چپتر 257: قهرمانِ کابوس
0«آها. پس اینطوری کار میکنه.»
سانی در ابتدا گمان میکرد خاطرههای مرموزِ تکه تنها بهببرند کسانی پاداش داده میشوند که موفق شوند موجوداتِ کابوسِ قدرتمندِگرفته خاصی را که نزدیکِ مجسمههای بیسر پرسه میزدند، از پای درآورند.
اما حقیقت پیچیدهتر از این حرفها بود. بهاحتمالِ زیاد خودِ موجودکرده اصلاً اهمیتی نداشت؛ بلکه از پای درآوردنِ دشمنی قدرتمند پس ازقهرمان تماس با مجسمه بود که خاطره را از دلِ فراموشی احضار میکرد.
به همین دلیل تکهٔ نیمهشب را حتی پیش از آنکه به اهمیتِ این بناهایسرورِ باستانی پی ببرند، به دست آورده بودند. سانی، نفیس و کاسی بالای مجسمهٔ شوالیهٔچند باستانی پناه گرفته بودند و مدتها بعد دیوِ زرهپوش را از پای درآورده بودند.
اما نه، این چندان منطقی نبود. اگر این حقیقت داشت، سانیبالای باید پس از شکست دادنِ مردارخوار یک خاطرهٔ تکهٔ دیگر هممنطقی دریافت میکرد. پس... هر پلیدِ قدرتمندی هم برای این کار مناسب نبود.
انگار هر مجسمه... یک قهرمانِ کابوس داشت که با پیوندی نامرئی بهآورده آن متصل بود. دیوِ زرهپوش که آن موجودات - همان سربازانِ نفرینشدهٔزرهپوش سپاهِ سقوطکرده - از او فرمان میبردند، به مجسمهٔ شوالیه متصل بود.
ملکهٔ آهنینمیزد به مجسمهٔباشد شکارچی وصل بود.
تکهٔ سپیدهدم از کدام مجسمه آمده بود؟ سازنده، که بنای یادبودش بهنوعیشایعات جان گرفته بود و حالا در ساحلِ فراموششده پرسه میزد؟ هرچه باشد،متحرک شایعات میگفتند که سرورِ اول مدتها آن را در هزارتو تعقیب کرده بود.
اما سانی بهنوعی حس میکردببرند که آن سربندِ فلزی هیچکاسی ربطی به آن غولِ متحرک ندارد.
«چقدر سؤال.»
اصلاً چند قهرمان هنوز باقی مانده بودند؟ نفیس حتی سعیتعقیب نکرده بود دنبالِ قهرمانِ متصل به سازنده یا کاهنه بگردد.سؤال تا الان چند خاطرهٔ تکه به دستِ انسانها افتاده بود؟
اکنون در میانِ اعضای دسته، سه خاطره وجودفراموششده داشت. و حالا میخواستند به مصافِ یک وحشتِ پلیدتعقیب بروند تا شانسِ دریافتِ چهارمین تکه را پیدا کنند.
«...اصلاً چرااهمیتِ فکر میکنمباستانی فقط سه تاست؟»
سانی سرش را کج کرد.
در واقع، اینکه او فقط تکهٔ نیمهشب، تکهٔ اوج و تکهٔ سپیدهدم را دیده بود، بهغولِ این معنا نبود که ستارهٔ دگرگون پیش از این تکههای دیگری به دست نیاورده است. بدونِدستِ در نظر گرفتنِ خاطرهای که اکنون در پیِ شکارش بودند، وضعیتِ سه خاطرهٔ دیگر نامعلوم بود.
او تابنای الان چند تاجان پیدا کرده بود؟
لبخندِ شومی زد.
«خب... دیر یا زودحتی معلوم میشه. اما الان،بناهای یه مسئلهٔ مهمتر هست...»
نگاهی بهمیزد نفیس انداختباشد و پرسید:
«اگه من خاطره رو بگیرم چی میشه؟ همونطورفراموششده که خودت با زیرکی یادآوری کردی، من یکی ازتعقیب نوچههات نیستم. این کارت رو خراب میکنه، مگه نه؟»
سانی نمیتوانست تصور کند کهببرند ستارهٔ دگرگون چیزِ به اینکاسی مهمی را به قضاوقدر بسپارد.
اما در کمالِنیمهشب تعجب، نفیس فقطآنکه شانه بالا انداخت:
«اگه میخوای، نگهش دار.»
سانی اخم کرد.
چرا نفیس نسبت به احتمالِ افتادنِ یک خاطرهٔ تکه بهکاسی دستِ او اینقدر بیتفاوت بود؟ صبر کن... اصلاً چرا ازدرآورده اینکه او تکهٔ نیمهشب را در اختیار داشت، اینقدر بیخیال بود؟
یک توضیحِ احتمالی این بود که مهم نیست خاطرهٔباستانی تکه دستِ چه کسی باشد؛ تا زمانی که دستِشوالیهٔ انسانها باشد. توضیحِ دیگر... سانی را بهشدت معذب میکرد.
شاید صرفاً مطمئن بود که تقدیر هر دویشان راهزارتو به یک مسیر میکشاند. اگر اینطور بود، دیگر واقعاًندارد فرقی نمیکرد کدامیک از آنها تکهها را داشته باشد.
کمی مکث کرد،یادبودش بعد سر تکانحالا داد و گفت:
«...خب، منتظر چی هستیم؟ واقعاً که انتظار نداشتیبودند وقتی بقیه میجنگن یکی از ما عقب بمونه،مدتها نه؟ بیاین بریم این هیولا رو شکار کنیم.»
راستش، با اینکه سانی حتی نمیتوانست تصوراهمیتِ کند چه موجودِ وحشتناکی نگهبانِ آن مجسمهٔنفیس پنهان است، برای فهمیدنش تقریباً هیجانزده بود.
میخواست ببیند هر شش نفرشانشایعات تحتِ تأثیرِ معجزهآسای تکهٔ سپیدهدمتعقیب چه کارهایی از دستشان برمیآید...
بهخصوص خودش.
سرانجام به غارِ وسیعی رسیدند که جایی در اعماقِ آن کوههای اژدهامانند قرار داشت. غارکاسی آنقدر بزرگ بود که کلِ قلعهٔ روشن — و تپهای که رویش ایستاده بود —داشت درونش جا میشد. با دیدنِ عظمتش، سانی حس کرد بیدلیل به این کوهها تهی نمیگویند.
نگاهش که تاریکیِ حاکم برشایعات آن غارِ وسیع را شکافت،تعقیب سانی بیاختیار غرق در حیرت شد.
کفِ غار پوشیده از شنِ سیاه بود و دیوارهایش مثل ابسیدین برق میزد.میگفتند وسطِ غار ستونِ عظیمی از سنگِ تیره ایستاده بود. داربستهای عظیمی احاطهاش کردهچقدر بودند، که با این حال روی سطحِ ستون کوچک و ناچیز به چشم میآمدند.
شبحِ مجسمهای ناتمام بهراحتی دیده میشد که مجسمهسازی ناشناسنفیس آن را از دلِ ستونِ عظیم تراشیده بود. بالاتنهاش تقریباًزرهپوش کامل بود، اما نیمهٔ پایینی هنوز درونِ سنگ قرار داشت.
انگار غولی تیره تقلاحتی میکرد تا خود را ازباستانی ستونِ سنگیِ زندانش بیرون بکشد.
سانی با تعجب متوجه شد که جزئیاتِ زره وهزارتو سپرِ غولِ ناتمام برایش آشناست. شباهتِ مورمورکنندهای به تجهیزاتِندارد شوالیهٔ سیاه داشتند؛ همان که نگهبانِ کلیسایِ جامعِ ویران بود.
...و البته تجهیزاتییادبودش که قدیسِ سنگیحالا به کار میبرد.
نگاهی به بالا انداختباستانی و مطمئن شد کهبودند مجسمهٔ عظیم سر ندارد.
«...معلومه که نداره.»
همهٔ اینهامیزد تنها کسری ازشایعات ثانیه طول کشید.
بعد، سانی شتابان به پایین نگاهحالا کرد تا پیش از آنکه نگهبانِ اینمیگفتند غارِ ابسیدین متوجهشان شود، او را ببیند.
...اما دیگر دیر شده بود.
بهمحضِ ورودِ اعضای دسته بهپیش غار، چیزی در تاریکیِ پای مجسمهدست تکان خورد و بعد جلو آمد.
سانی لرزید.
«لعنت!»
روی شنهای سیاه، موجودی هیولاوار که انگار ترکیبی از شیر و زاغ بود، دستوپاهای متعددشگرفته را کشوقوس داد. بدنش مثل جسد رنگپریده و بیجان بود، اما سر و سینهاش راخاطرهٔ پرهای تیره پوشانده بود. جثهٔ عظیمی داشت و عضلاتش مثل کابلهای فولادی زیرِ پوست میغلتید.
موجود دو پای عقبیِ قدرتمند داشت و شش دستوپای دیگر همدست نامنظم از سینهٔ پهنش بیرون زده بود که هرکدام به چنگالهاییبعد مرگبار ختم میشد. اما وحشتناکترین ویژگیاش منقاری سیاه، بلند و دندانهدار بود.
این یه پیامآورِ...
«...منارهست!»
پیش از آنکه آن پلیدِ پست به جلو یورش ببردکاسی و به گردبادی از گرسنگی، جنون و مرگ تبدیل شود،درآورده این تمامِ چیزی بود که سانی فرصت کرد فریاد بزند.