چپتر 1723: پرواز اشباح
0جابه‌جا شدن روی کفِ دستِ یک زنِ غول‌پیکرِ جنگجو شاید هیجان‌انگیزترین‌متحمل سواریِ تفریحی در جهان بود... که فقط در برابرِ پرتاب شدن به‌شهر آسمان توسطِ همان زن، یا شاید سواری بر پشتِ اژدها کم می‌آورد.
امروز، جت این فرصت را داشت که هر سه‌مسموم را تجربه کند. چه کسی فکرش را می‌کرد دختری‌حتی بی‌کس از حاشیه روزی چنین زندگیِ پرهیجانی داشته باشد؟
با این‌حتی حال، واقعاً به‌می‌شدند او خوش نمی‌گذشت.
اگر می‌خواستیم‌آخر دقیق باشیم، واقعاً‌شهرها زندگی هم نمی‌کرد.
جت، پوشیده در زرهی چرمی و سیاه، در آسمان پرواز می‌کرد. هیکلش ستون‌های سر‌حتی به فلک کشیدهٔ دود را می‌شکافت، موهای زاغش در باد تکان می‌خورد و چشم‌اندازِ شهرِ‌عالمِ ویران زیرِ پایش مثلِ هاله‌ای محو می‌گذشت. چشمانِ آبیِ یخی‌اش از قصدِ کشتار شعله‌ور بود.
شاید همان بهتر بود که خیلی‌کار سریع‌تر از آن حرکت می‌کرد که‌نمی‌ماندند بتواند صحنه‌های ویرانی را به‌وضوح ببیند.
تلفاتِ جانیِ وحشتناک به‌اندازهٔ کافی اعصاب‌خردکن بود، اما آسیبِ جبران‌ناپذیر به زیرساخت‌های حیاتی‌حالا او را بیشتر کلافه می‌کرد. دستِ آخر، این دو یکی بودند؛ شهرها بدونِ مردم‌زمین کار نمی‌کردند و مردم هم در این دنیای مسموم بدونِ محافظتِ شهرها زنده نمی‌ماندند.
پس، تلفاتی که‌یکی بشریت امروز متحمل‌بدونِ شده بود دوچندان بود.
حتی اگر در نبرد پیروز می‌شدند و موجوداتِ کابوس را قتل‌عام‌متحمل می‌کردند، بازسازیِ شهر منتفی بود. نه حالا که تمرکزِ بشریت به‌آرامی به‌شهر سمتِ عالمِ رؤیا معطوف می‌شد، و نه پس از عواقبِ قطبِ جنوب.
بعد از امروز، یک شهرِ انسانیِ دیگر روی زمین کم می‌شد. بازماندگان می‌توانستند به دیگر مراکزِ جمعیتی منتقل شوند، و با‌می‌شدند گذشتِ زمان، جمعیت رشد می‌کرد تا جان‌های ازدست‌رفته را جبران کند... اما تعدادِ شهرها فقط رو به کاهش بود. تعدادِ بسیار زیادی‌زمین از آن‌ها را زنجیرهٔ کابوس‌ها بلعیده بود، و در سال‌های بعد از آن، دو شهرِ دیگر هم به دستِ پوست‌دزد سقوط کردند.
این شهر سومین شهری‌پیروز بود که حکومت در چهار‌می‌کردند سالِ گذشته از دست می‌داد.
برای جت، از دست دادنِ یک شهر‌مردم مثلِ این بود که وسایلِ شخصی‌اش را‌نمی‌ماندند دزدیده باشند. غم‌انگیز، تحقیرآمیز و به‌شدت ناخوشایند بود.
او مدت‌ها پیش تعهد داده بود که برای حکومت‌تلفاتی کار کند، و به همین دلیل، هر شکستی که‌موجوداتِ مأموریتِ حکومت متحمل می‌شد، توهینی شخصی به حساب می‌آمد.
حرومزاده‌ها...
جت واقعاً مطمئن نبود منظورش چه کسانی بود؛ موجوداتِ‌می‌کردند کابوس، یا کسانی که با خواستهٔ او برای تخصیصِ‌رؤیا منابعِ ارزشمندِ بیشتر به جهانِ بیداری مخالفت کرده بودند.
این‌طور نبود که آیندهٔ اجتناب‌ناپذیر را درک نکند. جهانِ بیداری... جهانِ آن‌ها... هنوز به پایان نرسیده‌بشریت بود، اما مسیرش از همین حالا مشخص بود. از قبل، هر سال بیشتر از همیشه دروازه‌های‌تمرکزِ کابوس باز می‌شدند و میانگینِ ردهٔ آن دروازه‌ها داشت به‌آرامی به سمتِ فاجعه‌ای تمام‌عیار بالا می‌رفت.
مهم‌تر از همه، فرمانروایان در عالمِ رؤیا بودند. نه فقط به این دلیل که خودشان انتخاب کرده بودند آنجا باشند، بلکه چون ورود به‌منتفی جهانِ بیداری برایشان سخت بود... انگار خودِ این جهان وجودشان را پس می‌زد. پس، حتی اگر در آینده مطلقِ جدیدی متولد می‌شد، نمی‌توانست به‌طورِ‌جمعیت پیوسته اینجا بماند و از مهدِ بشریت محافظت کند. بنابراین، تنها یک دروازهٔ ردهٔ ۵ می‌توانست نابودیِ تمامِ کسانی را که مانده بودند رقم بزند.
که... در واقع آن‌قدرها هم بد نبود. جت آدمِ متعصبی نبود که فقط به‌بشریت این دلیل که روی زمین به دنیا آمده بود، برای ماندن در آن پافشاری‌منتفی کند. در حقیقت، او بهتر از هر کسی می‌فهمید که سازگاری بزرگ‌ترین سلاحِ بشریت است.
چرا وقتی دنیای‌نبرد خودشان داشت می‌مرد، به‌کابوس دنیای جدیدی نقل‌مکان نمی‌کردند؟
در واقع... به ازای هر شهری که در جهانِ‌نمی‌کردند بیداری نابود می‌شد، چندین شهر در عالمِ رؤیا بنا می‌شدند.دوچندان حکومت هم مجبور بود تلاش‌هایش را به آنجا منتقل کند.
فقط مسئله این بود که، به نظرِ او، حتی بهترین همکارانش هم دستپاچه شده‌حتی بودند. ضربهٔ روحیِ ناشی از زنجیرهٔ کابوس‌ها بسیار بزرگ بود، حتی اگر افرادِ کمی‌سمتِ به آن اعتراف می‌کردند. و چون دستپاچه شده بودند، بیش از حد عجله می‌کردند.
پس مجبور‌بودند بود گندکاری‌هایشان‌بدونِ را جمع کند.
به خاطرِ همین عجله، نیروهای‌می‌شدند حکومت خیلی دیر رسیدند و نتوانستند‌شهر جلوی نابودیِ این شهر را بگیرند.
چقدر طعنه‌آمیز...
گاهی افسوس می‌خورد که در میانِ صاحبانِ قدرت،نمی‌ماندند هیچ‌کسِ دیگری از حاشیه نیامده است. اگر فقط یک‌می‌شدند نفر بود که طرزِ فکرش با او یکی بود...
آه، اما مگر این خیالی باطل نبود که کسی از حاشیه بتواند‌نمی‌ماندند از آزمونِ سختِ طلسمِ کابوس جان به در ببرد؟ حتی خودش هم‌قتل‌عام نمی‌توانست ادعا کند که واقعاً از آن جانِ سالم به در برده است.
...جت که مانندِ موشکی مرگبار پهنهٔ آسمان‌کابوس را می‌شکافت، نگاهش را روی اهریمنِ اعظم ثابت‌به‌آرامی نگه داشت و دندان‌هایش را به هم سایید.
کسری از ثانیه بعد، توانِ دگرگونی‌اش را فعال کرد. گوشتش‌دنیای به مِهی شبح‌وار تبدیل شد و چند لحظه بعد، شبحی‌حتی طیف‌گونه در آسمانِ بالای شهرِ رو به مرگ پدیدار شد.
فرمِ شبح‌وار‌کار در نبرد‌دنیای مزایای بسیاری داشت...
اما اگر زنِ غول‌پیکرِ بی‌نهایت قدرتمندی آدم را مثلِ دارت پرتاب کرده بود هم‌بشریت حسابی به کار می‌آمد، چون شبح بودن مانع از آن می‌شد که هنگامِ فرود،منتفی به لایه‌ای نازک تبدیل شود و روی چند کیلومتر از زمین‌های ناهموار پاشیده شود.
نه اینکه جت این‌طور می‌شد. با آن فیزیکِ‌قتل‌عام بدنیِ خاصش، می‌توانست مثلِ شهاب‌سنگ به زمین برخورد کند‌عالمِ و یک‌تکه، هرچند کمی کوفته، از گودال بیرون بیاید.
با این‌آخر حال، فرودِ‌بودند نرم بهتر بود...
متأسفانه این بار قرار نبود فرودش چندان‌زنده نرم باشد. هر چه باشد، داشت درست‌حتی روی سرِ یک اهریمنِ اعظم فرود می‌آمد.
نشانه‌گیریِ افی بی‌نقص بود.
در آخرین لحظات پیش از سقوط‌موجوداتِ به زمین، جت با خونسردی غرید و‌حالا داسش را به یک خوپش تبدیل کرد.
تا الان، یادگارِ میراثش روح‌های بی‌شماری را درو کرده‌نمی‌کردند بود. قوی‌ترینِ آن‌ها متعلق به یک هیولای اعظم بود،شده و بنابراین، با سلاحی مطلق از ردهٔ ۲ برابری می‌کرد.
از میانِ آن روح‌های بی‌شمار، در حالِ حاضر پنج روح به یادگار پیوند خورده بودند؛ برای هر کدام از پنج‌قتل‌عام فرمی که می‌توانست به آن‌ها تبدیل شود، یک روح. اگر ذخایرِ خودش ته می‌کشید، جت می‌توانست آن‌ها را مصرف کند تا‌می‌توانستند جوهرش را بازیابی کند. گذشته از آن، هر یک از روح‌های پیوندخورده، اثری رازآلود شبیهِ یک افسون به سلاحِ مربوطه می‌بخشید.
روحی که در خوپشِ سیاه ساکن بود، زمانی به یک ترورِ فاسد‌شده تعلق داشت، آن هم از نوعِ‌حتی وحشتناکش. اثری که روحِ آن به شمشیرِ داسی‌شکل می‌بخشید این بود که هر کس با آن بریده می‌شد، در‌عواقبِ رخوتی فلج‌کننده فرو می‌رفت و انگیزهٔ جنگیدن، حرکت کردن... و در نهایت حتی نفس کشیدن را از دست می‌داد.
البته دشمنانِ قدرتمند می‌توانستند تا حدودی در‌کابوس برابرِ این رخوتِ موذیانه مقاومت کنند، اما‌تمرکزِ باز هم با هر ضربه کمی ضعیف‌تر می‌شدند.
به همین دلیل، هنگامِ رویارویی‌شهرها با دشمنی بی‌نهایت قدرتمند، خوپش‌دنیای مناسب‌ترین فرمِ تیغهٔ مه‌آلود بود.
و این همان چیزی‌دنیای بود که جت الان‌نمی‌ماندند با آن دست‌وپنجه نرم می‌کرد.
یک اهریمنِ اعظم...
در آن لحظه،نبرد صدایی نرم در‌موجوداتِ گوشش طنین‌انداز شد:
[او اهریمنِ‌آخر اعظم است،بودند قلبِ کاناخت.]
[بقایای یک پادشاهِ نفرین‌شده.]
[قدرتش فرماندهی بر ارواحِ مردگان است. او همچنین قدرتِ نفرین‌ها را‌زنده در دست دارد و خودش هم یک شبح است. بدنش از‌موجوداتِ شن ساخته شده و تقریباً در برابرِ آسیب‌های فیزیکی مصون است.]
[از همه بدتر... تا زمانی که تمامِ ارواحِ تحتِ فرمانش‌بازسازیِ پراکنده نشوند، روحِ خودش از بین نمی‌رود. و تعدادشان یک‌می‌شد لشکر است. من... متأسفم، جت. اصلاً حریفِ مناسبی برات نیست.]
جت پوزخند زد.
[...ممنون.]
چقدر برازنده.
اهریمنِ اعظمی که قرار بود‌می‌شدند با او روبه‌رو شود نیز از‌شهر قبیلهٔ نامردگان بود. یک شبحِ هم‌نوع.
قدرت‌های او دقیقاً قدرت‌های جت را‌بدونِ خنثی نمی‌کرد، بلکه آن‌ها را بی‌اثر‌محافظتِ می‌ساخت. در واقع، اصلاً حریفِ مناسبی نبود.
یا شاید هم بهترین حریف بود، با‌زنده توجه به اینکه به جز او، کمتر‌حتی کسی حتی شانسِ کوچکی برای نابودی‌اش داشت.
در هر صورت، عزمِ‌بدونِ او برای از بین‌دنیای بردنِ پلیدها فقط قوی‌تر شد.
چون هر چقدر که قلبِ کاناخت حریفِ نامناسبی برای سرشتِ او بود، اما گزینه‌ای بی‌نقص برای یادگارِ‌عالمِ میراثش به حساب می‌آمد. جذبِ روحِ او نه تنها قدرتِ کلیِ یادگار را ۲ رده ارتقا می‌داد، بلکه‌زمان به یکی از فرم‌های تیغهٔ مه‌آلود اثرِ قدرتمندی می‌بخشید که شانسِ زیادی برای هم‌افزایی با سرشتِ او داشت.
خب، پس...
تنها کاری که باقی مانده‌مسموم بود، این بود که واقعاً‌بشریت این اهریمنِ اعظم را بکشد.
یا حداقل آن‌قدر‌شهرها زنده بماند تا‌کار افی و کای برسند.
جت سرعتِ سقوطش را کم کرد و‌کابوس با ظرافت به سمتِ زمینِ درهم‌شکسته سُر خورد.به‌آرامی خوپشِ شبح‌وارش رو به جلو نشانه رفته بود...
آنجا، در مقابلش، پیکری غول‌پیکر در میانِ‌مردم هاله‌ای از ارواحِ در حالِ جیغ کشیدن،نمی‌ماندند آرام از میانِ ویرانه‌های سوزان قدم برمی‌داشت.