چپتر 1853: سخنرانیِ پادشاه
0با ورودِ پادشاه، همه در تالار صاف ایستادند... طبیعتاً همه به جز سانی که تنها کسی‌ایزدی بود که راحت روی صندلیِ چوبی نشسته بود. آنویل نگاهِ کوتاهی به او انداخت — نگاهی‌آوردیم چنان سنگین که رنگِ سانی را پشتِ نقاب پراند — و با آرامش سر جایش نشست.
پس از آنکه پادشاهِ شمشیرها نشست، بقیهٔ قدیس‌ها پشتِ میزِ گرد سر جای خود قرار گرفتند.شمشیر به خاطرِ شکلِ خاصِ میز، انگار همهٔ حاضران با هم برابر بودند... اما این برابری چیزی‌اراده‌مان جز یک توهم نبود. آنویل کاری نمی‌کرد، با این حال برتریِ خفه‌کننده‌اش به‌طرزِ دردناکی حس می‌شد.
در نتیجه، کسانی که نزدیک‌تر به او نشسته بودند، بالاتر‌جنگجویانِ از بقیه قرار داشتند. مورگان سمتِ راست و نفیس سمتِ‌باستانیِ چپش نشسته بود. خودِ سانی هم تقریباً آن‌سوی میز بود.
هم‌زمان، او همراه با بقیهٔ آتش‌بانان نزدیکِ دیوار ایستاده‌بزند بود. استادها و چند بیدارشده که برای شرکت در‌جنگجویانِ شورای جنگ دعوت شده بودند، جایی پشتِ میز نداشتند.
چند لحظه سکوت حاکم شد و سپس، صدای بم و به‌طرزِ عجیبی مسحورکنندهٔ آنویل در تالارِ سنگی طنین‌بنا انداخت. شمرده و ساده حرف می‌زد، با لحنی که به‌طرزِ عجیبی آرام بود — انگار نه از جنگی‌شمردنِ که قرار بود آیندهٔ بشریت را رقم بزند... یا حتی نابودش کند، بلکه از موضوعی پیش‌پاافتاده حرف می‌زد.
«خوش آمدید، جنگجویانِ قلمروِ شمشیر. ما تکه‌ای از این سرزمینِ نفرین‌شده را به چنگ آورده‌ایم و دژی روی استخوان‌های باستانیِ ایزدی مرده بنا‌استخوان‌های کرده‌ایم. تیغه‌هایمان تیز است و اراده‌مان پیروز... دست‌کم فعلاً. نیروهای سرود برای رسیدن به چیزی که ما نسبتاً راحت به دست آوردیم، به‌دلاوری‌شان زحمت افتاده‌اند، اما کوچک شمردنِ دلاوری‌شان هیچ عاقلانه نیست. هر که دشمن را دست‌کم بگیرد، محکوم به نابودی است. بهای غرور، مرگ است.»
نگاهِ سردی به‌نابودش آن‌ها انداخت و با‌پیش‌پاافتاده لحنی بی‌تفاوت ادامه داد:
«در تمامِ دنیا هیچ‌کس کی سونگ، ملکهٔ کرم‌ها را بهتر از من نمی‌شناسد. پس این را به شما می‌گویم:قلمروِ دسیسه‌های شومی که آن زن می‌چیند پایانی ندارد. باید خودتان را آماده کنید تا با برملا شدنِ نقشه‌هایش، طعمِ تلخی‌فعلاً را بچشید. اما این قول را هم به شما می‌دهم — در پایانِ همهٔ این‌ها، شیرینیِ پیروزی را خواهیم چشید.»
با شنیدنِ‌پیش‌پاافتاده این حرف‌ها، سانی‌جنگجویانِ بی‌اختیار آهی کشید.
در آن لحظه، ناگهان فهمید این جنگ چقدر باید‌بلکه برای بقیهٔ بشریت غم‌انگیز باشد — آن هم به‌سرزمینِ دلایلی کاملاً متفاوت با آنچه خودش پیش‌تر فکر می‌کرد.
آنویل می‌گفت در تمامِ دنیا هیچ‌کس کی سونگ را بهتر از او نمی‌شناسد، و این‌نفرین‌شده حرف به احتمالِ زیاد حقیقت داشت. سانی عادت داشت این دو را چهره‌هایی مبهم و شوم‌فعلاً ببیند — حاکمانِ مستبدی با قدرتی عظیم که پنهانی سرنوشتِ بشریت را در دست داشتند. فرمانروایان.
اما آن‌ها هم پیش از رسیدن به مقامِ مطلق،بزند انسان‌هایی فانی بیش نبودند — جنگجویانِ بیدارشده‌ای که هیچ فرقی‌قلمروِ با او نداشتند. مهم‌تر از آن، اعضای یک دسته بودند.
پس این جنگِ تلخ، میانِ دو نفری بود که‌سرزمینِ روزگاری در کنارِ هم به دلِ وحشتِ طلسمِ کابوس‌بنا زده و دوش‌به‌دوشِ یکدیگر در اعماقِ جهنم جنگیده بودند.
هیچ فرقی با این نداشت که سانی‌نابودش ارتشی علیه کاسی راه بیندازد تا او را‌قلمروِ بکشد و پادشاهی‌اش را از آنِ خود کند.
راستش... خیلی غم‌انگیزه.
این آدم‌ها روزگاری امیدِ بشریت بودند. حالا... لبخندِ آسمان دیگر‌حتی نبود. شمشیرِ شکسته هم کشته شده بود. آستریون معلوم نبود کجاست‌تکه‌ای و دو نفرِ آخر هم کمر به نابودیِ هم بسته بودند.
سانی با خودش فکر‌آمدید کرد در آینده چه‌تکه‌ای بر سرِ دستهٔ خودش می‌آید.
البته از آینده خبر نداشت... اما دست‌کم این را می‌دانست که آن‌ها هرگز عاقبتی مثلِ‌قلمروِ فرمانروایان پیدا نمی‌کنند. مهم‌ترین دلیلش هم این بود که فرمانروایان همان جا، پیشِ رویشان، مایهٔ عبرت‌است بودند — بدونِ این نمونهٔ وحشتناک، چه‌بسا سانی و همراهانش هم ناخواسته به همان روز می‌افتادند.
نفسِ عمیقی کشید‌نابودش و نگاهِ گذرایی‌موضوعی به نفیس انداخت.
در همین‌می‌زد حال، پادشاهِ‌آرام شمشیرها ادامه داد:
«حالا که جای پایمون رو توی گورِ خدا محکم کردیم، باید تا‌آورده‌ایم اعماقش پیش بریم. مرحلهٔ بعدیِ لشکرکشیِ ما هم پرخطره و هم حیاتی.پیروز خوشبختانه... من اینجام. من با شمام، پس کی می‌تونه در برابرتون بایسته؟»
حرف‌های بزرگی بود، اما او از‌حتی معدود کسانی بود که می‌توانست این‌ها‌خوش را بگوید بی‌آنکه لحنش شبیهِ لاف‌زدن باشد.
بعد از آن، آنویل به‌اختصار اهدافِ پیشِ روی ارتشِ شمشیر‌جنگجویانِ را توضیح داد. سانی به کلماتِ پرطمطراق اعتنایی نکرد و فقط‌ایزدی به پیامِ پنهانی گوش داد که فرمانروای دلاوری می‌خواست منتقل کند.
اساساً، جنگِ قلمرو تقابلی میانِ پادشاهِ شمشیرها و ملکهٔ کرم‌ها بود. این جنگ‌بلکه زمانی به اوج می‌رسید که آن دو در میدانِ نبرد رودرروی هم قرار‌دژی می‌گرفتند، و وقتی تمام می‌شد که یکی از آن‌ها دیگری را از پای درمی‌آورد.
کلیدِ رسیدن به برتریِ قاطع در آن رویاروییِ نهایی، دژهایی بود که در‌دژی سراسرِ گورِ خدا پراکنده بودند. در اختیار داشتنِ دژهای بیشتر به یکی از فرمانروایان‌نیروهای امکان می‌داد قلمروِ خود را کامل‌تر متجلی کند و به آن قدرتِ بیشتری ببخشد.
بنابراین، آن دو ارتشِ‌رقم بزرگ صرفاً ابزاری برای به‌بلکه دست گرفتنِ کنترلِ دژها بودند.
دلاوری همین حالا هم در این زمینه از سرود جلوتر بود‌قلمروِ و انگار هیچ‌چیز نمی‌توانست مانع از بیشتر شدنِ این فاصله شود.مرده با حضورِ فرمانروایشان در گورِ خدا، تسخیرِ دژهای گمشده بسیار آسان‌تر می‌شد.
البته به این‌لحنی معنا نبود که کارِ‌بشریت راحتی در پیش دارند.
هرچند پادشاهِ شمشیرها همین حالا هم می‌توانست قلمروِ خود را در اینجا متجلی کند، اما قدرتش همچنان به محدودهٔ اطرافِ جزیرهٔ عاج محدود‌اراده‌مان می‌شد. این موضوع محافظتِ فوق‌العاده‌ای برای اردوگاهِ ارتش در برابرِ تهدیدهای خارجی فراهم می‌کرد و وحشتِ ورود به جنگلِ زیرزمینی را کاهش می‌داد. اما‌مرگ جنگجویانِ دلاوری همچنان باید به دلِ پهنهٔ سوزانِ سطح و اعماقِ تاریکِ گودال‌ها می‌زدند تا دژهای پوشیده از گیاه را پیدا و فتح کنند.
اما در‌آیندهٔ موردِ اینکه آن‌بزند دژها کجا بودند...
جایی از صحبت‌ها، آنویل چند لحظه مکث‌پیش‌پاافتاده کرد و نگاهش را به قامتِ نقاب‌داری‌سرزمینِ دوخت که آن سویِ میزِ گرد نشسته بود.
با صدایی آرام گفت:
«در این مورد، از کسی می‌خوام‌قلمروِ برامون توضیح بده که بیشتر از همه‌دژی گورِ خدا رو می‌شناسه. قدیس سایه... بفرمایید.»
سانی کمی مکث کرد،رقم بعد آهی کشید و‌کند کمی به جلو خم شد.
«البته. بذارین ببینم... برای یه جهنمِ‌موضوعی نفرین‌شده که اصلاً به دردِ زندگیِ آدمیزاد‌تکه‌ای نمی‌خوره، گورِ خدا تعدادِ عجیبی دژ داره...»