چپتر 148: آخرین برداشت
0پشتِ پنجره، منظرهٔ خیره‌کننده‌ای از شهرِ نفرین‌شده در اعماقِ پایین‌هرجا گسترده شده بود. آفتابِ صبحگاهی ویرانه‌ها را در نوری کمرنگ‌طولانی‌ای غرق کرده بود و جلوه‌ای مرموز و تهدیدآمیز به آن‌ها می‌بخشید.
نفیس لبخند زد.
«تازه... چی می‌تونه‌کشید با این منظرهٔ‌ستارهٔ مرگبار رقابت کنه؟»
گویی در جوابِ حرفش، ناله‌ای مخوف‌قلعه از جایی دوردست برخاست و همچون جیغِ‌نظمِ یک محتضر در باد پیچید. سانی لرزید.
«انگار واقعاً منظورش همون بود.»
آهی کشید، انتخابِ عجیبِ ستارهٔ دگرگون‌اما برای محلِ زندگی را به پسِ ذهنش‌فشاری راند و به کپهٔ گوشت نزدیک شد.
«اول غذا بخوریم.»
هر سه روی کفِ سنگی نشستند و گوشتِ هیولا خوردند. بطریِ شیشه‌ای و زیبای کاسی‌امور را دست‌به‌دست می‌کردند. همه‌چیز درست مثلِ روزهای خوبِ گذشته بود؛ البته با این تفاوت که‌اعضای آن روزها چندان هم نگذشته بودند و قطعاً هیچ‌چیزِ خوبی هم در آن‌ها پیدا نمی‌شد.
تقریباً.
وقتی هر سه سیر شدند، نفیس با نگاهی آرام اما‌یادِ نافذ به سانی خیره شد. بی‌دلیل به یادِ امواجِ نامرئیِ‌می‌آورد فشاری افتاد که گانلاگ هرجا می‌رفت، با خود به همراه می‌آورد.
«توی قلعه چی فهمیدی؟»
سانی آهی‌خود کشید. قرار بود‌توی گفتگوی طولانی‌ای باشد.
سانی با توصیفِ نظمِ کلیِ امور در آن دژِ باستانی شروع کرد. به نفیس‌می‌آورد از شش طبقهٔ اجتماعیِ مختلف و روابطِ پیچیدهٔ میانشان گفت و خلاصه توضیح داد‌شروع که اعضای هر طبقه چگونه روزگار می‌گذرانند. گاهی هم کاسی جزئیاتی به حرف‌هایش اضافه می‌کرد.
ستارهٔ دگرگون اخم کرد.
«صبر کن... گفتی‌کشید پونصد نفر توی‌ستارهٔ قلعه زندگی می‌کنن؟»
سانی سر تکان داد.
«آره، حدوداً همین‌قدر. چطور؟»
کمی فکر‌سیر کرد و‌نگاهی بعد گفت:
«منطقی نیست. تقریباً همین تعداد آدم هم اینجا توی سکونتگاهِ بیرونی هستن، شایدم بیشتر. این یعنی جمعیتِ‌اول انسان‌های شهرِ تاریک حدود هزار نفره. بیشترشون هم نسبتاً جوونن؛ یعنی هرسال صدها نفر از ما به‌درست ساحلِ فراموش‌شده فرستاده می‌شن و بیشترشون هم یه‌جوری زنده می‌مونن و خودشون رو به قلعهٔ روشن می‌رسونن.»
مکث کرد.
«اما من حتی یه خفته از ورودیِ خودمون رو اینجا توی‌می‌رفت زاغه ندیدم. تا جایی که می‌دونم، ما سه تا تنها کسایی‌توصیفِ هستیم که بعد از انقلابِ خورشیدیِ اخیر به شهرِ تاریک اومدیم.»
سانی پشتِ سرش‌شدند را خاراند و‌اما با بی‌میلی گفت:
«راستش، چهار نفریم. کاستر‌انتخابِ هم اینجاست. داره راحت‌برای توی قلعه زندگی می‌کنه.»
نفیس ناگهان‌خود به‌طرزِ عجیبی‌می‌آورد به هیجان آمد.
«کاستر از‌خیره خاندانِ هان‌یادِ لی؟ اون اینجاست؟»
«دیگه لازم‌سیر نیست این‌قدر‌نگاهی ذوق کنی، لعنتی!»
سانی سعی‌آهی کرد چهره‌انتخابِ در هم نکشد.
«آره. تقریباً تمامِ این مدت اینجا بوده. راستش،قرار کاستر بهمون گفت که امسال طلسم فقط هفت‌دژِ خفته رو به ساحلِ فراموش‌شده فرستاده. می‌دونم، عجیبه.»
چند لحظه‌خیره مکث کرد‌یادِ و بعد افزود:
«راستش رو بخوای، منم متوجه این تناقض شدم. ولی براش یه توضیحی هست. ببین، انگار یه الگویی برای تعداد آدمایی که‌توی طلسم می‌فرسته اینجا وجود داره. پانزده سال پیش، وقتی اولین بار یه مشت آدمِ دیوونه قلعه رو تصاحب کردن، هر سال فقط‌خلاصه حدود دوازده نفر تازه‌وارد می‌اومدن. بعد چند ده نفر. بعد صد نفر. تو چند سالِ گذشته، هر بار چند صد نفر بودن.»
سانی به‌آهی هر سه‌شان‌انتخابِ اشاره کرد.
«البته تا امسال، که فقط هفت خفته رسیدن. از اونجایی که‌باشد طلسم وسواسِ عدد هفت رو داره، بعضی‌ها فکر می‌کنن این نشونهٔ پایانِ‌روابطِ یه چرخهٔ چهارده‌ساله‌ست و سالِ اولِ یه چرخهٔ جدیده. به نظرم منطقیه.»
ستارهٔ دگرگون‌خیره کمی فکر کرد‌امواجِ و بعد پرسید:
«کاستر از‌سیر کجا تعداد کل‌آرام تازه‌واردها رو می‌دونه؟»
طبیعتاً سؤالِ خوبی بود. سؤالی که سانی بارها از خودش‌زندگی پرسیده بود، تا اینکه بالاخره خودش را راضی کرد برود‌روی میراث‌دارِ خوش‌قیافه را پیدا کند و مستقیماً از او بپرسد.
«توی قلعه یه صنعتگر هست که یه نوع توانِ مکاشفهٔ عجیب داره. می‌تونه موقعیتِ کلیِ هر کسی‌باستانی رو که یه نفر تا حالا دیده ردیابی کنه. کاستر یه عالمه خردهٔ روح بهش داد تا‌می‌گذرانند بررسی کنه ببینه هیچ‌کدوم از آشناهاش به ساحلِ فراموش‌شده رسیدن یا نه. اونم بهش گفت شش نفر هستن.»
نفیس چند لحظه‌بی‌دلیل ساکت ماند و‌نامرئیِ بعد فقط گفت:
«ادامه بده.»
سانی ادامه داد. به‌اختصار به نکاتِ اصلیِ هر آنچه توانسته بود بفهمد اشاره کرد، از جمله تمام کثافت‌کاری‌های پستی‌بخوریم که شاهدشان بود و افکارِ خودش دربارهٔ اینکه اوضاع زیرِ آن ظاهرِ سفید و بی‌نقصِ دژِ باشکوه چطور پیش‌گذشته می‌رود. ناگزیر باید توضیح می‌داد که تسلطِ سرورِ روشن بر شهرِ تاریک تا چه حد هوشمندانه و رخنه‌ناپذیر است.
کاسی در طولِ روایتِ تلخِ او رنگ‌پریده و ساکت شد. چهرهٔ ستارهٔ دگرگون با هر کلمه تاریک‌تر‌باستانی می‌شد. وقتی سانی ماجرای آن دادگاهِ مضحک را که به مرگِ دلخراشِ جوبی ختم شد برایش تعریف‌می‌گذرانند کرد و نظرِ خودش را دربارهٔ قدرتِ واقعیِ لشکر گفت، گوشه‌های لبِ نفیس به پایین خم شد.
سرانجام، به نتیجه‌گیری رسید:
«...و برای همینه که گانلاگ هیچ‌وقت شکست نمی‌خوره. اون هر جنبه‌ای از زندگیِ اینجا رو کنترل می‌کنه، چه‌خود مادی و چه معنوی. غذا، سرپناه، امید، ترس... همه‌چیز زیرِ سایهٔ اقتدارِ اونه، و اقتدارش مطلقه. حتی خودِ قدرت‌اجتماعیِ هم دستِ اونه که ببخشه یا پس بگیره. این بیرون، گانلاگ رو راحت می‌شه یه ایزد به حساب آورد.»
نفیس مدتِ طولانی‌کشید ساکت ماند و‌ستارهٔ بعد آرام گفت:
«اون ایزد‌خود نیست. فقط‌می‌آورد یه شیاده.»
سانی خندید.
«توی این‌سیر جهنم... مگه‌نگاهی فرقی هم می‌کنه؟»
نفیس نگاهِ تندی به‌انتخابِ او انداخت و دندان‌هایش‌برای را به هم سابید.
پس از چند‌همراه دقیقه سکوتِ پرالتهاب،قلعه نِف ناگهان گفت:
«با این حال، این فقط توضیح می‌ده که چرا نمی‌شه گانلاگ رو با یه‌می‌آورد شورش سرنگون کرد. چرا هیچ‌کس خیلی راحت تو خواب نکشتش؟ چرا یکی از معاون‌هاش کودتا‌کرد نکرد؟ هر چی باشه، کارِ مستبدها معمولاً همین‌طوری تموم می‌شه — به دستِ مورد‌اعتمادترین متحدشون.»
سانی لبخندِ شومی زد.
«آه، خب. دلیلش اینه که تا الان، فقط‌برای از قدرتش به‌عنوان یه حاکم برات گفتم. که از‌اول هر نظر، دست‌کمی از وحشتناک نداره. اما قدرتِ شخصیش؟»
لرزشی به تنش‌همراه افتاد و بعد‌قلعه با صدایی گرفته افزود:
«خیلی، خیلی بدتره.»