چپتر 1474: پایانِ روزها
0«این دیگه چه وضعشه؟»
سانی بی‌درنگ هوشیار شد، نگاهش را از‌بیرون رقصندهٔ خاموش گرفت و دستش را دراز‌چرتش کرد، آماده تا گناهِ تسلا را احضار کند.
اولین فکرش این بود که با گامِ سایه به دخمهٔ مخفیِ‌دید زیرِ کفِ برج برود. برج داشت می‌لرزید و کاسی آنجا بود،افی در قلبِ جادوی آلتیا. کاسی هم اخیراً کمی مرموز شده بود... غیرقابل‌پیش‌بینی...
با این حال، لحظه‌ای بعد با کمی احساسِ‌جواب شرم سر تکان داد. چرا به دخترِ نابینا‌اتفاقی شک کرده بود؟ آن هم به‌عنوانِ اولین واکنشش.
در عوض، سانی روی سایه‌هایش تمرکز‌عوض کرد و نگاهِ دقیق‌تری به بیرون انداخت.انداخت منظره‌ای که دید، چهره‌اش را تاریک کرد.
«چه خبره؟»
جت از چرتش بیدار شده بود و حالا با اخمی غلیظ به او نگاه می‌کرد. افی وقتی برج لرزید،غلیظ نزدیک بود تعادلش را از دست بدهد و حالا هوشیار، شکمش را گرفته بود. نفیس از جایی که داشت‌می‌برید گوشتِ بیشتری از جسدِ تایرنتِ اعظم می‌برید پایین پریده بود و جرقه‌های سفید در چشمانِ خاکستری و گیرایش سوسو می‌زد.
سانی لحظه‌ای تردید کرد.
بیرونِ برج... کاج‌های باستانی داشتند تاب‌عوض می‌خوردند. این یعنی فقط برجِ آلتیا‌بیرون نلرزیده بود؛ کلِ جزیره لرزیده بود.
«لعنت.»
سانی متوجه شد کاسی‌سایه‌هایش دارد از پله‌های دخمهٔ مخفی‌انداخت بالا می‌آید و جواب داد:
«مطمئن نیستم. ولی...دارد فکر کنم توی‌بالا بندر یه اتفاقی افتاده.»
گذشته از حلقهٔ مرگبارِ ابلیسک‌های سیاه، تنها یک مکانِ ساختهٔ آلتیا در جزیره بود‌منظره‌ای که هرگز به آن سر نزده بودند — بندر، که پوشیده از تاک‌های سبز‌لرزید بود و موجودِ کابوسِ به‌شدت مخوفی آن را به لانهٔ خود تبدیل کرده بود.
این بنای باستانی در نقشه‌ای که سانی و کاسی کشیده بودند جایی‌تاریک نداشت، چون آنجا هیچ‌چیزِ به درد بخوری برایشان پیدا نمی‌شد. در حقیقت،نزدیک بندر هیچ ربطی به حلقهٔ زمانی، افسون‌های محافظِ برج یا راهِ آزادی‌شان نداشت.
با این حال، نقشِ مهمی ایفا‌نگاهِ می‌کرد. سازوکاری که جزیرهٔ آلتیا را در‌تاریک هوا معلق نگه می‌داشت، آنجا قرار داشت.
بنابراین، مگر اینکه سانی می‌خواست کلِ جزیره‌می‌آید را به درونِ گرداب بیندازد، نیازی نبود با‌بندر اربابِ فعلیِ بندر بجنگد و واردِ آنجا شود.
اما هرگز فکر نمی‌کرد این سازوکار در جنگِ نابودی میانِ زندانیانِ جزیره آسیب ببیند.منظره‌ای قرن‌های بی‌شماری دست‌نخورده باقی مانده بود و در هیچ‌یک از چرخه‌ها آسیبی ندیده بود. یک‌نزدیک پلید باید چه قدرتِ هولناکی می‌داشت تا بتواند در دفاعِ نفوذناپذیرِ افسونِ باستانی رخنه کند؟
...یک وحشتِ‌روی خاص به‌تمرکز ذهنش خطور کرد.
«بلعنده... باید کارِ اون باشه.»
برای چند لحظه،دارد وحشتی سرد وجودِ‌بالا سانی را فرا گرفت.
با این حال، با دیدنِ‌واکنشش اینکه جزیره به درونِ پرتگاهِ‌نگاهِ تاریک سقوط نمی‌کند، کمی آرام شد.
«من... فکر نمی‌کنم آسیبی که‌نگاهِ به سازوکارِ تعلیق وارد شده جدی‌چهره‌اش باشه. احتمالاً فقط یه کم لرزیده.»
درست در همان لحظه، برج دوباره‌نگاهِ لرزید. این بار لرزش به آن‌چهره‌اش شدت نبود، اما باز هم حسش کردند.
چهرهٔ نفیس تیره شد.
«باز هم...نابینا خبرِ خوبی‌به‌عنوانِ برامون نیست.»
جزیره هنوز در حالِ سقوط‌نگاهِ نبود، اما چه کسی می‌دانست‌دید در آینده هم سقوط نمی‌کند؟
سانی آهی کشید.
«آره. احتمالاً‌متوجه باید برنامه‌هامون‌پله‌های رو جلو بندازیم.»
اعضای دسته‌نابینا به هم‌به‌عنوانِ نگاه کردند.
معنیِ حرفش ساده بود. سانی داشت به آن‌ها می‌گفت نبردِ گریزناپذیر‌چهره‌اش با طاعون‌ها، که همه از آن وحشت داشتند و در این‌وقتی دورهٔ کوتاهِ صلح برایش آماده می‌شدند، حالا دیگر تقریباً فرا رسیده است.
کاسی آهی کشید.
«حس می‌کنم حداقل یکی دو‌مخفی روزِ دیگه وقت داریم. بیشتر‌نیستم موندن توی جزیره... ممکنه خطرناک باشه.»
سانی سر تکان داد.
«پس دو‌روی روزِ دیگه اقدام‌نگاهِ می‌کنیم. هرچه باداباد.»
او پیش‌تر هرچه را دربارهٔ دو قدیسِ آلوده می‌دانست، به همراهانش گفته بود.تاریک آن‌ها از قبل دربارهٔ هر استراتژیِ ممکنی بحث کرده بودند. حالا فقط باید خود‌دست را از نظر ذهنی آماده می‌کردند و برای آخرین بار به دلِ مه می‌زدند.
جت آهی کشید‌دارد و به سمتِ‌بالا صندوقِ حریص رفت.
«پس بهتره‌نابینا دیگه اون میوه‌ها‌واکنشش رو نگه ندارم.»
حق با او بود. پیش‌تر قصد داشتند تا جای ممکن در برج بمانند.خبره اما حالا، زمانشان محدودیتِ مشخصی داشت. او هنوز چند میوهٔ طلاییِ اضافه داشت،دست پس جذبِ بیشترین جوهرِ ممکن برای آمادگی در نبرد، از زمان خریدن مهم‌تر بود.
طولی نکشید که همه مشغولِ انجامِ آخرین‌دقیق‌تری آماده‌سازی‌های خود شدند. در این میان، سانی‌خبره به زیر نظر گرفتنِ بیرون ادامه داد.
در دو روزِ بعد، جزیره چند بارِ‌می‌آید دیگر لرزید. مه نیز بسیار رقیق شد و‌بندر به او اجازه داد تا دوردست‌ها را ببیند.
و چیزی که سانی دید...
واقعاً خیره‌کننده بود.
حالا که جزیرهٔ آلتیا پردهٔ پوشانندهٔ‌نگاهِ مه را تقریباً از دست داده‌چهره‌اش بود، به میدانِ نبردی ویران شباهت داشت.
جنگلِ کاج‌های باستانی تقریباً به‌کلی از بین رفته بود. بیشترِ درختان خرد یا سرنگون شده بودند و زمین‌گذشته را مثل خارستان فرش کرده بودند. این‌طرف و آن‌طرف، اجسادی عظیم در میانِ گودال‌های وسیعی از خون افتاده بودند.خود برخی از آن‌ها به‌طرزِ وحشتناکی تکه‌پاره و تا حدی خورده شده بودند و برخی دیگر به‌شکلِ مورمورکننده‌ای دست‌نخورده بودند.
معدود نشانه‌هایی که به یاد می‌آورد، یا پاک شده بودند یا تغییرشکل‌یافته‌بیرون و غیرقابل‌تشخیص بودند. نه چندان دور، یک بالِ شکسته از پروانهٔ تهی روی‌می‌کرد زمین افتاده بود، اما اثری از بقیهٔ بدنِ هیولای اعظم به چشم نمی‌خورد.
انگار خشمِ بدویِ موجوداتِ کابوسِ زندانی در جزیره‌انداخت را دست‌کم گرفته بود. حالا دیگر تنها مشتی از‌اخمی آن‌ها — مخوف‌ترین و قدرتمندترینشان — باقی مانده بودند.
سانی چند صحنهٔ مورمورکنندهٔ دیگر هم دید. وحشتناک‌ترینِ‌بیرون آن‌ها در سپیده‌دمِ روزِ دوم رخ داد، وقتی‌بیدار که قامتِ سربرفلک‌کشیدهٔ بلعنده از دور پدیدار شد.
زنِ غول‌پیکرِ جانورخو به‌کندی حرکت‌مخفی می‌کرد. اما ناگهان خشکش زد‌نیستم و به بالا نگاه کرد.
شاخک‌های بی‌شماری از آسمانِ ابری پایین آمدند و همچون موجی به‌دقیق‌تری او یورش بردند. هر یک از آن‌ها صدها متر طول داشت‌اخمی و به‌شدت قدرتمند بود — آن‌قدر که لرزه بر اندامِ سانی می‌انداخت.
بلعنده چند تا از شاخک‌ها را پس زد، اما چند شاخکِ دیگر دورِ بازوها، کمر و گردنش‌اخمی پیچیدند تا هم قدیسِ آلوده را خفه کنند و هم او را از زمین بلند کنند. سانی‌جسدِ حتی سوسوی امیدی حس کرد که او به دستِ آن وحشتِ مخوفِ آسمان، یعنی دروگر، کشته شود.
زوزه‌ای جنون‌آمیز جهان را لرزاند.
زنِ غول‌پیکرِ جانورخو با پوزخندی دیوانه‌وار دندان‌هایش را در یکی از شاخک‌ها فرو برد، سپس عضلاتش را منقبض‌گذشته کرد و شاخک‌هایی را که دورِ بازوانش پیچیده بودند، گرفت. از کمر خم شد، غرید... و موجودی را‌لانهٔ که در ابرها پنهان شده بود، پایین کشید. زمینِ زیرِ پایش منفجر شد و به دهانه‌ای عمیق تبدیل گشت.
در حالی که سانی با بهت تماشا می‌کرد، موجودی تهوع‌آور از آسمان به پایین پرتاب شد.چهره‌اش شبیهِ هیچ‌چیزِ دیگری که تا به حال دیده بود نبود... توده‌ای از گوشتِ درهم‌لولنده که از دور‌شکمش شبیهِ بادبانی پاره‌پاره بود، یا ستاره‌ای تاریک که به‌جای پرتوهای نور، شاخک‌های گوشتی از خود ساطع می‌کرد.
ده‌ها شاخکِ دیگر به سمتِ بلعنده شلیک شدند،انداخت اما پیش از آنکه بتوانند او را به دام‌اخمی بیندازند، زنِ غول‌پیکر ناگهان چمباتمه زد و سپس پرید.
او صدها متر در هوا اوج گرفت، با انگشتانش‌انداخت دروگر را درید و سپس در حالی که آن‌اخمی را در دستانش گرفته بود، به پایین سقوط کرد.
طولی نکشید که وحشتِ آسمان‌ها به‌کلی دریده‌می‌آید شد، شاخک‌هایش پاره و بلعیده شدند و بدنِ‌بندر مضحکش چنان مثله شد که دیگر قابل‌تشخیص نبود.
قدیسِ آلوده زخم‌های‌کرده وحشتناکِ بسیاری برداشت... اما‌روی دشمنش به‌کلی نابود شد.
کمتر از دوازده‌سایه‌هایش دقیقه بعد، دیگر‌دقیق‌تری اثری از دروگر نبود.
...سانی که داخلِ برج‌سایه‌هایش پنهان شده بود، لرزید.بیرون دلش سنگین شده بود.
آهِ آرامی کشید،دارد چشمانش را بست‌بالا و زمزمه کرد:
«اون موجود...نابینا اصلاً به نظر‌واکنشش نمیاد گرسنه باشه.»
قبلی
بعدی