چپتر 1290: وعدهٔ سلطنتی

سانی با غافلگیریِ خوشایندی ابرویی بالا انداخت. سه افسون روی‌حتی​ خاطره‌ای از ردهٔ ۱... نادر بود. به‌عنوان جادوگری تازه‌کار، خوب می‌دانست‌کرد​ ساختنِ بافتِ طلسمی متنوع حولِ یک کانونِ واحد چقدر سخت است.

با کنجکاوی،‌اما​ به بررسیِ‌خشمی​ رون‌ها ادامه داد.

سانی پشتِ سرش را خاراند.

ها...

افسونِ اول نسبتاً سرراست و بی‌نهایت مفید بود — هرچند، این‌می‌کند​ فایده به موقعیت بستگی داشت. سرعتِ بازیابیِ جوهرش را در مرزهای‌پشتِ​ بینِ روز و شب، یعنی سپیده‌دم و غروب، بسیار بالا می‌برد.

افسونِ دوم... پیچیده بود. مصونیتِ کامل در برابرِ حملاتِ ذهنی ویژگیِ فوق‌العاده‌ای بود، اما بهایِ آن غرق‌بزرگ​ شدن در خشمی دیوانه‌وار بود. سانی مطمئن نبود چطور باید با آن کنار بیاید. خوشبختانه، این یک‌نواری​ افسونِ فعال بود، پس می‌توانست بدونِ اینکه عقلش را از دست بدهد، از آن دوِ دیگر استفاده کند.

اما افسونِ‌استفاده​ سوم رسماً‌سوم​ گیج‌کننده بود.

اقتدار بر آب‌عوض​ رو به قلمرو‌مبتلا​ تزریق می‌کنه؟ چی؟

آدم‌هایی مثلِ او که‌کامل​ حتی قلمرو هم نداشتند، قرار‌غیرقابل‌کنترل​ بود با آن چه کنند؟!

سانی نفسِ عمیقی کشید،‌قرار​ سپس دریای روح را ترک‌سپس​ کرد و چشمانش را گشود.

رودِ بزرگ همچنان به‌نرمی می‌درخشید‌رسماً​ و آبِ روان با شکافته شدن‌نداشتند​ در برابرِ سینهٔ قایق کف می‌کرد.

چند لحظه درنگ کرد، سپس تاجِ گرگ‌ومیش را احضار کرد.‌اقتدار​ طولی نکشید که نواری از فلزِ سیاه که به شکلِ‌خاراند​ مارِ رودخانه تراشیده و حکاکی شده بود، روی سرش ظاهر شد.

وزنش ناآشنا به نظر می‌رسید، اما‌اما​ دست‌کم جلوی ریختنِ موهایش را در چشمانش‌سلطنتی​ می‌گرفت. همین به‌تنهایی به‌اندازهٔ کافی مفید بود.

باحال هم هست...

سانی کمی مکث کرد، سپس دستش‌گیج‌کننده​ را به‌سمتِ سطحِ رودخانه پایین برد‌قرار​ و [وعدهٔ سلطنتی] را فعال کرد.

ناگهان حس کرد آب... به او واکنش نشان می‌دهد. حسِ ارتباطی که داشت محو و‌قلمرو​ ضعیف بود، اصلاً شبیه پیوندش با سایه‌ها نبود، اما با این حال، ناگهان موجی برخاست،‌داشت​ برای لحظه‌ای کوتاه کفِ دستش را لمس کرد و سپس دوباره در جریانِ آب فروریخت.

سانی با‌ذهنی​ حالتی عجیب به‌می‌بخشد​ پایین خیره ماند.

پس این‌طوریه.

وسعتِ اقتداری که [وعدهٔ سلطنتی] به اربابِ تاجِ گرگ‌ومیش‌مثلِ​ می‌بخشید، به قدرتِ قلمرویِ او بستگی داشت. سانی قلمرو نداشت،‌روح​ بنابراین این وسعت ناچیز بود — اما صفر هم نبود.

به عقب‌اما​ تکیه داد و‌غیرقابل‌کنترل​ لبخندِ کمرنگی زد.

بازم خوبه. توی دنیایی که‌می‌بخشد​ هیچی جز آب نداره، حتی‌مبتلا​ همین‌قدر هم بی‌نهایت به کار میاد...

قایق به سفرش ادامه داد‌کنند​ و سانی همچنان به درخششِ‌دریای​ زیبایِ رودِ بزرگ خیره ماند.

تاجِ گرگ‌ومیش... خاطره‌ای‌کند​ با قدرتِ پنهان‌گیج‌کننده​ و موذیانه بود.

در نگاهِ اول، هیچ‌کدام از افسون‌هایش چندان حیرت‌انگیز‌وعدهٔ​ به نظر نمی‌رسیدند. با این حال، وقتی کمی‌بستگی​ بیشتر درباره‌شان فکر کرد، فهمید که واقعاً چقدر برجسته‌اند.

[میراثِ گرگ‌ومیش] می‌توانست به او در بازیابیِ جوهرش کمک کند. تأثیرِ یک خاطرهٔ مطلق عظیم‌قلمرویِ​ بود، اما شرطی داشت: فقط در سپیده‌دم و گرگ‌ومیش کار می‌کرد. سانی به‌عنوان یکی از‌مفید​ کهنه‌کارانِ کارزارِ جنوب، بهتر از هر کسی می‌دانست که مدیریتِ ذخایرِ جوهر چقدر اهمیت دارد.

هر روز هم سپیده‌دم و گرگ‌ومیش وجود داشت. بنابراین، هر روز، روزی دو بار از افزایشِ سرعتِ بازیابیِ جوهر بهرهٔ‌می‌درخشید​ فراوانی می‌برد. ترکیبِ این با [برکتِ روح] در کفنِ غروب، او را در موقعیتِ بسیار مطلوبی قرار می‌داد... ناگفته نماند‌تراشیده​ که اینجا روی رودِ بزرگ، جاهایی بود که طلوع و غروبِ خورشید بی‌وقفه ادامه داشت، گویی در زمان متوقف شده بود.

[کینهٔ شاه] دفاعِ بی‌نظیری در برابرِ حملاتِ ذهنی ارائه می‌کرد — که از نظرِ او وحشتناک‌ترین نوعِ حمله بود — اما سانی‌چشمانش​ را به جنون می‌کشاند. به نظر می‌رسید فایده‌اش به همان اندازه که بهایش وحشتناک بود، عالی است... یا این‌طور نبود؟ راحت می‌توانست‌سیاه​ موقعیت‌هایی را تصور کند که خشمِ بی‌حدومرز در آن‌ها فقط مفید واقع می‌شد. مگر چیزی شبیه به یک موهبتِ خطرناک اما قدرتمند نبود؟

و در نهایت، [وعدهٔ سلطنتی] در دنیایی که چیزی جز آب در آن‌وسعتِ​ نبود، تا حدی به او مهارِ آب را می‌بخشید. ارزشِ چنین توانی آشکار‌مفید​ بود، اما فراتر از آن، این افسون بیشترین ظرفیتِ رشد را نیز داشت.

سانی شک نداشت که فرمانروایان — فرمانروایانِ واقعیِ جهانِ‌غیرقابل‌کنترل​ بیداری — برای به دست آوردنِ خاطره‌ای که می‌توانست‌قدرتِ​ اقتدارِ دومی به قلمروهایشان ببخشد، از هیچ کاری دریغ نمی‌کردند.

لعنتی... از آنجا که استقلالِ خاندانِ شب تا حدِ زیادی بر این واقعیت استوار بود که فتحِ دریای‌همچنان​ توفان تقریباً غیرممکن به نظر می‌رسید، تاجِ گرگ‌ومیش به‌راحتی می‌توانست توازن قدرت میانِ خاندان‌های بزرگ را به‌کلی به‌سیاه​ هم بزند. [وعدهٔ سلطنتی] به هر فرمانروایی اجازه می‌داد تا قلمروِ شب را به قلمروِ خود اضافه کند.

با این حال، حالا او‌رسماً​ — یک استادِ ساده —‌حتی​ آن را در اختیار داشت.

سانی لبخند زد.

کی می‌دونه... شاید من‌کامل​ کسی باشم که خاندانِ‌خشمی​ شب رو فتح می‌کنه.

اما لبخندش به‌سرعت محو شد. در حالِ حاضر، حتی شانسِ زنده‌ماندتش در‌ترک​ کابوسِ سوم به‌شدت ناچیز به نظر می‌رسید. اگر هم موفق می‌شد به خانه‌قایق​ برگردد، هیچ‌چیز هرگز او را مجبور نمی‌کرد که چهارمی را امتحان کند. هیچ‌چیز.

آره... ممنون، ولی بی‌خیال.

سانی که حالا کمی به‌غیرقابل‌کنترل​ خود آمده بود، آهی کشید‌اقتدار​ و تاجِ گرگ‌ومیش را مرخص کرد.

چیزِ دیگری هم‌مصونیتِ​ بود که باید‌اما​ به آن فکر می‌کرد.

نبرد با مارِ لاجوردی شبیهِ یک خوابِ تب‌دار بود. او برای مبارزه با پلیدِ اعظم به جانوری‌بزرگ​ دیوانه تبدیل شده بود... اما در عینِ حال توانسته بود خودش بماند. فراتر از آن، این اولین‌نواری​ باری بود که موفق می‌شد با استفاده از پوستهٔ سایه، شکلِ یک موجودِ کابوس را به خود بگیرد.

سایه‌زاد متفاوت بود، چون ماه‌ها در آن بدن زندگی کرده‌حتی​ بود. اما فرمِ مارِ عقیقی صرفاً با مشاهدهٔ جانورِ اعظم‌ترک​ و حس کردنِ جوهرش از طریقِ رقصِ سایه ساخته شده بود.

در نتیجه، سانی حس می‌کرد که‌مبتلا​ تسلط بر گامِ چهارمِ میراثِ سرشتش‌تزریق​ از همین حالا در چنگِ اوست.

فقط باید به مکاشفاتِ به‌دست‌آمده در طولِ نبرد می‌اندیشید،‌غیرقابل‌کنترل​ دانش را جذب می‌کرد و آن را در چارچوبِ‌قدرتِ​ نظام‌مندِ رقصِ سایه که پیش‌تر پایه‌ریزی کرده بود، می‌گنجاند.

تکامل از همین حالا‌قرار​ پیدا بود... تقریباً می‌توانست‌کشید​ بویش را حس کند.

با این حال، هنوز کمی‌رسماً​ کار باقی مانده بود تا‌حتی​ بتواند پاداشش را درو کند.

سانی چشمانش را بست و سعی کرد نبردِ پرخطر و درنده‌خویانه با مارِ لاجوردی را‌قلمرو​ با تمامِ جزئیاتِ دلخراشش به یاد بیاورد. بهتر بود همین الان این کار را بکند، تا‌جوهرش​ وقتی که یادِ آن هنوز تازه بود و بقایای فرمِ مارمانند همچنان در ذهنش پرسه می‌زد.

زمان به‌کندی می‌گذشت.