چپتر 970: آتشِ جهنم
0با نزدیک شدنِ کاروان به گلهٔ سرازیرشدهٔ موجوداتِ کابوس، سانی خود‌بیرون را برای نبرد آماده کرد و با تب‌وتاب کوشید راهی بیابد‌زرشکی — هر راهی — تا جانِ آدم‌های بیشتری را نجات دهد.
با این حال، هرچه فکر می‌کرد، هیچ راهِ حلی نبود. امروز‌درخششِ جان‌های بسیاری از دست می‌رفت و بهترین کاری که از دستش برمی‌آمد‌سپس این بود که مطمئن شود کسانی که می‌میرند سربازان باشند، نه پناهندگان.
می‌دانست کاروان سرانجام می‌تواند راهش را از میانِ گلهٔ پلیدها باز کند، اما‌درخششِ این را هم می‌دانست که در این راه دست‌کم چند وسیلهٔ نقلیه و ده‌ها‌افتاد تن از سربازانش از بین می‌روند. صدها، اگر نگوییم هزاران انسان، امروز کشته می‌شدند.
قمارش جواب نداده بود.
سانی از‌پهنهٔ این بابت‌اقیانوس کمی دلخور بود.
با آهی، کلاه‌خودِ ردایِ جهانِ‌به‌شکلِ زیرین را احضار کرد و‌تنها کمانِ جنگیِ مورگان را بالا آورد...
در همان لحظه، نورهای زرشکیِ وهم‌آوری در میانِ غبارِ کولاک درخشید و‌تنها به دنبالش جرقه‌های کوچکی پراکنده شد. خشکش زد و به سمتِ چپش، به‌سپس پهنهٔ تاریکِ اقیانوس که در پسِ پردهٔ برف پنهان شده بود، نگاه کرد.
آن بیرون، چیزی به‌شکلِ غیرقابل‌تصوری عظیم‌پسِ پنهان شده بود که هیکلِ غول‌پیکرش تنها‌چیزی با درخششِ مه‌آلودِ نورِ زرشکی نمایان می‌شد.
چی...
لحظه‌ای بعد، غرشِ کرکننده‌ای به‌به‌شکلِ گوشش خورد و سپس، اتفاقی‌تنها افتاد که هرگز انتظارش را نداشت.
جلوی کاروان، سلسله انفجارهای زمین‌لرزانی ناگهان انبوهِ موجوداتِ کابوس را از هم درید. تکه‌های بتن،نورِ گوشت و استخوان به هوا پرتاب شد و ابری از مهِ سرخ ساخت. لحظه‌ای بعد،نداشت گل‌هایی از شعله‌های سرخ و خشمگین روی دامنهٔ کوه شکفتند و پلیدهای بیشتری را نابود کردند.
تمامِ جهان لرزید.
چشمانِ سانی گشاد شد و به‌سرعت دوباره به اقیانوس نگاه کرد.بیرون دیوارِ کولاک نیز شکافته شده بود. هرچند شکافِ طوفانِ برف داشت‌زرشکی بسته می‌شد، اما همچنان توانست نگاهی گذرا به منبعِ آن‌همه کشتار بیندازد.
هیکلِ غول‌پیکری که روی‌چیزی امواج شناور بود... یک‌هیکلِ نبردناوِ عظیم و درهم‌کوبیده‌شده بود.
حتی فکر کرد خطوطِ‌نگاه بدنهٔ آلیاژی و له‌شده‌اش‌غیرقابل‌تصوری را به جا می‌آورد.
کشتی به‌شکلِ عجیبی کج شده بود، یک طرفش بسیار پایین‌تر از طرفِ دیگر قرار داشت و نرده‌های عرشه تقریباً با آب مماس‌نورِ بود. بدنه‌اش با زخم‌های وحشتناکی مخدوش و در جاهای بسیاری شکافته شده بود؛ برخی از سوراخ‌ها آن‌قدر بزرگ بودند که کرگدن می‌توانست از‌تکه‌های میانشان رد شود — و این تازه چیزی بود که روی سطحِ آب دیده می‌شد. دماغهٔ کشتی خردشده و ازریخت‌افتاده به نظر می‌رسید.
اینکه کشتی چطور‌تاریکِ روی آب مانده‌پردهٔ بود، یک معما بود.
...و با این حال، هنوز می‌توانست تسلیحاتش را شلیک کند. نورهای زرشکی‌مه‌آلودِ که سانی دیده بود، آتشبارِ توپ‌های سمتِ راستِ کشتی بودند که جهنم به‌افتاد پا می‌کردند و جرقه‌های پراکنده، رگبارِ موشک‌هایی بود که از آشیانه‌شان شلیک می‌شدند.
جلوی چشمانِ سانی، نبردناوِ شبح‌وار رگبارِ دیگری از گلوله‌های‌عظیم انفجاریِ سنگین به سمتِ گلهٔ موجوداتِ کابوس شلیک کرد‌می‌شد و این بار تماماً دامنه‌های کوه را هدف گرفت.
پلک زد.
...لعنت به من.
یعنی واقعاً...نگاه نیروی کمکی‌چیزی بهشون رسیده بود؟
سانی نمی‌دانست کشتیِ درهم‌شکسته از‌بیرون کجا آمده است، اما قصد‌هیکلِ نداشت این فرصت را هدر دهد.
قصدِ کاپیتانِ ناشناس روشن بود — شلیکِ اول تا حدودی بزرگراه را پاکسازی‌چیزی کرد و شلیکِ دوم با فاصلهٔ زیادی از روی آن گذشت، به دامنهٔ کوه‌بعد کوبیده شد و بخشِ بزرگی از موجوداتِ کابوسِ در حالِ پیشروی را نابود کرد.
با این کار، فعلاً ارتباطِ آن‌هایی را که‌پنهان هنوز روی جاده مانده بودند از بقیهٔ گله‌هیکلِ قطع کرد و هم‌زمان راهی برای کاروان گشود.
این فرصتش بود!
سانی در دل از آن آدمِ جسوری که با سفینهٔ در حالِ غرق‌شدن به کمکشان آمده بود تشکر کرد،لحظه‌ای کمانش را کشید و ضربهٔ رعد را به پرواز درآورد. لحظه‌ای بعد، تیر به کوهِ گوشتِ سفید خورد و‌تکه‌های ده‌ها پلید را که تا چند لحظه پیش برای بلعیدنِ عروسِ دریاییِ عظیم می‌جنگیدند، با جریانِ برق از پا درآورد.
«تمامِ یگان‌های پیشتاز، حمله!»
سکوهای جنگیِ متحرک که کنارِ کرگدن می‌دویدند، هم‌زمان دست‌های حجیمشان را بالا آوردند و آتش گشودند. دقتشان در حالِ حرکت چندان زیاد‌زرشکی نبود، اما وقتی پای مسلسل‌های گاتلینگِ عظیم در میان بود، این موضوع اهمیتی نداشت. رگبارِ گلوله‌های سنگین روی موجوداتِ کابوسِ بازمانده بارید و‌بتن بسیاری را تکه‌تکه کرد. لحظه‌ای بعد، دو دسته موشک از روی شانه‌های آن ماشین‌های سنگین‌وزن شلیک شد و به این هرج‌ومرج دامن زد.
از جایی در عقب، پرتابگرهای جرمیِ سنگین هم واردِ کارزار شدند و دیری‌نورِ نگذشت که برجکِ خودروهای هجومی نیز به آن‌ها پیوستند. جلوی کاروان بارِ دیگر به‌انتظارش شکلِ یک گُوه درآمده بود تا خطوطِ آتش را برای مهاجمانِ بیشتر باز کند.
فقط این بار، خودروها،نگاه بیدارشدگان و سکوهای جنگیِ بسیار‌عظیم بیشتری در حالِ تیراندازی بودند.
ردیف‌های جلوییِ انبوهِ موجوداتِ کابوس که بزرگراه را پوشانده بودند و از قبل‌چیزی هم تُنُک شده بودند، با یورشِ آن‌ها تقریباً از صفحهٔ روزگار محو شدند.لحظه‌ای لحظه‌ای بعد، کرگدن به بازماندگانِ پراکنده کوبید و خودش را به رنگِ سرخ درآورد.
سانی چند تیر پرتاب کرد و سپس کمانش را مرخص کرد و در عوض نگاهِ بی‌رحم را‌غول‌پیکرش احضار کرد. به‌محض اینکه دید نفربرِ زرهی از آن بخشِ جاده که گله مسدودش کرده بود عبور‌هرگز کرد، در میانِ سایه‌ها قدم گذاشت و در دلِ دشمنانی که از کوه‌ها پایین می‌آمدند ظاهر شد.
با وجود اینکه بیشترشان با رگبارِ پی‌درپیِ سفینهٔ جنگیِ متلاشی‌شده نابود می‌شدند،مه‌آلودِ بسیاری هنوز هم عبور می‌کردند. همهمه‌ی زوزه‌های حیوانی، انفجارهای رعدآسا و غرشِ‌اتفاقی حملاتِ توپخانه جهان را می‌لرزاند، اما او اجازه نداد حواسش پرت شود.
حالا که سرِ کاروان سدِ راه را شکسته بود، نبرد تمام نشده بود. برعکس، تازه‌نورِ داشت شروع می‌شد — باید سیلِ هیولاها را عقب نگه می‌داشتند تا کلِ ستون بتواند‌نداشت از راهروی ایجادشده عبور کند و بعد پلیدها را معطل می‌کردند تا کاروان فرار کند.
با حرکاتی نرم و تمرین‌شده، هیولایِ مهاجمی را که شبیهِ خفاشی بی‌بال بود‌چیزی درید و سپس جمجمهٔ جانورِ دیگری را با تهِ نیزه‌اش خرد کرد. آخرین‌لحظه‌ای آرزو بافته و ظاهر شد و خشمِ گلهٔ دیوانه را به سمتِ او کشاند.
اما به‌پهنهٔ سربازانش هم‌اقیانوس روحیه می‌داد.
یکی پس از دیگری، دسته‌های بیدارشدگان به سانی پیوستند تا دیواری از فولادِ تیز در امتدادِ لبهٔ بزرگراه بسازند. سکوهای جنگیِ‌گوشش متحرک پشتِ سرشان ایستادند و دامنه‌های کوه را در آتشِ جهنمیِ شعله‌افکن‌هایشان غرق کردند. چند نفربر متوقف شدند و گروهان‌هایی از‌ابری پیاده‌نظامِ مکانیزه را پیاده کردند؛ هر سرباز در زرهِ برقیِ اسکلتِ بیرونی پوشیده شده بود و تفنگی سنگین در دست داشت.
در عرض چند دقیقه، راهروی امن تأمین شد. حالا‌عظیم فقط باید خط را حفظ می‌کردند و به پلیدها‌می‌شد نشان می‌دادند ارتشِ اول واقعاً از چه عیاری است.
«اهریمن با ماست!»
«جهنم رو بهشون نشون بدین!»
«توی آتیش بسوزین، کثافتا!»
سانی از شوری که سربازانِ تازه‌پیوسته‌چیزی به کاروانش نشان می‌دادند، تا حدی‌تنها جا خورد. خب... قرار نبود شکایتی بکند...
شاید به خاطرِ تأثیرِ آخرین آرزو بود، یا‌برف شاید هم فقط می‌خواستند انتقامِ دشتِ ارِبوس را‌عظیم بگیرند و ننگِ شکست را از روحشان پاک کنند.
نگاهِ بی‌رحم را در آروارهٔ بازِ یک پلیدِ سقوط‌کرده‌شده فرو کرد و ناگهان حس کرد تکانِ عجیبی از ردایِ‌درخششِ جهانِ زیرین گذشت. ناگهان، زرهِ عقیقی کمی... سبک‌تر شده بود؟
این دیگه برای چیه؟
احساسِ عجیب را پس زد، جسدِ موجودِ کابوس‌غیرقابل‌تصوری را از تیغهٔ نیزه‌اش بیرون کشید و به‌زرشکی اطراف نگاه کرد تا هدفِ دیگری پیدا کند.