چپتر 1131: آینده‌نگری
0فرستادنِ پیام از طریقِ شبکهٔ ارتباطیِ کوتاه‌بردِ کاروان‌انگار بسیار آسان بود، اما مورگان لازم دیده بود‌درماندگی‌اش که شخصاً کسی را بفرستد تا آن‌ها را بیاورد.
بیدارشده به نفربرِ زرهی که سانی و کاسی در آن بودند نزدیک شد؛ هیکلِ زره‌پوش و‌بدونِ باابهتش در دیدِ دوربین‌های خارجیِ خودروی زرهی نمایان شد و مؤدبانه به دریچهٔ اصلی ضربه زد. وقتی‌مرگباری یکی از آتش‌بانان در را باز کرد، مرد گلویش را صاف کرد و با وقاری جدی گفت:
«بانو سرودِ سقوط‌کردگان، سانلسِ عروج‌یافته. بانو مورگان‌سپس دعوت کرده‌اند هر زمان که مایل بودید‌رویش در خودروی پیشتاز به ایشان ملحق شوید.»
سانی بیدارشده را از جاسوسیِ دیروزش از مورگان و مادوک به جا آورد.شوید یارو برای یک پیام‌رسانِ ساده بیش از حد پرمدعا بود... اما با به یاد‌صادقانه‌اش آوردنِ واکنشِ صادقانه‌اش به تمجیدِ تیغِ نجوا، این رفتار اصلاً دور از انتظار نبود.
همهٔ بیدارشدگانِ دلاوری همین‌طور بودند — بیش از حد‌هیچ جدی و پر از ارادتِ پرشور. آتش‌بانان هم با‌فراموش‌شده تعصبی شدید فداییِ رهبرشان بودند، اما دست‌کم اهلِ تشریفات نبودند.
آن‌ها نفیس را بهترینِ‌برخاست خودشان می‌دانستند، نه برتر از‌قدم‌هایش خودشان. این تفاوتِ مهمی بود.
سانی سر تکان داد، سپس به نشانهٔ تأیید به بیدارشدهٔ معذب سر تکان داد و‌نشسته از روی جعبه‌ای که رویش نشسته بود برخاست. کاسی هم بلند شد و به دنبالش‌نداشت بیرون رفت. قدم‌هایش محتاطانه بود، اما انگار هیچ مشکلی در مسیریابیِ دنیا بدونِ دیدنِ آن نداشت.
این با آن درماندگی‌اش‌عروج‌یافته در ساحلِ فراموش‌شده زمین‌مایل تا آسمان فرق داشت.
دستش هم روی قبضهٔ رقصندهٔ خاموش بود و به سانی یادآوری می‌کرد که‌بدونِ او به چه مبارزِ مرگباری تبدیل شده است. البته، از آنجا که بیشترِ‌خاموش توان‌هایش ربطی به مبارزه نداشتند، قدرتِ رزمیِ کاسی با استادهای جنگنده‌تر قابل‌قیاس نبود.
با این حال، سانی اصلاً دلش نمی‌خواست با کسی بجنگد که تک‌تکِ حرکاتش‌مشکلی را از پیش می‌دانست. خوب می‌فهمید چنین حریفی چقدر می‌تواند ترسناک باشد، چون‌دستش خودش هم با تکیه بر رقصِ سایه دشمنانِ زیادی را از پای درآورده بود.
بیدارشدهٔ ملازم در سکوتی محترمانه آن‌ها را به جلوی ستون راهنمایی کرد، جایی که یک خودروی زرهی که حتی‌بیرون کرگدن را هم شرمنده می‌کرد، درست پیش از یک چهارراهِ عریض ایستاده بود. حلقه‌ای هوشیار از جنگجویانِ بیدارشده دورش‌دستش را گرفته بودند. آن‌ها نگاهِ تندی به سانی و کاسی انداختند، سپس کنار رفتند تا اجازه دهند عبور کنند.
واقعاً بی‌معنی بود. در حالِ حاضر، دو تن از مرگبارترین‌پیشتاز استادهای جهان و خودِ تیغِ نجوا داخلِ خودرو بودند... این‌پیام‌رسانِ بیدارشدگان برای محافظت از آن‌ها چه کاری از دستشان برمی‌آمد؟
با ورود به داخل، سانی دید که مورگان، مادوک و نفیس دورِ یک میزِ هولوگرافیک جمع شده‌اند‌ساحلِ که تصویری توپوگرافیک از منطقهٔ اطراف را نشان می‌داد. در فاصله‌ای دورتر، چند نقطه با رنگِ قرمز‌البته مشخص شده بود. نیازی نبود آدم استراتژیستِ نابغه‌ای باشد تا بداند آنجاها مناسب‌ترین مکان‌ها برای کمین هستند.
دست‌کم سانی اگر مجبور‌برخاست بود برای نیروهای دلاوری تله‌قدم‌هایش بگذارد، همان‌ها را انتخاب می‌کرد.
البته از طرفی، سانی برای کمین کردن‌سپس واقعاً به نقطهٔ مناسب و زمینِ برتر نیازی‌نشسته نداشت... تنها چیزی که می‌خواست کمی سایه بود.
مورگان با تکان دادنِ سر به آن‌ها خوشامد‌مایل گفت و اشاره کرد نزدیک‌تر بیایند. وقتی جلو‌مادوک رفتند، با لحنی خنثی کاسی را خطاب قرار داد:
«کاسیا، چیزی هست‌دنبالش که بخوای با‌قدم‌هایش ما در میون بذاری؟»
دخترِ نابینا سر تکان داد، سپس چند‌بیرون لحظه مکث کرد. سرانجام دستش را بالا آورد‌دنیا و به یک علامتِ قرمزِ خاص اشاره کرد.
«اونجا.»
مورگان لبخند زد،سانلسِ در حالی که مادوک‌زمان کمی ابرو بالا انداخت.
«از کجا می‌دونی، بانوی جوان؟»
سانی هم همین سؤال‌برخاست را داشت، هرچند حدس‌رفت می‌زد جوابش چه باشد.
سرش را کمی تکان داد‌تکان و آمیزهٔ عجیبی از هیبت،بیدارشدهٔ تحسین و سرخوردگی را حس کرد.
در همین حین،سانلسِ کاسی دستش را پایین‌زمان آورد و توضیح داد:
«از زمانی که نیروهای هر دو خاندان اخیراً با هم گذروندن استفاده کردم تا با توانِ عروج‌یافته‌م چند نفر‌زمین از افرادِ سرود رو نشونه‌گذاری کنم. خیلیاشون خاطره‌های قدرتمندی دارن که تلاش‌ها برای پیش‌گویی رو مختل می‌کنه... اما تعدادِ‌ربطی کمی از اونا می‌تونن قدرت‌های من رو مختل کنن. قطعاً اون‌قدر نیستن که بتونن از تمامِ بیدارشدگانِ اردوگاهشون محافظت کنن.»
رو به‌رویش نقشه کرد و‌بلند با آرامش افزود:
«در حالِ حاضر، یکی از نشونه‌گذاری‌شده‌ها توی اون دره‌ست و سه دسته از بیدارشدگان محاصره‌ش کردن. با این حال، این بیدارشدگان فقط بخشی از‌هیچ کمین هستن. نیروی ضربتِ اصلی زیرِ آبِ دریاچه‌ای در همون نزدیکیه... چند صد موجودِ کابوس که جانورسالار همه‌شون رو رام کرده و یه عروج‌یافته کنترلشون‌البته می‌کنه. من بهشون دید ندارم، اما شخصی که نشونه‌گذاری کردم قبل از جدا شدن، دربارهٔ جزئیاتِ حمله با اون عروج‌یافته بحث کرد. منم گوش دادم.»
مادوک خندید.
«بانو کاسیا... آه،دنبالش دلم نمی‌خواد دشمنِ‌قدم‌هایش شما باشم. فوق‌العاده بود.»
کاسی تنها سر تکان داد.
مورگان نگاهی‌برتر به آن‌ها انداخت‌تکان و لبخند زد.
«واقعاً فوق‌العاده نیست؟»
با این حرف،دنبالش دستی به شانهٔ‌قدم‌هایش دخترِ نابینا زد.
«بهتر از اون، کاسیا تنها شخص توی این قاره‌ست که اون خویشاوندِ‌هیچ پلیدمون هرگز نمی‌تونه تسخیرش کنه و همین باعث می‌شه بیشتر قدرش رو‌فرق بدونم. باید افرادِ نابینای بیشتری رو استخدام کنیم، این‌طور فکر نمی‌کنی عمو؟»
جملهٔ آخر با لحنی‌مهمی بی‌تفاوت و کمی سرگرم‌کننده بیان‌تأیید شد و به سانی برخورد.
اما اگر کاسی‌سانلسِ هم همین حس‌کرده‌اند را داشت، بروزش نداد.
...به همین سادگی، کمینِ کاوشگرانهٔ خاندانِ سرود برملا شد. کاروان چاره‌ای نداشت جز اینکه از مسیری برود‌ساحلِ که تله در آن برایشان آماده شده بود، اما حالا که می‌دانستند باید انتظارِ چه چیزی را‌البته داشته باشند، می‌توانستند بر سرِ کمین‌کنندگان آوار شوند و آن‌ها را با یک ضربه از پای درآورند.
جای تعجب‌رویش نداشت که‌برخاست مورگان راضی بود.
در آن لحظه،تفاوتِ نفیس با نگاهی سرد‌سپس به شاهزادهٔ جنگ گفت:
«بیاین کشش ندیم. باید هر چه زودتر کمین رو از بین‌ایشان ببریم... و حواسمون جمع باشه. کاسی قدرتمنده، اما قادرِ مطلق نیست.بیش ممکنه جنبه‌های دیگه‌ای از تله باشه که در نظر نگرفته باشیم.»
مورگان لبخند زد.
«پیشنهادِ خوبیه. از اونجا که تو مطرحش کردی خواهرِ عزیزم... چرا آتش‌بانانت رو نمی‌بری‌مسیریابیِ و شخصاً به این مسئله رسیدگی نمی‌کنی؟ اونا به‌زودی عازمِ کابوس‌ها می‌شن، پس این‌رقصندهٔ ممکنه برای مدتِ طولانی آخرین فرصتشون باشه تا تیغه‌هاشون رو به خونِ سرود آغشته کنن.»
نفیس رویش را برگرداند‌مهمی و با چهره‌ای بی‌روح‌نشانهٔ به نقشه نگاه کرد.
«...همین کار رو می‌کنم.»
سانی که تمامِ این‌بیرون مدت ساکت مانده بود،انگار گلویش را صاف کرد.
«ببخشید... اما من‌نشسته باید این مکالمه رو‌بیرون می‌شنیدم؟ دقیقاً چرا اینجام؟»
مورگان با گیجی‌تفاوتِ به او نگاه‌داد کرد و بعد خندید.
«چون شما نمایندهٔ حکومت هستید، استاد سانلس. شما بهترین شخص برای‌ایشان در میون گذاشتنِ دسیسه‌های پستِ خاندانِ سرود هستید. کی می‌دونه، شاید‌بیش بعداً بخوام شکایتی پیشِ مقامات ببرم. شما شاهدِ مهمی خواهید بود.»
سپس، به او لبخند زد.
«...به‌علاوه، فکر کردم ممکنه از یه سرگرمیِ کوچیک مثل این خوشتون بیاد.هیچ می‌شه لطفاً خواهرِ کوچیکم رو توی این مأموریت همراهی کنید، استاد سانلس؟فرق البته به‌عنوانِ یه ناظرِ بی‌طرف. این‌طوری واقعاً خیالم از بابتِ امنیتش راحت‌تر می‌شه.»
سانی با‌برتر تردید به‌مهمی او خیره شد.
آره... جونِ خودت.
این دیوانهٔ جنگ احتمالاً فقط می‌خواست دوباره ببیند که‌هیچ او چیزی را می‌کشد. یا شاید می‌خواست از طریقِ‌فراموش‌شده خون‌ریزی ارتباطِ سانی را با خاندانِ دلاوری عمیق‌تر کند.
شانه‌ای بالا انداخت.
«باشه... چرا که نه؟ هر چی باشه منم‌نشانهٔ بخشی از این کاروانم. اگه واقعاً قرار باشه‌برخاست بهمون کمین بزنن، امنیتِ منم به خطر می‌افته.»
شاهزادهٔ جنگ سر تکان‌عروج‌یافته داد، سپس دست‌به‌سینه شد‌مایل و به نقشه نگاه کرد.
«درسته. پس‌بلند منتظرِ اخبارِ‌بیرون خوب می‌مونم...»