چپتر 1969: دیوِ احضارشده
0استاد کارنا از خاندانِ مهارانا، با چهرهای عبوس دامنههای سفیدِ بازوی ایزدِ مرده را زیر نظرگرانبها گرفت. جنگلِ نفرتانگیز ناپدید شده بود و کاروان اکنون در ارتفاعی بسیار بالاتر از دریای خاکستر قراردربند داشت. گذرگاهِ دشتِ استخوانِ ترقوه نزدیک بود، بنابراین خطرناکترین بخشِ سفر را تقریباً پشت سر گذاشته بودند.
با اینحدودی حال، هنوزتسکین دلشوره داشت.
شاید دلیلش ابرهای درخشانِ بالای سرشان بود، یا منظرهٔبیش بهشدت متروکِ آنجا. شاید هم اصلاً دلیلی نداشت وآذوقه فقط به خاطرِ مسئولیتِ سنگینِ محافظت از کاروان مضطرب بود.
اگرچه کهنهکاری موسفید نبود، اما آنقدر تجربه داشت که بداند بخشِ پایانیِ یکجادهٔ سفر اغلب پرخطرترین بخشِ آن است — تنها به این دلیل که وقتیآنها مقصدِ نهایی در دیدرس قرار میگرفت، آدمها تمایل داشتند احتیاط را کنار بگذارند.
پسرعمویش، قدیس دار،تسکین این را بهواگنِ او یاد داده بود.
«باید حواسمون جمع باشه.»
به عقبکند برگشت تا بهحدودی کاروان نگاه کند.
دیدنِ آن صحنه،دیدنِ تا حدودی نگرانیاشنگرانیاش را تسکین داد.
بیش از صد واگنِ سنگین در طولِ جادهٔ ناهموار کشیده میشدند که هر کدام پرتجهیزاتِ از آذوقه و تجهیزاتِ گرانبها بودند. این یعنی دستکم صد جانورِ درنده و غولپیکر داشتندبرخی آنها را میکشیدند — بردههای جانورسالار، که بیشترشان دستکم از نظرِ رتبه با او برابر بودند.
برخی از موجوداتِ کابوسِ دربند از مناطقِ مختلفِ قلمروِ سرود آمده بودند و برخیکدام دیگر را دخترِ ملکه همینجا در گورِ خدا مطیع کرده بود. آنها بهتنهایی نیرویینظرِ ترسناک بودند و کاروان را به چیزی شبیه به یک دژِ متحرک تبدیل میکردند.
اما بردههاکند تنها مدافعانِصحنه کاروان نبودند.
جنگجویانِ بیدارشده هم حضور داشتند — دویست نفرداد از آنها. دوازده استاد مثلِ او آنجا بودند.میشدند پژواکهای قدرتمندی هم بودند و از همه مهمتر...
زائران کاروان را اسکورت میکردند و در سکوت در دو طرفِ آنمیشدند راه میرفتند. اگرچه مردگانِ متحرک کارنا را معذب میکردند، اما آنها پیامآورانِ ملکهجانورسالار بودند. از این رو، بهترین سپری بودند که میتوانست آرزویش را داشته باشد.
کاروان پیش از این در راهِ گورِ خدا چندین نبرد را تجربه کرده و دستههای بزرگی از موجوداتِیعنی کابوس را که با بوی روحِ انسان جذب شده بودند، تارومار کرده بود. هر بار، پلیدها بهراحتی پیش ازقلمروِ رسیدن به واگنها نابود میشدند — بنابراین، سخت بود تصور کند چیزی بتواند او و سربازانش را تهدید کند.
«دیگه خیلی نزدیک شدیم...»
مگر اینکه دیوی از جهنم بیروننگرانیاش میآمد تا نابودشان کند، وگرنه صحیحطولِ و سالم به اردوگاهِ جنگی میرسیدند.
«کارنا!»
فریادِ یکی ازنگرانیاش استادانِ همرزمش باعث شدواگنِ یکه بخورد و برگردد.
نیازی نبود بداند دارندصحنه دربارهٔ چه چیزی به اوبیش هشدار میدهند. خودش داشت میدید.
آن بیرون در مقابلشان، در دوردست، پیکری تاریک روی سطحِ رنگباخته ازطولِ آفتابِ استخوانِ باستانی ایستاده بود. مثلِ یک شبح از ناکجا ظاهر شدهدرنده بود، چون تا همین چند لحظه پیش هیچکس و هیچچیز آن جلو نبود.
«یه... یهنگرانیاش زائر؟ کسی روبیش فرستادن به استقبالمون؟»
کارنا که حس میکردتسکین سرمایی در ستون فقراتشسنگین میخزد، چشمانش را ریز کرد.
زرهی ترسناک دید که انگار از عقیقِ سیاه و صیقلی تراشیده شده بود. نقابی وحشتناک که شبیهکدام به چهرهٔ دیوی درنده بود و سه شاخِ پیچخورده تاجِ آن را تشکیل میدادند. شبح بیحرکت بودبرخی و به پایین نگاه میکرد. موهای بلند و سفیدش مثلِ تارهای ابریشمینِ عنکبوت، کمی در باد تکان میخورد.
اما بعد، انگار که نگاهِ کارنا را حس کردهبیش باشد، دیو سرش را بلند کرد و دو برکه ازتجهیزاتِ تاریکی را آنجا که باید چشمانِ نقاب میبود، نمایان ساخت.
کارنا لرزید.
برای لحظهای، واقعاً باور کرد که فکرِواگنِ بیملاحظهاش اهریمنی را از اعماقِ جهنم احضارکدام کرده تا از روحشان ضیافتی به پا کند.
اما بعد،کند بهزور برصحنه خودش مسلط شد.
«این... خودشه.»
سرورِ سایهها.
قدیسِ مزدوری که به مصافِداد رقصندهٔ تاریک، رِوِل، رفته وجادهٔ جان به در برده بود.
خبرِ نبرد در دریاچهٔ محوشونده بهسرعت در ارتشِ سرود پیچیده بود. گرچهطولِ دخترانِ ملکه در نهایت نتوانسته بودند دژ را تسخیر کنند، اما پس ازغولپیکر کشتنِ هفت قدیس از قلمروِ شمشیر، توانسته بودند جانِ سالم به در ببرند.
کارنا از اینکه میدانست آن جنگجویانِ بزرگ هلاک شدهاند چندانواگنِ خوشحال نبود، اما میدانست این پیروزیِ ظفرمندانهای است که درگرانبها آینده جانِ سربازانِ بیشماری مثلِ او را نجات خواهد داد.
گذشته از این، یکی از خارقالعادهترین جزئیاتِ نبردِ دریاچههای محوشونده، درگیریِ میانِ نورکُش وآذوقه سرورِ سایهها بود. او پیش از آن قدرتش را نشان نداده بود، اما حالارتبه در گورِ خدا هیچکس نبود که از آن بیخبر باشد و از او حساب نبرد.
گرچه افرادِ بسیار کمی در قلمروِ سرود او راطولِ دیده بودند، شایعات دربارهٔ دیوِ شومی که پادشاهِ شرورِیعنی شمشیرها استخدام کرده بود، هم فراوان بود و هم ترسناک.
برخی میگفتند او دیوانهای است که نقصش ایجاب میکند در خونریزی و کشتار غرق شود. برخیمیشدند میگفتند آخرین بازماندهٔ خاندانی سقوطکرده است که قسم خورده از تمامِ بشریت انتقام بگیرد. برخی میگفتندرتبه قاتلی نفرتانگیز است که سالها پیش برای نجات از تعقیبِ دروگرِ روح، به عالمِ رؤیا گریخته است.
برخی حتی میگفتند اصلاً انسان نیست، بلکه موجودِ کابوسیبیش است که خودش را به شکلِ انسان درآورده است.آذوقه شاید ظرفِ اصلیِ پوستدزد، یا چیزی حتی وحشتناکتر از آن.
در هر حال، همهٔ شایعات برواگنِ سرِ یک چیز توافق داشتند؛ اینکه سرورِکدام سایهها بینهایت قدرتمند و بهشدت بیرحم است.
کارنا دندانهایشحدودی را بهتسکین هم سایید.
با اینکند حال... او فقطحدودی یک نفر بود.
حتی اگر سرورِ سایهها قدیس هم بود، داشت بهتنهایی با ارتشی کامل روبهروجادهٔ میشد. دویست جنگجوی بیدارشده، دو دسته از استادها و صد موجودِ کابوسِ دربندآنها — که بسیاری از آنها از رتبهٔ فاسدشده بودند — در برابرش قرار داشتند.
زائران هم بودند.
هر چقدر هم کهتسکین قدرتمند بود، یک نفرسنگین نمیتوانست ارتشی را شکست دهد.
کارنا رو به رفقایش کرد ونگرانیاش دهان باز کرد تا روحیهشان راطولِ بالا ببرد و فرمانِ حمله بدهد...
اما بعد، خشکش زد.
چیزی در اینتسکین دنیا درست نبود. چیزیسنگین بهشکلی وحشتناک غلط بود.
پایین را که نگاهتسکین کرد، حس کرد چنگالهاییسنگین یخی قلبش را چنگ زدند.
...چی؟
نزدیکترین شخص به او استادی دیگر بود؛ زنیداد ساکت که از خادمانِ خاندانِ سلطنتی به حسابمیشدند میآمد. همهچیزِ او آشنا بود، جز یک چیز.
به دلیلی،نگرانیاش آن زنداد دو سایه داشت.
کارنا هم دو سایه داشت.
با وحشت به سایهها خیره شد وتسکین سعی کرد بفهمد آن سایههای اضافی ازناهموار کجا آمدهاند و پیدایشِ آنها چه معنایی دارد.
سپس، دو شعلهٔ سرخصحنه را دید که درداد اعماقِ سایهٔ خودش گر گرفتند.
...این آخریننگرانیاش چیزی بودداد که کارنا دید.
چون در لحظهٔنگرانیاش بعد، تاریکیِ نفوذناپذیریبیش ناگهان دنیا را فروبلعید.