چپتر 573: گرسنگی
0سانی و کاسی از روی جسدی که در آستانهٔ درِ سلولشان افتاده بود گذشتند، وارد‌داخلِ راهروی تاریک و خالی شدند و چند لحظهٔ کوتاه توقف کردند. با اضطراب به سکوتِ‌نشانه‌های طنین‌اندازی که بر آن حاکم بود گوش سپردند و سپس با احتیاط به راه افتادند.
بیشتر انسان‌ها در آن تاریکیِ نفوذناپذیر احساس گم‌گشتگی می‌کردند، اما هیچ‌یک از‌داشتند آن دو احساسِ ناراحتی نداشت. با قدم‌هایی بی‌صدا به سمتِ ورودیِ نزدیک‌ترین راه‌پله‌نگهداری رفتند و سایه‌ها جلوتر از آن‌ها می‌خزیدند تا خطراتِ احتمالی را شناسایی کنند.
با این حال، سانی اجازه نداد سایه‌ها‌اجازه خیلی دور شوند، چون می‌دانست ممکن است‌ممکن هر لحظه به کمکشان نیاز پیدا کند.
در هفته‌های گذشته، هرچه را کاسی دربارهٔ معبدِ شب می‌دانست یاد گرفته بود،بیرونی برای همین تصویرِ ذهنیِ روشنی از فضای داخلی‌اش در سر داشت — دست‌کم‌اختصاص از بخش‌هایی از آن کلیسای جامعِ بزرگ که دخترِ نابینا با آن‌ها آشنا بود.
در حال حاضر در پایین‌ترین طبقاتِ یکی از هفت ناقوس‌خانهٔ آن بودند، در اعماقِ زیرینِ حلقهٔ بیرونیِ سازهٔ اصلی. دو ناقوس‌خانهٔ دیگر‌طبقه‌ای نیز در حلقهٔ بیرونی قرار داشتند و هم خودِ حلقه و هم سه برجی که از آن پایین می‌رفتند، خالی از سکنه‌چندتایی بودند. آنجا بیشتر خالی بود یا به انبارها، کارگاه‌ها و دیگر تأسیساتی اختصاص داشت که گمشده‌ها برای نگهداری از دژ استفاده می‌کردند.
...با این حال، هیچ راهی نداشتند بفهمند از‌دیگر زمانِ حبسشان چه چیزی داخلِ معبد تغییر کرده و‌می‌رفتند چه خطری در تاریکیِ پیشِ رو کمین کرده است.
از طبقه‌ای به طبقهٔ دیگر رفتند و حتی یک موجودِ زنده هم ندیدند. این‌طرف و آن‌طرف نشانه‌های نبرد‌نیاز به چشم می‌خورد — اثاثیه تکه‌تکه شده، دیوارها با تیغه‌های تیز خراش برداشته یا ترک خورده و چندتایی‌دست‌کم هم کاملاً فروریخته بودند. کفِ زمین به خون آغشته بود، اما دیگر جسدی در آن اطراف دیده نمی‌شد.
تنها چیزی که یافتند توده‌ای از لباس‌های پاره و خون‌آلود و چند میزِ واژگون بود؛ انگار کسی با‌برجی استیصال سعی کرده بود سنگر بسازد. کارِ هرکسی که بود، به نظر نمی‌رسید موفق شده باشد — سنگرِ‌چیزی دست‌ساز در هم شکسته بود و خونِ زیادی روی زمین، دیوارها و حتی سقفِ پشتِ آن به چشم می‌خورد.
سانی و کاسی‌تأسیساتی با چهره‌هایی درهم‌رفته‌نگهداری از آنجا گذشتند.
پس از مدتی، سانی سرانجام پشتِ یکی از درهای قفل‌شده‌بیرونی انباری پر از جعبه‌های چوبی پیدا کرد که هرکدام حاوی‌انبارها صدها تیوپ خمیرِ مصنوعی بود. دهانش در دم آب افتاد.
غذا...
مهم نبود چقدر از آن لجنِ‌زیرینِ بدمزه متنفر است؛ در آن لحظه‌نیز حاضر بود برای یک لقمه‌اش آدم بکشد.
سانی و کاسی درِ انبار را با یکی از‌راهی کلیدهای دسته‌کلیدی که از جسدِ نگهبان برداشته بودند باز‌کرده کردند، وارد شدند و در را پشتِ سرشان قفل کردند.
هر دو از گرسنگی تلف می‌شدند،سازهٔ اما پیش از آنکه کاسی فرصت‌داشتند کند تیوپی بردارد، سانی جلویش را گرفت.
«بیشتر از‌احتمالی یکی نخور.کنند آروم هم بخورش.»
کاسی مکثی کرد‌ناقوس‌خانهٔ و با اخم‌زیرینِ به سمتش چرخید.
«چرا؟ خیلی گشنمه...»
سانی سر تکان‌زیرینِ داد و روی‌سازهٔ یکی از جعبه‌ها نشست.
«اگه بعد از یه مدتِ‌این طولانی گرسنگی کشیدن، یهو تند‌دور و زیاد غذا بخوری، ممکنه بمیری.»
دخترِ نابینا‌هفت سرش را‌بودند کج کرد.
«چی؟ چرا؟ از کجا می‌دونی؟»
سانی تیوپی را‌زیرینِ باز کرد و‌سازهٔ شانه بالا انداخت.
«...به چشم دیدم.»
این از اطلاعاتِ عمومیِ بچه‌های خیابانیِ حاشیه بود. اما کاسی احتمالاً هرگز با گرسنگیِ‌قرار واقعی روبه‌رو نشده بود — حتی در شهرِ تاریک هم، ستارهٔ دگرگون و گروهِ شکارش‌استفاده در تمامِ مدتِ حضورشان در آنجا، شکمِ ساکنانِ سکونتگاهِ بیرونی را سخاوتمندانه سیر کرده بودند.
سانی واقعاً تعجب می‌کرد که‌گمشده‌ها چرا بچه‌های عادی چنین چیزهایی‌نداشتند را در مدرسه یاد نمی‌گیرند.
دخترِ نابینا چند لحظه‌حلقهٔ مکث کرد، اما در‌دیگر نهایت به توصیه‌اش گوش داد.
هر کدام آهسته یک لوله خمیرِ مصنوعی خوردند و بعد کمی استراحت‌چون کردند. پس از آن، سانی صندوقِ حریص را احضار کرد، ضربهٔ آرامی‌دربارهٔ روی درش زد و چند جعبه را داخلِ جعبهٔ کوچک جا داد.
«چه جعبهٔ کوچولوی‌ناقوس‌خانهٔ خوبی هستی تو!زیرینِ کارت عالی بود، صندوق!»
سپس با احساسِ تازگی و انرژی، در حالی که‌راهی توان رفته‌رفته به بدن‌های قحطی‌زده‌شان برمی‌گشت، جعبه‌ها را جابه‌جا کردند‌خطری و به کمکِ چشمهٔ بی‌پایان به نوبت خود را شستند.
سانی اول رفت. درآوردنِ لباس‌های متعفن و شستنِ پوستش با‌بیرونی آبِ سرد حسی بهشتی داشت. کارش که تمام شد، زنجیرِ‌انبارها نامیرا را احضار کرد و بالاخره دوباره حس کرد خودش است.
پس از آن، بی‌صدا کنارِ در‌حال نشست و به کمکِ یکی از‌چون سایه‌ها، راهروی بیرون را زیرِ نظر گرفت.
در سکوتِ مرگبارِ برجِ ناقوسِ سنگی، سانی بی‌اختیار هر صدایی را در اطرافش می‌شنید؛ خش‌خشِ تونیکِ زمخت روی‌برجی پوستِ کاسی وقتی آن را درمی‌آورد و روی زمین می‌انداخت، صدای شرشرِ آب وقتی روی بدنِ کوچک و‌چیزی نرمش جاری می‌شد، و آه‌های کوتاهِ آسودگی‌اش وقتی که بارِ چند هفته حبس با آب شسته می‌شد و می‌رفت.
پس از مدتی به او ملحق‌نگهداری شد، در حالی که دوباره کتِ آبی‌حبسشان و زرهِ صیقلی‌اش را به تن داشت.
سانی کمی‌اعماقِ تردید کرد‌حلقهٔ و بعد گفت:
«بیا جلوتر.»
کاسی کمی سرش را کج کرد و بعد به حرفش گوش داد. سانی‌بیرونی دستش را به سمتِ یکی از چراغ‌های روغنیِ خاموش دراز کرد و بعد‌اختصاص زرهِ سینه، شانه و دیگر بخش‌های فولادیِ زرهِ او را با دوده سیاه کرد.
دخترِ نابینا‌کارگاه‌ها اخم کرد، اما‌گمشده‌ها جلویش را نگرفت.
«...می‌خوای کاری‌اعماقِ کنی که نور‌بیرونیِ رو بازتاب نده؟»
سانی سر تکان داد.
«آره. فقط... محضِ احتیاط.»
هنوز نمی‌دانستند موردرت چه قدرت‌هایی دارد، اما هرچه که بود، آینه‌ها و بازتاب‌ها‌حبسشان مسلماً ربطی به آن داشتند. زنجیرِ نامیرا از فولادِ مات ساخته شده بود،زنده اما زرهِ کاسی بیش از حد براق بود و نمی‌گذاشت سانی خیالش راحت باشد.
...به همین دلیل هم بود که هنوز نگاهِ بی‌رحم را‌بیرونی احضار نکرده بود. تیغهٔ نقره‌ایِ نیزهٔ افسون‌شده مثلِ آینه‌ای شفاف‌انبارها بود و مطمئن نبود اگر احضارش کند چه اتفاقی می‌افتد.
وقتی کارِ سانی در سیاه کردنِ فولادِ صیقلیِ زرهِ کاسی با دوده تمام شد،ممکن کمی استراحت کردند، مقدارِ دیگری غذا خوردند و از انبار بیرون رفتند. وقتِ آن‌برای بود که از برجِ ناقوس بالا بروند و به حلقهٔ بیرونیِ معبدِ شب برگردند.
به‌محضِ اینکه از راه‌پله بیرون آمدند و دوباره خود را میانِ‌بفهمند دیوارهای سیاه ساختمانِ اصلیِ معبدِ شب دیدند، بوی وحشتناکی به مشامشان هجوم‌طبقهٔ آورد. سانی چهره در هم کشید و بینی‌اش را با دست گرفت.
این همان‌اعماقِ بویِ آشنا و‌بیرونیِ زنندهٔ مرگ بود.
حلقهٔ بیرونی هم درست مثلِ برجِ ناقوس غرق در تاریکی بود. کسی زحمتِ عوض کردنِ روغنِ چراغ‌ها را‌نیاز به خود نداده بود و هیچ پنجره‌ای برای ورودِ نور وجود نداشت. راهروهای اینجا پهن‌تر و تزییناتشان پرزرق‌وبرق‌تر بود.بخش‌هایی با این حال، درست مثلِ قبل همه‌چیز در سکوت فرو رفته بود و کسی آن اطراف به چشم نمی‌خورد.
سانی به خود لرزید.
«...آخه همه کجان؟»
انگار معبدِ شب کاملاً متروکه بود. اوایل که‌دیگر گرسنه و ضعیف بودند، از این بابت خوشحال بود.می‌رفتند اما حالا نبودِ آدم‌ها داشت او را مضطرب می‌کرد.
تو مدتی که‌شناسایی زندانی بودیم چه اتفاقِ‌اجازه لعنتی‌ای اینجا افتاده بود؟
آن دو آهسته و بااحتیاط‌اعماقِ به سمتِ دروازه‌هایی که به‌اصلی بیرون راه داشتند به راه افتادند.
...طولی نکشید که سانی متوجهِ ردِّ خونِ خشکی روی سنگ‌های زیرِ پایش شد؛ انگار جسد‌داخلِ یا آدمِ در حالِ مرگی را روی آن‌ها کشیده بودند. از قضا، این رد هم‌نشانه‌های به همان سمت می‌رفت. خیلی زود بوی مرگ شدیدتر شد و نفس کشیدن را سخت کرد.
سانی و کاسی واردِ سالنی‌بیرونیِ شدند که آن‌ها را از‌بیرونی دروازه‌ها جدا می‌کرد و خشکشان زد.
چهره‌اش در هم رفت.
«این... این اصلاً خوب نیست...»