چپتر 401: سردرگم
0اسیدِ درونِ معدهٔ دیو علفها را آب کرده بود، اما حالا ساقههای تازهای داشتند ازتوی زمین سر برمیآوردند که از قبل هم بلندتر بودند. مدتی طول کشید تا سانی سکههانظر را لابهلایشان پیدا کند... باران هم کمکی نمیکرد. اما در نهایت، هر سه را پیدا کرد.
سکهها دقیقاً مثلِ اولی بودند: از طلا قالبگیری شده و سنگین بودند؛چند در یک سویشان نقشِ کشتیِ چوبیِ زیبایی بود که درختی دورِ دکلششبیهِ روییده بود، و در سوی دیگر چهرهٔ غریبهای مرموز به چشم میخورد.
سانی سکهها را در کولهاش پنهان کرد، آبِ باران را از صورتش پاک کرد و به بقایای دیوِدید بالدار نگریست. در درخششِ رعدوبرقی کلِ موجود را دید؛ علفهای سرخ از میانِ استخوانهای سفیدش روییده بودند، تاریکیمرگ در حدقههای خالیِ چشمانش لانه کرده بود و نیشهای ترسناکی آروارههای عظیم و قدرتمندش را پر کرده بودند.
این موجود حتیرفته پس از مرگبرمیآمد هم ترسناک بود.
از کجا اومدی، بدترکیب؟
سانی با آهی به آسمان نگاه کرد و گذاشت باران مدتی بهچند صورتش بکوبد. هر شانسِ کوچکی که برای ردگیریِ پلیدِ پرنده از روی ردِگوشهٔ خونش داشت، حالا از بین رفته بود. دیگر چه کاری از دستش برمیآمد؟
سانی چشمانش را لحظهای بست، چند قدم جلو رفت و تکهچوبی جویدهشده را از توی گلولای بیرون کشید. درست همانطورسرخ که به یاد داشت، شبیهِ گوشهٔ شکستهٔ یک صندوقچه بود که نوارِ فلزیِ روی درزش آن را محکم میکرد. بهبدترکیب نظر میرسید هم نوارِ فلزی و هم خودِ چوب با خشونت از بقیهٔ صندوقچه کنده شدهاند؛ احتمالاً با گازِ دیوِ مرده.
که فقط یک معنی داشت...دستش احتمالاً آن بیرون دستکم یکقدم صندوقچهٔ پر از سکههای مرموز بود.
اما سانی چطور باید آن را پیدا میکرد؟ جزایرِ زنجیری سرزمینِ پهناوری بود، پرجویدهشده از خطراتِ بیشمار و مکانهای پنهان. تنها چیزی که دربارهٔ این موجود میدانست این بودمیکرد که ساکنانِ نیمهٔ تاریک زخمِ مهلکی به آن زدهاند و بعد تسلیمِ خردایش شده است.
حرف از خردایش شد... صدای جرینگجرینگِ زنجیرها در دوردست غرید و خبر دادقدم که جزیرهٔ دستِ آهنین دارد واردِ مرحلهٔ صعود میشود. سانی باید بهسرعت آنجاشکستهٔ را ترک میکرد. دفعهٔ بعد که برمیگشت، استخوانهای دیو بهاحتمالِ زیاد خاکستر شده بودند.
سانی دندانهایش را به هم سایید، به سمتِ جمجمهٔ پلید رفت وبالدار با لگدی محکم یکی از نیشهایش را از جا درآورد. خنجرِ استخوانیِتاریکی دندانهدار را برداشت، چند لحظه بررسیاش کرد و بعد در کولهاش گذاشت.
اگر هیچ راهِ دیگری جواب نمیداد، سعی میکردبست بیدارشدهای پیدا کند که استعدادی در مکاشفه داشتهگلولای باشد و راضیاش کند تا روی نیش پیشگویی کند.
دستکم یک نفر در جزایرِ زنجیری بود که از پسِقدم چنین کاری برمیآمد. اما... سانی اصلاً دلش نمیخواست از آنیاد پیشگوی خاص کمک بخواهد. مگر اینکه واقعاً چارهٔ دیگری نداشته باشد.
هنوز به اونجا نرسیدیم.
سانی افکارِ تاریک را از ذهنش بیرون کرد، آخرین نگاه رادیوِ به دیوِ مرده و محیطِ اطراف انداخت تا ببیند آیا سرنخی راسفیدش از قلم انداخته است یا نه. با این حال، چیزی پیدا نکرد.
با چهرهای نگران درکاری سایهها محو شد و باچند عجله به سمتِ پناهگاه بازگشت.
تا وقتی به پناهگاه برگشت، سپیدهدم چندان دور نبود. سانیلحظهای دزدکی وارد جزیرهٔ قربانگاه شد و دو تا از سهبیرون سکه را روی سطحِ سردِ تکسنگ گذاشت، بعد کمی صبر کرد.
هیچ اتفاقی نیفتاد.
«عجبا.»
ناامید، صبورانه منتظر ماند تا ماه از زیرِ نقابِ تاریکِ ابرها بیرون بیاید. پس ازتوی مدتی، پناهگاه سرانجام با نورِ رنگپریدهٔ مهتاب روشن شد و دو سکهٔ روی قربانگاه بیدرنگنظر درخشیدند و نور را بازتاب دادند. سپس، با نورِ ملایمِ خودشان شروع به درخشیدن کردند.
با این حال،خونش سکهای که دررفته دست داشت، ندرخشید.
لحظهای بعد، طلسم زمزمه کرد؛کولهاش صدایش با خشخشِ برگها و زمزمهٔدیوِ آبِ روان در هم آمیخته بود:
[سایه قویتر میشود.]
[سایه قویتر میشود.]
سانی لبخند زد.
«پس، همبین قربانگاه لازمهکاری و هم ماه.»
با عجله، سکهٔ سوم را روی قربانگاهکاری گذاشت و طولی نکشید که شنید طلسمجلو برای بارِ سوم حرفش را تکرار کرد:
[سایه قویتر میشود.]
«این... بایدبین منو به دویستدستش و یک برسونه.»
و همینطور... داشت خیالاتیداشت میشد، یا خنجرِ ابسیدیندستش خیلی نامحسوس تکان خورده بود؟
سانی با اخمی حاکی از شک، سعی کردصورتش چاقوی لعنتی را بلند کند، اما درست مثلِکلِ قبل، هیچکدام از کارهایش اثری روی آن نداشت.
«اَه، بیخیال!»
کشفِ اخیرش بهخودیخود پاداشِ کافی و وافی بود. او چهار قطعهٔ سایه دریافت کرده بود — معادلِبیرون کشتنِ یک هیولای سقوطکرده — بیآنکه ذرهای جانش را به خطر بیندازد. این مقدار بهتنهایی چندان قابلتوجهچوب نبود... اما چه میشد اگر هزار، یا حتی چند صد تا از این سکههای معجزهآسا پیدا میکرد؟
چه میشد اگر به خزانهای میرسیدرفته که صندوقی در آن پنهان بودچند که دیوِ بالدار گازش گرفته بود؟
این... خیلیمرموز چیزها رامیخورد عوض میکرد.
مشکل اینجا بودرفته که سانی هیچ ایدهایلحظهای نداشت کجا را بگردد.
مدتی در حالِرفته قدمزدن فکر کرد ولحظهای بعد به خودش گفت:
«احتمالاً باید یهخونش متخصص تو زمینهٔرفته جزایرِ زنجیری پیدا کنم.»
کسی که شاید دربارهٔ این نوع موجودِ کابوس، رفتارشان و پاتوقهای همیشگیشانبالدار چیزی بداند... کسی که سالهای طولانی در این منطقه از عالمِ رؤیاتاریکی وقت گذرانده باشد و آنقدر خوشبرخورد باشد که با سانی حرف بزند.
«حالا کی رورفته میشناسم که همهٔ اینلحظهای معیارها رو داشته باشه؟»
سانی از قدمزدن ایستاد، چند لحظهبرمیآمد مکث کرد و بعد سرش رارفت به سمتِ حلقهٔ خرسنگهای عظیم چرخاند.
حالتِ عجیبیردِ در چهرهاشداشت پدیدار شد.
در اوایلِ صبح، هیکلی تنهادستش به راهروی منتهی به اقامتگاهِقدم خاندانِ پرِ سفید نزدیک شد.
قدیس تایریس و افرادش بخشِ شمالیِ فضای داخلیِ پناهگاه را در اختیاررفت داشتند. سانی هیچ ایدهای نداشت آنجا چه میگذرد، چون هرگز دعوت نشدهصندوقچه بود، اما میدانست که معمولاً از هر دو ورودیِ محوطهشان نگهبانی میشود.
امروز هم استثنا نبود.
پیش از آنکه سانی بتواند پا به داخلِ راهرو بگذارد، جنگجویدیوِ جوانی با زرهسینهای مزین به حکاکیهایی از پرِ شاهین، از فرورفتگیِاستخوانهای دیوار بیرون آمد و با حالتی هوشیار به او نگاهی انداخت.
«کارت رو بگو، بیدارشده.»
سانی با حالتی جدیکاری به مردِ جوان خیرهبست شد، بعد لبخند زد.
«اوه! اومدم استاد روان رو ببینم. یه بار بهمبرمیآمد گفت اگه چیزی لازم داشتم برم پیشش. پس... منم اومدم.گلولای یه چیزی لازم دارم. میتونی خیلی سریع بری صداش کنی؟»
نگهبان چندمرموز بار پلک زد،کولهاش بعد اخم کرد:
«موضوع دقیقاً چیه؟»
سانی پوزخند زد،رفته چند لحظه مکث کردلحظهای و بعد صادقانه گفت:
«...شکارِ دیو.»