چپتر 1669: پرسش‌هایی در نور
0سانی بیشتر در دلِ جنگل پیش رفت و گذاشت حسِ سایه‌اش در تاریکیِ پرخش‌خش رخنه کند. پیش‌تر،رؤیا اینجا مثلِ سدی تقریباً نفوذناپذیر بود؛ با تاک‌های ضخیم و بوته‌های انبوهی که راه را می‌بستند. گیاهان نه‌تنها‌خاموش فراوان و به‌شدت درهم‌تنیده بودند، بلکه خویی درنده و خطری مرگبار داشتند — حتی برای قدیسی چون او.
اما حالا، آن گیاهانِ کریه بی‌حرکت و رام بودند. مسیرهایی هم در دلِ جنگل باز شده بود، هرچند‌زنده‌یافتنِ کسی جز خودِ سانی متوجهشان نمی‌شد. از این رو توانست سرعتِ درخورِ توجهی را حفظ کند و دقیقه به‌زدن دقیقه از معبدِ بی‌نام دورتر شود. باید می‌شتافتند تا بختِ زنده‌یافتنِ آن دو خفته را به بیشترین حد برسانند.
با عبور از جنگل، به موجوداتِ کابوسِ خفتهٔ بیشتری برخوردند. صدها، و شاید هزاران موجود آنجا بود که بسیاری‌شان‌رؤیای از رتبهٔ اعظم بودند. قدم زدن میانِ گلهٔ خفتهٔ پلیدها حتماً برای نفیس تجربه‌ای دلهره‌آور بود، به‌خصوص با در نظر‌وسیعی گرفتنِ اینکه قدرتِ خفته در زیرِ معبدِ بی‌نام واقعاً هولناک بود. شاید دیدنش حتی فرمانروایی را هم به درنگ وامی‌داشت.
با این‌رؤیا حال، سانی‌قلمروِ آرام بود.
تمامِ این موجوداتِ کابوس در بندِ نفرینِ رؤیا بودند؛درنگ گم‌شده در قلمروِ رؤیای کوچک‌ترِ کابوس. روحشان در هزارتویی از‌قلمروِ کابوس‌ها گرفتار شده بود و راهِ گریزی نداشتند... دست‌کم بیشترشان.
استثنائاتی هم‌متوجهشان وجود داشت،این هرچند به‌ندرت.
نفرینِ رؤیا خاموش و موذی بود. رفته‌رفته هر پلیدی را در پهنهٔ وسیعی از اطرافِ‌نفرینِ معبدِ بی‌نام آلوده کرده بود. گسترشِ این طاعون چنان نامحسوس بود که کمتر موجودی پیش از‌وجود آنکه خیلی دیر شود، متوجهِ خطری می‌شد. با فرورفتن در خواب، در چنگالِ کابوس‌ها گرفتار می‌شدند.
سانی آن‌هایی را که توانسته بودند در برابرِ نفرینِ رؤیا مقاومت کنند، از میان برداشته بود؛ دیوی اعظم آخرین پلیدی‌خاموش بود که شکار کرد. بقیه اکنون اسیرِ دستِ کابوس بودند. اگر در قلمروِ او می‌مردند، روحشان سایه را تغذیه می‌کرد‌فرورفتن و آن اسبِ تاریک را به رتبهٔ مطلق نزدیک‌تر می‌ساخت. اما اگر زنده می‌ماندند، رؤیاهایشان سپاهِ وحشتِ او را نیرومندتر می‌کرد.
البته این احتمال وجود داشت که پلیدی به‌غایت درنده بتواند‌وامی‌داشت تمامِ کابوس‌هایش را نابود کند، همان‌طور که سانی در پادشاهیِ‌رؤیای امید چنین کرده بود... اما بختِ رخ‌دادنِ چنین چیزی اندک بود.
موجوداتِ کابوس نه‌تنها از سانی ارادهٔ ضعیف‌تری داشتند، بلکه‌حفظ کابوسِ کنونی هم بسیار قدرتمندتر از آن زمانِ خودش بود.خفته وحشت‌های ضعیف‌ترش نابود می‌شدند، اما قوی‌ترها رفته‌رفته جایشان را می‌گرفتند.
خودِ آن اسبِ جنگیِ تاریک‌هولناک هم در آن لحظه مشغولِ‌حال وظیفه‌ای بسیار مهم و حساس بود.
پس از‌رؤیا مدتی، نفیس ناگهان‌رؤیای به حرف آمد:
«مشکلی نداره بگی‌قدرتِ چطور همهٔ این پلیدها‌دیدنش رو به خواب بردی؟»
سانی پشتِ نقابِ کلاه‌خودش لبخندی‌توانست زد؛ ناگهان اولین دیدارشان در‌دقیقه ساحلِ فراموش‌شده را به یاد آورد.
چند لحظه سکوت‌زیرِ کرد و سپس‌دیدنش خنثی جواب داد:
«نه، اگه‌رؤیا تو هم در‌رؤیای عوض چیزی بگی.»
نفیس فقط سر تکان داد.
«منصفانه‌ست.»
سانی کمی به این‌واقعاً جواب فکر کرد و‌درنگ بعد خیلی ساده گفت:
«یه ترورِ متعالیِ دیگه در خدمتِ منه. قدرت‌هاش به رؤیا... و کابوس ربط داره. خیلی طول کشید تا‌داشت ساکنانِ این گوشه از جنگل رو به خواب ببره، ولی چاره‌ای نبود. اگه همیشه یه منبعِ خطرِ دائمی‌خیلی زیرِ دژم بود، هیچ‌وقت رنگِ امنیت رو نمی‌دید. حالا فقط باید نگرانِ دشمن‌هایی باشم که از بیرونِ قلمروم میان.»
نفیس آهی کشید.
«باید اعتراف کنم. یکم...این حسودیم می‌شه. شانسم با‌توجهی پژواک‌ها هیچ‌وقت خیلی خوب نبوده.»
این‌طور به نظر می‌رسید، اما در واقع‌فرمانروایی اگر دست از بخشیدنِ تمامِ پژواک‌هایش به‌بندِ همراهان و پیروانش برمی‌داشت، اوضاع فرق می‌کرد.
البته سانی برتریِ منحصربه‌فردی داشت؛ برخلافِ پژواک‌ها، سایه‌های‌هزارتویی او می‌توانستند رشد کنند و به رتبه‌های بالاتر تکامل‌وجود یابند. وگرنه همراهانش هیچ‌وقت تا این حد قدرتمند نمی‌شدند.
چند لحظه درنگ‌قدرتِ کرد و بعد‌هولناک با صدایی یکنواخت گفت:
«پس حالا‌متوجهشان نوبتِ منه‌این که بپرسم.»
سانی کلماتش‌قدرتِ را با‌واقعاً دقت سنجید.
«شنیده‌ام که شما استادِ چیره‌دستِ نبرد هستید، بانو نفیس. جنگجویی‌گرفتار که نبرد رو بهتر از هر کسِ دیگه‌ای می‌فهمه. پس، به‌عنوانِ‌موذی یه استاد... اگه چارهٔ دیگه‌ای نداشتید، چطور با یه مطلق می‌جنگیدید؟»
نفیس لبخندِ محوی زد.
«فرض می‌کنم‌متوجهشان این یه‌این سؤالِ فرضیه.»
کمی مکث کرد‌زیرِ و بعد با‌دیدنش بی‌قیدی جواب داد:
«البته راه‌های زیادی برای جنگیدن با دشمنِ برتر وجود داره. فریب، بازی دادن، ردگم‌کنی — همهٔ‌استثنائاتی حقه‌های معمول به کار میان. استفاده از برتری‌های خودت و مطمئن شدن از اینکه حریف در‌نامحسوس موضعِ ضعفه. اما، راستش... در رویارویی با یه مطلق، به نقشه‌های پیچیده و استراتژی‌های نبوغ‌آمیز اعتماد نمی‌کنم.»
نفیس لحظه‌ای ساکت شد‌زیرِ و با صدایی خالی‌فرمانروایی از هرگونه احساس گفت:
«در نهایت، بهترین راه برای‌توانست جنگیدن با یه فرمانروا... اینه‌دقیقه که خودت یه فرمانروا باشی.»
سانی خندید.
جالبه...
دقیقاً همان چیزی نبود که انتظار داشت بشنود. هر چه باشد، نفیس در حالِ حاضر وسطِ نقشه‌ای عظیم‌گم‌شده و پرخطر بود — نفوذ به یک خاندانِ بزرگ برای سرنگون کردنِ حاکمش. با این حال، داشت چنین‌موذی رویکردی را بی‌ارزش می‌خواند و می‌گفت بهترین راه برای کشتنِ یک مطلق این است که اول خودت مطلق شوی.
آیا به‌متوجهشان نقشه‌اش شک‌این کرده بود؟
یا داشت آماده می‌شد تا کلاً نقشهٔ دیگری را اجرا کند؟آرام نه، غیرممکن بود... هرگز به او اجازه نمی‌دادند به مصافِ کابوسِ‌هزارتویی چهارم برود، چه رسد به اینکه از آن برگردد و زنده بماند.
جنگل خندهٔ آرامش را بلعید‌رؤیای و در سکوتی که در‌گرفتار پیِ آن آمد، نفیس پرسید:
«شما چطور، سرورِ‌قدرتِ سایه‌ها؟ چطور با‌هولناک یه مطلق می‌جنگید؟»
کمی فکر کرد‌نمی‌شد و بعد با‌سرعتِ بی‌قیدی شانه‌ای بالا انداخت.
«من؟ راستش خیلی ساده‌ست... احتمالاً صبر می‌کنم تا دوتاشون با هم‌آرام درگیر بشن، تماشا می‌کنم که یکیشون بمیره و اون یکی ضعیف‌هزارتویی بشه، و بعد از پشت به اونی که زنده مونده خنجر می‌زنم.»
نفیس سرش را کمی کج‌رؤیای کرد. وقتی به حرف آمد،گرفتار صدایش کمی سرگرم به نظر می‌رسید:
«خیلی به مهارتِ‌قدرتِ خنجر زدن از پشتتون‌دیدنش اطمینان دارید، سرورِ سایه‌ها؟»
سانی پشتِ‌متوجهشان نقابِ عقیقی‌این لبخند زد.
«فکر کنم خیلی مطمئنم. هیچ‌کدوم‌هولناک از اونایی که از پشت بهشون‌آرام خنجر زدم تا حالا شکایتی نکردن.»
خب، چون مُرده بودند.
گوشهٔ لبانش‌اینکه به بالا‌زیرِ متمایل شد.
آن دو مدتی ساکت ماندند.
سرانجام، سانی گفت:
«یه سؤالِ دیگه دارم.»
آن‌ها را به سمتِ مسیری راهنمایی کرد که به‌سختی به چشم می‌آمد. درخششِ سفیدِ شعله‌های نفیس خیره‌کننده بود و تاریکی‌رؤیای را پس می‌زد... تاریکی عقب‌نشینی کرد، اما نه چندان دور، و خزه‌های شنگرفیِ پررنگ و تاک‌های سرخی را که روی‌وسیعی تنه‌های درهم‌پیچیدهٔ درختانِ باستانی روییده بودند، نمایان کرد. به‌محضِ اینکه آن دو عبور کردند، تاریکی بازگشت و دوباره همه‌چیز را بلعید.
سانی آهی کشید.
«افسانهٔ اودیسئوس رو می‌دونید؟»
نفیس از سؤالش جا خورد.
«آره. چطور؟»
بدونِ اینکه سرش را برگرداند‌توانست به حرف آمد و صدای‌دقیقه سردش بی‌احساس و یکنواخت ماند:
«اودیسئوس بیست سال از خانه‌اش دور بوده. همه فکر می‌کردن مُرده، و خواستگارانِ زیادی برای پیشنهادِ ازدواج‌گم‌شده به بیوه‌اش از راه رسیدن. اون مدتی دستِ رد به سینه‌شون زد، اما اونا اصرار داشتن که باید‌موذی یکی رو انتخاب کنه. یکی از اونا برای نشستن روی تختِ پادشاهیِ ایتاکا در نظر گرفته شده بود.»
سانی لحظه‌ای‌رؤیا مکث کرد و‌رؤیای بعد ادامه داد:
«سرانجام، اودیسئوس برگشت و در لباسِ یه گدا به جمعِ خواستگاران نفوذ کرد.تمامِ خودش رو به همون خانه‌ای رسوند که دشمناش در اون ساکن بودن. هیچ‌کدومشون اونو‌گریزی نشناختن و پیشِ خودشون فکر کردن که ضعیفه و هیچ خطری نداره. اشتباه می‌کردن.»
جنگل در اطرافشان‌نمی‌شد خش‌خش کرد و‌سرعتِ صدایش کمی شوم شد:
«بعد اودیسئوس بی‌رحمانه خواستگاران رو قتل‌عام کرد و حتی به یک نفرشون هم رحم نکرد. نه‌تنها این، بلکه حتی ندیمه‌هایی‌کوچک‌ترِ رو که بی‌وفا تشخیص داده شده بودن هم با قساوت کُشت. اون روز رودی از خون به راه افتاد و‌اطرافِ ده‌ها نفر جونشون رو از دست دادن، در حالی که بدن‌هاشون تکه‌تکه و مُثله شده بود. پس، سؤالِ من اینه...»
ایستاد و برگشت، و رو‌رؤیای در روی نفیس و شعله‌های‌گرفتار سفید و خالصش قرار گرفت.
«...اودیسئوس بیش‌اینکه از حد‌زیرِ بی‌رحم نیست؟»
نفیس مدتی به او نگاه‌توانست کرد؛ چشمانِ خاکستری و زیبایش‌دقیقه پر از شعله‌های رقصان بود.
سرانجام، نفیس‌قدرتِ با همان لحنِ‌هولناک آرامِ همیشگی‌اش گفت:
«شما تا حالا از کسی متنفر‌کوچک‌ترِ نبودین، مگه نه، سرورِ سایه‌ها؟ به نظرم‌نداشتند می‌رسه... که شما مردِ خیلی مهربونی هستید.»
سانی خندید.
«این دیگه نوبره. تا حالا خیلی‌سرعتِ چیزا صدام زدن، اما مهربون... فکر نمی‌کنم‌دورتر تا حالا این یکی رو شنیده باشم.»
رویش را برگرداند و‌واقعاً به راه رفتن در‌درنگ عمقِ جنگل ادامه داد.
«راستی، اشتباه می‌کنید. منم‌قلمروِ تنفر رو می‌شناسم. در واقع،کابوس‌ها آدمِ پر از نفرتی هستم...»
البته، نفرتش‌اینکه احتمالاً به‌اندازهٔ نفرتِ‌واقعاً نفیس سوزان نبود.