چپتر 641: نبردِ رؤیا

سانی و مرکبِ شیطانیِ سرورِ سایهٔ سقوط‌کرده، در گسترهٔ بی‌پایانی از‌هرچه​ کابوس‌ها با هم جنگیدند. هر دو تسخیرِ میلی سیری‌ناپذیر برای نابودیِ دیگری‌زمانی​ بودند و در آتشِ خون‌خواهی، خشم و میلِ بی‌امان به کشتار می‌سوختند.

خونشان در صد رؤیای هولناک جاری شد و در رودهای سرخی که در طولِ قرن‌ها در پادشاهیِ امید ریخته‌مرگ​ شده بود، حل می‌شد. از آنجا که سانی ضعیف‌تر بود، بیشترِ اوقات او بود که خون می‌داد... اما هر‌چیزی​ بار که تکه‌تکه می‌شد و به قتل می‌رسید، مطمئن می‌شد که دست‌کم ردی روی بدنِ سیاه و تاریکِ نریان بگذارد.

مهم نبود آن اسبِ لعنتی چند بار سانی را می‌کشت، در هر حال باید در این درد شریک می‌شد. سانی فقط شکار نبود...‌داشت​ نه، خودش هم یک شکارچی بود. چه اهمیتی داشت که چند بار مرگ را تجربه کند، یا کابوس‌ها چه شکنجه‌های مخوفی برایش در‌نریانِ​ چنته داشته باشند؟ در این عالمِ وحشت، او هم به اندازهٔ آن اسبِ جهنمی نامیرا بود. هر بار که می‌مرد، از نو متولد می‌شد.

و هر بار که از نو متولد می‌شد، این احتمال وجود داشت که به کسی — یا چیزی‌درد​ — تبدیل شود که آن نریانِ دوزخی از پسِ شکست دادنش برنیاید. وقتی این اتفاق می‌افتاد، نقش‌هایشان برعکس‌وحشت​ می‌شد و این اسبِ سیاه بود که باید رنج می‌کشید، در هم می‌شکست و به دستِ او کشته می‌شد.

هر بار کشتن، روحِ‌فجیع​ سانی را غرق در‌انسان​ سروری تاریک و پیروزمندانه می‌کرد.

برایش مهم نبود که بارها و بارها بمیرد، شاهدِ وحشت‌هایی فجیع باشد و بدترین قساوتی را تجربه کند که یک انسان می‌تواند‌شکنجه‌های​ تصور کند. هرچه باشد، حتی مطمئن نبود که هنوز انسان است یا نه. اما مهم نبود کیست یا چیست، سانی راضی بود‌شکست​ هر قدر که عذاب وجود دارد به جان بخرد، تا زمانی که بتواند آن مرکبِ تاریک را هم به همان عذاب دچار کند.

هیچ‌کدامشان در رؤیا نمی‌مردند،‌تاریکِ​ بنابراین سرنوشتِ این نبرد‌نبود​ را سرسختیِ اراده‌هایشان تعیین می‌کرد.

قرار بود ببینند‌روی​ روانِ چه کسی‌تاریکِ​ زودتر در هم می‌شکند...

اما افسوس، فرصت‌های آسیب زدنِ واقعی به این اسبِ سایه بسیار نادر و انگشت‌شمار بود. در سراسرِ‌راضی​ تاریخِ پادشاهیِ امید، موجوداتِ زیادی نبودند که بتوانند قدرتِ شرورانهٔ او را به چالش بکشند، و حتی کمتر‌تعیین​ از آن، موجوداتی که سانی آن‌قدر خوش‌شانس باشد تا در تاریک‌ترین لحظهٔ استیصالشان در کالبدِ آن‌ها حلول کند.

البته این بدان معنا‌اسبِ​ نبود که شکارش هیچ‌حال​ موفقیتی در پی نداشت.

پس از تسلیم شدن به جنون و دست کشیدن از باور به واقعیتِ کابوس‌ها و یادهای گذشته‌اش، خلأِ عظیمی در درونِ سانی، درست در جایی‌تجربه​ که باید هویتش می‌بود، باقی ماند. چیزهای بسیار کمی دربارهٔ اینکه واقعاً کیست می‌دانست و چندان هم برایش مهم نبود که بیشتر بداند. این موضوع‌دادنش​ هیچ معنایی برای هدفش که شکنجه دادن و کشتنِ پیاپیِ اسبِ سیاه بود، نداشت... با این حال، خیلی زود چند چیزِ ثابت خود را نشان دادند.

قلبِ دردمندش، موهبتش در خیره شدن به‌نریان​ اعماقِ روحِ موجوداتِ زنده... و نامش. این‌می‌کشت​ تنها چیزی بود که توانست به یاد بیاورد...

گمشده از نور.

نامش این‌مهم​ بود، و خودش‌لعنتی​ هم همین بود.

پس از آنکه گمشده از نور توانست نامش را به یاد بیاورد، این نام همچون لنگری‌درد​ مقاومت‌ناپذیر عمل کرد که رفته‌رفته چیزهای دیگری را از تاریکیِ فراموشی که خودِ واقعی‌اش را پوشانده‌باشند​ بود، بیرون کشید. نه یادهایی واقعی، بلکه چیزهایی بسیار مفیدتر... مهارت‌ها، تکه‌های دانش، بینش‌ها، الگوهای فکری...

همان‌طور که بدن حافظهٔ خودش را داشت،‌نریان​ روح نیز چنین بود. دانستنِ نام، یعنی‌می‌کشت​ نامِ راستین، کلیدی برای گشودنِ آن بود.

پس در برابرِ‌وحشت‌هایی​ آن اسبِ جهنمی‌بدترین​ کاملاً بی‌دفاع نبود.

از این گذشته، گمشده از نور دریافت که استعدادِ عجیبی برای این نبردِ رؤیاییِ طاقت‌فرسایشان دارد. بیدار شدن در بدنی تازه‌کند​ پس از هر مرگ — چه مرد باشد چه زن، کودک یا سالخورده، انسان یا جانور، موجودی عادی یا بیدارشده‌ای با‌دوزخی​ قدرت‌های بی‌نظیر و غیرقابل‌توضیح — برای هر جنگجویی کاملاً گیج‌کننده و ناتوان‌کننده می‌بود. اگر کسی خودش را نمی‌شناخت، چطور می‌توانست بجنگد؟

اما ذهنش انعطاف‌پذیریِ چشمگیری داشت، تواناییِ موذیانه‌ای برای سازگاری با هر‌چند​ شرایطی تقریباً در یک چشم‌به‌هم‌زدن؛ گویی ذاتاً بی‌شکل و بی‌فرم بود و‌داشت​ از این رو به‌راحتی قالب می‌گرفت تا با هر موقعیتی جور دربیاید.

گمشده از نور فهمید که فارغ از اینکه در کالبدِ چه کسی دوباره متولد شده است، می‌تواند استادانه سلاح‌های زیادی‌فقط​ را به کار بگیرد؛ گویی پیش‌تر در نبردهای بی‌شماری جنگیده بود. می‌توانست تنها با چند لحظه تماشای دشمنانش، استفاده از هر‌متولد​ سلاحِ دیگری را بیاموزد. به‌راحتی می‌توانست به درونِ تکنیک و نیت‌هایشان پی ببرد و از آن دانش برای نابودی‌شان استفاده کند.

وقتی در قالبِ موجودی ترسناک دوباره متولد می‌شد، تقریباً در دم‌هرچه​ می‌فهمید که چطور از بدنِ حیوانی‌اش برای تکه‌تکه کردنِ دشمنان استفاده‌بخرد​ کند؛ گویی زندگی‌های بی‌شماری را در قالبِ هیولاهای بی‌شمار زیسته بود.

اما مهم‌تر از همه، فهمید که جنگیدن با کسانی که از او قوی‌تر بودند، طبیعتِ دومش‌شکارچی​ است. ذهنِ گمشده از نور پر از فریبکاری و زیرکی بود که می‌توانست از آن‌ها برای‌نامیرا​ وارد کردنِ زخم‌های وحشتناک به آن نریانِ ترسناک استفاده کند، حتی زمانی که قدرتشان به‌هیچ‌وجه قابل‌مقایسه نبود.

و بدین ترتیب، در طولِ کابوس‌های متعدد یکدیگر را‌اسبِ​ شکار کردند و کشتند، و منتظر ماندند تا ببینند کدام‌یک‌شکار​ زودتر زیرِ بارِ ناامیدی و رنجِ بی‌پایان در هم می‌شکند.

گمشده از‌ردی​ نور در‌بدنِ​ هم نمی‌شکست.

...اما آن اسبِ‌وحشت‌هایی​ لعنتی هم حاضر‌بدترین​ نبود در هم بشکند.

آن اسبِ سیاه به اندازهٔ او مقاوم، سرسخت، خودسر و بی‌رحم بود. جریانِ‌فقط​ بی‌پایانِ زخم‌ها و مرگ‌هایی را که گمشده از نور بر او وارد می‌کرد،‌داشته​ با همان عزمِ تزلزل‌ناپذیر تاب می‌آورد و کینه و خشمِ مرگبارش فقط قوی‌تر می‌شد.

آن اسبِ جنگی اراده‌ای پلید و ذهنی مکار برای خود داشت. او نیز حاضر بود تا ابد عذابی‌فقط​ وحشتناک بکشد، به این شرط که به معنای نابودیِ دوباره و دوبارهٔ دشمنش باشد. نریان که اهمیتی به‌جهنمی​ این دردِ جانکاه نمی‌داد، انگار با رضایتی تاریک حاضر بود آن را با شکارِ وحشی‌اش نیز شریک شود.

اسبِ سیاه به‌روی​ اندازهٔ گمشده از‌تاریکِ​ نور دیوانه بود.

هیچ‌کدامشان تسلیم نشدند، مهم‌فجیع​ نبود چند بار لت‌وپاره،‌انسان​ ناقص، تکه‌تکه و کشته شدند.

هیچ‌کدامشان در هم نشکستند.

...بنابراین، در نهایت، این کابوسِ‌نریان​ بی‌پایان بود که باید به‌جای‌لعنتی​ آن‌ها ترک برمی‌داشت و فرو می‌پاشید.