چپتر 427: مرگِ مقلد

صخرهٔ پیچ‌خورده در آسمان بالاتر و بالاتر می‌رفت و با این کار،‌وضعِ​ نیروی خردکنندهٔ وحشتناکی به دو موجودِ زنده‌ای که روی سطحش فشرده شده بودند،‌تاب​ هجوم آورد؛ موجوداتی که تنها دوازده متر سنگِ تاریک میانشان فاصله انداخته بود.

حال‌وروزِ صندوقِ بزرگ و نفوذناپذیر چندان خوب به نظر نمی‌رسید. چوب آرام‌آرام رنگ می‌باخت و‌تعجب​ نوارهای فلزیِ محافظش لکه‌های زنگ‌زدگیِ فزاینده‌ای به خود می‌گرفتند. انگار جانور به بیماریِ وحشتناکی مبتلا شده‌سرزمینِ​ بود. به‌نوعی هم همین‌طور بود... هر چه نباشد، سوگندِ شکسته داشت ذره‌ذره روحش را نابود می‌کرد.

با این حال،‌به‌ویژه​ وضعِ سانی هم‌توجه​ چندان بهتر نبود.

روی سنگِ سخت دراز کشیده بود، به آسمانِ بی‌رحم نگاه می‌کرد و برای نفس کشیدن و تاب آوردنِ درد تقلا می‌کرد.‌کشیده​ زرهش غرق در خون بود و بازوی شکسته‌اش را محکم به سینه‌اش فشرده بود. چهره‌اش رنگ‌پریده و بی‌جان بود، تقریباً هم‌رنگِ برجِ‌هم‌رنگِ​ عاجِ بلند و باشکوهی که در ارتفاعی بسیار بالاتر از جهان شناور بود و در لفافی از سپیدترین ابرها پنهان شده بود.

هر نفس شکنجه بود.

سانی می‌دانست که به لطفِ بافتِ خون قرار نیست از خون‌ریزی بمیرد، اما زخم‌ها‌جای​ همچنان به رسیدگی نیاز داشتند. به‌ویژه استخوان‌های شکسته‌اش نیازمندِ توجه بودند. با این حال،‌بالا​ این خردشدگی داشت به‌طرزِ غم‌انگیزی طولانی می‌شد و فرصتِ این کار را به او نمی‌داد.

خب، جای تعجب هم نداشت.

تک‌زنجیری که صخرهٔ پیچ‌خورده را به بقیهٔ جزایر متصل می‌کرد، بسیار بلندتر از بیشترِ زنجیرها‌وضعِ​ بود، و این یعنی جزیرهٔ کوچک قرار بود خیلی خیلی بالا برود. بالاتر از هر‌درد​ جایی که سانی تا به حال در این سرزمینِ عجیب و مرگبار پا گذاشته بود.

خردشدگی نه‌تنها قرار بود بیشتر طول بکشد، بلکه بسیار وحشتناک‌تر از دفعاتِ معدودی بود‌بهتر​ که پیش‌تر تجربه‌اش کرده بود. حالا دیگر، ساعت‌ها مشقتی که چند روز پیش در‌تقلا​ کنارِ استاد روان تحمل کرده بود، شبیه به قدم‌زدنی دلپذیر در پارک به نظر می‌رسید.

حالا انگار داشت‌به‌ویژه​ آرام‌آرام زیرِ وزنِ‌توجه​ کلِ آسمان خرد می‌شد.

سانی تنها به این دلیل زنده بود که دیگر مجبور نبود قدرت‌هایش را پنهان کند و می‌توانست از تمامِ توانایی‌هایش بی‌هیچ محدودیتی بهره‌زنجیرها​ ببرد. برخلافِ روزی که با آن گریفین‌سوارِ خوش‌تیپ روبه‌رو شده بود، حالا هر دو سایه محکم دورِ بدنش پیچیده شده بودند و مقاومتش را‌دیگر​ سه برابر می‌کردند. به همین دلیل، هنوز به گودالی از لجنِ خونی تبدیل نشده بود. هرچند قطعاً حس می‌کرد دارد به آن نقطه می‌رسد...

اگر اوضاع واقعاً غیرقابل‌تحمل می‌شد، همچنان می‌توانست به درونِ سایه‌ها بگریزد و یا منتظر بماند تا بدترین بخشِ خردشدگی بگذرد،‌دراز​ یا سعی کند پیش از تمام شدنِ جوهرِ سایه‌اش به زنجیرِ آسمانی برگردد. از آنجا که تمامِ این مدت را با‌بی‌جان​ حوصله صرفِ به گردش درآوردنِ جوهر در حلقه‌های مارِ روح کرده بود، حالا مقدارِ قابل‌توجهی از آن در هسته‌هایش جریان داشت.

تمامِ این مدت منتظر مانده بود تا آن دیوِ‌نابود​ صندوقچهٔ لعنتی بالاخره بمیرد و در عین حال، گزینه‌هایش را‌آسمانِ​ برای نحوهٔ انتقالِ سکه‌های طلا به پناهگاهِ نوکتیس بررسی می‌کرد.

از آنجا که معلوم شد فقط لایهٔ روییِ تودهٔ گنج واقعی است، حالا گزینه‌های بسیار بیشتری داشت... با این حال، برای همهٔ آن‌ها باید جوهرِ زیادی می‌سوزاند‌خیلی​ تا بتواند دوباره از میانِ دستهٔ کرم‌های زنجیری برگردد. چیزی که مشکل را پیچیده‌تر می‌کرد این بود که صخرهٔ پیچ‌خورده به‌زودی نابود می‌شد، به این معنی که‌استاد​ نمی‌توانست خطرِ چند بار رفت‌وبرگشت به دژ را به جان بخرد. باید غنائمش را تا زمانی که جزیره هنوز به بقیهٔ جزایرِ زنجیری متصل بود، با خود می‌بُرد.

به همین دلیل، سانی سعی داشت پیش‌خردشدگی​ از تبدیل شدن به سایه، تا جایی‌جای​ که می‌تواند فشارِ خردکننده را تحمل کند.

...همچنین واکنشِ عجیبِ شهودش به این جزیرهٔ در حالِ نابودی را از یاد نبرده بود. پیش‌سانی​ از آنکه بارِ فشارِ خردکننده بیش از حد طاقت‌فرسا شود، یکی از سایه‌هایش را فرستاده بود‌زرهش​ تا همه‌جا را به دنبالِ چیزی بگردد که آن‌قدر مهم باشد که بر تارهای تقدیر اثر بگذارد.

اما روی صخرهٔ پیچ‌خورده واقعاً هیچ‌چیز جز سنگِ بایر و‌می‌کرد​ استخوان‌های باستانی و سیاه‌شده به چشم نمی‌خورد. سایه تمامِ سوراخ‌سنبه‌های‌بی‌رحم​ این مکانِ فلاکت‌بار را گشت، اما مطلقاً چیزی پیدا نکرد.

حتی آن را فرستاده بود تا نگاهی‌خردشدگی​ به زیرِ این جزیرهٔ کوچک بیندازد، اما آنجا‌تعجب​ هم مثلِ بقیهٔ جاهایش خالی و متروک بود.

سانی از این اتفاقات حسابی گیج شده بود. اطمینان داشت که هیچ‌کجای صخرهٔ پیچ‌خورده نمانده که نگشته‌تک‌زنجیری​ باشد. با این حال، هیچ‌چیزی در جزیره نبود که باعث شود شهودش چنین واکنشِ شدیدی نشان دهد. ماجرا‌نه‌تنها​ چه بود؟ آیا چیزی را از قلم انداخته بود، یا از همان اول دربارهٔ کلِ ماجرا اشتباه می‌کرد؟

متأسفانه پس از مدتی، فشارِ خردکننده آن‌قدر وحشتناک‌شکسته​ شد که نمی‌توانست بدونِ کمکِ سایهٔ دوم تحملش‌سانی​ کند، برای همین مجبور شد آن را برگرداند.

و حالا‌همین‌طور​ در این‌سوگندِ​ وضعیت قرار داشت.

صدایی ناگهانی توجهِ سانی را جلب کرد. با نگاهی به کنارش، متوجه شد تَرَکی‌جای​ روی سطحِ صندوقچهٔ آدامانتین افتاده است. خونِ سیاه از آن بیرون می‌زد و خیلی‌بالا​ زود به جویباری تبدیل شد. چند ثانیه بعد، ترکِ دوم نزدیکِ اولی پدیدار شد.

اگر انجامِ چنین کارِ ساده‌ای در این‌خردشدگی​ ارتفاعِ زیاد بر فرازِ آسمانِ زیرین تا‌جای​ این حد طاقت‌فرسا نبود، حتماً لبخند می‌زد.

«دیگه زیاد طول نمی‌کشه...»

چند دقیقه بعد، گودالی‌استخوان‌های​ از خونِ سیاه دورِ‌به‌طرزِ​ صندوقچهٔ چوبیِ بزرگ حلقه زد.

سانی درد را‌به‌ویژه​ تاب آورد و‌توجه​ ثانیه‌ها را شمرد.

پیش از آنکه به هزار برسد، موجودِ پست کمی لرزید و‌روحش​ برای آخرین بار ریز خندید؛ صدای گوش‌خراشش پر از خشمِ اندوهگین بود.‌بی‌رحم​ سپس، این هیولای عجیب‌وغریب لرزه بر اندامش افتاد و کاملاً بی‌حرکت شد.

بالاخره مُرد!

سانی بی‌اختیار پوزخندِ محوی زد.

«بالاخره... همهٔ‌داشتند​ اون سکه‌ها...‌استخوان‌های​ مالِ منه!»

با تق‌تق و نالهٔ زنجیرِ آسمانی، صدای‌سوگندِ​ طلسم بر فرازِ جزیرهٔ سنگیِ جهنمی طنین‌انداز‌حال​ شد. کلماتش برای او مثلِ موسیقی بود...