چپتر 326: محاصرهٔ منارهٔ سرخ (۱۲)
0سانی با نگاهی به پیکرِ‌رها برازندهٔ قدیس، دندان به هم‌بنشیند فشرد و تصمیمِ سختی گرفت.
چاره‌ای جز این‌شمشیرِ کار نداشت. خیلی چیزها‌مرجانِ در گروِ موفقیتش بود.
لحظه‌ای بعد، تظاهر به حمله کرد و در آخرین‌پلیدی ثانیه به عقب پرید و از سه گولمِ مرجانیِ‌واکنش تهدیدآمیز فاصله گرفت. هم‌زمان، فرمانی ذهنی برای سایه فرستاد.
دیوِ خاموش کسری از ثانیه‌وحشیانه خشکش زد، انگار که مردد‌خرد باشد. اما در نهایت، تردید نکرد.
قدیس ریتمِ حساب‌شدهٔ تکنیکِ بی‌نقصش را رها کرد و گذاشت نیزهٔ شکارچی به سینه‌اش بنشیند. شدتِ آن‌عقیقی‌اش حملهٔ وحشیانه چنان عظیم بود که زرهِ عقیقی‌اش خرد شد و نوکِ نیزه عمیقاً در گوشتِ سنگ‌مانندش فرو‌اعتنایی رفت. خیلی زود، جریانی از غبارِ یاقوتی از زخم بیرون زد و زرهِ سینهٔ شکسته را سرخ کرد.
اما سایه اعتنایی نکرد. با دستی که سپر‌برخورد داشت چوبِ نیزه را گرفت، بالاتنه‌اش را چرخاند‌نیاز و گولمِ مرجانیِ غول‌پیکر را به آن‌سو پرت کرد.
سپس ناگهان‌موجوداتِ به کنار‌بفهمند خیز برداشت.
پیش از آنکه آن موجوداتِ مهیب بفهمند چه خبر است، فاصله را بست و بر سرِ سه‌رفت پلیدی که به سانی حمله می‌کردند آوار شد. با اینکه حمله‌اش سریع و غافلگیرکننده بود، توانستند در‌غول‌پیکر آخرین لحظه واکنش نشان دهند. فولادِ ابسیدینِ شمشیرِ تاریکش به سلاح‌هایی از جنسِ مرجانِ سرخ برخورد کرد.
با این حال، همین فرصت‌رها همان یک ثانیه‌ای بود که سانی‌شدتِ برای عبور از آن‌ها نیاز داشت.
دستِ کاهنه را جاخالی داد،سلاح‌هایی پشتِ سه گولم ظاهر شد و‌فرصت به سمتِ پیکرِ دوردستِ سرور دوید.
پشتِ سرش، قدیس به مصافِ هر شش گولم رفت و با یورشِ وحشیانه‌ای از حملات درگیرشان‌توانستند کرد. اما برای اینکه زمان بخرد، بهای سنگینی پرداخت. تنها یک ثانیه بعد، ضربهٔ دیگری از‌همان دفاعش گذشت و ترکِ عمیقی روی زرهِ سیاه انداخت. و بعد یکی دیگر، و یکی دیگر...
غبارِ یاقوتی‌بنشیند مثلِ خون‌حملهٔ پایین می‌ریخت.
در حالی که صورتِ رنگ‌پریده و بی‌جانش از‌شکارچی تقلایی وحشتناک در هم رفته بود، سانی دوید‌زرهِ تا خودش را به هفتمین نگهبانِ نشانِ ستاره برساند.
کای به تودهٔ تاریکِ گوشت‌های له‌شده و سیم‌های آهنیِ نالان نزدیک شد و‌حمله‌اش قطراتِ سردِ خون را روی صورتش حس کرد. زاویهٔ پروازش را تغییر داد تا‌مرجانِ موازی با زمین حرکت کند، دندان به هم فشرد و با شمشیرش ضربه زد.
تیغهٔ سنگینِ شمشیرِ فالکاتا به سیم‌های آهنی برخورد کرد و به‌راحتی آن‌ها را برید. این تور‌فرو از همان فلزِ نازکِ تارهای عنکبوت‌های آهنین ساخته شده بود. به همین دلیل، نمی‌توانست در برابرِ تیزیِ‌چرخاند خاطرهٔ سلاحش مقاومت کند؛ سلاحی که با تاجِ سپیده‌دمِ معجزه‌آسا تقریباً تا رتبهٔ عروج‌یافته ارتقا یافته بود.
اما دستِ خودش به آن اندازه قوی نبود. حتی با وجودِ‌شدتِ هسته‌ای لبریز از جوهرِ روح، کای هنوز فقط یک خفته بود.گوشتِ تا به تور ضربه زد، دردِ تندی در مچِ دستش پیچید.
فریاد کشید،ابسیدینِ اما نگذاشت شمشیر‌سلاح‌هایی از دستش بیفتد.
«یکم دیگه...»
با پدیدار شدنِ بریدگیِ بلندی روی تور، اجسادِ زیادی از میانِ شکاف پایین ریختند. کای هدفِ حمله‌اش‌رفت را با دقت انتخاب کرده بود تا مطمئن شود بارانِ اجسادِ موجوداتِ کابوس روی فضای خالیِ مرجان‌های‌غول‌پیکر سرخ می‌بارد؛ درست بینِ خطِ تقریباً دست‌نخوردهٔ کمانداران و بقایای پیشگامان که درگیرِ نبردِ تن‌به‌تنِ وحشتناکی بودند.
اما این کافی نبود. تعدادِ اجسادی که‌نیزهٔ پایین می‌ریختند آن‌قدر کم بود که نمی‌توانست فشار‌عظیم را از روی تورِ در حالِ فروپاشی بردارد.
کای در هوا خیز برداشت، دور زد و برگشت.حال چند لحظه بعد، ضربهٔ دیگری وارد کرد. بریدگیِ دومی‌کاهنه روی تور پدیدار شد که اولی را قطع می‌کرد.
با صدایی عجیب و آهنگین، چهار بخشِ مثلثی از تور فرو ریختند و قیفِ پهنی ساختند‌توانستند که سیلی از لاشه‌های خونین از آن پایین ریخت. اجسادِ بیشتری هم آرام‌آرام به درونِ این‌همان گودالِ تازه‌شکل‌گرفته غلتیدند و سرانجام راه را برای تابشِ دوبارهٔ نورِ خورشید به میدانِ نبرد باز کردند.
از میانِ آن‌شدتِ شکاف، بارِ دیگر‌چنان آسمان را دید.
کمانداران بیشترِ موجوداتِ کابوسِ پرنده را کشته بودند و تنها شماری‌شدتِ از آن‌ها هنوز بیهوده تلاش می‌کردند تور را بشکافند. اما در‌گوشتِ ارتفاعی بسیار بالاتر، پنج نقطهٔ تاریک هنوز در میانِ ابرها می‌چرخیدند.
با دیدنِ آن‌ها،شمشیرِ لرزِ سردی به‌جنسِ جانِ کای افتاد.
چون انگار‌موجوداتِ آن‌ها هم‌بفهمند او را می‌دیدند.
لحظه‌ای بعد، پیام‌آوران تقارنِ‌حملهٔ بی‌نقصِ حلقهٔ خود را شکستند‌عقیقی‌اش و به پایین شیرجه زدند.
نه!
چشمانِ کای گشاد شد.
با عبور از شکاف، توانِ سرشتِ خود را مرخص کرد و گذاشت اینرسی‌حمله‌اش او را به پایین بکشد. لحظه‌ای بعد، روی فرشی از هیولاهای مرده فرود‌جنسِ آمد و با استیصال به دنبالِ تیرهایی گشت که در جسدها فرورفته بودند.
یک، دو، سه... پنج تیر را از گوشتِ موجوداتِ‌عقیقی‌اش کابوس بیرون کشید و هم‌زمان کمانش را احضار کرد.زود می‌خواست تیرهای بیشتری جمع کند، اما دیگر وقت نبود.
به‌محضِ اینکه کمانش از جرقه‌های نور بافته شد، کای‌سینه‌اش خود را از روی فرشِ لاشه‌ها به بالا پرتاب‌خرد کرد و اوج گرفت. سپس به بالا نگاه کرد.
پنج پیام‌آورِ منارهٔ ترسناک داشتند به سمتش سرازیر‌برخورد می‌شدند و باد در میانِ پرهای سیاه و مهیبشان‌دستِ زوزه می‌کشید. گرسنگی و جنون در چشمانشان زبانه می‌کشید.
به دلیلی، انگار‌مهیب خودِ آسمان داشت‌است روی سرش آوار می‌شد.
کای درحالی‌که به سمتِ هیولاهای سقوط‌کرده پرواز می‌کرد، با‌عقیقی‌اش استیصال کمانش را کشید و تیری به سویشان رها‌زود کرد... بعد دو، سه، چهار و در نهایت پنج تیر.
در آن لحظه، پیام‌آوران آن‌قدر‌رها نزدیک بودند که می‌شد تک‌تکِ جزئیاتِ‌شدتِ بدن‌های رنگ‌پریده و چندش‌آورشان را دید.
تیرهایی که کای شلیک کرد معمولی‌جنسِ بودند و ازاین‌رو نمی‌توانستند آسیبِ چندانی‌همان به این پلیدهای هولناک وارد کنند.
...مگر اینکه کمانداری ماهر‌بفهمند آن‌ها را با دقتی‌سرِ بی‌نقص هدف گرفته باشد.
هر پنج تیر به پایهٔ بالِ یکی از‌زرهِ پیام‌آوران اصابت کردند و آن‌قدر آسیب رساندند که موجودِ‌رفت پست کنترلش را از دست داد و سقوط کرد.
کای به پهلو جاخالی داد‌رها و دومی تنها با چند‌بنشیند متر فاصله از کنارش گذشت.
حالا سومی درست بالای‌تاریکش سرش بود و منقارش‌برخورد با لذتی حریصانه باز می‌شد.
در آن لحظه، کای ششمین تیرش‌است را شلیک کرد. فقط این بار،اینکه تیری که رها کرد اصلاً معمولی نبود.
تیرِ خون بود.
خاطرهٔ سیاه و زشت هوا را شکافت و درست به‌بنشیند چشمِ پیام‌آور خورد؛ آن‌چنان عمیق فرو رفت که تنها پرهای انتهایش‌عمیقاً دیده می‌شد. هیولای وحشتناک ناگهان تشنج کرد و سپس پایین افتاد.
صدای آهنگینِ‌ابسیدینِ طلسم در‌تاریکش گوشِ کای خواند:
[هیولایی سقوط‌کرده کشته شد: نفرین‌شده...]
اما وقت‌حساب‌شدهٔ نداشت به‌بی‌نقصش آن گوش دهد.
کای با سپر کردنِ جسدِ‌سلاح‌هایی موجودی که تازه کشته بود،همین از حملهٔ چهارمین پیام‌آور جاخالی داد.
اما آخری...
آخری ناگهان درست روبه‌رویش ظاهر شد‌چنان و هیچ راهِ فرار و امیدی‌نیزه برای نجات برای کای باقی نگذاشت.
دیگر دیر شده بود.
منقارِ سیاه‌ابسیدینِ و ترسناک به‌سلاح‌هایی جلو پرتاب شد.
افی نهایتِ تلاشش‌شدتِ را کرد. واقعاً،چنان واقعاً تلاشش را کرد.
اما در‌حساب‌شدهٔ نهایت، تحملِ یک‌رها انسان حدی داشت.
پس از ابدیتی تسلیم نشدن، درحالی‌که‌جنسِ پوشیده از زخم‌های وحشتناک بود، اشتباهی‌همان مرتکب شد. حتی اشتباه هم نبود.
تنها ازکارافتادنِ گریزناپذیرِ بدنی‌بفهمند بود که دردِ بیش‌سرِ از حدی کشیده بود.
پس از وارد کردنِ یک ضربهٔ کشندهٔ دیگر،زرهِ سعی کرد از دستِ هیولایی مهاجم جاخالی بدهد،فرو اما در حساس‌ترین لحظه، پای له‌وپاره‌اش ناگهان خالی کرد.
افی با فریادی‌تکنیکِ کوتاه تلوتلو خورد‌گذاشت و به زمین افتاد.
موجود به او فرصت نداد دوباره روی پا بایستد. روی‌همین شکارچی پرید و او را به زمین چسباند. تنها فرصت‌داد کرد آرواره‌های هیولا را بگیرد تا روی سرش بسته نشوند.
افی می‌خواست پلیدِ سنگین‌وزن را از روی خود پرت کند، اما لحظه‌ای‌اینکه بعد، یکی دیگر روی آن پرید و آرواره‌هایش را در شانهٔ او‌تاریکش فرو کرد. و بعد یکی دیگر، و یکی دیگر، و یکی دیگر.
طولی نکشید که زیرِ توده‌ای خردکننده‌چنان از موجوداتِ کابوسِ دیوانه دفن شد‌نیزه و دندان‌های تیز در گوشتش فرو رفتند.
درد داره... خیلی درد داره...
افی دندان‌هایش را‌شمشیرِ به هم فشرد‌جنسِ و به یاد آورد...
که دیدنِ آن‌مهیب نورِ دوردست و‌است خالص، چه حسی داشت.