چپتر 1898: جویدنِ شیشه
0درونِ دژِ باستانی، نبردی هولناک به پایانی شوم نزدیک می‌شد. فضای داخلیِ تالارِ بزرگ‌مجروح ویران شده بود و با اینکه دود هنوز به آنجا نرسیده بود، گرمایی طاقت‌فرسا‌قدرتمندش در آن پهنهٔ تاریک رخنه کرده بود. کفِ خُردشدهٔ تالار غرق در خون بود.
نبرد برای قدیس‌های ارتشِ شمشیر خوب پیش نرفته بود. بیشترشان‌گذاشت پیش از این کشته شده بودند — تنها چهار تن‌دریده باقی مانده بودند که هر یک برای زنده ماندن تقلا می‌کردند.
قدیس روان لت‌وپاره و خونین بود و یالِ سفیدش به رنگِ سرخ درآمده بود. آذرخشش خاموش شده بود و با اینکه‌پاره‌پاره زرهِ افسون‌شده‌اش — هدیه‌ای از طرفِ دخترش به افتخارِ رسیدن به رتبهٔ متعالی — به‌خوبی به کارش آمده بود، اکنون توده‌ای پاره‌پاره‌شاخ‌های از فلزِ دریده‌شده بود که تنها یک یا دو ضربه با فروریختن و تبدیل شدن به رودی از جرقه‌های اثیری فاصله داشت.
آقا جِست از همه طرف محاصره شده بود. کالبدِ متعالی‌اش شبیهِ پلیدی شیطانی با شاخ‌های بزمانند و چشمانی بدخواه بود که‌خاندانِ نگاهش از کینه‌ای هولناک لبریز بود. او در برابرِ قدیسِ اندوه خوب مقاومت کرده بود و زخم‌های مهلکی به حریفِ سنگی‌اش وارد‌رنگ‌پریده کرده بود، اما همین که قهرمانانِ هم‌رزمش از خاندانِ دلاوری یکی پس از دیگری از پا درآمدند، اوضاع رو به وخامت گذاشت.
قدیس هلی نیز به‌شدت مجروح شده بود. پهلوهایش خیس از خون بود و چنگال‌هایی وحشتناک آن‌ها را دریده‌وحشتناک بود. چهرهٔ زیبایش از درد و خستگی رنگ‌پریده و بی‌جان بود و کمانِ قدرتمندش مدت‌ها پیش نابود شده بود.ترک حتی سپرِ او نیز در آستانهٔ متلاشی شدن بود و نیزه‌اش از پیش چندین ترک روی تیغهٔ بلندش داشت.
چهارمین قدیسِ بازمانده روی پشتِ پهنِ کالبدِ متعالی افتاده بود و بر اثرِ از دست دادنِ خونِ زیاد، به‌سختی‌آن‌ها هوشیار بود. او همان کسی بود که در کمین تیرِ ردیابِ خاموش به او خورده بود — از قضا،روی دیگران مرده بودند، اما او همچنان به زندگی چنگ زده بود. با این حال، در نبرد فایدهٔ چندانی نداشت.
در این میان، دشمنانشان...
دو گرگِ عظیم و هولناک دورِ روان می‌چرخیدند و آماده می‌شدند‌مقاومت جانش را بگیرند — آن‌ها زوزهٔ تنها و یکی از بازتاب‌هایش‌دلاوری بودند که هر دو وضعیتی بسیار بهتر از شیرِ بالدار داشتند.
دومین بازتاب هلی را دنبال می‌کرد‌دیگری و هلی به‌سختی با نیزه و سپرِ‌به‌شدت خود او را عقب نگه داشته بود.
جسدِ ترورِ اعظم نابود شده بود و دو تن از قدیس‌های برخاسته نیز از بین رفته‌خیس بودند. با این حال، ملکهٔ سرود سه تنِ دیگر را تسخیر کرده بود — اکنون آن‌ها‌سپرِ آقا جِست را محاصره کرده بودند و برای کمک به قدیسِ اندوه به او حمله می‌کردند.
اوضاع تاریک بود و هیچ‌یک از قدیس‌های‌زرهِ شمشیر راهِ نجاتی نمی‌دیدند. حتی آقا جِست‌رتبهٔ نیز دیگر چندان سرگرم به نظر نمی‌رسید.
چشمانِ بدخواهش باریک شد و صدایی‌کینه‌ای بم و غیرانسانی در تالارِ ویران پیچید‌مهلکی که لرزی بر اندامِ قدیسِ اندوه انداخت:
«چقدر دردسرساز... چقدر کلافه‌کننده. با‌یکی این وضع، نمی‌تونم ببینم روده‌هات‌گذاشت هم از سنگ هستن یا نه...»
دهانِ هیولاوارش‌هم‌رزمش کج شد‌دلاوری و غرید.
آقا جِست یکی از اجسادِ زنده را به‌افسون‌شده‌اش کناری پرت کرد و بی‌اعتنا به دست‌های مرده‌ای که‌کارش گوشتش را می‌دریدند، به سمتِ گارگویلِ سنگی یورش برد.
اما در همان لحظه، گرگِ عظیمی که هلی را دنبال‌اندوه می‌کرد ناگهان چرخید و به سمتِ ساتیرِ هیولاوار جَست زد‌هم‌رزمش و آرواره‌اش را باز کرد تا قدیسِ شوم را تکه‌تکه کند.
قدیس هلی تلوتلو‌خاندانِ خورد، چیزی نمانده‌دیگری بود تسلیمِ زخم‌هایش شود.
زوزهٔ تنها از قبل بدنِ ظریفش را به زمین نزدیک‌گذاشت کرده بود و غرش می‌کرد، آماده می‌شد تا یورش ببرد‌دریده و دندان‌های نیشش را در گلوی قدیس روان فرو کند.
اما در آن لحظه...
صدای وهم‌آلودی به گوش رسید و تمامِ موجوداتِ‌برابرِ زنده در تالارِ ویران لحظه‌ای درنگ کردند و‌وارد توجهشان به درگاهِ تاریکِ دروازه‌های درهم‌شکستهٔ قلعه جلب شد.
برای کسری از ثانیه هیچ اتفاقی نیفتاد. سپس‌اوضاع شبحِ عظیمی از تاریکی به بیرون پرتاب شد‌خیس و با ناله‌ای رقت‌انگیز به کفِ زمین کوبیده شد.
پلنگِ سیاه و عظیمی بود که خزِ‌درآمدند تیره‌اش پاره‌پاره و غرق در خون شده‌مجروح بود — هنوز زنده بود، اما به‌سختی.
زوزهٔ تنها‌رنگِ برای کسری از‌آذرخشش ثانیه خشکش زد.
و در همان کسرِ ثانیه، پیکری جهنمی‌لبریز از جنسِ فلزِ سیاه و درهم‌پیچیده بی‌صدا‌حریفِ از میانِ سایه‌های وسطِ تالار پدیدار شد.
دیو بی‌درنگ نبردِ آشفته را به کشتارِ مطلق کشاند. چهار دستش هم‌زمان به حرکت درآمدند — جفتِ‌چنگال‌هایی پایینی دو جسدِ متعالی را دریدند و در دم به دو تودهٔ گوشتِ خون‌آلود بدل کردند، در‌متلاشی حالی که جفتِ بالایی به جلو دراز شد و سرِ بازتاب را که در حالِ یورش بود چسبید.
چنگال‌های خنجرمانندش خزِ ضخیم را سوزاند و به‌راحتی جمجمهٔ‌وخامت گرگ را سوراخ کرد. لحظه‌ای بعد، سرِ جانورِ مطلق را‌آن‌ها مثلِ کدو حلواییِ گندیده لِه کرد و از هم درید.
...دیو که درسِ تلخی گرفته‌آذرخشش بود، تلاشی نکرد تا گازی‌طرفِ از بازتابِ به‌ظاهر اشتهاآور بگیرد.
آن گوشت‌بزمانند نبود! بلکه‌بدخواه شیشه‌ای بی‌مزه بود.
با ورودِ او،خاندانِ جریانِ نبرد در‌دیگری دم تغییر کرد.
جایی در آن بالا، قدیس قلبِ‌خاموش بازتابِ رِوِل را چنگ زد و‌افتخارِ در مشتِ زره‌پوشِ خود خرد کرد.
صدایی شبیهِ شکستنِ آینه به گوش رسید و موجودِ تاریک خشکش زد؛زخم‌های نورِ حیات آرام‌آرام از چشمانِ زیبایش محو می‌شد. سپس موجِ عجیبی در سراسرِ‌درآمدند بدنش پخش شد و شبکه‌ای از ترک‌های نازک روی پوستِ مرمرینش پدیدار گشت.
لحظه‌ای بعد، بازتاب درهم‌شکست و به بارانی از شیشهٔ نقره‌ای‌گذاشت تبدیل شد. تکه‌های شیشه روی زمین پخش شدند و سپس در‌چهرهٔ جریانی از نور حل شدند که تاریکیِ روان آن را فروبلعید.
قدیس با‌هم‌رزمش خستگی دستش‌دلاوری را پایین آورد.
سانی تازه پس از شنیدنِ صدای ضعیفِ شکستنِ شیشه فهمید چه اتفاقی افتاده است. او که با مار درآمیخته بود، در‌پاره‌پاره میانهٔ نزاعی وحشیانه با رِوِلِ واقعی بود — هم دیوِ زیبای تاریکی و هم هیولای درنده‌ای که مار به آن تبدیل‌شیطانی شده بود روی زمین افتاده بودند و در حالی که بدن‌هایشان در هم گره خورده بود، سعی داشتند یکدیگر را تکه‌تکه کنند.
نورکُش داشت پیروز می‌شد.
صدای قرچِ چندش‌آوری به گوش رسید و موجی از دردِ کورکننده سانی را در‌مجروح گیجی فرو برد. فکِ پایینیِ نیشِ مهیب حالا تقریباً کنده شده بود و کج‌وکوله از‌مدت‌ها چند تکه گوشتِ له‌شده آویزان بود؛ سیلابی از خون روی بازوها و سینهٔ رِوِل می‌ریخت.
مار لرزید و به عقب تلوتلو خورد و بی‌اختیار چنگش را روی بدنِ او شل‌پهلوهایش کرد. این کار به نورکُش فضای کافی داد تا موجودِ عظیم را به عقب براند‌نابود و پایش را بالا بکشد و آن را بینِ بدنِ خود و او قرار دهد.
سپس با لگدی قدرتمند،درآمده بدنِ هیولاییِ نیشِ مهیب‌افسون‌شده‌اش را به عقب پرتاب کرد.
مار که هنوز گیج بود، ده‌کینه‌ای دوازده متر دورتر به زمین کوبیده شد‌مهلکی و شدتِ برخورد کفِ زمین را لرزاند.
آه...
سانی دردِ جانکاه را پس زد و‌درآمدند سعی کرد وضعیت را بسنجد... کاری که‌مجروح با توجه به کوری‌اش اصلاً آسان نبود.
قدیس باید‌رنگِ بازتاب را نابود‌آذرخشش کرده باشد. پس...
حالا داشت چه اتفاقی می‌افتاد؟