چپتر 848: تهدیدِ مداوم

سرانجام، دسته گلهٔ موجوداتِ کابوسِ بی‌چشم را از بین برد. کارِ آسانی نبود و لحظاتی‌هولناک​ پیش آمد که هر یک از آن‌ها تا یک‌قدمیِ مرگ رفتند. اما در نهایت، آن‌هیولا​ هفت انسان با چهره‌هایی خسته به میدانِ کشتارِ پهناور چشم دوختند — ازنفس‌افتاده، اما زنده.

صدها جسدِ بریده، له‌شده و پاره‌پاره روی آسفالتِ درهم‌شکستهٔ جادهٔ کوهستانی پخش شده‌کوچک‌ترشان​ بود. خون از تپه سرازیر می‌شد و پایینِ آن چاله‌هایی سرخ‌رنگ می‌ساخت. لاشهٔ پلیدهای‌اصلاً​ سقوط‌کرده مانند تپه‌هایی از گوشتِ فاسد، بر فرازِ اجسادِ هم‌نوعانِ کوچک‌ترشان قد برافراشته بود.

سانی با نگاه به این منظرهٔ هولناک، خیلی خوشحال شد‌این​ که ارتش به آن‌ها غذای واقعی می‌دهد. در این لحظه،‌اصلاً​ اصلاً دلش نمی‌خواست به رژیمِ غذاییِ آشنای خوردنِ گوشتِ هیولا برگردد.

با آهی روی برگرداند و به گروهِ خسته‌چهره‌های​ و درب‌وداغانِ سربازانش نگاهی انداخت. با وجود اینکه‌فاصله​ نبردشان تمام شده بود، زمان همچنان اهمیتِ حیاتی داشت.

«لاستر، برو به فرماندهیِ ارتش خبر بده که جاده امن شده،‌سانی​ بعد کرگدن رو بیار روی ستیغ و روی شیب پارکش کن.‌لحظه​ بقیهٔ شما، تا می‌تونید استراحت کنید. آه... راستی، کارتون عالی بود.»

اعضای دسته به هم‌پلیدهای​ نگاه کردند و لبخندهایی‌گوشتِ​ سرزنده روی چهره‌های خسته‌شان نشست.

«بد کار نکردیم، نه؟»

با این حرف، از تودهٔ اجسادِ له‌وپوره فاصله گرفتند و روی زمین ولو شدند. بخار از زره‌های خون‌آلودشان در هوای سرد به‌زره‌های​ هوا برمی‌خاست. طولی نکشید که کرگدن از راه رسید. چراغ‌های جلوی آن، تصویرِ بسیار هولناک‌تری از میدانِ نبردِ اخیر رسم می‌کرد. سربازان‌آنجا​ استراحت کردند و جوهرشان را بازیابی کردند. از آنجا که کسی آسیبِ جدی ندیده بود، کوئنتین برای رسیدگی به مجروحان عجله‌ای نداشت.

کسی هم نگهبانی نمی‌داد، چون‌فاسد​ سایه‌های سانی بهتر از هر انسانی‌سانی​ می‌توانستند این نقش را ایفا کنند.

همه‌چیز آرام و امن‌پلیدهای​ به نظر می‌رسید... با‌گوشتِ​ این حال، او گول نخورد.

پایین در دره، شکافِ زشت در تاروپودِ واقعیت همچنان با تاریکیِ وهم‌انگیزی می‌تپید و بی‌صدا سانی‌غذای​ را فرا می‌خواند. دروازه هنوز باز بود. هرچند موجِ اولیهٔ موجوداتِ کابوس را که از آن‌درب‌وداغانِ​ بیرون آمده بودند شکست داده بودند، اما هر لحظه ممکن بود تعدادِ بیشتری از راه برسند.

موجِ اول معمولاً خطرناک‌ترین بود، اما نه همیشه. این موج معمولاً شاملِ پلیدهایی‌حرف​ می‌شد که هنگامِ شکوفاییِ بذرِ کابوس به آن نزدیک بودند، اما تا زمانی‌هوا​ که دروازه باز می‌ماند، هیولاهای بیشتری می‌توانستند از طریقِ آن واردِ دنیای واقعی شوند.

در واقع، سانی حدس می‌زد که موجوداتِ کابوس هم ندایی را حس می‌کنند که بسیار شبیه به ندایی‌ارتش​ است که بیدارشدگان حس می‌کنند. این ندا آن‌ها را از گستره‌های عالمِ رؤیا به سمتِ بذرِ در حالِ‌سربازانش​ شکوفایی می‌کشاند. آن‌هایی که نزدیکش بودند اول می‌رسیدند، اما در نهایت ممکن بود تعدادِ بسیار بیشتری از راه برسند.

به همین دلیل، اگر نمی‌شد دروازه‌ای را بست، باید مهار می‌شد و نیروهای حکومت مدام‌سانی​ بر آن نظارت می‌کردند... دست‌کم نزدیک یا داخلِ مراکزِ جمعیتی. با گذشتِ زمان، تعدادِ این‌رژیمِ​ مناطقِ مهارشده افزایش می‌یافت و تواناییِ حکومت برای تأمینِ امنیتِ آن‌ها را به چالش می‌کشید.

بنابراین، دسته‌فاسد​ کاملاً در‌اجسادِ​ امان نبود.

...مدتی به شکافِ وهم‌انگیز خیره ماند و حس کرد که‌نشست​ ندا دارد آرام‌آرام عقلش را می‌خورد. سپس، سانی سرش را‌شدند​ تکان داد، به سمتِ کرگدن رفت و در سایه‌اش نشست.

او هم خسته بود.

وقتش بود‌می‌ساخت​ که به نتایجِ‌سقوط‌کرده​ نبرد رسیدگی کند.

رون‌ها را احضار‌فرازِ​ کرد و متفکرانه‌کوچک‌ترشان​ به بررسی‌شان پرداخت.

لعنت...

با وجودِ وسعت و شدتِ نبردِ اخیر، تنها حدودِ سی قطعهٔ سایه از آن به دست آورده‌له‌وپوره​ بود — چهار قطعه برای کشتنِ نگهبانِ دروازه، و بقیه برای از پای درآوردنِ پلیدهای سقوط‌کرده. از‌چراغ‌های​ آنجا که سانی حالا عروج‌یافته بود، از کشتنِ موجوداتِ کابوس از رتبه‌های خفته و بیدار چیزی نصیبش نمی‌شد.

تایرنت شدن...‌می‌تونید​ قرار نبود‌کنید​ آسون باشه.

بی‌خیال.

با چهره‌ای‌لبخندهایی​ درهم به خواندنِ‌خسته‌شان​ رون‌ها ادامه داد.

سانی یاد گرفته بود نام‌ها را در خاطره‌هایی که پس از بازگشت از کابوس می‌ساخت، ببافد. [صندلیِ سایه] همان صندلیِ چوبیِ نفیسی‌خوشحال​ بود که از نوکتیس قرض گرفته بود... متأسفانه، هیچ‌کدام از اشیای دیگری که سانی سعی کرده بود با خود به جهانِ بیداری بیاورد،‌اینکه​ سالم نمانده بود. در کمالِ ناامیدیِ تلخش، به‌محضِ بازگشت همه‌چیز به‌سادگی از بین رفته بود. با این حال، خاطرهٔ مصنوعی باقی مانده بود.

[زینِ گران‌قیمت] همان زینِ به‌طرزِ احمقانه‌ای گران بود که برای کابوس سفارش داده بود. [چشمِ شیطانی] خاطرهٔ‌بخار​ تازه‌ای بود که به‌تازگی برای کشتنِ اهریمنی به نامِ شاهدِ آلوده دریافت کرده بود. چند خاطرهٔ رتبهٔ بیدارشده‌رسم​ هم به دست آورده بود، اما به نظر می‌رسید فقط به دردِ این می‌خورند که خوراکِ سایه‌هایش شوند.

بعداً بهشون می‌رسم.

دوباره توجهش‌می‌تونید​ را به‌کنید​ رون‌ها معطوف کرد:

نامِ مارِ روح کم‌نور و بی‌جان بود. سانی پس از هدیه دادنش به رین،‌نکردیم​ دیگر نمی‌توانست سایه را مرخص یا احضار کند، دست‌کم از راهِ دور نمی‌توانست. با این‌برمی‌خاست​ حال، هنوز ارتباطِ ظریفی با آن حس می‌کرد. می‌دانست که مار زنده و سالم است.

دست‌کم همینم‌می‌تونید​ غنیمته. هر‌کنید​ دوشون خوبن.

سانی با آهی روی خاطرهٔ جدیدش، [چشمِ شیطانی]، تمرکز کرد. پس از خواندنِ توضیحاتش، فهمید که قابلیتِ تقویتِ بینایی را دارد‌خیلی​ و فرد را قادر می‌سازد جزئیاتِ بیشتری را تشخیص دهد و چیزها را از فاصلهٔ دورتری به‌وضوح ببیند. از آنجا که‌نگاهی​ از یک اهریمنِ سقوط‌کرده به دست آمده بود، اثرش باید نسبتاً قوی می‌بود، اما باید تصمیم می‌گرفت با آن چه کند.

سانی می‌توانست یا خودش از آن استفاده کند،‌نکردیم​ یا آن را به خوردِ یکی از سایه‌هایش‌شدند​ بدهد، و یا به یکی از سربازانش ببخشد.

سامارا و کیم بهترین گزینه‌ها بودند. تیراندازِ بیدارشده می‌توانست اهداف را از فاصلهٔ بسیار دورتری‌حرف​ هدف قرار دهد، که مزیتی آشکار بود. اما پیشگویِ خجالتی... سانی بسیار کنجکاو بود بداند‌طولی​ تقویتِ چشمِ شیطانی چه تأثیری بر توانِ او در دیدنِ نقاطِ ضعفِ دشمنانش خواهد گذاشت.

پس از کمی‌استراحت​ فکر کردن، سرش‌کارتون​ را چرخاند و گفت:

«هی، کیمی...‌سرخ‌رنگ​ یه لحظه‌لاشهٔ​ بیا اینجا...»