چپتر 326: محاصرهٔ منارهٔ سرخ (۱۲)
0سانی با نگاهی به پیکرِاینکه برازندهٔ قدیس، دندان به هملحظه فشرد و تصمیمِ سختی گرفت.
چارهای جز اینبینقصش کار نداشت. خیلی چیزهاشکارچی در گروِ موفقیتش بود.
لحظهای بعد، تظاهر به حمله کرد و در آخرینحملهٔ ثانیه به عقب پرید و از سه گولمِ مرجانیِعمیقاً تهدیدآمیز فاصله گرفت. همزمان، فرمانی ذهنی برای سایه فرستاد.
دیوِ خاموش کسری از ثانیهبنشیند خشکش زد، انگار که مرددعظیم باشد. اما در نهایت، تردید نکرد.
قدیس ریتمِ حسابشدهٔ تکنیکِ بینقصش را رها کرد و گذاشت نیزهٔ شکارچی به سینهاش بنشیند. شدتِ آنتاریکش حملهٔ وحشیانه چنان عظیم بود که زرهِ عقیقیاش خرد شد و نوکِ نیزه عمیقاً در گوشتِ سنگمانندش فروگولم رفت. خیلی زود، جریانی از غبارِ یاقوتی از زخم بیرون زد و زرهِ سینهٔ شکسته را سرخ کرد.
اما سایه اعتنایی نکرد. با دستی که سپرسینهاش داشت چوبِ نیزه را گرفت، بالاتنهاش را چرخاندعقیقیاش و گولمِ مرجانیِ غولپیکر را به آنسو پرت کرد.
سپس ناگهانرها به کنارنیزهٔ خیز برداشت.
پیش از آنکه آن موجوداتِ مهیب بفهمند چه خبر است، فاصله را بست و بر سرِ سهگوشتِ پلیدی که به سانی حمله میکردند آوار شد. با اینکه حملهاش سریع و غافلگیرکننده بود، توانستند درچوبِ آخرین لحظه واکنش نشان دهند. فولادِ ابسیدینِ شمشیرِ تاریکش به سلاحهایی از جنسِ مرجانِ سرخ برخورد کرد.
با این حال، همین فرصتاینکه همان یک ثانیهای بود که سانیواکنش برای عبور از آنها نیاز داشت.
دستِ کاهنه را جاخالی داد،گذاشت پشتِ سه گولم ظاهر شد وحملهٔ به سمتِ پیکرِ دوردستِ سرور دوید.
پشتِ سرش، قدیس به مصافِ هر شش گولم رفت و با یورشِ وحشیانهای از حملات درگیرشاننوکِ کرد. اما برای اینکه زمان بخرد، بهای سنگینی پرداخت. تنها یک ثانیه بعد، ضربهٔ دیگری ازاعتنایی دفاعش گذشت و ترکِ عمیقی روی زرهِ سیاه انداخت. و بعد یکی دیگر، و یکی دیگر...
غبارِ یاقوتینیزهٔ مثلِ خونسینهاش پایین میریخت.
در حالی که صورتِ رنگپریده و بیجانش ازغافلگیرکننده تقلایی وحشتناک در هم رفته بود، سانی دویدشمشیرِ تا خودش را به هفتمین نگهبانِ نشانِ ستاره برساند.
کای به تودهٔ تاریکِ گوشتهای لهشده و سیمهای آهنیِ نالان نزدیک شد وزرهِ قطراتِ سردِ خون را روی صورتش حس کرد. زاویهٔ پروازش را تغییر داد تازخم موازی با زمین حرکت کند، دندان به هم فشرد و با شمشیرش ضربه زد.
تیغهٔ سنگینِ شمشیرِ فالکاتا به سیمهای آهنی برخورد کرد و بهراحتی آنها را برید. این تورعمیقاً از همان فلزِ نازکِ تارهای عنکبوتهای آهنین ساخته شده بود. به همین دلیل، نمیتوانست در برابرِ تیزیِداشت خاطرهٔ سلاحش مقاومت کند؛ سلاحی که با تاجِ سپیدهدمِ معجزهآسا تقریباً تا رتبهٔ عروجیافته ارتقا یافته بود.
اما دستِ خودش به آن اندازه قوی نبود. حتی با وجودِواکنش هستهای لبریز از جوهرِ روح، کای هنوز فقط یک خفته بود.حال تا به تور ضربه زد، دردِ تندی در مچِ دستش پیچید.
فریاد کشید،تکنیکِ اما نگذاشت شمشیرگذاشت از دستش بیفتد.
«یکم دیگه...»
با پدیدار شدنِ بریدگیِ بلندی روی تور، اجسادِ زیادی از میانِ شکاف پایین ریختند. کای هدفِ حملهاشگوشتِ را با دقت انتخاب کرده بود تا مطمئن شود بارانِ اجسادِ موجوداتِ کابوس روی فضای خالیِ مرجانهایچوبِ سرخ میبارد؛ درست بینِ خطِ تقریباً دستنخوردهٔ کمانداران و بقایای پیشگامان که درگیرِ نبردِ تنبهتنِ وحشتناکی بودند.
اما این کافی نبود. تعدادِ اجسادی کهسریع پایین میریختند آنقدر کم بود که نمیتوانست فشارابسیدینِ را از روی تورِ در حالِ فروپاشی بردارد.
کای در هوا خیز برداشت، دور زد و برگشت.بنشیند چند لحظه بعد، ضربهٔ دیگری وارد کرد. بریدگیِ دومینوکِ روی تور پدیدار شد که اولی را قطع میکرد.
با صدایی عجیب و آهنگین، چهار بخشِ مثلثی از تور فرو ریختند و قیفِ پهنی ساختندنوکِ که سیلی از لاشههای خونین از آن پایین ریخت. اجسادِ بیشتری هم آرامآرام به درونِ ایناعتنایی گودالِ تازهشکلگرفته غلتیدند و سرانجام راه را برای تابشِ دوبارهٔ نورِ خورشید به میدانِ نبرد باز کردند.
از میانِ آنشکارچی شکاف، بارِ دیگرشدتِ آسمان را دید.
کمانداران بیشترِ موجوداتِ کابوسِ پرنده را کشته بودند و تنها شماریواکنش از آنها هنوز بیهوده تلاش میکردند تور را بشکافند. اما درحال ارتفاعی بسیار بالاتر، پنج نقطهٔ تاریک هنوز در میانِ ابرها میچرخیدند.
با دیدنِ آنها،بینقصش لرزِ سردی بهنیزهٔ جانِ کای افتاد.
چون انگاررها آنها همنیزهٔ او را میدیدند.
لحظهای بعد، پیامآوران تقارنِسینهاش بینقصِ حلقهٔ خود را شکستندچنان و به پایین شیرجه زدند.
نه!
چشمانِ کای گشاد شد.
با عبور از شکاف، توانِ سرشتِ خود را مرخص کرد و گذاشت اینرسیزرهِ او را به پایین بکشد. لحظهای بعد، روی فرشی از هیولاهای مرده فرودیاقوتی آمد و با استیصال به دنبالِ تیرهایی گشت که در جسدها فرورفته بودند.
یک، دو، سه... پنج تیر را از گوشتِ موجوداتِچنان کابوس بیرون کشید و همزمان کمانش را احضار کرد.سنگمانندش میخواست تیرهای بیشتری جمع کند، اما دیگر وقت نبود.
بهمحضِ اینکه کمانش از جرقههای نور بافته شد، کایتوانستند خود را از روی فرشِ لاشهها به بالا پرتابسلاحهایی کرد و اوج گرفت. سپس به بالا نگاه کرد.
پنج پیامآورِ منارهٔ ترسناک داشتند به سمتش سرازیرسینهاش میشدند و باد در میانِ پرهای سیاه و مهیبشانخرد زوزه میکشید. گرسنگی و جنون در چشمانشان زبانه میکشید.
به دلیلی، انگارگذاشت خودِ آسمان داشتسینهاش روی سرش آوار میشد.
کای درحالیکه به سمتِ هیولاهای سقوطکرده پرواز میکرد، باچنان استیصال کمانش را کشید و تیری به سویشان رهاسنگمانندش کرد... بعد دو، سه، چهار و در نهایت پنج تیر.
در آن لحظه، پیامآوران آنقدراینکه نزدیک بودند که میشد تکتکِ جزئیاتِواکنش بدنهای رنگپریده و چندشآورشان را دید.
تیرهایی که کای شلیک کرد معمولینیزهٔ بودند و ازاینرو نمیتوانستند آسیبِ چندانیوحشیانه به این پلیدهای هولناک وارد کنند.
...مگر اینکه کمانداری ماهرنیزهٔ آنها را با دقتیشدتِ بینقص هدف گرفته باشد.
هر پنج تیر به پایهٔ بالِ یکی ازوحشیانه پیامآوران اصابت کردند و آنقدر آسیب رساندند که موجودِگوشتِ پست کنترلش را از دست داد و سقوط کرد.
کای به پهلو جاخالی داداینکه و دومی تنها با چندلحظه متر فاصله از کنارش گذشت.
حالا سومی درست بالایرها سرش بود و منقارشسینهاش با لذتی حریصانه باز میشد.
در آن لحظه، کای ششمین تیرشسینهاش را شلیک کرد. فقط این بار،عظیم تیری که رها کرد اصلاً معمولی نبود.
تیرِ خون بود.
خاطرهٔ سیاه و زشت هوا را شکافت و درست بهلحظه چشمِ پیامآور خورد؛ آنچنان عمیق فرو رفت که تنها پرهای انتهایشبرخورد دیده میشد. هیولای وحشتناک ناگهان تشنج کرد و سپس پایین افتاد.
صدای آهنگینِتکنیکِ طلسم دررها گوشِ کای خواند:
[هیولایی سقوطکرده کشته شد: نفرینشده...]
اما وقتپلیدی نداشت بهآوار آن گوش دهد.
کای با سپر کردنِ جسدِگذاشت موجودی که تازه کشته بود،شدتِ از حملهٔ چهارمین پیامآور جاخالی داد.
اما آخری...
آخری ناگهان درست روبهرویش ظاهر شدشدتِ و هیچ راهِ فرار و امیدیعقیقیاش برای نجات برای کای باقی نگذاشت.
دیگر دیر شده بود.
منقارِ سیاهتکنیکِ و ترسناک بهگذاشت جلو پرتاب شد.
افی نهایتِ تلاشششکارچی را کرد. واقعاً،شدتِ واقعاً تلاشش را کرد.
اما درپلیدی نهایت، تحملِ یکاینکه انسان حدی داشت.
پس از ابدیتی تسلیم نشدن، درحالیکهنیزهٔ پوشیده از زخمهای وحشتناک بود، اشتباهیوحشیانه مرتکب شد. حتی اشتباه هم نبود.
تنها ازکارافتادنِ گریزناپذیرِ بدنینیزهٔ بود که دردِ بیششدتِ از حدی کشیده بود.
پس از وارد کردنِ یک ضربهٔ کشندهٔ دیگر،وحشیانه سعی کرد از دستِ هیولایی مهاجم جاخالی بدهد،عمیقاً اما در حساسترین لحظه، پای لهوپارهاش ناگهان خالی کرد.
افی با فریادیمیکردند کوتاه تلوتلو خوردحملهاش و به زمین افتاد.
موجود به او فرصت نداد دوباره روی پا بایستد. رویشدتِ شکارچی پرید و او را به زمین چسباند. تنها فرصتعمیقاً کرد آروارههای هیولا را بگیرد تا روی سرش بسته نشوند.
افی میخواست پلیدِ سنگینوزن را از روی خود پرت کند، اما لحظهایعظیم بعد، یکی دیگر روی آن پرید و آروارههایش را در شانهٔ اوجریانی فرو کرد. و بعد یکی دیگر، و یکی دیگر، و یکی دیگر.
طولی نکشید که زیرِ تودهای خردکنندهشدتِ از موجوداتِ کابوسِ دیوانه دفن شدعقیقیاش و دندانهای تیز در گوشتش فرو رفتند.
درد داره... خیلی درد داره...
افی دندانهایش رابینقصش به هم فشردنیزهٔ و به یاد آورد...
که دیدنِ آنگذاشت نورِ دوردست وسینهاش خالص، چه حسی داشت.