چپتر 1127: تشدید

آن شب چیزهای جالب‌تری هم گفته شد. سانی‌موقعیت‌های​ که روی تختی سفری در چادری دورافتاده نشسته‌مثلِ​ بود، همه را در سکوت شنید. چهره‌اش گرفته بود.

دردسرسازه.

هر دو خاندان قصد داشتند در طول عقب‌نشینی به پایتخت‌های محاصره، دیگری را محک‌نگه​ بزنند... که جای تعجب هم نداشت. از این به بعد، خصومت میان دلاوری و سرود‌نبود​ فقط قرار بود بالا بگیرد. در واقع، این رویاروییِ اول داشت نسبتاً ملایم پیش می‌رفت.

هیچ‌کدام از طرفین قدیس‌هایشان را تمام‌وکمال واردِ شبیخون‌ها نمی‌کردند؛ ترجیح می‌دادند منتظر بمانند و درگیری را به یک‌اردوگاه‌های​ جنگِ فرسایشی تبدیل کنند. هر دو خاندان دارایی‌های ارزشمندی داشتند که زیر لایه‌های حفاظتی نگه می‌داشتندشان — با‌وهلهٔ​ توجه به اقتصادِ بی‌رحمِ جنگ، تلاش برای حذفِ این دارایی‌ها از صفحهٔ بازی در این مقطعِ زمانی به‌صرفه نبود.

خوشبختانه، انگار نفیس‌عالمِ​ هم یکی از‌مرگبار​ همین دارایی‌ها بود.

با این حال، نه دلاوری و نه سرود نمی‌توانستند از تمامِ افرادشان محافظت کنند. دسته‌های بیدارشدگان باید به دلِ بیابان‌تیم‌ها​ فرستاده می‌شدند تا به‌دنبالِ دروازه‌های کابوسِ مناسب بگردند. پیشاهنگ‌ها باید واردِ عالمِ رؤیا می‌شدند و بیابانِ مرگبار را می‌گشتند تا‌تنها​ موقعیت‌های مناسبی برای برپاییِ اردوگاه‌های مستحکمِ اعزامی پیدا کنند. عروج‌یافتگانی مثلِ شوالیه شتاد باید مهم‌ترینِ این تیم‌ها را رهبری می‌کردند.

این‌ها همان کسانی بودند که خاندان‌های بزرگ در‌کنند​ وهلهٔ اول به سراغشان می‌رفتند — در قطبِ جنوبِ‌اقتصادِ​ شرقی، و در مراحلِ بعدیِ درگیری در عالمِ رؤیا.

سانی هم ذره‌ای با این قضیه مشکل نداشت. تنها حسرتش این بود که نمی‌توانست‌می‌گشتند​ تنقلاتی بیاورد و با خیالِ راحت سلاخی شدنِ سربازانِ خاندان‌های بزرگ به دستِ یکدیگر را‌می‌کردند​ تماشا کند... البته تا زمانی که دعوایشان را به بیرون از دیوارهای شهر محدود می‌کردند.

متأسفانه — و همان‌طور‌رؤیا​ که پیش‌بینی می‌شد — دیگر‌مناسبی​ قضیه از این قرار نبود.

جانورسالار به شکار کردنِ دسته‌های بیدارشدگان‌مرگبار​ در دلِ بیابان راضی نمی‌شد. پس قصد‌اعزامی​ داشت ضربهٔ مهلک‌تری به دشمنانش وارد کند.

دو هدفِ احتمالی وجود داشت: مقرِّ خاندانِ دلاوری در پایتختِ محاصره‌ای که‌لایه‌های​ سانی عازمِ آن بود، یا قدیس تایریس و خاندانِ پرِ سفیدش در‌صفحهٔ​ شهری که فرماندهیِ مرکزیِ ارتش و ردِّ ویرانی در آن مستقر بودند.

او اولی را انتخاب کرد.

...در همین حین، مورگان کاملاً خبر داشت که حمله به پایگاهِ عملیاتی‌اش قریب‌الوقوع است. سانی نمی‌دانست این‌شوالیه​ را از طریقِ نوعی پیش‌گویی فهمیده بود، یا صرفاً به‌خاطرِ شناخت از دشمن و داشتنِ ذهنِ استراتژیکِ‌شرقی​ ترسناک و تیزش. دلیلش هرچه که بود، قصد نداشت جلوی نفوذِ قاتلان به پایتختِ محاصره را بگیرد.

در عوض، می‌خواست آن‌ها‌رؤیا​ را به تله بکشاند‌موقعیت‌های​ و همگی را سلاخی کند.

سانی با تصورِ ویرانی‌هایی که درگیریِ دو نیروی پنهان در قلبِ شهری محاصره‌شده به‌نگه​ بار می‌آورد، بی‌اختیار خشمی سرد وجودش را فرا گرفت. هیچ‌کدام از خاندان‌های بزرگ به‌به‌صرفه​ تلفاتِ جانبی اهمیتی نمی‌دادند. تنها چیزی که برایشان مهم بود، نابود کردنِ دشمن بود.

در واقع، انگار‌می‌شدند​ کمی بیش از حد‌مناسب​ به آن اهمیت می‌دادند.

سانی از زیر نظر گرفتنِ چهار رهبرِ این جنگِ پنهان — مادوک، مورگان، سیشان و‌عروج‌یافتگانی​ جانورسالار — حسِ عجیبی پیدا کرده بود. جزئیاتِ کوچکی در حرف‌هایشان و لحنِ گفتنشان بود که‌می‌رفتند​ چندان با عقل جور درنمی‌آمد. انگار تحتِ فشار بودند... فشاری حتی بیشتر از آنچه باید می‌بود.

این فشار‌پیشاهنگ‌ها​ وادارشان می‌کرد‌رؤیا​ عجله کنند.

به همین دلیل مورگان هم در فکرِ‌تبدیل​ یک حملهٔ مخفیانهٔ مختصِ خودش بود... اما حملهٔ‌می‌داشتندشان​ او قرار بود بسیار جسورانه‌تر و حساب‌شده‌تر باشد.

چون برخلافِ حریفش، او به‌جای تیمی از بیدارشدگان به رهبریِ چند‌رؤیا​ استاد، یک قدیسِ واقعی را به میدان می‌فرستاد. سِر مادوک، تیغِ‌عروج‌یافتگانی​ نجوا، قرار بود شخصاً ارادهٔ مرگبارِ او را به دشمن برساند.

هدفش مقرّ خاندانِ سرود در قطبِ جنوب نبود،‌موقعیت‌های​ و قصدِ نابودیِ گستردهٔ دارایی‌هایشان را هم نداشت.‌مثلِ​ در عوض، فقط باید یک نفر را دستگیر می‌کرد.

موردرت.

آن مردِ دلگیر که خودش را باستِ عروج‌یافته می‌نامید، هنوز در پایتختِ محاصره‌ای بود که در کنترلِ سرود قرار داشت.‌تلاش​ تا الان، او بی‌صدا شروع به پخش کردنِ آینه‌هایی کرده بود که در سراسرِ شهر ساخته بود... هیچ‌کس در جبههٔ‌دسته‌های​ دلاوری نمی‌دانست هدف از این کارهای عجیبش چیست، اما مصمم بودند جلوی به ثمر نشستنِ هر کاری را که می‌کرد بگیرند.

مادوک قرار بود به پایتختِ محاصره نفوذ کند‌بگردند​ و با کمکِ سلاح‌های ویژه‌ای که پادشاهِ شمشیرها‌مناسبی​ ساخته بود، شاهزادهٔ هیچ را نابود یا مهار کند.

با توجه به اینکه تیغِ نجوا چقدر اهمیت داشت، این کار برای مورگان سرمایه‌گذاریِ عظیمی محسوب می‌شد. فرستادنِ او به دنبالِ موردرت به این‌همان​ معنا بود که تا مدتی نمی‌توانست از نیروهای دلاوری در هیچ جای دیگری پشتیبانی کند. اما در این مورد، سانی مجبور بود با دخترِ‌شدنِ​ آنویل موافق باشد... خلاص شدن از شرِّ شاهزادهٔ هیچ نیازی بسیار فوری‌تر از سرکوب — یا حتی کشتنِ — یکی از قدیس‌های سرود بود.

آن عوضی‌پیشاهنگ‌ها​ بیش از‌رؤیا​ حد غیرقابل‌درک بود.

پس، این آیندهٔ نزدیکی بود که انتظارِ سانی را می‌کشید. او همراه با نیروهای دلاوری به پایتختِ محاصره‌شان برمی‌گشت و‌تلاش​ در این بین با کمینِ ایذاییِ سرود می‌جنگید. با رسیدن به آنجا، مادوک نیروهای کمکی را برای شوالیه شتاد می‌فرستاد‌دسته‌های​ و می‌رفت، و مورگان را تنها می‌گذاشت تا با تیمِ قاتلانی که جانورسالار برای حمله به مقرشان می‌فرستاد، مقابله کند.

سانی چندان نگرانِ کاری که تیغِ نجوا قرار بود با موردرت بکند نبود... آن مرد بیش از‌برپاییِ​ حد قدرتمند و دقیق بود، و تصمیم برای وارد کردنِ او به میدان در این مرحلهٔ زودهنگام از‌بزرگ​ درگیری، بسیار غیرمنتظره بود. فرقی نمی‌کرد به هدفش برسد یا نه، خودِ حمله پنهان و مهارشده باقی می‌ماند.

اما نبرد میانِ تیمِ قاتلانِ جانورسالار و‌می‌گشتند​ جنگجویانِ مورگان... این یکی نویدِ آسیبِ فراوانی‌پیدا​ را به پناهندگانِ گرفتار در پایتختِ محاصره می‌داد.

...به همین دلیل بود که تصمیمِ‌مرگبار​ سختی گرفته بود تا سایهٔ دلگیر‌مستحکمِ​ را پیشِ نیروهای سرود جا بگذارد.

ریسکِ زیادی با این تصمیم همراه بود، اما مزایای بالقوهٔ فراوانی هم داشت. وقتی کیلومترها فاصله بین سانی و سایه‌اش می‌افتاد،‌برای​ ارتباطش را با آن از دست می‌داد. بعد از آن، آن یاروی دلگیر برای مدتی روی پای خودش بود. وظیفه‌ای که پیشِ‌دلِ​ روی سایه قرار داشت هم ساده بود و هم دشوار — پنهان ماندن، فهمیدنِ هویتِ قاتلان، و تعقیبِ آن‌ها تا قلمروِ دلاوری.

اگر همه‌چیز درست پیش می‌رفت، سانی به‌محضِ رسیدنِ تیمِ نفوذ‌عالمِ​ به پایتختِ محاصره، از موقعیتِ دقیقشان باخبر می‌شد. اگر نه...‌اعزامی​ ممکن بود روحش به‌شدت زخم بردارد یا، حتی بدتر، فلج شود.

تنها کاری که از‌رؤیا​ دستش برمی‌آمد این بود که‌مناسبی​ به توانمندیِ سایه‌اش اعتماد کند.

سانی از روی تختِ سفری‌اش بلند شد و کش‌وقوسی به خودش داد؛‌مستحکمِ​ صدای نبرد رفته‌رفته کمتر می‌شد. حالا که سپیده‌دم فرا رسیده بود، ارتشِ‌همان​ مشترک آماده می‌شد تا عقب‌نشینی کند و به سه نیروی مجزا تقسیم شود.

حالتِ چهره‌اش کمی پرتنش بود.

...حالش خوب می‌شه. اون یاروی دلگیر‌کابوسِ​ خیلی چیزا رو کنارم از سر‌بیابانِ​ گذرونده، پس می‌دونه داره چی‌کار می‌کنه.

مجبور بود بدونه.

با این فکر، سانی چادر‌بیابانِ​ را ترک کرد و رفت‌برپاییِ​ تا نفیس را پیدا کند.