چپتر 1969: دیوِ احضارشده
0استاد کارنا از خاندانِ مهارانا، با چهره‌ای عبوس دامنه‌های سفیدِ بازوی ایزدِ مرده را زیر نظر‌درنده گرفت. جنگلِ نفرت‌انگیز ناپدید شده بود و کاروان اکنون در ارتفاعی بسیار بالاتر از دریای خاکستر قرار‌سرود داشت. گذرگاهِ دشتِ استخوانِ ترقوه نزدیک بود، بنابراین خطرناک‌ترین بخشِ سفر را تقریباً پشت سر گذاشته بودند.
با این‌یعنی حال، هنوز‌جانورِ دلشوره داشت.
شاید دلیلش ابرهای درخشانِ بالای سرشان بود، یا منظرهٔ‌رتبه به‌شدت متروکِ آنجا. شاید هم اصلاً دلیلی نداشت و‌سرود فقط به خاطرِ مسئولیتِ سنگینِ محافظت از کاروان مضطرب بود.
اگرچه کهنه‌کاری موسفید نبود، اما آن‌قدر تجربه داشت که بداند بخشِ پایانیِ یک‌برده‌های سفر اغلب پرخطرترین بخشِ آن است — تنها به این دلیل که وقتی‌سرود مقصدِ نهایی در دیدرس قرار می‌گرفت، آدم‌ها تمایل داشتند احتیاط را کنار بگذارند.
پسرعمویش، قدیس دار،سنگین این را به‌ناهموار او یاد داده بود.
«باید حواسمون جمع باشه.»
به عقب‌غول‌پیکر برگشت تا به‌برده‌های کاروان نگاه کند.
دیدنِ آن صحنه،آذوقه تا حدودی نگرانی‌اش‌یعنی را تسکین داد.
بیش از صد واگنِ سنگین در طولِ جادهٔ ناهموار کشیده می‌شدند که هر کدام پر‌جانورِ از آذوقه و تجهیزاتِ گران‌بها بودند. این یعنی دست‌کم صد جانورِ درنده و غول‌پیکر داشتند‌مناطقِ آن‌ها را می‌کشیدند — برده‌های جانورسالار، که بیشترشان دست‌کم از نظرِ رتبه با او برابر بودند.
برخی از موجوداتِ کابوسِ دربند از مناطقِ مختلفِ قلمروِ سرود آمده بودند و برخی‌برابر دیگر را دخترِ ملکه همین‌جا در گورِ خدا مطیع کرده بود. آن‌ها به‌تنهایی نیرویی‌گورِ ترسناک بودند و کاروان را به چیزی شبیه به یک دژِ متحرک تبدیل می‌کردند.
اما برده‌ها‌غول‌پیکر تنها مدافعانِ‌می‌کشیدند کاروان نبودند.
جنگجویانِ بیدارشده هم حضور داشتند — دویست نفر‌جانورِ از آن‌ها. دوازده استاد مثلِ او آنجا بودند.نظرِ پژواک‌های قدرتمندی هم بودند و از همه مهم‌تر...
زائران کاروان را اسکورت می‌کردند و در سکوت در دو طرفِ آن‌گران‌بها راه می‌رفتند. اگرچه مردگانِ متحرک کارنا را معذب می‌کردند، اما آن‌ها پیام‌آورانِ ملکه‌برابر بودند. از این رو، بهترین سپری بودند که می‌توانست آرزویش را داشته باشد.
کاروان پیش از این در راهِ گورِ خدا چندین نبرد را تجربه کرده و دسته‌های بزرگی از موجوداتِ‌دربند کابوس را که با بوی روحِ انسان جذب شده بودند، تارومار کرده بود. هر بار، پلیدها به‌راحتی پیش از‌دژِ رسیدن به واگن‌ها نابود می‌شدند — بنابراین، سخت بود تصور کند چیزی بتواند او و سربازانش را تهدید کند.
«دیگه خیلی نزدیک شدیم...»
مگر اینکه دیوی از جهنم بیرون‌یعنی می‌آمد تا نابودشان کند، وگرنه صحیح‌می‌کشیدند و سالم به اردوگاهِ جنگی می‌رسیدند.
«کارنا!»
فریادِ یکی از‌دست‌کم استادانِ هم‌رزمش باعث شد‌آن‌ها یکه بخورد و برگردد.
نیازی نبود بداند دارند‌می‌کشیدند دربارهٔ چه چیزی به او‌رتبه هشدار می‌دهند. خودش داشت می‌دید.
آن بیرون در مقابلشان، در دوردست، پیکری تاریک روی سطحِ رنگ‌باخته از‌می‌کشیدند آفتابِ استخوانِ باستانی ایستاده بود. مثلِ یک شبح از ناکجا ظاهر شده‌مختلفِ بود، چون تا همین چند لحظه پیش هیچ‌کس و هیچ‌چیز آن جلو نبود.
«یه... یه‌واگنِ زائر؟ کسی رو‌جادهٔ فرستادن به استقبالمون؟»
کارنا که حس می‌کرد‌جانورِ سرمایی در ستون فقراتش‌می‌کشیدند می‌خزد، چشمانش را ریز کرد.
زرهی ترسناک دید که انگار از عقیقِ سیاه و صیقلی تراشیده شده بود. نقابی وحشتناک که شبیه‌قلمروِ به چهرهٔ دیوی درنده بود و سه شاخِ پیچ‌خورده تاجِ آن را تشکیل می‌دادند. شبح بی‌حرکت بود‌متحرک و به پایین نگاه می‌کرد. موهای بلند و سفیدش مثلِ تارهای ابریشمینِ عنکبوت، کمی در باد تکان می‌خورد.
اما بعد، انگار که نگاهِ کارنا را حس کرده‌درنده باشد، دیو سرش را بلند کرد و دو برکه از‌برخی تاریکی را آنجا که باید چشمانِ نقاب می‌بود، نمایان ساخت.
کارنا لرزید.
برای لحظه‌ای، واقعاً باور کرد که فکرِ‌آن‌ها بی‌ملاحظه‌اش اهریمنی را از اعماقِ جهنم احضار‌برابر کرده تا از روحشان ضیافتی به پا کند.
اما بعد،غول‌پیکر به‌زور بر‌می‌کشیدند خودش مسلط شد.
«این... خودشه.»
سرورِ سایه‌ها.
قدیسِ مزدوری که به مصافِ‌درنده رقصندهٔ تاریک، رِوِل، رفته و‌جانورسالار جان به در برده بود.
خبرِ نبرد در دریاچهٔ محوشونده به‌سرعت در ارتشِ سرود پیچیده بود. گرچه‌موجوداتِ دخترانِ ملکه در نهایت نتوانسته بودند دژ را تسخیر کنند، اما پس از‌خدا کشتنِ هفت قدیس از قلمروِ شمشیر، توانسته بودند جانِ سالم به در ببرند.
کارنا از اینکه می‌دانست آن جنگجویانِ بزرگ هلاک شده‌اند چندان‌غول‌پیکر خوشحال نبود، اما می‌دانست این پیروزیِ ظفرمندانه‌ای است که در‌موجوداتِ آینده جانِ سربازانِ بی‌شماری مثلِ او را نجات خواهد داد.
گذشته از این، یکی از خارق‌العاده‌ترین جزئیاتِ نبردِ دریاچه‌های محوشونده، درگیریِ میانِ نورکُش و‌دست‌کم سرورِ سایه‌ها بود. او پیش از آن قدرتش را نشان نداده بود، اما حالا‌کابوسِ در گورِ خدا هیچ‌کس نبود که از آن بی‌خبر باشد و از او حساب نبرد.
گرچه افرادِ بسیار کمی در قلمروِ سرود او را‌برده‌های دیده بودند، شایعات دربارهٔ دیوِ شومی که پادشاهِ شرورِ‌دربند شمشیرها استخدام کرده بود، هم فراوان بود و هم ترسناک.
برخی می‌گفتند او دیوانه‌ای است که نقصش ایجاب می‌کند در خون‌ریزی و کشتار غرق شود. برخی‌مختلفِ می‌گفتند آخرین بازماندهٔ خاندانی سقوط‌کرده است که قسم خورده از تمامِ بشریت انتقام بگیرد. برخی می‌گفتند‌شبیه قاتلی نفرت‌انگیز است که سال‌ها پیش برای نجات از تعقیبِ دروگرِ روح، به عالمِ رؤیا گریخته است.
برخی حتی می‌گفتند اصلاً انسان نیست، بلکه موجودِ کابوسی‌درنده است که خودش را به شکلِ انسان درآورده است.برابر شاید ظرفِ اصلیِ پوست‌دزد، یا چیزی حتی وحشتناک‌تر از آن.
در هر حال، همهٔ شایعات بر‌ناهموار سرِ یک چیز توافق داشتند؛ اینکه سرورِ‌یعنی سایه‌ها بی‌نهایت قدرتمند و به‌شدت بی‌رحم است.
کارنا دندان‌هایش‌یعنی را به‌جانورِ هم سایید.
با این‌غول‌پیکر حال... او فقط‌برده‌های یک نفر بود.
حتی اگر سرورِ سایه‌ها قدیس هم بود، داشت به‌تنهایی با ارتشی کامل روبه‌رو‌برده‌های می‌شد. دویست جنگجوی بیدارشده، دو دسته از استادها و صد موجودِ کابوسِ دربند‌سرود — که بسیاری از آن‌ها از رتبهٔ فاسد‌شده بودند — در برابرش قرار داشتند.
زائران هم بودند.
هر چقدر هم که‌جانورِ قدرتمند بود، یک نفر‌می‌کشیدند نمی‌توانست ارتشی را شکست دهد.
کارنا رو به رفقایش کرد و‌جانورسالار دهان باز کرد تا روحیه‌شان را‌موجوداتِ بالا ببرد و فرمانِ حمله بدهد...
اما بعد، خشکش زد.
چیزی در این‌سنگین دنیا درست نبود. چیزی‌کشیده به‌شکلی وحشتناک غلط بود.
پایین را که نگاه‌جانورِ کرد، حس کرد چنگال‌هایی‌می‌کشیدند یخی قلبش را چنگ زدند.
...چی؟
نزدیک‌ترین شخص به او استادی دیگر بود؛ زنی‌جانورِ ساکت که از خادمانِ خاندانِ سلطنتی به حساب‌نظرِ می‌آمد. همه‌چیزِ او آشنا بود، جز یک چیز.
به دلیلی،واگنِ آن زن‌طولِ دو سایه داشت.
کارنا هم دو سایه داشت.
با وحشت به سایه‌ها خیره شد و‌بیشترشان سعی کرد بفهمد آن سایه‌های اضافی از‌دربند کجا آمده‌اند و پیدایشِ آن‌ها چه معنایی دارد.
سپس، دو شعلهٔ سرخ‌تجهیزاتِ را دید که در‌جانورِ اعماقِ سایهٔ خودش گر گرفتند.
...این آخرین‌واگنِ چیزی بود‌طولِ که کارنا دید.
چون در لحظهٔ‌دست‌کم بعد، تاریکیِ نفوذناپذیری‌غول‌پیکر ناگهان دنیا را فروبلعید.