چپتر 1189: نبردِ جمجمهٔ سیاه (۳)

انگار دنیا‌پژواک‌ها​ داشت به‌دربند​ پایان می‌رسید.

حتی بیشتر از نبرد با‌دربند​ گلهٔ تایتان‌ها یا در فالکون اسکات،‌یکدیگر​ انگار دنیا داشت از هم می‌پاشید.

در قطبِ جنوب درگیری‌هایی با همین مقیاس رخ داده بود، اما دست‌کم منطق و ساختاری در‌می‌برد​ آن‌ها به چشم می‌خورد. غریوِ رعدآسای توپ‌های ریلی، آرایشِ منظمِ سربازانِ عادی، قدرتِ بیدارشدگان، خشمِ جنون‌آمیزِ‌کم‌رنگ‌تر​ موجوداتِ کابوس — درگیری هرچقدر هم که دیوانه‌وار بود، دست‌کم فرقی میانِ دو طرفِ نبرد دیده می‌شد.

اما امروز، فقط آشوب بود.

هزاران سرشت زمین و آسمان را از هم می‌دریدند. بیدارشدگان، استادها، پژواک‌ها‌ضربه​ و موجوداتِ کابوسِ دربند در خشونتی مرگبار گلاویز بودند. حتی قدیس‌ها هم‌مدت‌ها​ با یکدیگر می‌جنگیدند و با هر ضربه دنیا را به لرزه درمی‌آوردند.

جایی در همان نزدیکی، ردیابِ خاموش با گیلیاد گلاویز بود. پلنگِ سیاهِ هیولاوار مدت‌ها پیش‌درمی‌آوردند​ مرکبِ شوالیهٔ تابستان را با چنگال‌هایش دریده بود و حالا سعی داشت خودِ این قدیسِ شجاع‌دریده​ را از بین ببرد. انجامِ این کار چندان آسان نبود، چون او هم تغییرشکل داده بود.

جایی که پیش‌تر شوالیه‌ای خوش‌قیافه با زرهی درخشان ایستاده بود، حالا پیکری اثیری قرار داشت که انگار از نورِ خالصِ‌تیرهٔ​ خورشید ساخته شده بود. پیکر شبیهِ انسان بود و همان قدوقامتِ گیلیاد را داشت، اما هر بار که ردیابِ خاموش به‌مدِ​ آن ضربه می‌زد، چنگال‌هایش به‌راحتی از میانِ نور رد می‌شد و هیچ زخمی روی بدنِ درخشانِ شوالیهٔ تابستان بر جا نمی‌گذاشت.

با این حال وقتی او با شمشیرش حمله‌بار​ می‌برد، زخم‌های عمیقی روی پوستِ تیرهٔ پلنگ می‌افتاد.‌درخشانِ​ انگار ردیابِ خاموش هیچ توجهی به آن‌ها نداشت.

...با ادامه یافتنِ‌کابوسِ​ مبارزه‌شان، درخششِ پیکرِ‌مرگبار​ نورانی رفته‌رفته کم‌رنگ‌تر می‌شد.

در نقطهٔ دیگری از میدانِ نبرد، با سقوطِ پرندهٔ رعدِ عظیمی از آسمان، زمین‌لرزه​ لرزید. مدِ آسمان در برابرِ بارانِ تیرها مقاومت کرده و دستهٔ بردگانِ بالدار را‌شوالیهٔ​ قتل‌عام کرده بود، اما بعد، انگار دیواری از نیرویی نامرئی به او کوبیده شد.

قدیس تایریس روی زمین غلت زد. دیگر نمی‌توانست تغییرشکلش را حفظ کند و درحالی‌که سرش را گرفته بود، زانو‌پوستِ​ زد. چهرهٔ زیبایش رنگ‌پریده بود و نگاهی گیج در چشمانش دیده می‌شد. نگاهی به آرایشِ دوردستِ خاندانِ سرود انداخت،‌رعدِ​ جایی که جانورسالار پنهان شده بود و داشت قدرتِ باورنکردنی‌اش را متمرکز می‌کرد تا حملهٔ ذهنیِ وحشتناکی وارد کند.

سپس مدِ آسمان همان‌طور که زانو زده بود، دست دراز کرد‌نور​ و شمشیرش را احضار کرد. همین‌طور که تلوتلوخوران به‌آرامی روی پاهایش می‌ایستاد،‌زخم‌های​ هجومی از موجوداتِ کابوس و عروج‌یافتگانِ دشمن داشتند به او نزدیک می‌شدند.

جای دیگری، چهار بازتاب در مبارزه‌ای عجیب با باد گلاویز بودند. پرندهٔ رعدِ پوشیده در آذرخش، موجودی که‌ردیابِ​ شبیهِ دورگهٔ غول‌پیکری از گرگ و انسان بود، و زنی با زیباییِ اهریمنی، یکی پس از دیگری به‌شجاع​ حریفی نامرئی حمله می‌کردند. موجودِ آینه‌ایِ چهارمی هم وجود داشت، اما او نیز به اندازهٔ دشمنشان نامرئی بود.

تیغِ نجوا به‌تنهایی داشت بازتاب‌های مدِ آسمان، نیشِ مهیب، جانورسالار و خودش را عقب می‌راند.‌درمی‌آوردند​ نمی‌شد گفت کدام طرف دارد پیروز می‌شود، چون موجوداتِ آینه‌ای هیچ احساسی بروز نمی‌دادند و‌چنگال‌هایش​ خودِ مادوک هم دیده نمی‌شد. با این حال، نبردشان تا رسیدن به نتیجه فاصلهٔ زیادی داشت.

کمی آن‌طرف‌تر، قدیس داشت با بازتابِ شوالیهٔ تابستان می‌جنگید. او کابوس را دور کرده بود و به‌تنهایی در برابرِ جنگجوی درخشانی که از آفتاب‌نداشت​ ساخته شده بود ایستاد؛ شمشیرِ سیاهش با قصدِ کشتار به تیغهٔ درخشانِ او می‌خورد. دو شوالیه — یکی شوم و غرق در تاریکی، دیگری‌بردگانِ​ درخشان و سرشار از نوری گرم — مانندِ شب و روز بودند و نبردِ خشمگینشان ترس به جانِ هر کسی می‌انداخت که آن را می‌دید.

در این میان، کابوس به جنگجویانِ بیدارشدهٔ سرود حمله کرده بود، اما بازتابِ ردیابِ خاموش سدِ راهش شد. اسبِ سیاه نزدیک بود در آروارهٔ پلنگِ‌پوستِ​ عظیم گرفتار شود، اما ناگهان هیکلی لاغر از فلزِ تاریک روی پشتِ موجودِ آینه‌ای جَست زد، با چنگال‌های تیزش او را گرفت و دندان‌های مهارناپذیرش‌تیرها​ را در پوستِ جانور فرو کرد. آن سه به گردبادی از تاریکی تبدیل شدند و هر چیزی را که سرِ راهشان قرار می‌گرفت، ویران می‌کردند.

آرایشِ جنگیِ خاندانِ دلاوری از میانِ انبوهِ دربندان گذشته و با بیدارشدگانِ‌ضربه​ سرود برخورد کرده بود. با وجودِ اتحادِ غیرطبیعی‌شان، دیگر حفظِ آرایشِ فالانکس‌مدت‌ها​ غیرممکن بود — خیلی زود، نبرد ناگزیر به هرج‌ومرجِ مطلق کشیده شد.

بیدارشدگان با بیدارشدگان می‌جنگیدند و استادها با استادها. اینجا و آنجا، برخی موفق می‌شدند نزدیکِ دستهٔ‌جایی​ خود بمانند، در حالی که برخی دیگر کاملاً جدا افتاده بودند و به‌تنهایی با دشمن روبه‌رو می‌شدند.‌سعی​ انسان‌ها و پژواک‌ها در ملغمه‌ای آشفته از خشونتِ هولناک و بی‌رحمیِ مورمورکننده به جانِ هم افتاده بودند.

با اینکه جنگجویانِ دلاوری شمشیرهایی در دست داشتند که آنویل ساخته بود و‌وقتی​ آن‌ها را بسیار خطرناک‌تر از حالتِ عادی‌شان می‌کرد، باز هم تعدادشان به‌شدت کمتر‌یافتنِ​ بود. هرچه باشد، هنوز پلیدهای دربندِ زیادی در میدانِ نبرد باقی مانده بودند.

خاندانِ دلاوری‌ساخته​ فعلاً خوب‌پیکر​ مقاومت می‌کرد...

اما سانی‌پژواک‌ها​ نمی‌فهمید چطور‌دربند​ می‌توانند پیروز شوند.

در واقع، تنها دلیلِ توازنِ شکننده در میدانِ نبرد، مدِ آسمان بود. در میانِ جنگجویانِ‌درمی‌آوردند​ رتبه‌بالای خاندانِ سرود هیچ راهِ مقابلهٔ مؤثری در برابرِ توانمندی‌های او وجود نداشت و به‌چنگال‌هایش​ همین دلیل، جانورسالار مجبور بود حملاتِ ذهنیِ ترسناکش را فقط روی یک نفر متمرکز کند.

اما حالا که قدیس تایریس زمین خورده بود، آن افسونگر به‌زودی آزاد می‌شد‌وقتی​ تا در میانِ بقیهٔ نیروهای خاندانِ دلاوری ویرانی به بار بیاورد. به محضِ اینکه‌مبارزه‌شان​ این اتفاق می‌افتاد، به احتمالِ زیاد اوضاع با سرعتی وحشتناک به فاجعه ختم می‌شد.

به‌جز قدیس که در برابرِ حملاتِ ذهنی و دستکاریِ ذهن مصون بود، تمامِ مبارزانِ‌روی​ دیگرِ میدانِ نبرد در خطر قرار می‌گرفتند. شاید حتی جانورسالار آن‌قدر قدرتمند نبود که ارادهٔ‌توجهی​ یک متعالی را در یک آن درهم بشکند، اما نیازی هم به این کار نداشت.

با توجه به اینکه درگیری‌های میانِ متعالی‌ها همین حالا‌قدیس‌ها​ هم چقدر وخیم بود، یک لحظه حواس‌پرتی کافی بود تا‌خاموش​ فرصتی حیاتی به دشمن بدهد تا ضربه‌ای مهلک وارد کند.

او می‌توانست قدرت‌های شیطانی‌اش را علیه انبوهِ‌مرگبار​ بیدارشدگان نیز به کار بگیرد و مطمئن‌لرزه​ شود که ستونِ فقراتِ ارتشِ دلاوری می‌شکند.

که یعنی...‌بار​ باید جلوی‌به‌راحتی​ جانورسالار گرفته می‌شد.

اما چه‌ساخته​ کسی می‌توانست‌پیکر​ جلویش را بگیرد؟

تمامِ مبارزانِ قدرتمندِ جبههٔ دلاوری درگیر بودند. تنها‌بودند​ استادها نسبتاً آزاد بودند، یا دست‌کم می‌توانستند با‌همان​ آسودگیِ نسبی خودشان را از آن مهلکه بیرون بکشند.

با این حال، در میانِ آن‌ها، تنها سانی‌گلاویز​ تواناییِ این را داشت که از انبوهِ جنگجویانِ سرود‌همان​ عبور کند و به آن قدیسِ فریبنده حمله ببرد.

مشکل این بود که...‌به‌راحتی​ مطمئن نبود بتواند در‌روی​ برابرِ قدرتِ او مقاومت کند.

مهم‌تر از‌ساخته​ آن، اصلاً‌پیکر​ نمی‌دانست او کجاست.

جانورسالار در درگیریِ فیزیکی‌دربند​ چندان قوی نبود، برای همین‌قدیس‌ها​ خودش را به‌راحتی نشان نمی‌داد.

سانی یک عروج‌یافتهٔ دشمن را‌دربند​ از پای درآورد، به عقب‌قدیس‌ها​ جهید و نفسی خس‌خس‌کنان کشید.

لعنت...

باید چیزی تغییر می‌کرد.