چپتر 519: گرفتار
0سانی روی شانه‌اش غلت زد و روی پاهایش ایستاد. تیغهٔ نگاهِ بی‌رحم‌وضعیتِ تاکی را که در هوا می‌آمد تا او را به بند بکشد، دو‌سایه نیم کرد. خون از پشتش جاری بود و سم داشت وارد ریه‌هایش می‌شد.
بدتر از آن، خارهای سیاه حتماً مقدار غلیظی از سم را وارد‌چندان جریانِ خونش کرده بودند. سانی ناگهان احساسِ تب و ضعف کرد؛ حسِ فلج‌کنندهٔ‌منقبض سردی در سمتِ چپِ بدنش که بیشترین آسیب را دیده بود، پخش می‌شد.
هنوز می‌توانست حرکت کند و بافتِ خون از قبل دست‌به‌کار شده‌دندان‌هایش بود تا سم را مهار کند و ببلعد. اما پیش از‌موجودِ آنکه بافتِ خون پیروز شود، سانی در وضعیتِ وخیمی قرار داشت.
دندان‌هایش را روی هم سایید و به یک سو شتافت، به این امید که از نورِ خورشید فرار کند و‌بردن با استفاده از گامِ سایه به آن موجودِ پلید در وسطِ انبارِ بار برسد. با این حال، پیش از آنکه بتواند‌لحظه در تاریکیِ نجات‌بخشِ سایه‌ها شیرجه بزند، تاکِ عظیمی به تخته‌های کف کوبیده شد، آن‌ها را خرد کرد و راهش را بست.
سانی برای کسری از ثانیه خشکش زد؛ فهمید هیچ راهی برای فرار نیست. ده‌ها تاک از قبل به سمتش حرکت‌نورِ می‌کردند و در نورِ خورشید می‌درخشیدند، در حالی که ابرهایی از مهِ تیره از منافذِ روی سطحشان بیرون می‌زد. با اینکه‌تخته‌های بخشِ ریشه‌ایِ تاک‌ها چندان متحرک نبود، اما تعدادِ بسیار زیادشان جان به در بردن از این یورش را تقریباً غیرممکن می‌کرد.
بدتر از آن، تاک‌ها داشتند منقبض‌بیرون می‌شدند و طولِ بیشتری از خود‌چندان را به داخلِ انبارِ بار می‌کشیدند.
ناسزا گفت.
...حداقل فشار‌ابرهایی روی آتش‌بانان باید‌منافذِ کمتر شده باشد.
اما سانی... سانی‌دست‌به‌کار یک لحظه با‌ببلعد مرگ فاصله داشت.
نمی‌توانست بدون کمکِ سایه‌ها به هیولا برسد،می‌زد اما غرق در نورِ بی‌رحمِ خورشید، هیچ‌نبود شانسی هم برای شیرجه زدن در آغوششان نداشت.
کاری جز استفاده‌اما از سایهٔ خودش‌پیروز از دستش برنمی‌آمد.
سانی به یکی از سایه‌ها فرمان داد تا خود را از بدنش باز کند و آن را به سمتِ‌جان جسدِ مخوف فرستاد؛ با ناپدید شدنِ قدرت و مقاومتی که سایه به او می‌داد، تلوتلو خورد. سایهٔ دوم از‌باید نگاهِ بی‌رحم پایین لغزید و به پاهایش چسبید تا به‌عنوانِ آستانه‌ای عمل کند که قرار بود از آن بگذرد.
حالا فقط باید در آن یک‌ببلعد ثانیهٔ کوتاهی که طول می‌کشید تا‌وضعیتِ سایهٔ اول به هدفش برسد، زنده می‌ماند.
...گفتنش راحت‌تر‌مهِ از انجام‌منافذِ دادنش بود.
سانی انعطاف‌پذیریِ بدنش را تا آخرین حد به کار گرفت و حس کرد مفاصلش ناله می‌کنند و تاندون‌هایش در‌استفاده آستانهٔ پاره شدن می‌لرزند. با پیچاندنِ بدنش در زاویه‌ای تقریباً غیرممکن، جاخالی داد تا یکی از تاک‌ها به او نخورد،آن‌ها دستش را روی فرشِ اسفنجیِ خزهٔ قهوه‌ای گذاشت و با چرخشی عجیب، به‌سختی از میانِ دو تاکِ دیگر سُر خورد.
اگر تمریناتِ شکنجه‌آوری نبود که برای سازگاری‌بیرون با نیازهای غیرانسانیِ رقصِ سایه به خود‌متحرک تحمیل کرده بود، این کار غیرممکن می‌شد.
حس کرد پوستِ کفِ دستش می‌سوزد، انگار در اسیدِ معده فرو رفته باشد؛ دستش را از روی خزهٔ قهوه‌ای برداشت و بی‌درنگ به عقب‌گامِ پرید تا خود را از گرفتار شدن در تاک‌های خزنده نجات دهد. آن‌قدر سریع بود که گیر نیفتد، اما نه آن‌قدر سریع که جانِ سالم‌ثانیه به در ببرد. خارهای سیاه پهلوی راستش را دریدند و خونِ بیشتری از بدنش جاری شد، در حالی که سمِ بیشتری وارد جریانِ خونش می‌شد.
«آخ!»
سانی خم شد، از سرِ استیصال به یک سو دوید، سپس غلت زد و از موقعیتی‌نورِ غیرممکن خود را به بالا پرتاب کرد؛ حس کرد رباط‌هایش پاره می‌شوند. جاخالی دادن از ازدحامِ تاک‌ها‌شیرجه مثل این بود که مگسی در محاصرهٔ تودهٔ در حالِ انقباضی از تارهای عنکبوت گیر افتاده باشد.
خوشبختانه، فقط باید یک‌تیره ثانیه در هزارتوی مرگبار‌می‌زد و متحرکِ آن‌ها زنده می‌ماند.
پیش از آنکه تاک‌ها بتوانند به مانعی نفوذناپذیر در اطرافش تبدیل‌شود شوند، سانی در سایه‌اش شیرجه زد و درست جلوی تودهٔ پستِ‌فرار خزهٔ قهوه‌ای... و بقایای انسانی که درونش محبوس بود، ظاهر شد.
نگاهِ بی‌رحم با نوری خالص درخشید‌بیرون و او در حرکتی روان، تیغهٔ‌چندان درخشانش را در سینهٔ هیولا فرو کرد.
«گرفتمت!»
و بعد...
هیچ اتفاقی نیفتاد.
جسد به دریافتِ زخمی کاری هیچ واکنشی نشان نداد. چهرهٔ‌ریشه‌ایِ مخوفش بی‌حرکت ماند، چشمانش پر از خلأیی هولناک بود و‌یورش بدنش آشفته‌بازاری دلخراش از گوشتِ پاره‌پاره و تاک‌های قهوه‌ایِ خزنده.
تودهٔ خزه همچنان منقبض و منبسط می‌شد و‌وضعیتِ خودِ تاک‌ها به تعقیبِ مهاجم ادامه می‌دادند. حتی‌نورِ شعلهٔ ایزدی هم انگار روی هیولای فاسد‌شده اثری نداشت.
رنگ از روی سانی پرید.
«گندش بزنن...»
نگاهِ بی‌رحم را چرخاند، به این امید که اثری داشته باشد، اما همه‌چیز بی‌فایده‌این بود. هیولای فاسد‌شده به هر دلیلی خیالِ مردن نداشت و بقایای باستانی که منشأ آن‌بتواند بود، ظاهراً در برابرِ شعله مصون بود، حتی اگر خودِ تاک‌ها به آن حساس بودند.
اطلاعاتی که کاسی با او در میان گذاشته بود، از استاد روان می‌آمد که یک‌نبود بار با تاک‌ها جنگیده بود. اما او هرگز واردِ لاشهٔ کشتی نشده بود، پس بدیهی‌خود بود که گریفین‌سوارِ چالاک نمی‌توانست بداند خودِ موجود ضعف‌های اندام‌های خاردار و پهن‌شده‌اش را ندارد.
«لعنت! حالا چی؟!»
تاک‌ها دیگر‌مهِ به او‌منافذِ رسیده بودند...
اما پیش از آنکه بتوانند سانی را به دام بیندازند، دو چشمِ یاقوتی در سایه‌اش روشن شد و پیکرِ ظریفِ‌گامِ شوالیهٔ شیطانی از آن به بیرون یورش برد. تیغهٔ شمشیرِ سنگ‌مانندش در هوا درخشید، به‌راحتی چند تاک را قطع کرد و‌راهش سپس سپرش به دیوارهٔ براقِ خزنده کوبیده شد، آن را به عقب راند و کلِ انبارِ بار را به لرزه درآورد.
حالا که قدیس عروج‌یافته بود و با یکی از سایه‌های او تقویت می‌شد،چندان قدرتش واقعاً ترسناک بود. دیوِ کم‌حرف در میانِ تودهٔ تاک‌ها چرخید و آن‌ها‌منقبض را مثلِ باغبانی دیوانه برید و انداخت. برای لحظه‌ای، هیچ‌کدامشان نمی‌توانستند به او برسند.
سانی سایهٔ دوم را دورِ‌مهار خودش پیچید و نگاهِ بی‌رحم را‌شود بیرون کشید؛ با تب‌وتاب فکر می‌کرد.
«آخه این چه‌تیره وضعشه... چطور باید‌بیرون این موجود رو بکشم؟!»
می‌توانست سعی کند سوگندِ شکسته را نزدیکش بگذارد و عقب‌نشینی کند... اما نه، این کار جواب نمی‌داد.خورشید برخلافِ مقلدِ گزنده که با افسونِ خردکننده فلج شده بود، موجودی که در انبارِ بارِ کشتیِ باستانی‌بزند گیر افتاده بود، می‌توانست به‌سادگی طلسم را با یکی از تاک‌هایش دور کند یا در هم بشکند.
و اگر سانی سعی می‌کرد جلوی این کار را بگیرد، خودش زودتر بر‌چندان اثرِ آسیبِ روح از پا درمی‌آمد. حتی با کمکِ ردایِ جهانِ زیرین، او‌منقبض همچنان فقط یک بیدارشده بود... روحِ یک هیولای فاسد‌شده بسیار وسیع‌تر و مقاوم‌تر بود.
رها کردنِ قدیس به حالِ خودش هم گزینه‌ای نبود، چون حتی با قدرتِ تازه‌یافته‌اش، هیچ شانسی‌سایید برای زنده‌ماندن در نبرد به‌تنهایی مقابلِ این موجودِ قدرتمند نداشت. همهٔ هیولاهای فاسد‌شده برابر آفریده نشده‌حال بودند و آن دو این بدشانسی را آورده بودند که به پُستِ یکی از مخوف‌ترین‌هایشان بخورند.
«پس... دیگه چه راهی بود؟!»
سانی نمی‌توانست به خودِ آن پلیدِ نفرت‌انگیز آسیب‌وضعیتِ برساند... اما می‌توانست به تاک‌ها صدمه بزند. این کار‌خورشید دست‌کم برایش زمان می‌خرید تا راهِ حلی پیدا کند...
با پرشی به عقب، به ریشهٔ تاکِ ضخیمی که از ساعدِ انسانِ باستانی بیرون زده‌نبود بود ضربه زد و آن را قطع کرد. در نتیجهٔ این حمله، انگار جسد کمی‌خود از کنترلِ دستش را پس گرفت؛ دست به‌آرامی بالا آمد و به سمتِ سانی دراز شد.
«لعنت!»
ناگهان حسِ سرد و تهوع‌آوری در‌بیرون قلبش پیچید؛ شتاب کرد تا جایی که‌متحرک می‌تواند بین خودش و جسد فاصله بیندازد.
با این حال، پلید انگار قصدِ حمله نداشت. دستش که تودهٔ تاک‌های روییده‌شتافت از آن پایین نگهش داشته بودند، به زحمت بالا آمد. در تقلا با این‌برسد بارِ وحشتناک، لرزید و کمی تکان خورد، سپس خشکش زد. یکی از انگشتانش می‌لرزید.
موجود... انگار‌ابرهایی داشت به‌تیره چیزی اشاره می‌کرد.
و برای نخستین بار، حالتِ چشمانِ خالی‌اش‌اما تغییر کرد و نشان داد که هنوز ذره‌ای‌دندان‌هایش آگاهی در این بدنِ لت‌وپاره گیر افتاده است.
آن چشمانِ وحشتناک از عطشِ خون،بیرون گرسنگی یا خشم شعله‌ور نبودند. در عوض،متحرک پر از عذابِ دلخراش و... التماس بودند.