دست‌کم خبر‌آوردند​ داشت که وضعیت در آنجا تا حدِ زیادی تحتِ کنترل است.

و بعد بخشِ دفاعیِ سوم بود، همان‌اطلاعات​ جایی که خاندانِ بزرگِ دلاوری — و‌جدید​ خودِ سانی — در آن مستقر بودند.

اینجا هم اوضاع قابل‌مدیریت بود.

مورگان و نفیس برای پناهندگانی که در پایتخت‌های محاصره چپیده بودند، مانند دو ایزدبانو شده‌عجیب​ بودند. شهرتشان حتی از قدیس‌ها هم پیشی گرفته بود... دو خواهرِ زیبا، یکی خردمندانه سربازان را‌می‌شدند​ از پشتِ جبهه رهبری می‌کرد و دیگری هرگز خطِ مقدم را ترک نمی‌کرد. تصویری گیرا بود.

با اینکه نیروهای دلاوری آن‌قدر قوی بودند که در برابر بیشترِ حملات مقاومت‌گرفتار​ کنند، همیشه این ستارهٔ دگرگون و آتش‌بانانش بودند که به وخیم‌ترین و مهم‌ترین نبردها‌بهتر​ فرستاده می‌شدند. تا الان، حتی یک بار هم در کسبِ پیروزی ناکام نمانده بودند.

تعدادشان از زمانِ ورود به ربعِ جنوبی بسیار کمتر شده‌آغازِ​ بود، اما نه به خاطرِ تلفات؛ در عوض، چند دسته از‌شکست‌های​ آتش‌بانان پیش‌تر پا به درونِ بذرها گذاشته بودند تا عروج‌یافته شوند.

دور از چشمِ بیشترِ مردم، رکنِ سومی هم برای موفقیتِ نیروهای دلاوری وجود داشت... کاسی. با اینکه جز عده‌ای معدود کسی از اهمیتِ‌مشکلاتِ​ نقشِ او خبر نداشت، این پیشگوی ساکت در چیدنِ استراتژیِ نیروهای مدافع نقشی حیاتی داشت. توانایی‌اش در جمع‌آوری و تحلیلِ سریعِ اطلاعات از‌کارآمدتر​ منابعِ پراکنده و متعدد، ذهنِ تیزبین و شهودِ فراطبیعی‌اش، ابزارهایی بودند که به مورگان اجازه می‌دادند کارایی و اثربخشیِ فرماندهی‌اش را به‌شدت افزایش دهد.

در این میان، خاندانِ شب هم داشت سهمِ خودش را ادا می‌کرد. سانی از پیام‌های نادری‌مدیریت​ که نیو می‌فرستاد، خبر داشت کاروان‌های دریایی که از اقیانوس‌ها می‌گذرند با مشکلاتِ زیادی روبه‌رو شده‌اند. چند‌نیروهای​ فاجعه رخ داده بود، اما در مجموع، پناهندگانِ بیشتری در سه ربعِ دیگر به مکان‌های امن می‌رسیدند.

پس... اوضاع وخیم بود، اما‌یاد​ به نظر می‌رسید همه‌چیز در‌جدید​ قطبِ جنوب خوب پیش می‌رود.

البته، سانی می‌دانست‌سازگاری‌شان​ که این فقط‌استفاده​ ظاهرِ قضیه است.

در پسِ این ظاهر، کینهٔ خونینِ میانِ دلاوری‌اما​ و سرود هر لحظه خشن‌تر می‌شد و بیمِ‌حالِ​ آن می‌رفت که به فاجعه‌ای تمام‌عیار بدل شود.

پیشاهنگانِ هر دو خاندانِ بزرگ در عالمِ رؤیا یکدیگر را شکار می‌کردند. اینجا در جهانِ‌عجیب​ بیداری، کمین‌ها و تلاش‌ها برای خرابکاری روزبه‌روز بیشتر می‌شد. جنگجویانِ قدرتمندِ بیدارشده به‌جای موجوداتِ کابوس،‌باید​ به دستِ انسان‌های دیگر کشته می‌شدند. فعلاً بیشترِ این اتفاقات دور از پایتخت‌های محاصره رخ می‌داد...

با این حال، سانی‌استاد​ در چند هفتهٔ گذشته‌ارتشِ​ حسابی سرش شلوغ بود.

انجامِ کارهایی که می‌خواست بدونِ جلبِ توجه‌اطلاعات​ سخت بود، اما هرطور که بود با کمکِ‌ظاهراً​ گامِ سایه و ظهورِ سایه از پسش برآمد.

او می‌توانست شب‌ها سوار بر کابوس مسافت‌های طولانی را به‌سرعت طی کند. به همین دلیل، مناطقِ‌حالِ​ شکارش به یک پایتختِ محاصره محدود نمی‌شد... در واقع، سانی تلاش کرده بود فعالیتش را در آنجا‌وجودِ​ و همچنین در هر منطقه‌ای که با دنبال کردنِ مورگان چهره‌اش را نشان می‌داد، به حداقل برساند.

برای کمین‌کنندگان کمین می‌کرد و قاتلان را به قتل می‌رساند. اعضای هر‌وخیم​ دو خاندانِ دلاوری و سرود را بدونِ تبعیض می‌کشت و باعث می‌شد هر‌بیشتر​ دو نیرو باور کنند این دشمن است که نیروهای پنهانی در منطقه دارد.

سانی پس از قتل‌عام در کارخانهٔ زیرزمینی، چند‌ارتشِ​ بارِ دیگر هم حمله کرده بود... فکر می‌کرد این‌شکست‌های​ کار حسِ خوبی به او می‌دهد، اما این‌طور نشد.

کارهایی که می‌کرد لذت‌بخش نبود. هیجان و رضایتِ ناشی از یک قتلِ بی‌نقص وجود‌جدید​ داشت، اما در عین حال، انزجار و حسِ طاقت‌فرسایی از اینکه تمامِ این فاجعهٔ‌رفته‌رفته​ جنون‌آمیز چقدر بیهوده است، آزارش می‌داد. این فقط کاری بود که باید انجام می‌شد.

و حتی با وجودِ این، با‌قاره​ گذشتِ زمان، سانی کم‌کم داشت دلیلِ‌کرد​ انجامِ این کارها را فراموش می‌کرد.

یعنی همه‌چیز بیهوده بود؟

قطعاً همین‌طور به نظر می‌رسید...

از این رو، هر بار که گذرش‌اطلاعات​ به نزدیکیِ یک قلعهٔ بندری می‌افتاد، سانی‌جدید​ دوست داشت رفتنِ کشتی‌ها را تماشا کند.

دست‌کم این یکی واضح بود. نتیجه‌ای‌قاره​ ملموس. با هر شناوری که دور می‌شد،‌زنجیرهٔ​ پناهندگانِ بیشتری از این جهنم نجات می‌یافتند.

امروز هم از دیوارهای‌میلیون‌ها​ قلعه بالا رفت تا‌ترک​ رفتنِ کشتی‌ها را تماشا کند.

اما این‌استفاده​ بار... چیزی‌استاد​ فرق می‌کرد.

انگار تنشی‌انسان‌ها​ ناگهانی در‌آن‌ها​ هوا پیچیده بود.

سانی آهی کشید.

حس می‌کرد‌شده​ اوضاع در‌میلیون‌ها​ شرفِ تغییر است.