چپتر 582: برای خیرِ بزرگ‌تر
0سانی خشکش زد و‌گیج‌کننده کوشید تکان نخورد. صورتش‌سیاه رنگ‌پریده و جدی شد.
«چ—چه خبره؟ استاد ولث؟»
زن به پشتِ او خیره ماند؛ تیغهٔ شمشیری باریک روی گلوی‌سیاه کاسی فشرده شده بود. ساکت ماند، انگار نمی‌خواست جواب بدهد. اما‌بست پیرس به جای او حرف زد و پوزخندی شوم روی لبانش نشست:
«نگران نباش... الان بهت می‌گیم.»
با این حرف، به دو پژواک دستور داد جلو بیایند. یکی جعبهٔ‌گرفت چوبیِ بزرگی در دست داشت که سطحش با بافتِ پیچیده‌ای از الگویی زیبا‌رسید اما گیج‌کننده حکاکی شده بود. دیگری تکه‌پارچه‌ای سیاه و تاشده در دست داشت.
پیرس با احتیاط جعبه را گرفت، آن را جلوی پایش روی زمین‌مراسم گذاشت و لحظه‌ای چشمانش را بست. صدای تقِ بلندی از داخلش به گوش‌گیرش رسید و درِ آن چند میلی‌متر بالا آمد. اما به آن دست نزد.
در عوض، استادِ‌بافتِ ترسناک آهی کشید و‌گیج‌کننده پارچهٔ تاشده را برداشت.
سانی با کمی‌به‌زور دلهره به جعبهٔ‌خوبه چوبی خیره شد.
«اون چیه؟»
ولث سرانجام به‌لبخندِ حرف آمد، با‌مگه صدایی سرد و یکنواخت:
«تلهٔ آینه‌ست. دست‌سازه‌ای بسیار خاص که‌زیبا بزرگانِ خاندانِ بزرگمون ساختنش. با کمکش‌تاشده می‌تونیم شاهزاده رو اسیر و مهار کنیم.»
سانی چند بار‌به‌زور پلک زد و‌خوبه به‌زور لبخندِ کمرنگی زد.
«خب، این... خوبه؟ مگه نه؟»
پیرس غرید.
«همین‌طوره... مشکل اینجاست که اجرای مراسم کمی زمان می‌بره. اون هیولا هم ثابت کرده مکارتر از اونه که بشه‌گذاشت اون‌قدر معطلش کرد تا مراسم جواب بده. هر بار که گیرش انداختیم، خیلی راحت ظرف رو نابود کرد و‌آهی در رفت. چون ما همیشه یه قدم عقب بودیم و اون بود که کنترلِ میدونِ نبرد رو به دست داشت.»
استاد لبخند زد.
«خب... این‌الگویی وضع قراره‌گیج‌کننده عوض بشه.»
سانی اخم کرد.
پشتِ سرش،سطحش کاسی ناگهان‌پیچیده‌ای به حرف آمد:
«شما... می‌خواین بکشونینش‌به‌زور توی تله؟ اونم‌خوبه با طعمه کردنِ ما؟»
ولث سر تکان داد.
«نه تو، سرودِ سقوط‌کردگان.کمرنگی فقط همراهت. هرچی باشه،همین‌طوره شاهزاده موردرت اونو می‌خواد.»
شوالیهٔ دیگر خندید.
«اون باعثِ تمامِ این‌لبخندِ اتفاقاته... پس عادلانه نیست‌غرید که خودش هم تمومش کنه؟»
پیرس قدمی جلو‌زیبا گذاشت و از بالا‌تکه‌پارچه‌ای به سانی نگاه کرد.
«نمی‌دونم چرا اون عوضی تو رو به عنوانِ ظرفِ نهایی انتخاب کرده، اما از کاراش معلومه که بیشتر از هر کسِ دیگه‌ای زوم کرده‌بده روی گرفتنِ بدنِ تو. وگرنه چرا باید این‌همه زحمت می‌کشید تا برات پاپوش بدوزه و طردت کنه؟ تا جایی پیش رفته که خطرِ نفوذ به‌توی اردوگاهِ ما رو هم به جون خریده... شاهزادهٔ دیوانه بیمار و روانی شده. اگه فرصتی بهش بدیم که تسخیرت کنه، نمی‌تونه جلوِ خودش رو بگیره.»
استاد با خشم اخم کرد.
«...و این بار، ماییم که کنترل رو به دست‌همین‌طوره داریم. دیگه از دستمون قسر درنمی‌ره. پس... لابد بدت نمیاد‌مکارتر برای خیرِ بزرگ‌تر یه فداکاری بکنی، مگه نه، سانلسِ بیدارشده؟»
سانی لرزید و بی‌اختیار قدمی به عقب برداشت.سیاه اما جایی برای رفتن نداشت؛ ولث و پنج پژواک‌لحظه‌ای پشتِ سرش بودند و راهِ فرار را بسته بودند.
«ا—اگه بدم بیاد چی؟»
پیرس لبخند زد.
«پس بانو کاسیا به‌شکلی غم‌انگیز به دستِ قاتلِ فراری کشته می‌شه... البته در حالی که داره‌هیولا قهرمانانه به خاندانِ بزرگِ دلاوری کمک می‌کنه و جونِ آدم‌ها رو نجات می‌ده. و تو در‌رفت هر صورت کاری رو که می‌گم می‌کنی، فقط بعد از چند مرحلهٔ اضافی... و خیلی خیلی ناخوشایند.»
کاسی دندان به‌زیبا هم سایید و‌دیگری بعد داد زد:
«سانی! این کار رو نکن!»
در لحظهٔ بعد، ولث شمشیرش را تکان‌گیج‌کننده داد و دخترِ نابینا را ساکت کرد.جعبه قطره‌ای خون از گردنِ کاسی پایین غلتید.
«ساکت...»
سانی خشکش زد، انگار نمی‌دانست چه کند. چشمانش در تالار دوید، گویی دنبالِ چیزی می‌گشت‌زمین تا نجاتش دهد. اما هیچ‌چیز به کارش نمی‌آمد — فقط آن دو استاد بودند و ده‌نزد پژواک، که همه آماده بودند تا اگر دست از پا خطا کرد، به او یورش ببرند.
«من... من...»
لرزید، مکث کرد و‌پیچیده‌ای بعد ناگهان سرش را پایین‌دیگری انداخت، گویی شکست خورده بود.
«...انجامش می‌دم. فقط...به‌زور فقط بهش آسیب‌خوبه نرسونید. خواهش می‌کنم!»
«زیاده‌روی که نکردم... نه؟»
کاسی در‌به‌زور چنگِ ولث‌کمرنگی تقلا کرد.
«سانی! نه!»
سانی با چهره‌ای جدی به عقب نگاه‌مگه کرد. وقتی به حرف آمد، صدایش خفه و‌می‌بره ترسان، اما مطمئن و پر از عزم بود.
...تقریباً قهرمانانه.
«عیبی... عیبی نداره. غصه‌کمرنگی نخور، کاسی. حداقل این‌طوری...همین‌طوره این‌طوری یکیمون زنده می‌مونه.»
با این حرف،بافتِ سانی رو به‌زیبا پیرس کرد و لرزید.
«باید... باید چی‌کار کنم؟»
استادِ ترسناک پوزخند زد‌گیج‌کننده و بعد تکه‌پارچهٔ تاشده‌سیاه را به او داد.
«انتخابِ خوبیه. اول زانو بزن.»
سانی پارچه را گرفت و جلوی جعبهٔ چوبی زانو زد. ولث آرام‌تاشده حرکت کرد تا شانه به شانهٔ پیرس بایستد، و پژواک‌ها پراکنده شدند‌تقِ و در حالی که او را محاصره می‌کردند، نزدیکِ دیوارها معلق ماندند.
چشمانش را بست.
«...حالا چی؟»
ولث در حالی که هنوز کاسی را با چنگی آهنین‌اینجاست نگه داشته بود، به حرف آمد. در همین حین، پیرس‌بشه خم شد و یک دستش را روی درِ جعبه گذاشت.
«چشم‌هاتو باز کن. پارچه رو باز‌زیبا کن و بعد به چیزی که توشه‌احتیاط نگاه کن. فکرِ حقه‌بازی به سرت نزنه...»
شمشیرش را تکان‌به‌زور داد و صدای‌خوبه نالهٔ کاسی را درآورد.
سانی جا خورد، اما روی زانوهایش ماند. دندان به‌تاشده هم سایید، نگاهی به دخترِ نابینا انداخت، سپس سرش‌چشمانش را پایین برد و آرام پارچه را باز کرد.
داخلش، روی پارچهٔ‌لبخندِ سیاه، یک تکه از‌غرید آینه‌ای شکسته قرار داشت.
سانی به آن خیره شد‌الگویی و بازتابِ رنگ‌پریدهٔ خودش را دید‌سیاه که به او زل زده بود.
بدنِ استادها منقبض شد.
...و بعد، هیچ اتفاقی نیفتاد.
خب، معلوم بود که نمی‌افتد.
اگر سانی غیر از‌پیچیده‌ای این فکر می‌کرد، هرگز اجازه‌دیگری نمی‌داد کارش به اینجا بکشد.
در واقع، تقریباً مطمئن بود که می‌داند موردرت چه نقشه‌ای‌مشکل دارد و چرا. به همین دلیل، باور داشت که زل‌اونه زدن در آینه برایش کاملاً بی‌خطر است، دست‌کم در این لحظه.
به همین خاطر بود که او و کاسی این نمایشِ کوچک را بازی کرده بودند و وانمود‌لحظه‌ای می‌کردند که ترسیده و گیج شده‌اند، یا حداقل تسلیمِ سرنوشتشان شده‌اند. سانی در حقیقت حسابی به خودش‌ترسناک افتخار می‌کرد. به نظر می‌رسید مهارتِ بازیگری‌اش واقعاً پیشرفت کرده است. به‌خصوص آن دیالوگِ آخر... چه احساسی...
کاسی هم‌به‌زور به‌طرزِ غافلگیرکننده‌ای خوب‌خوبه کار کرده بود.
پیرس و ولث به او خیره ماندند و منتظرِ نشانه‌ای بودند که موردرت‌احتیاط طعمه را بلعیده است. با این حال، پس از چند ثانیه که هیچ‌داخلش اتفاقی نیفتاد، سردرگمیِ خفیفی در چشمانشان پدیدار شد و سپس رگه‌ای از شک.
...و بعد، ترس.
ولث اولین‌الگویی کسی بود که‌حکاکی متوجهِ ماجرا شد.
رنگ از چهره‌اش پرید و ناگهان‌مگه سرش را بالا آورد، گویی امیدوار بود‌زمان با نگاهش لایه‌های بی‌شمارِ سنگ را بشکافد.
و اردوگاهِ مستحکمی‌بافتِ را که پشتِ‌زیبا سر گذاشته بودند ببیند.
لبانش لرزید.
«نه...»