چپتر 1133: پیامِ دلهره‌آور
0آتش‌بانان از همان راهی که رفته بودند برگشتند و به جایی رسیدند که خودروها‌نفرت‌انگیز را رها کرده بودند. حال‌وهوای میانِ کهنه‌کارانِ ساحلِ فراموش‌شده خنثی بود... انگار در نبردی پیش‌پاافتاده‌متروکِ جنگیده بودند، نه نبردی که قرار بود سرآغازِ رویاروییِ خونین میانِ دو خاندانِ بزرگ باشد.
با این حال، سانی کمی دلسرد بود. هیچ دلسوزی‌ای برای بیدارشدگانِ خاندانِ بزرگِ سرود نداشت — اگر‌اکراه وضعیت برعکس بود، آن‌ها هم هیچ رحمی به او نمی‌کردند. با این وجود، همهٔ این‌ها هدررفتِ شرم‌آوری‌همان‌جا بود. دلاوری و سرود داشتند جانِ جنگجویانِ ماهر را هدر می‌دادند، آن هم درست وسطِ زنجیرهٔ کابوس‌ها.
این موضوع هم نفرت‌انگیز بود و هم‌نکرد دلیلی بر اینکه چرا کسانی که از دستوراتِ‌آن‌قدر آن‌ها پیروی می‌کردند، سزاوارِ دلسوزی... یا ترحمش نبودند.
خودروهای زرهی در پهنهٔ متروکِ قطبِ جنوب حرکت می‌کردند و پیروزمندانه به اردوگاه برمی‌گشتند. آن‌ها‌آن‌قدر از گسترهٔ خطرناکِ رودخانه‌ها و دریاچه‌های بی‌شمار گذشتند و نزدیکِ سپیده‌دم به نیروی اصلیِ خاندانِ‌نمی‌رسد دلاوری ملحق شدند — زمانی که در قطبِ جنوب تفاوتِ چندانی با شب و روز نداشت.
بازگشتشان هیاهوی چندانی به پا نکرد، بیشتر به این دلیل که افرادِ کمی از کمینِ قریب‌الوقوع خبر داشتند. اما کسانی‌پیروی که خبر داشتند یا آن‌قدر باهوش بودند که خودشان متوجهِ اوضاع شوند، به ستونِ کوچکِ خودروها توجهِ دقیقی نشان دادند.بی‌شمار وقتی دیدند به نظر نمی‌رسد هیچ‌یک از آتش‌بانان کم شده باشند یا حتی زخمی برداشته باشند، چهره‌شان کمی تغییر کرد.
بیدارشدگانِ ماهرِ خاندانِ بزرگ،دیدند با اکراه تحت‌تأثیر قرار گرفته‌باشند بودند، اگر نگوییم حسادت می‌کردند.
سانی به همراهِ بقیهٔ بیدارشدگانِ ساحلِ فراموش‌شده از نفربرِ‌دلیل زرهی پیاده شد تا کمی قدم بزند. نفیس و کاسی‌اوضاع رفتند تا به مورگان گزارش بدهند، اما او همان‌جا ماند.
به هر حال حضورِ شخصی در آنجا فایده‌ای‌بیشتر نداشت... در عوض یکی از سایه‌هایش که در‌باهوش سایهٔ نفیس پنهان شده بود، داشت به آنجا می‌رفت.
گفتگو کم‌وبیش دقیقاً همان‌طور که انتظار داشت پیش رفت. به نظر می‌رسید مورگان از پیروزیِ‌دلیلی آسانی که آتش‌بانان به دست آورده بودند، هم خوشنود بود و هم ناامید. او از نیروهای‌جنوب خاندانِ نامدارِ سرود انتظارِ بیشتری داشت. مادوک با لبخندی مؤدبانه، نفیس را به نرمی تحسین کرد.
هر دو بی‌صبرانه‌وقتی منتظر بودند تا‌نمی‌رسد به خونریزیِ واقعی برسند.
خودِ ستارهٔ دگرگون خونسرد ماند. حتی به نظر نمی‌رسید از پاداشی که حتماً برای نابودیِ‌آن‌قدر سه دسته از بیدارشدگانِ نخبه دریافت کرده بود، به وجد آمده باشد... اگر هسته‌هایشان کاملاً‌نمی‌رسد اشباع شده بود، غنیمتِ روحی که جمع‌آوری کرده بود باید نزدیک به هزار خرده می‌شد.
سانی رون‌ها را احضار‌روز نکرد تا بررسی کند، چون‌دلیل دلیلی برای این کار نمی‌دید.
مدتِ کوتاهی پس از بازگشتشان، دستورِ برچیدنِ‌هدر اردوگاه صادر شد و سربازان برای ادامهٔ راهپیمایی‌دلیلی آماده شدند. خیلی زود، کاروان به راه افتاد...
اما حتی یک‌وقتی دقیقه هم نگذشته بود‌هیچ‌یک که ناگهان متوقف شد.
نفربرِ زرهی‌ای که سانی سوارش بود‌هیاهوی چنان ناگهانی ایستاد که او نزدیک‌قریب‌الوقوع بود از جایش به بیرون پرت شود.
آخه چه خبره؟
همهمه‌ای در بیرون بر پا بود، سربازان از خودروها پیاده‌وسطِ می‌شدند و با سردرگمی به اطراف نگاه می‌کردند. فریادِ فرماندهان در‌می‌کردند هوا پیچید و سوارانِ بیدارشده پراکنده شدند و مرکب‌هایشان را چرخاندند.
خیلی زود، منشأِ همهمه مشخص شد — یکی از نفربرهای زرهی نتوانسته بود راه بیفتد و‌ماهرِ به کاروان بپیوندد. همان‌جا بی‌حرکت ایستاده بود و با فاصله‌ای خالی از بقیه جدا افتاده بود.گزارش تمامِ تلاش‌ها برای تماس با دستهٔ بیدارشدگانی که به آن نفربر اختصاص داده شده بودند، بی‌نتیجه ماند.
ناگهان، سانی حس‌چندانی کرد سرمایی در‌هیاهوی ستون فقراتش بالا می‌خزد.
از طریق یکی از سایه‌هایش به نفربرِ جلویی نگاه کرد. درست در‌قریب‌الوقوع همان لحظه، دریچه‌اش باز شد و مورگان بیرون آمد. چشمانِ شنگرفی‌اش چنان‌دقیقی سرمای برنده‌ای ساطع می‌کرد که سانی حس کرد روحش الان پاره می‌شود.
شاهزادهٔ جنگ پایین پرید و به سمتِ‌هدر انتهای کاروان به راه افتاد؛ ردای سرخش‌نفرت‌انگیز همچون رودی از خون پشتِ سرش کشیده می‌شد.
مادوک و‌دادند نفیس هم‌دیدند به دنبالش رفتند.
سانی لحظه‌ای تردید کرد،روز سپس با استفاده از گامِ‌دلیل سایه بی‌صدا کنارشان ظاهر شد.
«...این باید جالب بشه.»
هر چهار نفر به نفربرِ زرهیِ خاموش نزدیک شدند. حلقه‌ای‌وسطِ از سربازانِ بیدارشده از پیش دورش را گرفته بودند. یکی از‌می‌کردند آن‌ها قدمی جلو گذاشت و با نگرانی رو به مورگان گفت:
«بانوی من...دادند لطفاً، ممکنه‌دیدند خطرناک باشه...»
بی‌هیچ حرفی از کنارِ بیدارشده گذشت و دستش را بالا‌افرادِ آورد. انگشتانِ مورگان آلیاژِ زرهیِ دریچهٔ نفربر را مثلِ کاغذ‌شوند شکافت و لحظه‌ای بعد، ورودیِ تاریکِ داخلِ نفربر نمایان شد.
بی‌هیچ تردیدی به دلِ تاریکی زد. مادوک هم‌بیشتر یک ثانیه بعد به دنبالش رفت. سانی و نفیس‌خودشان نگاهی به هم انداختند و سپس به آن‌ها پیوستند.
سانی نمی‌دانست انتظار دارد داخلِ نفربرِ خاموش با چه چیزی‌وسطِ روبه‌رو شود — شاید صحنه‌ای از یک سلاخیِ چندش‌آور یا‌پیروی پلیدی پنهان — اما چیزی که انتظارش را نداشت... «هیچ» بود.
داخلِ نفربر کاملاً خالی بود. نه جسدی بود،شده نه خونی، نه نشانه‌ای از درگیری... و نه هیچ‌اکراه بیدارشده‌ای. انگار دود شده و به هوا رفته بودند.
مورگان با چهره‌ای درهم به اطراف نگاه کرد،بیشتر سپس به سمتِ کابینِ راننده رفت، دستش را‌باهوش به پشتِ صندلی برد و چیزی را چنگ زد.
...معلوم شد سانی اشتباه می‌کرد. چیزی‌هیاهوی داخلِ نفربر جا مانده بود که‌قریب‌الوقوع مورگان حالا آن را در دست داشت.
یک تیرِ ساده و‌جانِ معمولی، با پرهایی کدر و‌درست پیکانی ساخته‌شده از آلیاژی پیش‌پاافتاده.
مورگان دندان‌قروچه‌دادند کرد؛ چشمانش از‌نظر خشم شعله‌ور بود.
صدایش مثلِ‌تفاوتِ خشششِ خروجِ شمشیر‌بازگشتشان از غلاف بود:
«ردیابِ خاموش...»
سانی با حالتی‌داشتند پیچیده به اطرافِ‌ماهر نفربرِ خالی نگاه کرد.
«یه قدیس اینجا بوده؟»
معمای بلایی که سرِ‌روز دستهٔ بیدارشدگانِ دلاوری آمده‌بیشتر بود... دیگر معما نبود.
آتش‌بانان کمینِ نیروهای سرود برای کاروان را در هم شکسته بودند. اما در همان حین،آن‌قدر کسِ دیگری بی‌آنکه دیده شود به اردوگاهِ به‌شدت محافظت‌شده نفوذ کرده بود، دسته‌ای از بیدارشدگانِ‌نمی‌رسد نخبه را بی‌هیچ صدایی سلاخی کرده و رفته بود؛ اجسادشان را هم با خود برده بود.
آن شخص «ردیابِ خاموش»جانِ بود؛ شکارچیِ متعالی و‌می‌دادند یکی از دخترانِ کی سونگ.
حتی یکی از تیرهایش را‌نظر جا گذاشته بود تا به دشمن‌زخمی بفهماند کارِ چه کسی بوده است.
یک قدیس اگر می‌خواست، می‌توانست ویرانیِ‌هیاهوی بسیار بیشتری به بار بیاورد... اما‌قریب‌الوقوع ردیابِ خاموش ظاهراً فقط یک هدف داشت.
قدرت‌نمایی.
مورگان غرید، سپس تیر را‌جنگجویانِ با شستش دو نیم کرد‌وسطِ و تکه‌هایش را دور انداخت.
مادوک چهره در‌وقتی هم کشید و‌نمی‌رسد با لحنی یکنواخت گفت:
«جانورسالار داره پیام‌چندانی می‌فرسته. انگار می‌خواد‌هیاهوی ما رو تحریک کنه.»
برادرزاده‌اش چند لحظه‌چندانی ساکت ماند تا‌هیاهوی به خودش مسلط شود.
سپس، ناگهان لبخند زد.
انگار دیگر‌دادند اثری از‌دیدند ناامیدیِ قبلی‌اش نبود.
«...پیام دریافت شد.»