چپتر 1970: ترس از سایه‌ها
0تاریکی بر گورِ خدا سایه انداخته بود، جایی که خورشید هرگز در آن غروب نمی‌کرد. کارنا‌دربندانِ هم جا خورده بود و هم، هرچند نمی‌خواست اعتراف کند، ترسیده بود. خاطره‌ای داشت که دیدِ‌آتش در شبی همچون شکارچیانِ شبانه به او می‌بخشید، با این حال، ناگهان دید کور شده است.
این یعنی تاریکیِ پیرامونش‌صدایِ صرفاً سایه‌ای پهناور نبود،گوشت بلکه تاریکیِ واقعی بود.
هیچ‌چیز نمی‌دید... اما می‌شنید.
صداهای زیادی به گوش می‌رسید.
غرشِ موجوداتِ کابوسِ دربند، فریادِ انسان‌ها، چکاچکِ فلزات و صدایِ تهوع‌آورِ‌گودالِ شکافتن و له‌شدنِ گوشت. همه‌چیز در یک آن رخ داد و‌جایشان آهنگِ آرامِ غژغژِ چرخ‌ها را به غوغایِ کرکنندهٔ نبرد بدل کرد.
«آخه چطور می‌تونه...»
اما وقتی برای حدس‌زدن نبود.
کارنا غرید و توانِ بیدارش را فعال کرد. لحظه‌ای‌جلویِ بعد، جای خود را با جنگجویِ بیدارشده‌ای عوض کرد‌بودند که چند ده متر عقب‌تر نگهبانِ یک گاری بود.
هنوز همه‌جا تاریک بود، پس کارنا‌وضعیتِ جایش را با سربازِ دیگری عوض‌گرفتار کرد و باز هم عقب‌تر رفت.
«یالا، یالا...»
سرانجام به روشنایی گریخت.
پیشِ رویش، گودالی از تاریکی جلویِ کاروان را بلعیده بود.کاروان پشتِ سرش آشوب به پا بود؛ همه از این حملهٔ‌اوضاع غافلگیرانه جا خورده بودند و نمی‌دانستند اوضاع از چه قرار است.
تفاوتِ دیگری هم‌اوضاع در وضعیتِ کاروان‌وضعیتِ به چشم می‌خورد.
به‌جز آن بیچاره‌هایی که در گودالِ‌شکافتن تاریکیِ واقعی گرفتار شده بودند، بقیهٔ‌آرامِ سربازان سالم بودند. دربندانِ جانورسالار هم همین‌طور.
با این حال، زائران — تک‌تکشان — ناپدید شده بودند‌تفاوتِ و جایشان را آتش‌های بزرگی گرفته بود. کسی، یا چیزی،سالم در همین چند لحظهٔ کوتاه همه‌شان را به آتش کشیده بود.
رنگِ کارنا کمی پرید. رویِ گاری جَست‌رویش زد و به جلو خیره شد، به‌آشوب همان سمتی که سرورِ سایه‌ها پیش‌تر ایستاده بود.
تقریباً بی‌درنگ‌نمی‌دانستند قدیسِ شوم‌قرار را دید.
سرورِ سایه‌ها با آرامش از شیبِ استخوانی پایین می‌آمد؛همه‌چیز قدم‌هایش نرم و بی‌شتاب بود. پشتِ تیغهٔ اوداچیِ سیاهی رویِ‌کرد شانه‌اش قرار داشت و موهای سفیدش در باد پریشان بود.
هنوز چندصد متر با کاروان فاصله‌بودند داشت، اما آن مردِ دیوانه واقعاً‌چشم قصد داشت به‌تنهایی به مصافِ همه‌شان برود.
چشمانِ کارنا ریز شد.
اگر این‌طور بود...اوضاع او هم دستِ‌وضعیتِ رد به سینه‌اش نمی‌زد.
کمانش را بالا‌فلزات آورد، صدایش را در‌له‌شدنِ گلو انداخت و غرید:
«این سرورِ‌آشوب سایه‌هاست! برادرها،حملهٔ با من... حمله!»
و همین‌یالا کار را‌روشنایی هم کردند.
جنگجویان به جلو هجوم بردند، گاری‌چی‌ها موجوداتِ کابوس را باز‌بیچاره‌هایی کردند تا با جنونی مرگبار به سمتِ هیولایِ اجیرشدهٔ دلاوری یورش‌ناپدید ببرند. تیرها آسمان را شکافتند و ده‌ها توانِ سرشت رها شد.
منظرهٔ دلهره‌آوری بود.
اما لحظه‌ای بعد،همه کارنا حس کرد‌بودند دهانش خشک شده است.
چون سایه‌های بی‌شماری ناگهان‌روشنایی در اطرافشان به حرکت‌گودالی درآمدند و جان گرفتند.
نورِ روز‌نمی‌دانستند کم‌سوتر شده بود‌تفاوتِ و تاریکی ژرف‌تر.
شماری از سایه‌ها از زمین بیرون جهیدند و به نیزه‌هایی سوزن‌مانند بدل شدند‌غژغژِ — و بدنِ دربندانِ جانورسالار را سوراخ کردند. شماری دیگر به زنجیرهای سیاهی‌غرید بدل شدند که رویِ زمین می‌خزیدند، سربازان را به بند می‌کشیدند و زمین می‌زدند.
برخی حتی به دست‌های سیاهی‌غافلگیرانه با هفت انگشتِ چنگال‌دار بدل شدند‌وضعیتِ که جلوی توان‌های سرشت را می‌گرفتند.
خون رویِ استخوان‌های سفید ریخت، غوغایِ وحشتناکی‌رویش از فریادها در هوا پیچید و چندین گاری‌همه بر اثرِ این خشونتِ افسارگسیخته از هم پاشید.
کارنا غرید.
«لعنت بهت!»
قدیس موجودِ قدرتمندی بود، اما آسیب‌ناپذیر نبود.نمی‌دانستند آن‌ها هم مثلِ انسان‌ها خون می‌ریختند و‌به‌جز ممکن بود به دستِ انسان‌ها کشته شوند.
تنها یک شمشیر لازم بود که‌پیشِ به هدف بنشیند، تنها یک تیر‌پشتِ که از زرهِ عقیقیِ دشمن عبور کند...
کارنا تیری در چلهٔ کمان گذاشت، افسونِ‌چشم آن و توانِ عروج‌یافته‌اش را هم‌زمان فعال‌سربازان کرد، سپس کمان را کشید و هدف گرفت.
«یالا!»
در تیراندازی با کمان بسیار پایین‌تر از‌نمی‌دانستند قدیس دار بود. اما همچنان از تقریباً‌به‌جز هر کماندارِ دیگری بهتر و مرگبارتر بود.
و از این رو...
کارنا تیرش را رها کرد.
تیر با سرعتی‌فلزات وحشتناک به جلو شلیک‌له‌شدنِ شد... و ناپدید شد.
اما کسری از ثانیه بعد، از ناکجاآباد در چند‌قرار متریِ سرورِ سایه‌ها ظاهر شد، آمادهٔ آنکه کسری از‌بقیهٔ ثانیه بعد در چشمِ نقابِ خشنِ او فرو برود.
ظهورِ آنی‌اش هم عجیب بود‌گریخت و هم موذیانه، و هیچ‌کاروان فرصتی برای واکنش به دشمن نمی‌داد.
با این حال...
با وجود اینکه سرورِ سایه‌ها نمی‌توانست اتفاقِ پیشِ‌گوشت رو را پیش‌بینی کند و تنها کسری از‌کرکنندهٔ ثانیه برای حرکت فرصت داشت، باز هم حرکت کرد.
لحظه‌ای بعد، دستش بالا پرید و تیرِ‌نمی‌دانستند کارنا را در هوا قاپید و آن‌به‌جز را در چند سانتی‌متریِ چشمش نگه داشت.
کارنا تلوتلوخوران عقب رفت.
«غ—غیرممکنه...»
اما یک تپشِ قلب‌صدایِ بعد، ناگهان سرورِ سایه‌ها را‌همه‌چیز دید که روبه‌رویش ایستاده است.
«اون...»
چشمانِ کارنا گرد شد.
مسیرِ تیر را برعکس‌قرار طی کرده بود. یعنی... توانِ‌به‌جز عروج‌یافتهٔ کارنا را دزدیده بود؟
درست همون‌طور که‌فلزات تاریکیِ واقعیِ شاهزاده‌شکافتن رِوِل رو دزدیده بود.
«اون اینجاست! بجنگین!»
اوداچیِ سیاه به حرکت درآمد.
در چند دقیقهٔ‌اوضاع بعدی، کارنا شاهدِ صحنه‌ای‌چشم از وحشتِ خالص بود.
سرورِ سایه‌ها فقط شبیه یک هیولا نبود... او واقعاً یک هیولا بود. قدیسِ شوم‌چرخ‌ها با ظرافتِ یک رقصنده و دقتِ بی‌رحمانهٔ یک قصاب حرکت می‌کرد؛ شمشیرش لحظه‌ای از‌بیدارش حرکت نمی‌ایستاد و همیشه به هدف می‌نشست. موهای سفیدش همچون ابریشمی شبح‌وار در باد می‌رقصید.
حملاتِ جنگجویانِ بیدارشده یا اصلاً به او نمی‌خورد، یا سطحِ صیقلیِ زرهِ عقیقی آن‌ها را دفع می‌کرد و حتی خراشی‌سالم روی آن نمی‌انداخت. موجوداتِ کابوس — هیولاهای ترسناکی که روزگاری جانِ قهرمانانِ ارتشِ سرود را به خطر انداخته بودند —کمی یکی پس از دیگری به زمین می‌افتادند؛ در حالی که شمشیرِ سیاه بدن‌هایشان را تکه‌تکه و به‌طرزِ فجیعی لت‌وپاره کرده بود.
سرورِ سایه‌ها همچون پیکِ مرگ در توفانِ خون‌گودالی حرکت می‌کرد و نگاهِ نقابِ درنده‌اش کاملاً بی‌تفاوت،حملهٔ کاملاً سرد... و کاملاً خالی از رحم بود.
اما دیو بی‌احساس هم نبود.
چیزی که بیشتر از همه کارنا را می‌ترساند... این بود که‌آهنگِ می‌شنید قدیسِ شوم در حالی که پلیدهای فاسد‌شده را سلاخی می‌کرد‌می‌تونه و در خونشان غسل می‌داد، دارد زیرِ لب آهنگی شاد می‌خواند.
عوضیِ روانی... داشت‌همه از این کشتارِ‌بودند دلخراش لذت می‌برد.
کارنا اشتباه کرده بود.
آن موجود نمی‌توانست انسان باشد.
قطعاً انسان نبود —صدایِ وگرنه، دیگر هیچ عقلِ‌گوشت سلیمی در دنیا باقی نمی‌ماند.
در مقطعی، انگار سرورِ سایه‌ها از تظاهر به انسان بودن خسته شد؛ ظاهرِ انسانی‌اش را کنار گذاشت و به‌سربازان اهریمنی غول‌پیکر با چهار بازوی قدرتمند و تاجی ترسناک از شاخ تبدیل شد. قدرتِ ترسناکش فوران کرد و به‌کشیده رقصِ مرگِ هولناکش ادامه داد و با دریدنِ دشمنان، مسیری از کشتار و ویرانی در میانِ کاروان باز کرد.
هیچ‌چیز نمی‌توانست جلویش را بگیرد.
یک ثانیه در نقطه‌ای بود و داشت موجودِ کابوسِ قدرتمندی را به‌طرزِ‌گرفتار فجیعی تکه‌تکه می‌کرد. ثانیه‌ای بعد، معلوم نبود چطور صد متر آن‌طرف‌تر بود‌بزرگی و استادی را با ضربهٔ سنگینِ دستکشِ زرهیِ عقیقی‌اش به زمین می‌کوبید.
و در تمامِ این مدت، تاریکی همچنان جریان داشت. سایه‌ها‌داد همچنان در حرکت بودند. زنجیرهای سیاه در حالی که شکارشان را‌چطور به بند می‌کشیدند جرینگ‌جرینگ می‌کردند و خون مثلِ رودخانه جاری بود.
کارنا... بهت‌زده بود.
اما خشمش‌یالا او را‌روشنایی نجات نداد.
در نهایت، کمانِ افسون‌شده‌اش به دو نیم شد،می‌خورد شمشیرش خرد شد و به زانو درآمد، در‌دربندانِ حالی که زنجیرهای سیاه دست‌وپایش را بسته بودند.
نبرد تمام شده بود.
کارنا با‌آشوب لرز به‌حملهٔ اطراف نگاه کرد.
تاریکی رفته بود. زائرانِ سوزان خاکستر شده بودند. دربندانِ جانورسالار همگی‌بلعیده شکم‌دریده، در تپه‌هایی خونین روی زمین افتاده بودند. جنگجویانِ بیدارشده همگی‌تفاوتِ با زنجیر بسته شده بودند و بسیاری از آن‌ها بیهوش بودند...
آن‌ها کاملاً شکست خورده بودند.
و از موجودِ تنهایی که‌تهوع‌آورِ آن‌ها را شکست داده بود، حتی‌آهنگِ یک قطره خون هم نریخته بود.
کارنا غرشِ نومیدانه‌ای سر داد.
«لعنت بهت!یالا لعنت بهت،روشنایی ای دیو!»
به‌جز ناله‌های سربازانِ مجروح،قرار صدای او تنها چیزی‌می‌خورد بود که سکوت را می‌شکست.
نه... صدای دیگری هم بود.
سرورِ سایه‌ها همچنان با خوشحالی‌غافلگیرانه زیرِ لب آواز می‌خواند، انگار‌تفاوتِ امروز بهترین روزِ زندگی‌اش بود.
دیوِ ترسناکِ تاریکی دوباره به شکلِ انسانی‌اش درآمده بود‌جلویِ و با حسِ رضایتِ عجیبی به میدانِ نبرد نگاه می‌کرد؛نمی‌دانستند مانندِ هنرمندی مجنون که به بومِ نقاشی‌اش خیره شده باشد.
اما بعد...
چیزی درست نبود.
کارنا یک بارِ دیگر به اطراف نگاه‌نمی‌دانستند کرد و سعی کرد بفهمد این حسِ‌به‌جز تناقضی که دارد از کجا نشئت می‌گیرد.
پس از مدتی،سرانجام لرزهٔ خفیفی از‌پیشِ بدنش عبور کرد.
زائران نابود شده بودند‌قرار و دربندان سلاخی شده‌می‌خورد بودند. با این حال، انسان‌ها...
بسیاری مجروح بودند و بسیاری‌تهوع‌آورِ خونریزی داشتند. با این حال،داد زخم‌هایشان سطحی بود و خونریزی‌شان خفیف.
و هیچ‌کدامشان نمرده بودند.
بیهوش شده بودند، با زنجیرهای‌گریخت سیاه بسته شده بودند و‌کاروان نمی‌توانستند تکان بخورند. اما زنده بودند.
کارنا نفسش در سینه حبس‌تفاوتِ شد؛ هم احساسِ آسودگی می‌کرد و‌گودالِ هم احساسِ خفگی. تلخ‌کام شده بود.
چون می‌دانست...
که زنده نگه داشتنِ دشمن در نبرد بسیار سخت‌تر از کشتنِ اوست.چشم سرورِ سایه‌ها، آن اهریمن... حتی قدرتِ واقعی‌اش را به آن‌ها نشان نداده‌زائران بود. بدخواهیِ واقعی‌اش، تواناییِ واقعی‌اش در کاشتنِ بذرِ مرگ هنوز ناشناخته بود.
چطور چنین چیزی ممکن بود؟
شاهزاده رِوِل چطور از‌قرار رویارویی با این وحشت جانِ‌به‌جز سالم به در برده بود؟
«چرا...»
نجوایش آرام بود،همه اما انگار شبحِ تاریک‌نمی‌دانستند صدایش را شنیده بود.
سرورِ سایه‌ها نگاهِ مورمورکنندهٔ چشمانِ بی‌نورش را به سمتِ‌جلویِ کارنا چرخاند. کارنا که می‌دانست دیگر پنهان شدن از‌بودند نگاهِ او فایده‌ای ندارد، دندان‌هایش را به هم سایید.
«چرا از جونمون گذشتی؟!»
اهریمن مدتی در‌فلزات سکوت به او خیره‌له‌شدنِ شد، سپس تک‌خنده‌ای کرد.
صدایش سرد و مغرور بود:
«...چون ستارهٔ‌یالا دگرگون ازم خواست‌گریخت امروز رحم کنم.»
سرورِ سایه‌ها لحظه‌ای‌اوضاع ساکت شد، سپس آهی‌چشم از روی تأسف کشید.
«خیلی حیفه. معمولاً هیچ‌چیزی رو‌تهوع‌آورِ بیشتر از کشتنِ آدما دوست ندارم.آهنگِ چقدر بدشانسم... آه، بدجور اعصابم خورده.»
با گفتنِ این حرف،حملهٔ به زمزمه کردنِ آهنگِ شادش‌قرار ادامه داد و دور شد.
کارنا صداهای ترسناکی از جایی در پشتِ سرش شنید، اما‌کاروان نمی‌توانست برگردد. انگار موجودی عظیم داشت ضیافت به پا می‌کرد و‌قرار در حینِ حرکت، با پاهای فلزیِ بی‌شمارش استخوان‌های باستانی را می‌خراشید.
پس از مدتی — که‌تفاوتِ شاید یک ابدیت به نظر‌بیچاره‌هایی می‌رسید — صداها قطع شد.
سپس، زنجیرهای سیاهی که‌صدایِ او را بسته بودند، در‌همه‌چیز موجی از سایه‌ها حل شدند.
او آزاد بود.
کارنا از جا‌سرانجام برخاست، چرخید و‌پیشِ به اطراف نگاه کرد.
در اطرافش، سربازانِ‌اوضاع مجروح تلوتلوخوران از‌وضعیتِ زمین بلند می‌شدند.
اما خودِ کاروان رفته بود. واگن‌ها بدونِ هیچ‌گوشت ردی ناپدید شده بودند؛ به احتمالِ زیاد کاملاً نابود‌نبرد شده و توسطِ موجودِ پلیدِ ناشناخته‌ای بلعیده شده بودند.
تنها چیزی که باقی مانده بود، اجسادِ‌نمی‌دانستند موجوداتِ کابوسِ کشته‌شده بود و خونی که سطحِ‌بیچاره‌هایی گورِ خدا را به رنگِ سرخ درآورده بود.
و ترس.
ترس از روبه‌رو شدن با سرورِ سایه‌ها‌چشم در روزی که آن دیوِ مخوف دیگر‌سربازان با ترحمِ بانو ستارهٔ دگرگون مهار نشده باشد.