چپتر 1078: دیده‌بانِ ارتش
0سانی به خلبان کمک کرد تا از ام‌دبلیوپیِ متلاشی‌شده بیرون بیاید، سپس‌توی با اندوه به اطراف نگاه کرد. نشانه‌های نبردی سهمگین در سراسرِ ویرانه‌های شهر‌کردن به چشم می‌خورد... متأسفانه خیلی دیر رسیده بود. بیشترِ سربازان کشته شده بودند.
«لعنت بهش...»
کاملاً اتفاقی، وقتی داشت برای انجامِ مأموریتی دیگر از میانِ برهوت می‌گذشت، متوجهِ هیاهوی درونِ ویرانه‌ها شده بود. اگر عادت‌نجات نداشت سایه‌هایش را در دایره‌ای وسیع به اطراف بفرستد، سانی هرگز نمی‌فهمید جوخه‌ای از سربازانِ انسان اینجا به دام افتاده‌اند. از‌این گامِ سایه استفاده کرده بود تا در سریع‌ترین زمانِ ممکن برسد، اما در نهایت تنها توانست یک نفر را نجات دهد.
سانی با آهی به زنِ جوان کمک‌فرماندهیِ کرد تا از لاشهٔ ام‌دبلیوپی پایین بیاید، چشمهٔ‌گرفتیم بی‌پایان را احضار کرد و به دستش داد.
«بگیر. یکم آب بخور.»
خلبان با حالتی عجیب به او خیره مانده بود، اما سانی مدت‌ها بود‌سیاه که به این نگاه‌ها عادت داشت. کمی به او زمان داد، سپس بطریِ‌هفدهم شیشه‌ای را پس گرفت و با لحنی که سعی می‌کرد کاملاً خنثی باشد، پرسید:
«به‌خاطرِ همرزم‌هات متأسفم... اما شماها چطور از این‌سایه منطقه سر درآوردید؟ مگه پیامِ فرماندهیِ ارتش رو‌نهایت نگرفتید که اینجا رو منطقهٔ سیاه اعلام کرده بود؟»
زنِ جوان‌چطور چهره در‌درآوردید هم کشید.
«گرفتیم، قربان. اما دیگه خیلی دیر شده بود. ما توی گشتِ معمولیمون در امتدادِ کریدورِ تخلیهٔ هفدهم بودیم که یه دسته‌موجوداتِ از موجوداتِ کابوس بهمون حمله کردن. عقب روندیمشون و تعقیبشون کردیم... متأسفانه چند دقیقه بعد، یه دروازه درست پشتِ سرمون باز‌نجاتِ شد. خیلی زود محاصره شدیم و مجبور شدیم برای نجاتِ جونمون فرار کنیم. تمامِ راه رو تا این شهر دویدیم و...»
آهی کشید.
سانی با حالتی‌انسان معذب دست به‌افتاده‌اند شانهٔ خلبان زد.
«می‌فهمم. من خودم دربارهٔ بدشانسی یه‌پیامِ چیزایی می‌دونم، ستوان... ممکنه یقهٔ هر کسی‌چهره رو بگیره. تو تمامِ تلاشت رو کردی.»
در دل سر تکان می‌داد.
«کریدورِ هفده...متأسفم اونجا فقط دردسر‌منطقه جذب می‌کنه، نه؟»
کریدورِ هفده یکی از بزرگ‌ترین پایتخت‌های محاصره در منطقه را به‌سریع‌ترین دژِ ساحلی متصل می‌کرد. حفظِ آن برای عملیاتِ تخلیه اهمیتی حیاتی‌آهی داشت، اما اخیراً پاک نگه داشتنِ منطقه هر روز سخت‌تر می‌شد.
خودِ سانی در مأموریتی‌درآوردید بود تا تهدیدی احتمالی برای‌نگرفتید آن کریدور را شناسایی کند.
پس از رسیدن به قطبِ جنوبِ شرقی، او عملاً برای انتخابِ هر مأموریتی که می‌خواست‌امتدادِ اختیارِ تام گرفته بود — البته از میانِ مأموریت‌های مناسب برای یک عروج‌یافته. در نهایت، سانی‌دقیقه مأموریتِ فرماندهیِ دیگری را رد کرد و درخواست داد تا به یگانِ شناساییِ ویژه فرستاده شود.
این یگان وظیفه داشت در برهوتِ آلوده به پلیدها پرسه بزند تا اهدافی را که می‌توانستند تهدیدی جدی برای پایتخت‌های‌توی محاصره باشند پیدا کند، حرکاتشان را زیر نظر بگیرد و حتی گاه‌به‌گاه تلاش کند آن‌ها را از شهرها دور کند.بعد تایرنت‌ها، ترورها و حتی تایتان‌های قدرتمند... این‌ها موجوداتی بودند که فرماندهیِ ارتش از آن‌ها می‌خواست زیر نظر بگیرند و ردیابی کنند.
نیازی به گفتن نبود که این کار به‌شدت خطرناک و اغلب مرگبار بود. یگانِ شناساییِ‌اما ویژه منحصراً از استادهای قدرتمند تشکیل می‌شد و هر یک از آن‌ها یا سرشتی داشتند‌احضار که به‌طور منحصربه‌فردی برای چنین کاری مناسب بود، یا از نخبگانِ تمام‌عیار به شمار می‌رفتند.
در موردِ سانی، او هر دو ویژگی را داشت. این مأموریت با وجودِ خطرِ عظیمش، کاملاً برای‌دیگه او مناسب بود... تا حدی به این دلیل که آزادیِ عملِ زیادی در حرکات و کارهایش به‌تعقیبشون او می‌داد، و تا حدی به این خاطر که تمایلی نداشت دوباره مسئولیتِ سربازان به او سپرده شود.
سانی هرگز از رهبر‌منطقهٔ بودن لذت نمی‌برد. همان‌کشید دفعهٔ قبل برایش کافی بود.
واقعاً طاقت‌فرسا بود.
نگاهی به خلبانِ MWP انداخت و آه کشید.
«...نفست رو چاق کن.درآوردید اما نمی‌تونیم زیاد بمونیم—اینجا امن‌نگرفتید نیست و منم وقتم کمه.»
با دیدنِ او، بی‌اختیار‌منطقهٔ به یادِ نامنظم‌ها افتاد.کشید چهرهٔ سانی در هم رفت.
بیشترِ افرادش حالا مرده بودند. فقط کیم و لاستر مانده‌ارتش بودند... و شاید هم کوئنتین. هیچ خبری از آن درمانگرِ شجاع‌گشتِ نبود، پس به احتمالِ زیاد او هم از دست رفته بود.
لاستر مدت‌ها پیش به پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی فرستاده شده بود. حالا در مجتمعِ بیمارستانیِ آکادمی‌نهایت رفته‌رفته بهبود می‌یافت و وضعش کاملاً خوب بود—سانی این را می‌دانست، چون کیم با آن پسرِ‌داد خوش‌شانس در تماسِ نزدیک مانده بود. در واقع، شک داشت که سروسرّی با هم داشته باشند.
با این حال، رابطهٔ نوپای آن‌ها فعلاً باید از راهِ‌منطقهٔ دور می‌ماند. خودِ کیم هنوز اینجا در قطبِ جنوبِ شرقی‌معمولیمون بود، اما او را از میدانِ نبرد دور نگه داشته بودند.
پس از بازگشت از مرکزِ قطبِ جنوب، به بخشِ اطلاعاتِ راهبردیِ فرماندهیِ ارتش‌گشتِ منتقل شده بود. حالا از سرشتِ او برای تعیینِ نقاطِ ضعفِ موجوداتِ کابوسِ‌عقب مختلف در مقیاسی گسترده استفاده می‌شد، تا این اطلاعات در میانِ نیروها پخش شود.
متخصصانِ این‌چنینیِ زیادی در مقرِّ‌منطقه ارتش مستقر بودند، اما وضعِ‌ارتش کیم به‌طورِ ویژه‌ای خوب بود.
بث هم مدتی پیش تخلیه شده و به جای امنی رسیده بود. سانی و او با هم در‌توانست تماس بودند و هر از گاهی برای هم پیام می‌فرستادند. با این حال، سانی حس می‌کرد که این‌حالتی زنِ جوان می‌خواهد اتفاقاتِ ربعِ جنوبی را دست‌کم فعلاً فراموش کند. صحبت کردن با او احتمالاً یادآورِ دردناکی بود.
بنابراین، بیشترِ ارتباطاتِ سانی با رین بود. خواهرش در امنیتِ پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی حالش‌گرفتیم خوب بود. با پشتکار تمرین می‌کرد و هیچ علامتی از آلوده شدن به طلسم نشان نمی‌داد.کردن مار هم از او محافظت می‌کرد. دست‌کم از این بابت، سانی تا حدی خیالش راحت بود.
اما در موردِ خودش...
از زمانِ رسیدن به قطبِ جنوبِ شرقی، سانی تنها‌فرماندهیِ سه هدف داشت. تبدیلِ دیوِ سیری‌ناپذیر به یک سایه، تبدیل‌دیگه شدن به تایرنت، و آماده شدن برای ورودِ خاندان‌های بزرگ.
او ابتدا قطعه‌ها را خرجِ دیوچه کرده بود، سپس به امیدِ تشکیلِ پنجمین هستهٔ سایه،اما پلیدهای متعددی را شکار کرده بود. حالا، تنها چند روز با رسیدن به نف فاصله‌احضار داشت. اما در موردِ هدفِ سوم... سانی در آن جبهه هم پیشرفتِ خوبی کرده بود.
در همین فکرها بود که‌مگه رابطش ناگهان به کار افتاد‌منطقهٔ و صدایی آشنا در گوشش پیچید:
«کدوم گوری هستی سانی؟»
لبخندِ کمرنگی زد.
«ببخشید جت. یکم‌انسان کارم طول کشید.افتاده‌اند هنوز تو راهی؟»
صدایش از میانِ‌منطقه پارازیت به گوش رسید‌فرماندهیِ که کمی نفس‌نفس می‌زد:
«آره... و یه‌نگرفتید دستهٔ ناجور از‌اعلام پلیدها هم افتادن دنبالم.»
سانی سر تکان داد.
«ولگرد رو می‌فرستم سمتت. بکشونشون سمتِ‌افتاده‌اند نقطهٔ قرار، اون حسابِ همه‌چیز رو‌زمانِ می‌رسه. منم چند ساعت دیگه می‌رسم.»
با این حرف، سانی نگاهی به خلبانِ MWP انداخت و آه کشید.
«وقتِ رفتنه، سرباز. خداحافظی‌هات‌منطقهٔ رو بکن. بعدش می‌برمت‌کشید به نزدیک‌ترین پاسگاهِ ارتش.»
رویش را برگرداند تا به آن زنِ جوان‌پیامِ کمی فضا بدهد، و به بالا نگاه کرد؛کشید به خورشیدِ سردی که بی‌حرکت در اوج آویزان بود.
سانی آهِ بلندی کشید.
«چقدر روشنه. هیچ‌وقت‌منطقه فکر نمی‌کردم دلم برای‌فرماندهیِ شبِ قطبی تنگ بشه...»