چپتر 204: کلیدِ مرموز

مدتی بعد، در سایهٔ مجسمهٔ عظیم استراحت می‌کردند. ظاهرِ‌شکسته​ تک‌تکِ اعضای دسته افتضاح بود، با این حال زیرِ‌بست​ لباس‌های خونین و زرهِ شکسته‌شان، بدن‌هایی سالم و بی‌نقص داشتند.

ستارهٔ دگرگون همه‌شان را درمان کرده بود و حالا خودش تنها‌چهره‌اش​ کسی بود که ضعف و خستگی در جانش مانده بود. استفادهٔ‌پاسخِ​ بیش از حد از شعلهٔ سفید برایش گران تمام شده بود.

سانی در میانِ گِل‌ولای نشسته بود. سرش را بلند کرد و به مجسمهٔ عظیمِ زنِ بی‌چهره‌دادی​ خیره شد. درست مثلِ آخرین باری بود که دیده بودش؛ باریک و باوقار، با ردایِ سبک‌ذهنش​ و روانی که در باد موج می‌زد، گویی واقعاً از پارچه بود نه از سنگِ سخت.

مجسمه کمی به پهلو کج شده بود و تنها دستِ باقی‌مانده‌اش رو‌روانی​ به آسمان دراز شده بود. مدت‌ها پیش، در شبِ فرارِ دلهره‌آورشان از‌دستِ​ گورتپهٔ خاکستری، سانی، کاسی و نفیس در کفِ دستِ او پناه گرفته بودند.

از همان ارتفاع بود‌نگاهش​ که برای اولین بار‌دستی​ دیوارهای شهرِ تاریک را دید.

نگاهش را پایین آورد و به دستِ دیگرِ مجسمهٔ عظیم‌سپس​ خیره شد؛ دستی که مدت‌ها پیش شکسته و پایین افتاده‌هوا​ بود و گنبدِ تالارِ زیرزمینی را در هم کوبیده بود.

آهی کشید، چشمانش‌گنبدِ​ را بست و‌کوبیده​ با خود گفت:

ممنون که بازم نجاتمون دادی.

سپس چهره‌اش در هم رفت.

با یادآوریِ اتفاقاتی که در دخمه‌ها رخ داده بود، سانی حس کرد حالِ‌یادآوریِ​ خوبش دود شد و رفت هوا. هرچند پاسخِ یکی از معماهایی را که مدتی‌یافته​ ذهنش را درگیر کرده بود یافته بود، اما اصلاً از این بابت خوشحال نبود.

سرنوشتِ ساکنانِ شهرِ باستانی همیشه از آن چیزهایی بود که سانی را به‌شدت کنجکاو می‌کرد. به‌عنوانِ یک‌سپس​ کاوشگرِ تازه‌کار که بیشترِ وقتِ آزادش را صرفِ مطالعهٔ ویرانه‌های شهرِ تاریک می‌کرد، بیشتر از خیلی‌ها با‌یافته​ جزئیاتِ ظریفِ فرهنگِ آن‌ها آشنایی داشت. پی بردن به حقایقِ پیش‌پاافتادهٔ زندگیِ آن‌ها به‌نوعی اشتیاقش محسوب می‌شد.

البته می‌دانست که تاریخِ این تمدنِ باستانی به تراژدی ختم شده است. فاجعه‌ای عظیم آن را‌گویی​ نابود کرده و آن سرزمینِ زمانی آباد را به جهنمِ متروکِ امروزی بدل کرده بود. اما‌دلهره‌آورشان​ برخلافِ هر منطقی، سانی هنوز امیدوار بود که این مردم به‌نحوی توانسته باشند جان به در ببرند.

شاید به جایی مهاجرت‌نگاهش​ کرده و ویرانه‌های شهرشان‌دستی​ را پشتِ سر گذاشته بودند.

اما حالا می‌دانست که این‌طور نبوده است. همه‌شان درست همان‌جا زیرِ پایش بودند؛ برای همیشه در تالاری زیرزمینی و‌دود​ نمناک دفن شده و آن‌قدر روی هم انباشته شده بودند که کوهی هولناک از استخوان ساخته بودند. بدتر از آن،‌کنجکاو​ بقایایشان در آب‌های نفرین‌شدهٔ دریای تاریک خیس خورده و به ظرفی برای روحِ یک موجودِ کابوسِ پست تبدیل شده بود.

هنوز سؤالاتِ زیادی دربارهٔ سرنوشتِ این مردم در ذهنش پرسه می‌زد. چطور سر از آن‌نجاتمون​ تالارِ تاریک درآورده بودند؟ همان‌جا مرده بودند، یا بعداً کسی... یا چیزی... اجسادشان را به‌یکی​ آنجا آورده بود؟ سرورِ مردگان چطور متولد شده بود؟ آیا پیدایشِ آن هم مثلِ روح‌خوار بود؟

اما دیگر واقعاً نمی‌خواست جواب‌ها را‌دیده​ بداند. حس می‌کرد پی بردن به‌روانی​ آن‌ها فقط دلش را به درد می‌آورد.

سانی آهی کشید و تصمیم گرفت با‌دیگرِ​ چیزی روحیه‌بخش حواسِ خودش را از این افکارِ‌آهی​ افسرده‌کننده پرت کند؛ پس رون‌ها را احضار کرد.

یک دسته از‌بست​ آن‌ها بیشتر از همه‌بازم​ توجهش را جلب کرد.

برای کشتنِ مردارخوار چهار قطعه دریافت کرده بود... هرچند که نحوهٔ مرگش‌تالارِ​ نسبتاً عجیب بود. حالا که موجوداتِ کابوسی از رتبه‌های بیدار، سقوط‌کرده و‌دادی​ اعظم کشته بود، سانی می‌توانست حدس بزند که نظریهٔ اولیه‌اش درست بوده است.

طلسم برای کشتنِ دشمنانی از رتبه‌های بالاتر، بسته به تعدادِ هسته‌های روحی‌رفت​ که داشتند، دو برابر قطعه به او می‌داد. جانوری بیدارشده برای هر هسته‌ذهنش​ دو قطعه، جانوری سقوط‌کرده چهار قطعه، و جانوری اعظم شانزده قطعه نصیبش می‌کرد.

حدس زدنش راحت بود که کشتنِ جانوری خفته، که از نظرِ‌خود​ رتبه با او برابر بود، برای هر هسته یک قطعه به همراه‌داده​ دارد، در حالی که کشتنِ جانوری فاسد‌شده هشت قطعه به دست می‌آورد.

منطقی بود. سازوکارش مثلِ جذبِ خرده‌های روح بود، با‌باوقار​ این تفاوت که قطعه‌های سایه در همان لحظهٔ کشتن واردِ‌سنگِ​ هسته‌اش می‌شدند و فرقی میانِ موجوداتِ کابوس و انسان‌ها نمی‌گذاشتند.

سرش را بالا‌دید​ آورد و نگاهی‌آورد​ به فهرستِ خاطره‌هایش انداخت.

آخری جدید بود. سانی‌آخرین​ که کمی کنجکاو شده‌باریک​ بود، توصیفش را خواند.

عجب. ترسناکه.

چون سانی کار با کمان را بلد نبود، این خاطره به دردش‌گفت​ نمی‌خورد. واقعاً حیف بود، چون اولین خاطرهٔ عروج‌یافته‌ای بود که تا به‌حالِ​ حال گرفته بود. خاطره‌هایی از آن رتبه در ساحلِ فراموش‌شده بی‌نهایت کمیاب بودند.

می‌توانست آن را به‌آخرین​ خوردِ قدیسِ سنگی بدهد تا‌باوقار​ چند قطعهٔ سایه بگیرد، یا...

سانی نگاهی به کای انداخت و غرق در فکر اخم کرد. هرچند تیرِ خون برای‌آهی​ خودش بی‌فایده بود، اما برای آن کمان‌دارِ جذاب موهبتی بزرگ به حساب می‌آمد. با داشتنِ آن،‌داده​ دیگر لازم نبود ترکشی با خود حمل کند، بماند که هر شلیکش هم بسیار ویرانگرتر می‌شد.

...البته به شرطی که کای‌گفت​ تیرش خطا نمی‌رفت. اگر خطا‌سپس​ می‌زد، خونش را بی‌دلیل فدا می‌کرد.

دادنِ تیرِ خون به کای، دسته را بسیار قوی‌تر‌چشمانش​ می‌کرد. اما سانی مطمئن نبود که حاضر باشد از‌چهره‌اش​ اولین و تنها خاطرهٔ عروج‌یافته‌اش بگذرد. دست‌کم نه مجانی.

با تردید، رون‌ها را‌آخرین​ مرخص کرد و تصمیم گرفت‌باوقار​ بعداً به آن فکر کند.

از سوی دیگر، بافتِ خون ویژگیِ تازه‌ای نشان داده بود. معلوم شد خونِ سانی سمی‌آهی​ است — یا بهتر است بگویم، برای هر کسی که آن را می‌خورد آسیب‌زا بود.‌دخمه‌ها​ دست‌کم از نحوهٔ مرگِ مردارخوار این‌طور برمی‌آمد. باید بعداً آزمایش می‌کرد تا چیزهای بیشتری دستگیرش شود...

یا شاید هم نه. راستش، سانی حتی‌بازم​ نمی‌دانست آدم چطور باید چنین چیزی را‌اتفاقاتی​ بررسی کند و چندان هم مشتاقِ فهمیدنش نبود.

سانی پس از مرخص کردنِ رون‌ها، سرانجام تصمیم گرفت نگاهی به کلیدِ‌گفت​ مرموز بیندازد. نامحسوس نگاهی به اطراف انداخت و آن را دزدکی از‌حالِ​ زیرِ ساعدبندِ کفنِ عروسک‌گردان، جایی که پیش‌تر پنهانش کرده بود، بیرون آورد.

کلیدِ آهنین و پرنقش‌ونگار کفِ‌باری​ دستش افتاده بود و با‌ردایِ​ نوری طلایی و کم‌رنگ می‌درخشید.

نورِ ایزدی.

سانی اصلاً نمی‌دانست این‌خود​ کلید قرار است چه‌نجاتمون​ چیزی را باز کند.

برای به دست آوردنش خطری دیوانه‌وار‌کوبیده​ به جان خریده بود و تا‌گفت​ پای مرگ رفته بود. ارزشش را داشت؟

راستش، مطمئن نبود.

اما سانی تهِ دلش حس می‌کرد که ارزشش‌دستی​ را دارد. به دلیلی حس می‌کرد که این‌کشید​ کلیدِ کوچکِ آهنی قرار است برایش بی‌نهایت مهم شود.