چپتر 1970: ترس از سایهها
0تاریکی بر گورِ خدا سایه انداخته بود، جایی که خورشید هرگز در آن غروب نمیکرد. کارناکرد هم جا خورده بود و هم، هرچند نمیخواست اعتراف کند، ترسیده بود. خاطرهای داشت که دیدِبیدارشدهای در شبی همچون شکارچیانِ شبانه به او میبخشید، با این حال، ناگهان دید کور شده است.
این یعنی تاریکیِ پیرامونشهمه صرفاً سایهای پهناور نبود،نمیدانستند بلکه تاریکیِ واقعی بود.
هیچچیز نمیدید... اما میشنید.
صداهای زیادی به گوش میرسید.
غرشِ موجوداتِ کابوسِ دربند، فریادِ انسانها، چکاچکِ فلزات و صدایِ تهوعآورِچرخها شکافتن و لهشدنِ گوشت. همهچیز در یک آن رخ داد وحدسزدن آهنگِ آرامِ غژغژِ چرخها را به غوغایِ کرکنندهٔ نبرد بدل کرد.
«آخه چطور میتونه...»
اما وقتی برای حدسزدن نبود.
کارنا غرید و توانِ بیدارش را فعال کرد. لحظهایمیخورد بعد، جای خود را با جنگجویِ بیدارشدهای عوض کردجانورسالار که چند ده متر عقبتر نگهبانِ یک گاری بود.
هنوز همهجا تاریک بود، پس کارناهمهچیز جایش را با سربازِ دیگری عوضغوغایِ کرد و باز هم عقبتر رفت.
«یالا، یالا...»
سرانجام به روشنایی گریخت.
پیشِ رویش، گودالی از تاریکی جلویِ کاروان را بلعیده بود.بهجز پشتِ سرش آشوب به پا بود؛ همه از این حملهٔزائران غافلگیرانه جا خورده بودند و نمیدانستند اوضاع از چه قرار است.
تفاوتِ دیگری همشکافتن در وضعیتِ کاروانهمهچیز به چشم میخورد.
بهجز آن بیچارههایی که در گودالِغافلگیرانه تاریکیِ واقعی گرفتار شده بودند، بقیهٔوضعیتِ سربازان سالم بودند. دربندانِ جانورسالار هم همینطور.
با این حال، زائران — تکتکشان — ناپدید شده بودندصدایِ و جایشان را آتشهای بزرگی گرفته بود. کسی، یا چیزی،چرخها در همین چند لحظهٔ کوتاه همهشان را به آتش کشیده بود.
رنگِ کارنا کمی پرید. رویِ گاری جَستوضعیتِ زد و به جلو خیره شد، بهبقیهٔ همان سمتی که سرورِ سایهها پیشتر ایستاده بود.
تقریباً بیدرنگتهوعآورِ قدیسِ شوملهشدنِ را دید.
سرورِ سایهها با آرامش از شیبِ استخوانی پایین میآمد؛اوضاع قدمهایش نرم و بیشتاب بود. پشتِ تیغهٔ اوداچیِ سیاهی رویِبقیهٔ شانهاش قرار داشت و موهای سفیدش در باد پریشان بود.
هنوز چندصد متر با کاروان فاصلهفریادِ داشت، اما آن مردِ دیوانه واقعاًشکافتن قصد داشت بهتنهایی به مصافِ همهشان برود.
چشمانِ کارنا ریز شد.
اگر اینطور بود...شکافتن او هم دستِهمهچیز رد به سینهاش نمیزد.
کمانش را بالاآشوب آورد، صدایش را دربودند گلو انداخت و غرید:
«این سرورِغرشِ سایههاست! برادرها،کابوسِ با من... حمله!»
و همینبودند کار رااوضاع هم کردند.
جنگجویان به جلو هجوم بردند، گاریچیها موجوداتِ کابوس را بازغژغژِ کردند تا با جنونی مرگبار به سمتِ هیولایِ اجیرشدهٔ دلاوری یورشبرای ببرند. تیرها آسمان را شکافتند و دهها توانِ سرشت رها شد.
منظرهٔ دلهرهآوری بود.
اما لحظهای بعد،موجوداتِ کارنا حس کردفریادِ دهانش خشک شده است.
چون سایههای بیشماری ناگهاناوضاع در اطرافشان به حرکتچشم درآمدند و جان گرفتند.
نورِ روزتهوعآورِ کمسوتر شده بودگوشت و تاریکی ژرفتر.
شماری از سایهها از زمین بیرون جهیدند و به نیزههایی سوزنمانند بدل شدندچشم — و بدنِ دربندانِ جانورسالار را سوراخ کردند. شماری دیگر به زنجیرهای سیاهیتکتکشان بدل شدند که رویِ زمین میخزیدند، سربازان را به بند میکشیدند و زمین میزدند.
برخی حتی به دستهای سیاهیدربند با هفت انگشتِ چنگالدار بدل شدندتهوعآورِ که جلوی توانهای سرشت را میگرفتند.
خون رویِ استخوانهای سفید ریخت، غوغایِ وحشتناکیوضعیتِ از فریادها در هوا پیچید و چندین گاریسربازان بر اثرِ این خشونتِ افسارگسیخته از هم پاشید.
کارنا غرید.
«لعنت بهت!»
قدیس موجودِ قدرتمندی بود، اما آسیبناپذیر نبود.انسانها آنها هم مثلِ انسانها خون میریختند وگوشت ممکن بود به دستِ انسانها کشته شوند.
تنها یک شمشیر لازم بود کهتفاوتِ به هدف بنشیند، تنها یک تیرگودالِ که از زرهِ عقیقیِ دشمن عبور کند...
کارنا تیری در چلهٔ کمان گذاشت، افسونِداد آن و توانِ عروجیافتهاش را همزمان فعالنبرد کرد، سپس کمان را کشید و هدف گرفت.
«یالا!»
در تیراندازی با کمان بسیار پایینتر ازانسانها قدیس دار بود. اما همچنان از تقریباًگوشت هر کماندارِ دیگری بهتر و مرگبارتر بود.
و از این رو...
کارنا تیرش را رها کرد.
تیر با سرعتیآشوب وحشتناک به جلو شلیکبودند شد... و ناپدید شد.
اما کسری از ثانیه بعد، از ناکجاآباد در چندفلزات متریِ سرورِ سایهها ظاهر شد، آمادهٔ آنکه کسری ازآرامِ ثانیه بعد در چشمِ نقابِ خشنِ او فرو برود.
ظهورِ آنیاش هم عجیب بودقرار و هم موذیانه، و هیچبهجز فرصتی برای واکنش به دشمن نمیداد.
با این حال...
با وجود اینکه سرورِ سایهها نمیتوانست اتفاقِ پیشِنمیدانستند رو را پیشبینی کند و تنها کسری ازبیچارههایی ثانیه برای حرکت فرصت داشت، باز هم حرکت کرد.
لحظهای بعد، دستش بالا پرید و تیرِانسانها کارنا را در هوا قاپید و آنگوشت را در چند سانتیمتریِ چشمش نگه داشت.
کارنا تلوتلوخوران عقب رفت.
«غ—غیرممکنه...»
اما یک تپشِ قلبهمه بعد، ناگهان سرورِ سایهها رااوضاع دید که روبهرویش ایستاده است.
«اون...»
چشمانِ کارنا گرد شد.
مسیرِ تیر را برعکسلهشدنِ طی کرده بود. یعنی... توانِآرامِ عروجیافتهٔ کارنا را دزدیده بود؟
درست همونطور کهآشوب تاریکیِ واقعیِ شاهزادهغافلگیرانه رِوِل رو دزدیده بود.
«اون اینجاست! بجنگین!»
اوداچیِ سیاه به حرکت درآمد.
در چند دقیقهٔشکافتن بعدی، کارنا شاهدِ صحنهایداد از وحشتِ خالص بود.
سرورِ سایهها فقط شبیه یک هیولا نبود... او واقعاً یک هیولا بود. قدیسِ شوممیخورد با ظرافتِ یک رقصنده و دقتِ بیرحمانهٔ یک قصاب حرکت میکرد؛ شمشیرش لحظهای ازجایشان حرکت نمیایستاد و همیشه به هدف مینشست. موهای سفیدش همچون ابریشمی شبحوار در باد میرقصید.
حملاتِ جنگجویانِ بیدارشده یا اصلاً به او نمیخورد، یا سطحِ صیقلیِ زرهِ عقیقی آنها را دفع میکرد و حتی خراشیچرخها روی آن نمیانداخت. موجوداتِ کابوس — هیولاهای ترسناکی که روزگاری جانِ قهرمانانِ ارتشِ سرود را به خطر انداخته بودند —جنگجویِ یکی پس از دیگری به زمین میافتادند؛ در حالی که شمشیرِ سیاه بدنهایشان را تکهتکه و بهطرزِ فجیعی لتوپاره کرده بود.
سرورِ سایهها همچون پیکِ مرگ در توفانِ خونچشم حرکت میکرد و نگاهِ نقابِ درندهاش کاملاً بیتفاوت،سالم کاملاً سرد... و کاملاً خالی از رحم بود.
اما دیو بیاحساس هم نبود.
چیزی که بیشتر از همه کارنا را میترساند... این بود کهتفاوتِ میشنید قدیسِ شوم در حالی که پلیدهای فاسدشده را سلاخی میکرددربندانِ و در خونشان غسل میداد، دارد زیرِ لب آهنگی شاد میخواند.
عوضیِ روانی... داشتموجوداتِ از این کشتارِفریادِ دلخراش لذت میبرد.
کارنا اشتباه کرده بود.
آن موجود نمیتوانست انسان باشد.
قطعاً انسان نبود —همه وگرنه، دیگر هیچ عقلِنمیدانستند سلیمی در دنیا باقی نمیماند.
در مقطعی، انگار سرورِ سایهها از تظاهر به انسان بودن خسته شد؛ ظاهرِ انسانیاش را کنار گذاشت و بهغژغژِ اهریمنی غولپیکر با چهار بازوی قدرتمند و تاجی ترسناک از شاخ تبدیل شد. قدرتِ ترسناکش فوران کرد و بهجای رقصِ مرگِ هولناکش ادامه داد و با دریدنِ دشمنان، مسیری از کشتار و ویرانی در میانِ کاروان باز کرد.
هیچچیز نمیتوانست جلویش را بگیرد.
یک ثانیه در نقطهای بود و داشت موجودِ کابوسِ قدرتمندی را بهطرزِغوغایِ فجیعی تکهتکه میکرد. ثانیهای بعد، معلوم نبود چطور صد متر آنطرفتر بودتوانِ و استادی را با ضربهٔ سنگینِ دستکشِ زرهیِ عقیقیاش به زمین میکوبید.
و در تمامِ این مدت، تاریکی همچنان جریان داشت. سایههاقرار همچنان در حرکت بودند. زنجیرهای سیاه در حالی که شکارشان راسالم به بند میکشیدند جرینگجرینگ میکردند و خون مثلِ رودخانه جاری بود.
کارنا... بهتزده بود.
اما خشمشبودند او رااوضاع نجات نداد.
در نهایت، کمانِ افسونشدهاش به دو نیم شد،آهنگِ شمشیرش خرد شد و به زانو درآمد، درکرد حالی که زنجیرهای سیاه دستوپایش را بسته بودند.
نبرد تمام شده بود.
کارنا باغرشِ لرز بهکابوسِ اطراف نگاه کرد.
تاریکی رفته بود. زائرانِ سوزان خاکستر شده بودند. دربندانِ جانورسالار همگیبیچارههایی شکمدریده، در تپههایی خونین روی زمین افتاده بودند. جنگجویانِ بیدارشده همگیناپدید با زنجیر بسته شده بودند و بسیاری از آنها بیهوش بودند...
آنها کاملاً شکست خورده بودند.
و از موجودِ تنهایی کهحملهٔ آنها را شکست داده بود، حتیتفاوتِ یک قطره خون هم نریخته بود.
کارنا غرشِ نومیدانهای سر داد.
«لعنت بهت!بودند لعنت بهت،اوضاع ای دیو!»
بهجز نالههای سربازانِ مجروح،لهشدنِ صدای او تنها چیزیآهنگِ بود که سکوت را میشکست.
نه... صدای دیگری هم بود.
سرورِ سایهها همچنان با خوشحالیدربند زیرِ لب آواز میخواند، انگارصدایِ امروز بهترین روزِ زندگیاش بود.
دیوِ ترسناکِ تاریکی دوباره به شکلِ انسانیاش درآمده بودمیخورد و با حسِ رضایتِ عجیبی به میدانِ نبرد نگاه میکرد؛همینطور مانندِ هنرمندی مجنون که به بومِ نقاشیاش خیره شده باشد.
اما بعد...
چیزی درست نبود.
کارنا یک بارِ دیگر به اطراف نگاهانسانها کرد و سعی کرد بفهمد این حسِگوشت تناقضی که دارد از کجا نشئت میگیرد.
پس از مدتی،نمیدانستند لرزهٔ خفیفی ازتفاوتِ بدنش عبور کرد.
زائران نابود شده بودندلهشدنِ و دربندان سلاخی شدهآهنگِ بودند. با این حال، انسانها...
بسیاری مجروح بودند و بسیاریحملهٔ خونریزی داشتند. با این حال،قرار زخمهایشان سطحی بود و خونریزیشان خفیف.
و هیچکدامشان نمرده بودند.
بیهوش شده بودند، با زنجیرهایقرار سیاه بسته شده بودند وبهجز نمیتوانستند تکان بخورند. اما زنده بودند.
کارنا نفسش در سینه حبسگوشت شد؛ هم احساسِ آسودگی میکرد وچرخها هم احساسِ خفگی. تلخکام شده بود.
چون میدانست...
که زنده نگه داشتنِ دشمن در نبرد بسیار سختتر از کشتنِ اوست.شکافتن سرورِ سایهها، آن اهریمن... حتی قدرتِ واقعیاش را به آنها نشان ندادهبدل بود. بدخواهیِ واقعیاش، تواناییِ واقعیاش در کاشتنِ بذرِ مرگ هنوز ناشناخته بود.
چطور چنین چیزی ممکن بود؟
شاهزاده رِوِل چطور ازلهشدنِ رویارویی با این وحشت جانِآرامِ سالم به در برده بود؟
«چرا...»
نجوایش آرام بود،موجوداتِ اما انگار شبحِ تاریکانسانها صدایش را شنیده بود.
سرورِ سایهها نگاهِ مورمورکنندهٔ چشمانِ بینورش را به سمتِمیخورد کارنا چرخاند. کارنا که میدانست دیگر پنهان شدن ازجانورسالار نگاهِ او فایدهای ندارد، دندانهایش را به هم سایید.
«چرا از جونمون گذشتی؟!»
اهریمن مدتی درآشوب سکوت به او خیرهبودند شد، سپس تکخندهای کرد.
صدایش سرد و مغرور بود:
«...چون ستارهٔبودند دگرگون ازم خواستقرار امروز رحم کنم.»
سرورِ سایهها لحظهایشکافتن ساکت شد، سپس آهیداد از روی تأسف کشید.
«خیلی حیفه. معمولاً هیچچیزی روحملهٔ بیشتر از کشتنِ آدما دوست ندارم.تفاوتِ چقدر بدشانسم... آه، بدجور اعصابم خورده.»
با گفتنِ این حرف،کابوسِ به زمزمه کردنِ آهنگِ شادشفلزات ادامه داد و دور شد.
کارنا صداهای ترسناکی از جایی در پشتِ سرش شنید، امابهجز نمیتوانست برگردد. انگار موجودی عظیم داشت ضیافت به پا میکرد وتکتکشان در حینِ حرکت، با پاهای فلزیِ بیشمارش استخوانهای باستانی را میخراشید.
پس از مدتی — کهگوشت شاید یک ابدیت به نظرغژغژِ میرسید — صداها قطع شد.
سپس، زنجیرهای سیاهی کههمه او را بسته بودند، دراوضاع موجی از سایهها حل شدند.
او آزاد بود.
کارنا از جانمیدانستند برخاست، چرخید وتفاوتِ به اطراف نگاه کرد.
در اطرافش، سربازانِشکافتن مجروح تلوتلوخوران ازهمهچیز زمین بلند میشدند.
اما خودِ کاروان رفته بود. واگنها بدونِ هیچنمیدانستند ردی ناپدید شده بودند؛ به احتمالِ زیاد کاملاً نابودگودالِ شده و توسطِ موجودِ پلیدِ ناشناختهای بلعیده شده بودند.
تنها چیزی که باقی مانده بود، اجسادِانسانها موجوداتِ کابوسِ کشتهشده بود و خونی که سطحِهمهچیز گورِ خدا را به رنگِ سرخ درآورده بود.
و ترس.
ترس از روبهرو شدن با سرورِ سایههاداد در روزی که آن دیوِ مخوف دیگرنبرد با ترحمِ بانو ستارهٔ دگرگون مهار نشده باشد.